ตลอดทาง หลินอวี่เดินอวดโฉมผ่านหมู่บ้าน เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน ก็ดึงดูดชาวบ้านจำนวนมากให้รีบมามุงดูด้วยความตื่นเต้น เด็ก ๆ หลายคนเหมือนฝูงนกตัวน้อยที่ร่าเริง พวกเขาวิ่งนำหน้ามาเป็กลุ่มแรก ดวงตาเบิกกว้าง ปากเล็ก ๆ อ้าเป็รูป "ตัวโอ" ด้วยความแปลกใจและตื่นเต้น พวกเขาะโโลดเต้นรอบ ๆ ปลาและปู พยายามยื่นมือน้อย ๆ ออกไปััเป็ระยะ แต่ก็ถูกผู้ใหญ่หัวเราะแล้วดึงตัวกลับมา
พวกผู้ใหญ่เองก็รีบเร่งก้าวเท้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
คุณปู่หวัง ชาวประมงเฒ่าในหมู่บ้านที่ใช้ชีวิตหาเลี้ยงชีพในน่านน้ำแห่งนี้มาตลอดชีวิต ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ เขาลูบคางด้วยมืออันหยาบกร้าน พลางพึมพำว่า "ปลาอินทรีตัวใหญ่ขนาดนี้ ฉันไม่ได้เห็นมาหลายปีแล้วนะเนี่ย"
ป้าหลี่ที่อยู่ข้าง ๆ ในมือยังถือพื้นรองเท้าที่กำลังเย็บอยู่ แต่ดวงตากลับจ้องเขม็งไปยังผลผลิตบนพื้น ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด "นี่ต้องขายได้เงินเยอะแน่ ๆ เ้าหนูหลินอวี่นี่มีความสามารถจริง ๆ "
ชั่วขณะหนึ่ง ลานบ้านของหลินอวี่ถูกล้อมจนน้ำไหลผ่านไม่ได้ ผู้คนในฝูงชนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เสียงอุทานและเสียงชื่นชมดังขึ้นสลับกันไปมา กลายเป็ภาพเหตุการณ์ที่คึกคักอย่างยิ่ง ราวกับว่าทั้งหมู่บ้านกำลังจมอยู่ในงานเฉลิมฉลองเทศกาลที่ยิ่งใหญ่
และอาสะใภ้รองที่เห็นเหตุการณ์นี้เช่นกัน ก็เกิดความโกรธแค้นขึ้นมาทันที เธอชี้หน้าด่าหลินเฉียงว่า "ดูนายสิ บอกให้รีบออกจากบ้าน บอกให้รีบออกจากบ้าน แต่นายกลับอืดอาดเหมือนลาตัวหนึ่ง ตอนนี้เป็ไงล่ะ ปลาถูกเ้าเด็กเปรตหลินอวี่เก็บไปหมดแล้ว แถมยังได้ปลาอินทรีตัวใหญ่ขนาดนั้นมาอีก นายไม่อิจฉาบ้างเหรอ!"
หลินเฉียงรู้สึกหงุดหงิดที่ถูกหลิวกุ้ยหลานจู้จี้ "พอได้แล้ว วันลมแรง คนในหมู่บ้านมีใครบ้างที่ไม่ดื่มเหล้านอนอยู่ที่บ้าน ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าเ้าเด็กนี่จะไปเก็บปลาที่ชายฝั่ง? แถมยังเร็วกว่าฉันอีก? คราวหน้าถ้านายรำคาญที่ฉันอืดอาด ทำงานช้า นายก็หอบร่างฝ่าวันลมแรงไปที่ชายทะเลเองเลย นายไม่ได้ไม่มีมือมีเท้าสักหน่อย วัน ๆ เอาแต่สั่งฉัน"
"โอ้... เดี๋ยวนี้เก่งแล้วนะ นายเป็หัวหน้าครอบครัว ฉันไม่ใช่หัวหน้าครอบครัว ถ้ามีความสามารถก็หิ้วปลาอินทรีตัวยาวหนึ่งเมตรกลับบ้านมาสิ ฉันยอมปรนนิบัตินายเหมือนคนรับใช้เลยก็ได้ ดูซิว่านายจะแน่แค่ไหน" ในตอนนี้หลิวกุ้ยหลานมองดูปลาในลานบ้าน แล้วไฟในใจก็ไม่อาจกดไว้ได้ พอคิดว่าถ้าสามีของเธอไปถึงชายทะเลเร็วขึ้น ปลาพวกนี้ก็จะเป็ของเธอ เธอก็ยิ่งอดไม่ได้ที่จะะเิอารมณ์
"ชู่ว! เบาเสียงหน่อย น่าอายชะมัด!"
"นายกลัวน่าอาย แต่ฉันไม่กลัว บอกให้รีบออกจากบ้าน แต่นายกลับมัวแต่อืดอาด คราวนี้เป็ไงล่ะ ไม่ได้อะไรเลยสักนิด ปล่อยให้เ้าเด็กเปรตนั่นได้ผลประโยชน์ไปหมด นายลองคิดดูสิ ออกทะเลจับปลา จะจับได้เยอะขนาดนี้ไหม? เื่ที่คนอื่นไม่รู้แบบนี้ เดิมทีมันควรจะเป็ทรัพย์สมบัติของบ้านเรา แต่กลับตกเป็ของเขาหมด"
หลินเฉียงถูกหลิวกุ้ยหลานพูดจนหน้าแดงก่ำ สำลักคำพูดจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่
"เธอไม่รู้สึกว่าเื่นี้มันแปลกเกินไปหน่อยเหรอ? วันลมแรงแบบนี้มีทุกปีไม่ใช่เหรอ? บ้านเราเคยเก็บปลาได้เยอะขนาดนี้ตอนไหน? โดยเฉพาะปลาอินทรีตัวใหญ่นั่น ปกติออกทะเลจับปลาก็ยังจับไม่ได้ แต่เ้าเด็กนี่กลับเจอได้ง่าย ๆ ดวงดีเกินไปแล้ว"
หลิวกุ้ยหลานพอได้ยินก็ยิ่งโมโห "อย่ามาพูดเื่ดวงกับฉัน นี่มันเป็เื่ของความขยัน ถ้านายฟังฉัน รีบออกจากบ้าน จะมีเื่อะไรให้เ้าเด็กนั่นได้ผลประโยชน์?"
ในตอนนี้หลินเฉียงรู้สึกหดหู่เป็อย่างยิ่ง
น่านน้ำอ่าวป้าอวี๋มีวันลมแรงทุกปี แต่ไม่ได้มีบ่อยนัก และคลื่นหัวขาวขนาดนี้ก็ค่อนข้างหาดูได้ยาก ชาวประมงคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าสภาพอากาศแบบนี้ยังสามารถเก็บปลาที่ชายฝั่งได้
ปีที่ผ่าน ๆ มา ปลาที่ถูกซัดขึ้นฝั่งเหล่านี้เป็ของบ้านเขา เขาไม่เคยต้องกังวลเลย ใครจะไปคิดว่าปีนี้หลินอวี่จะนำหน้าเขาไปก้าวหนึ่ง? ยิ่งกว่านั้น ทุกปีที่เก็บปลาชายฝั่ง อย่างมากที่สุดก็เก็บได้แค่สี่ห้ากิโลกรัม ปลาอินทรีตัวใหญ่ยาวกว่าหนึ่งเมตรแบบนี้ ไม่เคยเจอเลยแม้แต่ครั้งเดียว หลินอวี่ไม่ได้ดวงดีแบบส้มหล่น แล้วจะเรียกว่าอะไร?
ชาวบ้านส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด สายตาส่วนใหญ่จับจ้องไปที่ปลาอินทรีตัวใหญ่ตัวนั้น
ในตอนนั้น ผู้ใหญ่บ้านเดินหลังค่อมเข้ามา เขาเหลือบมองผลผลิตปลาบนพื้น ในดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจเช่นกัน แต่ก็หายไปอย่างรวดเร็ว "ทุกคนเลิกมุงกันได้แล้ว วันลมแรงแบบนี้ กลับไปอยู่ในบ้านตัวเองซะ อย่าเดินออกไปข้างนอกถ้าไม่มีธุระ"
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ากำลังไล่คนอย่างเห็นได้ชัด
หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว เขาเหลือบมองหลินอวี่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า "หลินอวี่ ตามฉันเข้ามาในบ้าน"
ท่าทางของผู้ใหญ่บ้านทำให้หวังอวี่เฟินผู้เป็แม่ใจหายวาบ หรือว่าผู้ใหญ่บ้านจะหาเื่ลูกชายของเธอ? เพราะครั้งนี้ได้ปลามามากเกินไป ครอบครัวของพวกเขาไม่มีโควตาภารกิจในหมู่บ้าน หากต้องส่งมอบปลาเหล่านี้ ความพยายามของลูกชายก็จะสูญเปล่า
เธอกำลังจะขอความเมตตาให้ลูกชาย แต่ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามองหลินอวี่แล้วดุด้วยความโมโหว่า "เ้าเด็กนี่โง่หรือเปล่า? ทำไมไม่แอบรวยเงียบ ๆ ? นายเดินอวดโฉมไปทั่วหมู่บ้านจนคนรู้กันหมด ถ้ามีคนรายงาน แล้วเขามายึดปลาของนายไปจะทำยังไง?"
คำพูดของผู้ใหญ่บ้านทำให้หลินอวี่และหวังอวี่เฟินถึงกับงง
"ครอบครัวพวกเธอลำบาก หาปลามาปรับปรุงชีวิตความเป็อยู่ได้ แต่อย่าทำตัวเด่นเกินไป คนในหมู่บ้านน่ะรังเกียจที่เธอจน แต่กลัวที่เธอรวย เธอหาปลามาได้เยอะขนาดนี้ ใครบ้างจะไม่ตาโต?"
ในตอนนี้ น้ำเสียงของผู้ใหญ่บ้านก็อ่อนลง "ปลาพวกนี้นายเอาไปขายได้ แต่พยายามอย่าให้คนอื่นรู้ ถ้าใครถาม ก็บอกว่าเก็บไว้กินเองในบ้าน"
หลินอวี่เข้าใจทันที
ผู้ใหญ่บ้านกำลังเป็ห่วงครอบครัวของเขา เขาจึงยิ้มออกมา "ปู่หลัว ขอบคุณครับที่ดูแลครอบครัวเราขนาดนี้"
หลัวเฉวียนถอนหายใจ "ครอบครัวพวกนายชีวิตลำบาก ฉันจะทนดูพวกนายอดตายได้จริง ๆ เหรอ? ทุกบ้านในหมู่บ้านก็ไม่ได้ร่ำรวย ช่วยพวกนายไม่ได้หรอก ถ้าพวกนายสามารถสร้างตัวขึ้นมาได้เอง นั่นก็คือความสามารถ"
"ในหมู่บ้านฉันสามารถหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่งได้ แต่พวกเธอก็ต้องระวังตัวเองด้วย"
คำพูดนี้ทำให้หวังอวี่เฟินน้ำตาคลอ นี่เป็การเปิดโอกาสให้ครอบครัวของเธอได้มีทางรอด นี่คือบุญคุณอันยิ่งใหญ่ จะไม่ซาบซึ้งได้อย่างไร?
หวังอวี่เฟินรีบคว้ามือของหลัวเฉวียน คุกเข่าลงบนพื้นและพูดด้วยน้ำตานองหน้าว่า "ลุงหลัว... ขอบคุณค่ะ ฉันขอโขกศีรษะขอบคุณคุณ"
หลัวเฉวียนเป็คนประเภทปากแข็งใจดี พอเห็นหวังอวี่เฟินเป็แบบนี้ ก็ทำตัวไม่ถูก รีบพยุงหวังอวี่เฟินให้ลุกขึ้น "ลุกขึ้นเถอะ ทำอะไรของเธอเนี่ย? รีบลุกขึ้น ถ้าไม่ลุกฉันจะโกรธแล้วนะ"
"ลุงหลัว ให้ฉันได้โขกศีรษะขอบคุณคุณเถอะค่ะ! ฉันรู้ว่าถ้าเื่นี้ถึงหูคนในหมู่บ้าน เสี่ยวอวี่ต้องถูกตราหน้าว่าทำการลักลอบค้ากำไรเกินควรแน่ ๆ การที่คุณอนุญาตให้เราเก็บปลา คือการให้ทางรอดแก่พวกเราสามแม่ลูก คุณคือผู้มีพระคุณของครอบครัวเราค่ะ" พูดจบเธอก็ลากหลินเหยาและดึงตัวหลินอวี่ "เร็วเข้า คุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณคุณปู่หลัวเร็ว"
หลินอวี่และหลินเหยารีบคุกเข่าลง โขกศีรษะให้หลัวเฉวียนสามครั้ง สิ่งนี้ทำให้หลัวเฉวียนยิ่งทำตัวไม่ถูกเข้าไปใหญ่
"ลุกขึ้นให้หมดเถอะ ในเมื่อเป็คนในหมู่บ้านเดียวกัน ฉันดูแลพวกเธอก็เป็เื่ที่สมควรแล้ว ฉันยังยืนยันคำเดิม เื่เสบียงอาหารและเสื้อผ้าฉันให้ไม่ได้หรอก บ้านฉันเองก็ไม่ได้ร่ำรวย ถ้าพวกเธอมีความสามารถ ก็จงหามาด้วยตัวเอง" หลัวเฉวียนพูดพลางสูบบุหรี่ดังปุด ๆ สองที
นี่คือความจริง แม้จะเป็ผู้ใหญ่บ้าน แต่เงินเดือนก็ไม่ได้สูง เดือนหนึ่งได้เพียงไม่กี่หยวน ลูกชายของเขาเข้าป่าเมื่อสองปีก่อน ถูกหมูป่าโจมตีจนขาข้างหนึ่งพิการ ในบ้านต้องพึ่งพาเขาที่เป็คนแก่คนเดียวในการค้ำจุน
ลูกสะใภ้ปีนี้ยังตั้งท้อง และใกล้จะคลอดแล้ว ในบ้านใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ เสบียงอาหารในบ้านตัวเองยังไม่พอจะกิน จะมีเสบียงเหลือแบ่งให้พวกเขาได้อย่างไร?
"เอาล่ะ ฉันยังมีธุระ ขอตัวก่อน จำคำฉันไว้ด้วย"
"ปู่หลัว เดี๋ยวครับ" เมื่อเห็นผู้ใหญ่บ้านกำลังจะเดินจากไป หลินอวี่รีบวิ่งตามไปแล้วพูดว่า "ปู่หลัว ผมขอปรึกษาเื่หนึ่งได้ไหมครับ?"
"เื่อะไร? ว่ามา! เสบียงอาหารฉันไม่มีนะ!" หลัวเฉวียนกล่าว
หลินอวี่ส่ายหัวแล้วพูดว่า "คุณปู่คิดผิดแล้วครับ ผมไม่ได้จะขอเสบียงอาหาร แต่ผมอยากให้คุณปู่ช่วยซื้อไม้ ผมตั้งใจจะซ่อมแซมบ้านของผมครับ"
"อะไรนะ? ซื้อไม้? ซ่อมบ้าน?" หลัวเฉวียนใเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปที่บ้านของหลินอวี่ มันเก่าและทรุดโทรมมากจริง ๆ ในวันลมแรงแบบนี้ ต้องใช้ฟางอุดไว้ถึงจะพอป้องกันลมไม่ให้พัดเข้ามาข้างในได้
"บ้านของนาย ถ้าจะซ่อมแซม คาดว่าต้องใช้ไม้ไม่น้อย นายมีปัญญาซื้อเหรอ?"
หลินอวี่รีบพูดว่า "พอขายปลาพวกนี้หมด ก็จะมีเงินแล้วครับ ผมรู้ว่าการซื้อไม้ที่นี่ต้องติดต่อกับกองการผลิตในป่า ต้องมีเอกสาร ผมไปเองคงไม่ได้ ต้องรบกวนคุณปู่ครับ เอาแบบนี้ ไม้สำหรับซ่อมหลังคาบ้านคุณปู่ ผมจะเหมาให้เอง"
บ้านของหลัวเฉวียน จริง ๆ แล้วก็ไม่ได้ดีไปกว่าบ้านของหลินอวี่เท่าไหร่นัก เพราะไม่มีเงิน หลังคาจึงเป็รูโหว่ขนาดใหญ่และไม่เคยได้รับการซ่อมแซม ส่วนที่อื่น ๆ พอถึงวันฝนตก ข้างนอกฝนตกหนัก ข้างในฝนตกปรอย ๆ ลำบากจนบอกไม่ถูก
คนแก่ ๆ อย่างพวกเขาพอทนได้ แต่ตอนนี้ลูกสะใภ้ตั้งท้อง ถ้าปล่อยไว้แบบนี้จะทำได้อย่างไร?
่นี้เพราะเื่นี้ หลัวเฉวียนจึงกลุ้มใจจนนอนไม่หลับ
หลัวเฉวียนมองหลินอวี่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ปลาพวกนี้ เอาไปขายที่ท่าเทียบเรือไม่ได้หรอก เธอจะขายออกเหรอ?"
"ออกครับ ถึงแม้ท่าเทียบเรือจะไม่ให้ขายเพราะกลัวคนในหมู่บ้านไม่พอใจ แต่ผมสามารถเอาเข้าไปขายตามตรอกซอกซอยในเมืองได้ครับ และราคาที่ขายได้ ต้องสูงกว่าขายที่ท่าเทียบเรือแน่นอน"
"เ้าหนู นายทำธุรกิจเป็ด้วยเหรอ?"
"ก็ไม่ถึงกับเป็ครับ ค่อย ๆ เรียนรู้ไป" หลินอวี่ตอบ "แต่ถ้ามีปลา ก็ต้องมีความ้า ไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ได้ พวกพ่อค้าปลาเล็ก ๆ ก็เดินขายตามตรอกซอกซอยเหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ?"
หลังจากคิดดูแล้ว หลัวเฉวียนก็กัดฟันพยักหน้าตกลง "ตกลง งั้นฉันจะยอมเอาเปรียบนายสักครั้ง พอนายขายปลาหมดและมีเงินในมือแล้ว ก็มาหาฉัน ฉันจะพานายเข้าป่า"
9K
