พระราชวัง
“ท่านพี่ระวัง”เสียงทุ้มนุ่มของเด็กหนุ่มร้องดังขึ้น มู่หยางหย่งเล่อเบี่ยงตัวหลบปลายดาบที่ทหารนายหนึ่งลอบฟันจากทางด้านหลังเขาตวัดดาบอย่างแรงจนแขนของทหารนายนั้นขาดออกจากร่างล้มลงไปนอนเกลือกกลิ้งบนพื้นเืไหลนองเวลานี้ลานด้านหน้าพระราชวังล้วนอาบไปด้วยเืสีแดงสดของเหล่าทหารใต้ปกครองของหลู่หนานอ๋องมู่หยางหย่งเล่อนำทัพเข้าฟาดฟันเหล่าฏโดยมีมู่หยางจินน้องชายที่บัดนี้เติบโตเป็หนุ่มน้อยตามติดพี่ชายออกรบอย่างห้าวหาญ
“หลู่จื่อเทาหลบหนีออกจากวังหลวงไปได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”จางหลงซานที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเืกล่าวรายงาน มู่หยางหย่งเล่อกำดาบในมือแน่นเขาแค้นใจที่นำทัพบุกเข้าเมืองหลวงคราวนี้ไม่สามารถสังหารโจรฏหลู่หนานอ๋องได้
“ส่งคนไปติดตามจับเป็มาให้ข้า ข้าจะใช้เืมันเซ่นสังเวยแด่เสด็จพ่อและทุกๆคน”
“กระหม่อมรับบัญชา”จางหลงซานรับคำสั่งแล้วเดินจากไปในทันที
“องค์ชายแผ่นดินจะขาดผู้ปกครองไม่ได้ ขอพระองค์ทรงรับบัญชาจาก์ขึ้นครองราชย์เป็ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ด้วยเถิด”ซ่งชีฟงและเหล่าทหารต่างก็คุกเข่าลงแสดงความเคารพมู่หยางหย่งเล่อเขาขมวดคิ้วแล้วถอนหายใจไม่ใช่ไม่รู้ว่าตนเองต้องรับหน้าที่ที่ยิ่งใหญ่นี้ในสักวันเพียงแต่เขายังอยากออกติดตามไล่ล่าสังหารหลู่จื่อเทาให้สำเร็จก่อนเขายังไม่พร้อมจะทำหน้าที่ปกครองบ้านเมืองในเวลานี้
“ข้าอยากฆ่าหลู่จื่อเทาให้สำเร็จก่อนบ้านเมืองนี้ให้เสิ่นหนานอ๋องดูแลก่อนก็แล้วกัน”มู่หยางหย่งเล่อมองสหายคนสนิทของพระบิดาคนที่เขาสามารถพึ่งพาให้ช่วยปกครองบ้านเมืองได้ในเวลานี้ เสิ่นอี้เฉินผู้นี้ไม่เพียงแต่มีความรู้ความสามารถแต่เขายังเป็คนที่ฮ่องเต้พระองค์ก่อนไว้วางใจถึงกับแต่งตั้งให้เป็เสิ่นหนานอ๋องพร้อมกับมอบเมืองห่างไกลอย่างซานเป่ยให้ปกครอง
“ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะองค์ชายเล็กพระองค์อย่ามาโยนงานหนักเยี่ยงนี้ให้คนชราอย่างกระหม่อมเลย” เสิ่นอี้เฉินคุกเข่าก้มหน้าไม่เห็นด้วยกับความคิดของมู่หยางหย่งเล่อว่าที่ฮ่องเต้พระองค์ใหม่เขาไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเืกับคนในราชวงศ์มู่หยางจะให้เขาอาจเอื้อมปกครองแผ่นดินแคว้นหนิงได้อย่างไร แค่เพียงเดี๋ยวเดียวก็ไม่กล้า
“คนชราที่ไหนจะถือดาบฟาดฟันศัตรูได้เก่งฉกาจเช่นท่านอา”มู่หยางหย่งเล่อเรียกขานเสิ่นอี้เฉินอย่างสนิทชิดเชื้อสหายคนสนิทของพระบิดาคนนี้เมื่อรู้ว่าเขาตั้งกองกำลังเตรียมกอบกู้แคว้นคืนจากหลู่จื่อเทาก็ไม่รอช้ารีบยกทัพนำทหารเมืองซานเป่ยมาสมทบทันที กว่าสองปีที่พวกเขาร่วมรบด้วยกันมู่หยางหย่งเล่อจึงวางใจให้เสิ่นอี้เฉินช่วยบริหารบ้านเมืองเพื่อที่เขาจะได้ไปตามไล่ล่าศัตรูคู่อาฆาต
“ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะยังไงก็ไม่ได้” เสิ่นอี้เฉินคุกเข่าก้มหัวอย่างไม่ยอมรับ
“ก็ได้ท่านอาท่านลุกขึ้นก่อนเถิด พวกท่านทุกคนด้วย รีบลุกขึ้นได้แล้ว”มู่หยางหย่งเล่อเข้าไปประคองเสิ่นอี้เฉินให้เขารีบลุกขึ้นหากแต่เสิ่นอี้เฉินกลับไม่ยอมลุก และคนอื่นๆ ก็ไม่ยอมลุกขึ้นเช่นกัน
“นี่พวกท่านไม่เชื่อฟังข้าแล้วอย่างนั้นหรือ”มู่หยางหย่งเล่อมองเหล่าทหารร่วมรบอย่างเหนื่อยใจเขาเพียงแค่้าสังหารหลู่จื่อเทาด้วยตนเองเท่านั้นไม่ได้คิดจะไม่รับ่ดูแลบ้านเมื่อเสียเมื่อไหร่
“แผ่นดินจะขาดผู้ปกครองบ้านเมืองไม่ได้ขอพระองค์โปรดไตร่ตรองด้วย”ซ่งชีฟงกล่าวเตือนมู่หยางหย่งเล่อด้วยเสียงอันดังและหนักแน่นอีกครั้งมู่หยางหย่งเล่อมองเหล่าทหารคนสนิทแล้วถอนหายใจ เขาเพียงแค่อยากทำตามใจตนสักครั้งทำไมช่างยากเย็นเหลือเกิน
“ขอพระองค์ได้โปรดไตร่ตรองด้วย”เหล่าทหารต่างกล่าวขอร้องมู่หยางหย่งเล่ออย่างพร้อมเพรียงกัน
“ข้ายอมพวกท่านแล้วต่อไปจะทำสิ่งใดก็ทำตามที่สมควรเถิด”มู่หยางหย่งเล่อเข้าไปประคองเสิ่นอี้เฉินให้ลุกขึ้นยืนอีกครั้งแล้วโบกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น
งานสถาปนาฮ่องเต้พระองค์ใหม่ถูกจัดขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าอย่างเรียบง่ายเพราะบ้านเมืองทรุดโทรมจากามานานมู่หยางหย่งเล่อฮ่องเต้พระองค์ใหม่จึงไม่้าพิธีการมากมายและไม่อยากให้สิ้นเปลืองมากนัก มู่หยางจินในฐานะน้องบุญธรรมของฮ่องเต้ได้รับแต่งตั้งให้เป็อ๋องน้อยมู่หยางจินเขาล่วงรู้ถึงเกียรติแห่งตำแหน่งอ๋องน้อยของเขานี้เป็อย่างดีแต่ก็ไม่มีความสุขกับตำแหน่งลาภยศนี้ เขาจึงขอประทานอนุญาตจากฮ่องเต้ติดตามแม่ทัพจางหลงซานที่ได้รับราชโองการให้ไปเป็เ้าเมืองรักษาชายแดนเมืองต้าหยางเพื่อหวังจะตามไปสืบหาหลู่จื่อเทา
“ไม่ได้ พี่ไม่ยอมให้เ้าไปเสี่ยงอันตรายเด็ดขาดพี่สัญญากับพ่อแม่เ้าแล้วว่าจะให้เ้าอยู่สุขสบายและปลอดภัยข้างกายพี่ พี่ไม่ยอมเ้าล้มเลิกความคิดนี้เสีย” มู่หยางหย่งเล่อกล่าวกับมู่หยางจินอย่างโมโหที่น้องชายของเขาเอาแต่จะหาเื่ออกไปเผชิญอันตราย หลายเดือนมานี้เขาสามารถจัดการกับกิจการบ้านเมืองทุกอย่างได้เป็อย่างดีแต่มีเพียงแค่มู่หยางจินคนเดียวที่เขาจัดการยังไงก็ยากลำบากเหลือเกิน
“เสด็จพี่กระหม่อมโตแล้ว พระองค์ปล่อยให้กระหม่อมออกไปเรียนรู้โลกกว้างบ้างเถอะ”
“เ้าเพิ่งสิบสาม”
“อีกไม่กี่เดือนกระหม่อมก็จะสิบสี่แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ”
“อย่ามาเถียงกระดูกเ้าอ่อนบางเพียงนี้ จะเอาไปเทียบกับเ้าโจรฏนั่นได้อย่างไร”
“กระหม่อมไปกับท่านหลงซานพระองค์วางใจได้ อีกอย่างกระหม่อมก็โตแล้ว สูงเกือบเท่าท่านเยี่ยนชางแล้วด้วย” มู่หยางจินเดินไปยืนข้างหัวหน้าราชองครักษ์ซ่งเยี่ยนชางที่รับแต่งตั้งให้เป็องครักษ์คนสนิทของฮ่องเต้
“แม่ทัพจางหลงซานไปดำรงตำแหน่งเ้าเมืองต้าหยาง แล้วเ้าที่มียศใหญ่กว่าเขาจะไปทำไมเ้าจะทำให้เขาจะลำบากใจในการบริหารกิจการเมืองซะเปล่าๆ” มู่หยางหย่งเล่อมองน้องชายอย่างเอือมระอากับท่าทางที่พยายามทำเหมือนว่าตัวเองเติบโตมากพอที่จะทำอะไรด้วยตนเองแล้ว
“แต่ว่าข้าอยากไปนี่ท่านพี่”เมื่อพูดกันด้วยเหตุผลแล้วฮ่องเต้ไม่ทรงยินยอมมู่หยางจินจึงพูดกับพี่ชายเหมือนตอนที่เขาเจอกันใหม่ๆมู่หยางหย่งเล่อถอนหายใจกับท่าทางก้มหน้ามองพื้นของน้องชายแล้วก็คิดถึงเื่ปราบโจรที่เมืองชิงฉางขึ้นมาได้ ถ้าไปปราบโจรคงไม่มีอันตรายมากแล้วชิงฉางนั้นก็ใกล้กับเมืองหลวงมากกว่าต้าหยางถ้าเขาเรียกตัวน้องชายให้รีบกลับวัง มู่หยางจินก็สามารถกลับมาหาเขาได้อย่างรวดเร็ว
“พี่ไม่ให้เ้าไปต้าหยางแต่ถ้าไปปราบโจรที่เมืองชิงฉางก็พอได้แต่ว่าเ้าต้องทำบางอย่างให้สำเร็จก่อนออกเดินทาง”
“ทำอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ”มู่หยางจินที่กระตือรือร้นขึ้นมาทันทีที่รู้ว่าตนจะได้ออกจากเมืองหลวง
“พี่คงไม่ทดสอบเื่ตำรับตำราหนังสือยุทธวิธีการศึกที่เ้าเก่งกาจอยู่แล้วแต่พี่จะให้เ้าประลองฝีมือ คราวก่อนเยี่ยนชางบอกพี่ว่าเ้าฝึกยิงธนูแล้วพี่อยากเห็นฝีมือการยิงธนูของเ้าว่าจะแม่นสักเพียงใดถ้าเ้ายิงโดนเป้าทั้งหมดเก้าในสิบเป้าพี่จะพิจารณาให้เ้าติดตามแม่ทัพเซียวไปปราบโจรที่ชิงฉาง”มู่หยางหย่งเล่อมองมู่หยางจินอย่างหมายมาดเขาได้รับรายงานว่ามู่หยางจินฝึกยิงธนูแล้ว แต่ฝีมือไม่ดีนักนี่ก็เพิ่งผ่านมาเพียงสามวัน มู่หยางจินคงไม่สามารถยิงธนูได้แม่นยำขึ้นอย่างแน่นอน
“ข้าเพิ่งจะเริ่มเรียนท่านพี่กลับตั้งโจทย์ยากถึงเพียงนี้ ดูก็รู้ว่าท่านยังไม่ยอมให้โอกาสข้า” มู่หยางจินก้มหน้ามองพื้นและพูดจาด้วยท่าทางอย่างเดิม
“ก็ได้ถ้าอย่างนั้นหากเ้ายิงโดนห้าในสิบเป้าได้พี่จะลองพิจารณาดู”
“ขอบพระทัยเสด็จพี่ถ้าอย่างนั้นเราไปที่สนามยิงเป้ากันเถอะพ่ะย่ะค่ะ”มู่หยางจินเดินเข้ามาลากแขนฮ่องเต้หย่งเล่อที่กำลังดื่มน้ำชาอย่างสบายอารมณ์ให้รีบออกไปสนามยิงเป้าด้วยกันฮ่องเต้ได้แต่ยอมให้น้องชายเดินจับแขนไปทั้งอย่างนั้นแต่เมื่อออกมาจากห้องทรงงานมู่หยางจินผู้รู้ความก็ยอมปล่อยฮ่องเต้แล้วรอให้พระองค์ได้เดินนำเขาออกไปมู่หยางหย่งเล่อส่ายหัวพร้อมกับยิ้มกับท่าทางที่แสร้งเป็คนสงบเสงี่ยมเรียบร้อยต่อหน้าธารกำนัลของน้องชาย