พิชิตเกมส์วันสิ้นโลก ด้วยระบบผู้กอบกู้

ไม่ต้องสงสัยเลย...นั่นก็คือ

เชื้อไวรัสซอมบี้มาจากไหน?

ผู้ติดเชื้อกลุ่มแรกติดเชื้อด้วยวิธีใด?

เกมวันสิ้นโลกปรากฏขึ้นมาทำไม?

เสียงที่ประกาศเริ่มเกมคือใคร?

ทุกคำถามล้วนทำให้ผู้คนสับสนและงุนงง

หลายคนสรุปว่าเป็นการลงทัณฑ์ของทวยเทพ บ้างก็คาดเดาว่าอาจจะเป็นการทดลองของอารยธรรมต่างดาว

ทุกประเทศ, ทุกขุมกำลัง, กระทั่งผู้แข็งแกร่งที่ครอบครองดินแดนต่างก็ครุ่นคิดอย่างขมขื่นในยามค่ำคืน

พวกเขาจะจ้องมองท้องฟ้ายามราตรี อ้อนวอนสวดภาวนาขอคำตอบจากก้นบึ้งของหัวใจ

แต่ผลลัพธ์กลับเหมือนกับนักเดินทางในความมืดมิด

ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร...

ก็ยังคงไม่รู้คำตอบของคำถามเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

แต่บัดนี้...

หลินอันราวกับได้เห็นแสงไฟริบหรี่ในความมืดมิด

เขาราวกับได้คว้าเงาของปัญหาไว้ได้ เขาราวกับได้เห็นความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังยุคสุดท้าย

เพราะความไม่รู้ จึงเกิดความกลัว...

หากจะบอกว่าสิ่งจำแลงใช้ความกลัวเป็นอาหาร ใช้ความคิดของมนุษย์เป็นพาหะในการแพร่กระจาย

เช่นเดียวกัน...

เชื้อไวรัสซอมบี้ก็มิใช่เช่นนี้หรือ?

ผู้รอดชีวิตทุกคนเมื่อเผชิญหน้ากับซอมบี้เป็นครั้งแรกล้วนต้องตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

เนื้อหนังเน่าเปื่อย, คนตายฟื้นคืนชีพ, กินคน...

สิ่งเหล่านี้ล้วนกระทบกระเทือนความกลัวที่อยู่ลึกที่สุดในใจของมนุษย์โดยตรง

ดังนั้น โดยเนื้อแท้แล้วเชื้อไวรัสซอมบี้ก็คือ【ต้นเหตุ】ที่แพร่กระจายความกลัวโดยสมัครใจ

จุดที่แตกต่างที่ใหญ่ที่สุดกับสิ่งจำแลง เกรงว่าก็คือเชื้อไวรัสต้องเข้าสู่ร่างกายจึงจะแสดงผล ไม่เหมือนกับสิ่งจำแลงที่สามารถแสดงผลผ่านความคิดได้โดยตรง

หลินอันหัวเราะอย่างขื่นขม เขากระทั่งเมื่อรวมกับภารกิจของแมงมุมดูดไขกระดูกแล้ว ก็คิดอะไรออกได้มากขึ้น

คนธรรมดาจะหวาดกลัวซอมบี้

แต่ผู้ปลุกพลังจะไม่...

หากตนเองเป็นเชื้อไวรัสซอมบี้ แล้วจะทำอย่างไรเล่า?

ไม่ต้องสงสัยเลย...สร้างอสูรกลายพันธุ์

ผู้ปลุกพลังหลังจากมีพลังแล้วก็สามารถไม่หวาดกลัวซอมบี้ มองเป็นของไร้ค่าได้

เพราะซอมบี้ไม่สามารถคุกคามพวกเขาได้อีกต่อไป

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรกลายพันธุ์ระดับสูงก็ยังคงหวาดกลัวเช่นกัน

โดยเฉพาะอสูรกลายพันธุ์ขั้นที่สามหรือกระทั่งขั้นที่สี่ ผู้ปลุกพลังคนใดก็ตามเมื่อเผชิญหน้ากับอสูรกายเหล่านี้ ล้วนจะรู้สึกถึงความสิ้นหวังและความกลัว...จากก้นบึ้งของหัวใจ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง...

ซอมบี้คือสิ่งจำแลงที่แพร่กระจายโดยมุ่งเป้าไปที่คนธรรมดา

ส่วนอสูรกลายพันธุ์คือสิ่งจำแลงที่มุ่งเป้าไปที่ผู้ปลุกพลัง

ในใจของหลินอันเย็นเยียบ

ตัวรถสั่นสะเทือน ราวกับอยู่กลางทะเลที่คลื่นลมโหมกระหน่ำ

ซอมบี้เป็น...สิ่งจำแลงชนิดหนึ่งจริงๆ หรือ?

หรือจะบอกว่าซอมบี้ทุกตัวคือร่างแยกของสิ่งจำแลง เหมือนกับตุ๊กตานับหมื่นล้านตัวที่กระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลก

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ก็จะสามารถอธิบายได้ว่าทำไมตอนที่เกมวันสิ้นโลกเปิดฉากขึ้นจึงมีการกระแทกทางจิตใจชั่วครู่

เสียงคร่ำครวญที่น่าสะพรึงกลัวและน่าใจหายที่ดังขึ้นนับไม่ถ้วน ชี้ตรงไปยังความกลัวที่อยู่ลึกที่สุดในใจของผู้คน

โดยเนื้อแท้แล้วก็คือความกลัวในตอนที่ถูกฝัง【ต้นเหตุ】เข้าไป

การกระแทกทางจิตใจที่กวาดไปทั่วโลก อันที่จริงก็คือการจำลองความกลัวของโจวเฟิ่งหลิงตอนที่เห็นลูกถูกกิน

เพียงแต่วิธีการนั้นสูงส่งกว่า เป็นการชี้นำในระดับจิตใจ

นับแต่อดีตมา อารยธรรมมนุษย์ล้วนมีความกลัวต่อศพ

อารยธรรมจีนมีตำนานผีดิบ, ตะวันตกมีคนตายฟื้นคืนชีพ

ในยุคอารยธรรมสมัยใหม่ ภาพยนตร์, เกม, และนวนิยายแนวซอมบี้ก็มีออกมาอย่างไม่ขาดสาย

โดยเนื้อแท้แล้ว ในความคิดของผู้คน ได้ถูกฝังส่วนหนึ่งของสิ่งจำแลงเข้าไปแล้ว

และการกระแทกทางจิตใจที่กวาดไปทั่วโลก ก็เหมือนกับการจุดชนวนกระตุ้นส่วนนี้ของสิ่งจำแลง

กลุ่มคนที่มีสมรรถภาพทางกายและจิตใจต่ำ หลังจากถูกกระตุ้นก็จะเปลี่ยนเป็น【สิ่งจำแลง-ซอมบี้】, ผู้ที่สามารถต้านทานความกลัวได้ก็คือผู้รอดชีวิต

ส่วนทำไมเมื่อถูกกัดหรือผิวหนังเป็นแผลจึงจะติดเชื้อ...

หลินอันสงสัยอย่างยิ่งว่า นั่นคือการกระตุ้นความคิดพื้นฐานของความกลัวอีกส่วนหนึ่ง

ผู้คนจะนึกถึงโดยไม่รู้ตัวว่า: โรคพิษสุนัขบ้า, แผลติดเชื้อ...

เมื่อได้รับบาดเจ็บ ต่อให้เป็นมนุษย์ที่ต้านทานความกลัวครั้งแรกได้ หลังจากได้รับบาดเจ็บก็จะนึกถึงความรู้เกี่ยวกับทั้งสองอย่างนี้ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ดังนั้นในเวลาอันสั้น ความกลัวที่ฝังลึกอยู่ในความคิดก็จะถูกกระตุ้นขึ้นมา ไม่สามารถต้านทานการเปลี่ยนแปลงได้อีกต่อไป

หากเป็นเช่นนี้ ก็จะสามารถอธิบายได้ว่าผู้รอดชีวิตกลุ่มแรกติดเชื้อได้อย่างไร

ทำไมตอนที่เกมเปิดฉากขึ้น เชื้อไวรัสจึงสามารถระบาดพร้อมกันในเวลาเดียวกัน ราวกับมีสติสัมปชัญญะ

ทำไมอารยธรรมมนุษย์ ทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรนับไม่ถ้วนก็ยังไม่สามารถวิจัยความลับของเชื้อไวรัสซอมบี้ได้แม้แต่น้อย

หลินอันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

หากที่ตนเองคิดไม่ผิด...

เกมวันสิ้นโลกโดยพื้นฐานแล้วก็คือกับระเบิดแห่งความกลัวที่ฝังความคิด, การชี้นำ, ศาสนา, และวัฒนธรรมนับไม่ถ้วนไว้ตลอดประวัติศาสตร์การพัฒนาของมนุษย์ ซึ่งครอบคลุมทั่วทั้งอารยธรรมมนุษย์

"ความคิด" เหล่านี้ชี้นำพวกเราอย่างแนบเนียน แฝงตัวอยู่ตลอดเวลา จนกระทั่งถึงวันที่จุดชนวน

ก่อนหน้านี้เขายังเคยคิดว่า ภารกิจผู้กอบกู้ให้ยาต้านพิษแก่ตนเอง 3 หลอด บางทีอาจจะสามารถถอดรหัสส่วนประกอบของยา แล้วผลิตยาต้านพิษออกมาเป็นจำนวนมากได้

แต่ตอนนี้เมื่อคิดดูแล้ว เกรงว่าจะไม่เป็นจริงเสียแล้ว

วิธีที่จะกำจัดสิ่งจำแลงมีเพียงการฆ่าผู้ติดเชื้อทั้งหมด และรับประกันว่าผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่จะไม่หวาดกลัว【สิ่งจำแลง】ที่แพร่กระจายเกี่ยวกับซอมบี้

มิเช่นนั้น ต่อให้วันหนึ่งมนุษย์จะฆ่าซอมบี้จนหมดสิ้น แต่ "เชื้อไวรัส" ก็ยังคงจะดำรงอยู่ต่อไป

เพราะมันคือสิ่งจำแลง คืออสูรกายที่ฆ่าไม่ตาย!

ขอเพียงผู้คนที่รอดชีวิตมาได้สัมผัสถึงความกลัวที่เกี่ยวข้องอีกครั้ง ซอมบี้ก็จะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ไม่มีวันสงบสุข

แต่ หาก...

หากตนเองสามารถค้นพบความจริงเบื้องหลัง แล้วบอกให้ชาวโลกรับรู้

ทำให้มนุษย์ไม่หวาดกลัวเพราะความไม่รู้อีกต่อไป...

จะสามารถแก้ไขปัญหาสิ่งจำแลงวันสิ้นโลกได้จากรากฐานหรือไม่?

แต่ จะเป็นเหมือนกับที่ตนเองคิดจริงๆ หรือ?

ซอมบี้เป็นสิ่งจำแลงชนิดหนึ่งจริงๆ หรือ?

แล้วสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์คืออะไร? อสูรเทวะต่างมิติมาจากไหน?

ห้วงอเวจีที่มังกรทมิฬอยู่คือที่ไหน?

กระทั่งยังมีอารยธรรมที่หนอนทรายอยู่ด้วย?

ความคิดที่ซับซ้อนราวกับอสรพิษร้ายบิดม้วนอยู่ในสมองของหลินอัน เขาคิดอย่างบ้าคลั่ง อยากจะเชื่อมโยงเบาะแสต่างๆ เข้าด้วยกัน

ทุกคำถามเหมือนกับหินก้อนหนักที่กดทับอยู่ในใจของเขา

เหมือนกับคนจมน้ำที่คว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ แต่ก็ยังไม่สามารถหนีพ้นจากวังวนของทะเลลึกได้

"พี่หลิน?"

"พี่เป็นอะไรไปครับ?"

"ใกล้จะถึงห้างสรรพสินค้าแล้วนะครับ..."

เกาเทียนมองไปยังหลินอันด้วยสีหน้าไม่สบายใจ หลินอันที่ปกติจะสุขุมและดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความมั่นใจอยู่เสมอ...

ดูไม่ค่อยปกติ..

นับตั้งแต่ที่หลินอันจมอยู่ในภวังค์ความคิด พลังจิตและบารมีที่แผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัวก็เหมือนกับของหนักพันชั่งที่กดทับจนพวกเขาหายใจไม่ออก

บรรยากาศอึดอัด หายใจก็ยังลำบาก

เสียงนั้นทำลายความคิดของหลินอัน

เขาหน้าซีดเผือด ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

เมื่อเห็นสายตาที่ห่วงใย กระทั่งไม่สบายใจของทุกคนในรถแล้ว หลินอันก็หัวเราะอย่างขื่นขม

เขาจะแสดงท่าทีสิ้นหวังไม่ได้ ต้องรักษาความมั่นใจอย่างเด็ดขาดต่อหน้าทุกคนอยู่ตลอดเวลา

หากแม้แต่เขาก็ยังสับสนและทำอะไรไม่ถูก

ขวัญกำลังใจของผู้คนก็จะสั่นคลอน

ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังลั่นก็ดังขึ้น

จางเถี่ยเข้ามาอยู่ข้างๆ หลินอัน จ้องมองด้วยดวงตาเบิกโพลง มองไปยังเกาเทียนด้วยสีหน้าเหมือนเห็นของแปลก

"พี่หลินต้องกำลังคิดเรื่องการก่อสร้างฐานที่มั่นอยู่แน่ๆ เขาชอบทำแบบนี้!"

พูดจบ เขาก็ทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจังเลียนแบบหลินอัน

การแสดงนั้นเหมือนจริงอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าหมีโง่ตัวนี้แอบฝึกซ้อมมานานแค่ไหนแล้ว

บรรยากาศที่อึดอัดในตอนแรกพลันผ่อนคลายลงทันที

อารมณ์ของคนบนรถก็ดีขึ้น ไม่รู้ตัวว่าแม้จะเพิ่งได้สัมผัสกับหลินอันได้ไม่นาน

แต่โดยไม่ทราบสาเหตุ ทุกการกระทำของหลินอันล้วนส่งผลต่อจิตใจของพวกเขา

ในอีกมุมหนึ่งของรถ

เหลียงเส่ากวงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง สายตาสำรวจหลินอันไม่หยุด

คำพูดเมื่อครู่ของจางเถี่ยที่พูดออกมาโดยไม่ตั้งใจนั้นราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหว ตกกระทบลงในหูของเขา

พี่หลิน?!

ฐานที่มั่น!?