ผู้เล่นคนสุดท้ายแห่งหอคอยล่มสลาย

ตอนที่ 65
The First Floor

เช้าวันต่อมา ข่าวเรื่อง “หอคอยสีดำ” กลายเป็นหัวข้อใหญ่ที่สุดทั่วโลกอีกครั้ง

หอคอยปริศนาที่ปรากฏขึ้นพร้อมกันในหลายประเทศเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง บางแห่งมีคลื่นพลังประหลาดพุ่งออกมา บางแห่งได้ยินเสียงมอนสเตอร์คำรามจากภายใน

และที่น่ากลัวที่สุด—

มีคนเข้าไปแล้ว “หายไป”

ไม่มีใครกลับออกมา

กลางห้องประชุมของ Hunter Association ประเทศไทย—

บรรยากาศตึงเครียดอย่างหนัก

เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายสิบคนกำลังนั่งเงียบ ขณะที่หน้าจอขนาดใหญ่ฉายภาพหอคอยสีดำกลางกรุงเทพฯ

มันสูงทะลุเมฆ

ผิวด้านนอกเหมือนหินสีดำสนิท ไม่มีหน้าต่าง ไม่มีประตู

แต่ตรงฐาน—

ตอนนี้มี “ทางเข้า” ปรากฏขึ้นแล้ว

ชายวัยกลางคนในชุดสูทถอนหายใจหนัก

“…ทีมสำรวจชุดแรกหายไปหมด”

“ไม่มีสัญญาณตอบกลับเลย”

อีกคนกำหมัดแน่น

“หรือจะส่ง Rank A เข้าไป?”

ทันใดนั้น—

ประตูห้องประชุมก็เปิดออก

แกร๊ก

ทุกคนหันไปพร้อมกัน

ก่อนหลายคนจะเบิกตากว้าง

จางฟานเดินเข้ามาช้าๆ พร้อมกาแฟกระป๋องในมือ

“…ประชุมกันจริงจังจังเลยนะ”

ความเงียบปกคลุมทันที

ประธานสมาคมถึงกับลุกขึ้น

“คุณจางฟาน!”

แม้เวลาจะผ่านมาหนึ่งปี—

ชื่อของเขายังคงเป็นตำนาน

คนที่ช่วยโลกไว้

คนที่ฆ่า Overseer

และคนที่หายตัวไปหลังสงครามจบ

จางฟานเดินไปนั่งเก้าอี้ว่างอย่างสบายๆ ก่อนมองภาพหอคอยบนจอ

“…มีข้อมูลอะไรบ้าง”

เจ้าหน้าที่รีบเปิดรายงานทันที

“หอคอยทั้งหมดทั่วโลกมีลักษณะเหมือนกันครับ”

“แต่ละประเทศมีอย่างน้อยหนึ่งแห่ง”

“และด้านในตรวจพบพลังงานคล้าย Abyss…”

คิ้วของจางฟานขยับเล็กน้อย

คล้าย Abyss

แต่ไม่เหมือน

เขารู้สึกได้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว

พลังในหอคอยนี้—

แตกต่างจากระบบเดิม

ทันใดนั้น—

เสียงประหลาดก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง

ติ๊ง!

[The Tower welcomes the qualified]

จางฟานชะงัก

ทุกคนในห้องยังคงพูดคุยกันตามปกติ

แสดงว่า—

มีแค่เขาที่ได้ยิน

ติ๊ง!

[Condition fulfilled]

[Former King recognized]

[Access Authority :
Special]

ดวงตาของจางฟานเย็นลงทันที

หอคอยนี้—

กำลัง “รู้จัก” เขา

ในอีกด้านของห้อง—

หญิงสาวผมสั้นคนหนึ่งกำลังมองจางฟานเงียบๆ

เธอสวมชุด Hunter สีแดงเข้ม พร้อมดาบคู่ที่เอว

ชื่อของเธอคือ “หลินอวี่”

Hunter Rank A รุ่นใหม่ที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะที่สุดหลังยุคสงคราม

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

เพราะสัมผัสได้ว่า—

ทันทีที่จางฟานเข้ามา

แรงกดดันในห้องเปลี่ยนไป

แม้เขาจะดูเหมือนคนธรรมดา

แต่สัญชาตญาณของ Hunter กำลังกรีดร้อง

อันตราย

ชายคนนี้อันตรายเกินไป

ทันใดนั้น—

ประธานสมาคมก็หันมาถาม

“คุณคิดยังไงกับหอคอยนี้”

จางฟานเงียบไปครู่หนึ่ง

ก่อนตอบเรียบๆ

“…มันไม่ใช่ Dungeon”

ทุกคนชะงัก

จางฟานมองภาพหอคอยบนจอช้าๆ

“Dungeon คือพื้นที่ปิด”

“แต่นี่…”

“…เหมือน ‘การคัดเลือก’ มากกว่า”

ความเงียบปกคลุมทันที

หลินอวี่หรี่ตา

“คัดเลือก?”

จางฟานพยักหน้าเบาๆ

“…เหมือนมีบางอย่างกำลังมองหาใครสักคน”

ทันใดนั้น—

เสียงระเบิดก็ดังขึ้นจากนอกอาคาร

ตูมมมมมม!!!

ทุกคนสะดุ้งทันที

เจ้าหน้าที่รีบวิ่งเข้ามา

“รายงานครับ!”

“ประตูหอคอยเปิดแล้ว!”

จางฟานลุกขึ้นทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา—

พื้นที่รอบหอคอยกลางกรุงเทพฯ ถูกปิดล้อมทั้งหมด

Hunter หลายร้อยคนยืนประจำตำแหน่งด้วยสีหน้าตึงเครียด

กลางฐานหอคอย—

ประตูสีดำขนาดยักษ์เปิดออกช้าๆ

ครืนนนนนนนนนน!!!

ลมเย็นประหลาดพัดออกมาจากด้านใน

พร้อมเสียงกระซิบเบาๆ ที่ไม่มีใครเข้าใจ

ผู้คนรอบพื้นที่เริ่มถอยโดยสัญชาตญาณ

มีเพียงจางฟานที่ยังยืนมองนิ่งๆ

เพราะเขารู้สึกได้

มี “บางอย่าง” อยู่ข้างใน

และมัน—

กำลังรอเขา

ทันใดนั้น—

หน้าจอสีฟ้าโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

[Welcome to the Eternal Tower]

[First Floor :
Goblin Forest]

[Entry Conditions :
None]

[Reward :
Power]

ทั่วพื้นที่เงียบกริบ

ระบบ

มันกลับมาอีกแล้ว

Hunter หลายคนเริ่มตื่นเต้นทันที

เพราะนี่หมายความว่า—

หอคอยสามารถให้พลังได้

แต่จางฟานกลับขมวดคิ้ว

ระบบนี้—

แตกต่างจาก Abyss เดิม

มันสะอาดเกินไป

ไม่มีความรู้สึกกลืนกิน

ไม่มีแรงกดดันแห่งความตาย

ราวกับถูกสร้างขึ้นเพื่อ “ทดสอบ” มากกว่าทำลาย

ทันใดนั้น—

Hunter คนหนึ่งก้าวออกมา

ชายร่างใหญ่ Rank B ชื่อ “กร”

เขาหัวเราะเสียงดัง

“ก็แค่ Dungeon ใหม่ไม่ใช่เหรอ!”

“เดี๋ยวฉันเคลียร์เอง!”

ก่อนใครจะห้าม—

เขาก็เดินเข้าไปในประตูหอคอยทันที

ฟ้าวววววว!!!

ร่างของเขาหายไป

ความเงียบปกคลุม

ผ่านไปประมาณสิบวินาที

ทันใดนั้น—

หน้าจอก็เปลี่ยน

[Player :
กร]

[Status :
Dead]

เลือดสีแดงไหลลงจากตัวอักษรช้าๆ

ทั่วพื้นที่เงียบกริบ

Hunter หลายคนหน้าซีดทันที

ตาย

ภายในสิบวินาที

แม้แต่จางฟานยังหรี่ตา

เพราะเขาสัมผัสไม่ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน

ทันใดนั้น—

ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้น

[Warning]

[Only the qualified may climb]

[The weak will be eliminated]

ลมเย็นพัดผ่านพื้นที่ทั้งหมด

ก่อนดวงตาของจางฟานจะเย็นลงช้าๆ

ฟีลแบบนี้…

เขาเคยเห็นมาก่อน

มันเหมือน “ระบบคัดเลือกราชัน” ในอดีตเกินไป

เพียงแต่ครั้งนี้—

มันมาในรูปแบบของ “หอคอย”