เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

ฟรานซ์เน้นย้ำกับทุกคนในห้องประชุมว่า จากนี้ไปพวกเราจำเป็นต้องหันมาทุ่มเทความสนใจให้กับการป้องกันภัยของหมู่บ้านมันฝรั่งอย่างจริงจัง

บิลล์ ดิง ผู้ช่วยสถาปนิกและวิศวกรโยธามือฉกาจ พยักหน้าหงึก ๆ อย่างเห็นด้วยเป็นพ้นตัว ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า “นายท่านช่างมองการณ์ไกลยิ่งนัก การวิเคราะห์ของท่านช่างเฉียบแหลมสมเหตุสมผลที่สุดขอรับ”

“ถ้าอย่างนั้น... พวกเราควรจะเริ่มลงมือสร้างกำแพงเมืองกันเลยดีไหมขอรับ? ถึงแม้ช่วงที่ผ่านมาเราจะขายหินไปแยะ แต่ตอนนี้พวกผู้กล้าเริ่มมีเครื่องมือทำเหมืองและขุดเจาะหินกันแล้ว ประสิทธิภาพในการหาวัตถุดิบจะพุ่งทะยานขึ้นอีกโขขอรับ”

“เมื่อคำนวณจากขนาดของหมู่บ้านมันฝรั่งในปัจจุบันแล้ว เรื่องวัตถุดิบหินที่จะเอามาสร้างกำแพงเมือง บอกได้เลยว่าไม่มีปัญหาแน่นอนขอรับ!”

แต่ฟรานซ์กลับส่ายหัวทันควันพลางเอ่ยว่า “จะสร้างกำแพงเมืองตอนนี้มันยังเร็วเกินไป บิลล์ ดิง กำลังคนในหมู่บ้านมันฝรั่งตอนนี้ยังน้อยเกินกว่าจะมานั่งหลังขดหลังแข็งสร้างกำแพงเมืองอันมหึมาได้ และที่สำคัญ... มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่พวกผู้กล้าทุกคนจะยอมทิ้งเควสต์อื่นเพื่อมานั่งแบกอิฐฉาบปูนสร้างกำแพงให้เจ้าตลอดเวลา”

“อีกอย่าง หมู่บ้านมันฝรั่งในตอนนี้มันเล็กกระจิริดเกินไป ข้ามีแผนการที่จะขยายอาณาเขตของเมืองออกไปอีกกว้างขวางในอนาคตแน่ ๆ”

“เพราะฉะนั้น รอให้ข้าฮุบพื้นที่รอบ ๆ มาได้มากกว่านี้ก่อน แล้วค่อยมาคุยเรื่องสร้างกำแพงเมืองก็ยังไม่สาย”

“เรื่องกำแพงเมืองน่ะพับเก็บไปก่อนเลย แต่สิ่งที่ข้าอยากให้เจ้าทำตอนนี้คือ สร้างป้อมหอคอยทับทิมหินขึ้นมาสองหลัง โดยให้ตั้งอยู่ตรงจุดยุทธศาสตร์ทางเข้าออกหมู่บ้าน เพื่อใช้เป็นปราการด่านแรกที่ไม่มีวันแตกพ่าย”

“อะแฮ่ม... ไอ้วาทกรรมที่ว่า ‘ทหารคนเดียวสามารถยันกองทัพนับหมื่น’ มันอาจจะฟังดูโม้เหม็นเกินจริงไปหน่อย แต่การมีหอคอยหินที่แข็งแกร่งเป็นแกนกลางของแนวป้องกัน จะช่วยยกระดับพลังการตั้งรับของหมู่บ้านมันฝรั่งให้สูงขึ้นจมเลยล่ะ!”

ฟรานซ์ใช้นิ้วเคาะและชี้ลงบนแผนที่ “เริ่มจากตรงนี้ แล้วก็ตรงนี้... สร้างหอคอยหินขนาบไว้ฝั่งละหลังเลย”

บิลล์ ดิง เพ่งมองจุดที่ฟรานซ์ชี้บนแผนที่อย่างละเอียด ก่อนจะแอบสะดุ้งในใจเมื่อพบว่า จุดที่นายท่านฟรานซ์ให้ความสำคัญในการสร้างหอคอยเป็นอันดับแรก ๆ ... มันคือทางแยกฝั่งทิศใต้ของหมู่บ้านต่างหาก!

นั่นหมายความว่า แผนการคือต้องสร้างหอคอยตรงทางเข้าทิศใต้ก่อน แล้วค่อยไปสร้างฝั่งทางเข้าทิศเหนือ

นี่มัน... นี่มันไม่ใช่สร้างเพื่อกันพวกก็อบลินแล้วมั้ง! ทิศใต้มันทางไปเมืองมนุษย์ชัด ๆ! นี่มันแผนการสร้างป้อมไว้กันพวกมนุษย์ด้วยกันเองชัด ๆ เลยนี่หว่า!

แต่ก็นั่นแหละ บิลล์ ดิง รู้ดีว่าอะไรควรพูดไม่ควรพูด เขาไม่ได้ปริปากถามหรือแสดงความสงสัยอะไรให้ระคายเคืองหู ได้แต่พยักหน้ารับคำขรึม ๆ เพื่อแสดงว่าเข้าใจภารกิจแจ่มแจ้งแล้ว

ส่วนทางด้าน เกอร์ส พ่อค้าของชำประจำหมู่บ้าน ฟรานซ์ไม่ได้สั่งการอะไรยืดยาว ชายหนุ่มแค่กำชับให้เขาทำหน้าที่คอยต้อนรับ ขูดรีด เอ๊ย! เจรจาต่อรองผลประโยชน์กับพวกกลุ่มพ่อค้าจากเมืองทูนซานน์และพวกผู้เล่นให้ดีที่สุดก็พอ ซึ่งเรื่องพรรค์นี้เกอร์สหัวไวอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้นายท่านมานั่งจ้ำจี้จ้ำไช เขาก็พร้อมจะหักเปอร์เซ็นต์เข้าคลังอย่างเต็มใจ

สุดท้าย... ก็ถึงเวลาไฮไลต์เด็ด ฟรานซ์เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา แอบกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่พลางควักทุนรอนก้อนโตอัญเชิญเอ็นพีซีระดับสูงและแพงระยับออกมาพร้อมกันถึงสองคน พร้อมกับน้ำตาที่แทบจะไหลรินออกมาเป็นสายเลือด!

วิ้ง! วิ้ง!

แสงเวทมนตร์สว่างวาบ เผยให้เห็นร่างของสองยอดฝีมือที่จะมาทำหน้าที่เป็นครูฝึกให้แก่หมู่บ้านแห่งนี้ คนแรกคือ ‘อแลง’ ครูฝึกการต่อสู้ระยะประชิด และคนที่สองคือ ‘โรบินฮู้ด’ ครูฝึกกองโจรสายซุ่มโจมตี!

เอ็นพีซีสายครูฝึกระดับทรงพลังทั้งสองคนนี้ มีหน้าที่หลักคือคอยไกด์คอร์สฝึกฝน ยกระดับทักษะการต่อสู้ และช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งในภาพรวมให้แก่พวกผู้เล่น ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือระดับอาจารย์พวกนี้ไม่ได้มีดีแค่ทฤษฎี แต่พวกเขายังมีพลังการต่อสู้ส่วนตัวที่โหดหินชนิดแก๊งก็อบลินต้องร้องขอชีวิต พร้อมที่จะถูกส่งลงสนามรบไปช่วยตบมอนสเตอร์ได้ทุกเมื่อยามเกิดวิกฤต

แต่แน่นอน... ของดีและแรงขนาดนี้ ค่าส่วนกลางและค่าบำรุงรักษามันก็มหาโหดตามไปด้วยเช่นกัน!

ระบบหักค่าเหนื่อยของทั้งคู่รวมกันสูงถึง 50 กรัมผงแร่ไมธริลต่อสัปดาห์!

สาบานได้เลยว่าถ้าเป็นแต่ก่อน ฟรานซ์ไม่มีทางบ้าจี้อัญเชิญครูฝึกหน้าเลือดสองคนนี้ออกมาไวขนาดนี้แน่ ๆ เพราะมันแพงจนกระเป๋าฉีก! ตามแผนงานเดิมของเขา ผงแร่ไมธริลทั้งหมดควรจะถูกล็อกโควตาเอาไว้ใช้กับเอ็นพีซีสายพลเรือนหรือสายพัฒนาเศรษฐกิจก่อนเป็นอันดับแรก—ก็แหม ในเกมแนวบริหารจัดการน่ะ ‘เงินต้องมาผ้าต้องหลุด’ หาเงินเข้าคลังให้รวยสะดือโบ๋ก่อนสิถึงจะถูก!

แถมพวกเอ็นพีซีสายพลเรือนส่วนใหญ่ก็มักจะมีฟังก์ชันเดียวและราคาถูกแสนถูก ยกเว้นพวกอัจฉริยะรอบด้านไม่กี่คนแล้ว เอ็นพีซีสายทำงานทั่วไปจะมีค่ากินเปล่าอยู่แค่ประมาณ 5 ถึง 20 กรัมผงแร่ไมธริลเท่านั้นเอง โดยส่วนใหญ่จะกองอยู่ที่ราคามินิมอลคือ 5 กรัมด้วยซ้ำ

ทว่าในปัจจุบัน... สถานการณ์มันบีบบังคับให้ต้องปรับเปลี่ยนแผนการกระทันหัน!

เหตุผลข้อแรก: นับตั้งแต่เกิดการติดต่อซื้อขายและปะทะกันระหว่างหมู่บ้านมันฝรั่ง, เมืองทูนซานน์ รวมถึงภัยคุกคามจาก ‘เผ่าก็อบลินเทอร์ซิน’ ทำให้เห็นได้ชัดว่า ทั้งภัยมืดภายนอกและภัยในร่มผ้าเริ่มคืบคลานเข้ามาใกล้ตัวทุกขณะ

แม้ว่าตอนเล่นเกมบริหารเมืองฟรานซ์จะชอบเวย์สาย ‘เน้นปั๊มเศรษฐกิจนำหน้า’ แล้วค่อยใช้ความต่างของเงินและเทคโนโลยีไปบดขยี้ศัตรูในยุคหลังก็ตาม แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงอันโหดร้ายนี้ ขืนทำตัวเป็นหมูอ้วนตัวลีนไม่มีเขี้ยวเล็บ มีหวังโดนตบปล้นสะดมจนหมดตัวก่อนจะรวยพอดี! เพราะฉะนั้น ตอนนี้ต้องเดินหน้าแบบควบคู่ ‘เศรษฐกิจต้องเดินหน้า การทหารต้องเฉียบขาด’ !

เหตุผลข้อที่สอง: ตอนนี้โควตาผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันพุ่งทะยานถึง 100 ไอดีแล้ว แถมยังสามารถใช้ผงแร่ไมธริลขยายจำนวนปลดล็อกเพิ่มได้ตลอดเวลา พอกำลังพลผู้เล่นมากขึ้น เม็ดเงินไหลเข้าคลังและผงแร่ไมธริลที่ได้จากความสำเร็จต่าง ๆ ก็ไหลมาเทมามากขึ้นตามไปด้วย มันเลยทำให้ฟรานซ์เริ่มใจใหญ่ มีความมั่นใจพอที่จะจ่ายค่าตัวแพง ๆ จ้างครูฝึกระดับท็อปมาประดับหมู่บ้าน

และเหตุผลข้อที่สาม ซึ่งสำคัญที่สุด: ระบบมันดันรีเฟรชภารกิจสั่งให้เขา ‘กวาดล้างเผ่าก็อบลินเทอร์ซิน’ ให้สิ้นซากเนี่ยสิ!

นี่คือภารกิจแรกที่ระบบแจ้งเตือนขึ้นมาโดยตรง ดีไม่ดีมันอาจจะเป็น ‘เควสต์เนื้อเรื่องหลัก’ ของโลกนี้เลยก็ได้! ในเมื่อเควสต์หลักสั่งให้พัฒนาศักยภาพกองทัพเพื่อไปลุยกับแก๊งผิวเขียว ฟรานซ์ในฐานะเกมเมอร์ระดับพระกาฬก็ต้องเดินตามเส้นเรื่องหลักอยู่แล้ว

ก็นี่มันต่างโลกนะเฟ้ย! ไม่มีบทสรุปหรือ ‘วอล์กทรู’ ให้เปิดดูตามกูเกิลหรอก การเกาะเส้นเรื่องหลักของระบบเอาไว้เนี่ยแหละคือทางเลือกที่ปลอดภัยและมั่นคงที่สุดในชีวิตแล้ว!

หลังจากชั่งใจคิดสะระตะอย่างรอบคอบ ฟรานซ์ก็สูดหายใจลึก กัดฟันอัญเชิญครูฝึกการต่อสู้ อแลง และครูฝึกกองโจร โรบินฮู้ด ออกมาต่อหน้าต่อตาเหล่าเอ็นพีซีคนอื่น ๆ พร้อมคราบน้ำตาที่ปริ่มขอบตา

โรบินฮู้ด ปรากฏตัวออกมาพร้อมกับหมวกสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์ประจำตัว แถมยังมีหนวดจิ๋มสุดเซ็กซี่กระชากใจอารมณ์หนุ่มเจ้าสำราญในชุดเขียวเหนี่ยวทรัพย์ ดูหล่อเหลาเอาการตามสไตล์จอมโจรผู้พิทักษ์ป่า

แต่คนที่ทำเอาฟรานซ์ (และน่าจะรวมถึงพวกผู้เล่นในอนาคต) ถึงกับตาค้างและกลืนน้ำลายอึกใหญ่กลับเป็นครูฝึกการต่อสู้ระยะประชิดอย่าง อแลง... เพราะเธอคือเอลฟ์สาวแสนสวยหุ่นทรมานใจเสือหนุ่ม ในชุดเกราะหนังรัดรูปเน้นสัดส่วนโค้งเว้าสุดเอ็กซ์!

ถึงแม้ว่าเผ่าพันธุ์เอลฟ์ในโลกนี้จะไม่ได้วิเศษวิโสต่างจากมนุษย์ทั่วไปมากมายนัก นอกจากหูที่แหลมเปี๊ยวชวนดึงดูดใจกับอายุขัยเฉลี่ยที่ยืนยาวกว่ามนุษย์ทั่วไปสักประมาณ 20 ปีก็ตาม...

แต่นั่นมันไม่ใช่ประเด็น! ประเด็นคือการมีครูฝึกสาวสวยสุดเซ็กซี่มาอยู่ในหมู่บ้าน มันทำให้ฟรานซ์รู้สึกฟินกระชุ่มกระชวยหัวใจเป็นบ้า!

คิดดูสิ เกมออนไลน์ระดับเทพเกมไหนในโลกบ้างที่ไม่มีเอ็นพีซีสาวสวยมาดึงดูดสายตา? ขืนปล่อยให้หมู่บ้านมันฝรั่งมีแต่เอ็นพีซีชายฉกรรจ์ล่ำบึ้ก นั่งแคะขี้มูก เกาเท้า คุยกันปอดแหกไปวัน ๆ มีหวังพวกผู้เล่นเซ็งตายห่าพอดี! การมีสาวสวยโผล่มาเนี่ยแหละ ถึงจะช่วยสร้างบรรยากาศให้เหมือนเกมออนไลน์เสมือนจริงของแท้หน่อย!

เมื่ออัญเชิญสองครูฝึกธีมสีเขียวออกมาเรียบร้อย ฟรานซ์ก็กระแอมไอเตรียมจะเปิดฉากแนะนำตัวทั้งคู่ให้ทุกคนรู้จัก

ตอนแรกเขาก็กะจะแนะนำอย่างเป็นทางการเพื่อให้เอ็นพีซีในหมู่บ้านทำความคุ้นเคยกันไว้แหละนะ... แต่พอฟรานซ์มาฉุกคิดได้อีกทีว่า ‘เอ้า... ไอพวกนี้มันก็เป็นเอ็นพีซีที่ระบบสร้างขึ้นมาเหมือนกันนี่หว่า แล้วข้าจะมานั่งเสียเวลาพูดแนะนำตัวเป็นพิธีการทำซากอะไรวะคร้าบ?!’

คิดได้ดังนั้น ฟรานซ์เลยตัดบทข้ามขั้นตอนไร้สาระทิ้งไปทันที!

ชายหนุ่มหันไปสั่งการกับพวกเอ็นพีซีตรง ๆ ว่า “ครูฝึกทั้งสองท่านจำเป็นต้องมีลานฝึกซ้อมส่วนตัว และอาจจะต้องใช้อาวุธจำนวนหนึ่งในการฝึกสอน”

“ไอน์โบ เจ้าจงรับผิดชอบจัดหาอาวุธและอุปกรณ์ฝึกซ้อมบางส่วนส่งไปให้พวกเขานะ”

“เกอร์ส ลองหาทางติดต่อกว้านซื้อธนูจากพวกพ่อค้าเมืองทูนซานน์มาเพิ่มสักสองสามโหล เอาแบบเกรดต่ำราคาถูก ๆ หรือธนูมือสองสภาพพัง ๆ ก็ได้”

“อะไรนะ? เจ้าจะบอกว่าอาวุธพวกนั้นมันเป็นของหนีภาษีงั้นเหรอ? ช่างหัวมันปะไร! ครั้งนี้ข้าอนุญาตให้เจ้าใจป้ำ ทุ่มเงินซื้อมาได้เลย!”

“บิลล์ ดิง ข้าขอยกหน้าที่การออกแบบและก่อสร้างลานฝึกซ้อมความพร้อมรบให้เจ้าไปจัดการด้วย ส่วนรายละเอียดความต้องการเฉพาะทาง เจ้าก็ลองไปปรึกษาหารือกับอแลงและโรบินฮู้ดดูเอาเองนะ”

“ปิดประชุมได้!”

นี่แหละคือข้อดีของการจัดประชุมร่วมกับพวกเอ็นพีซีระบบ! คุณไม่จำเป็นต้องมานั่งทนฟังคำพูดเพ้อเจ้อไร้สาระ ไม่ต้องมานั่งฟังสรุปใจความสำคัญวนไปวนมา ไม่ต้องเน้นย้ำ ‘นโยบาย 3 ข้อหลัก’ ให้ปวดตับ และที่สำคัญคือ ไม่ต้องมานั่งปรบมือเยินยออวยยศให้ผู้นำหลังจบการพูดให้เมื่อยมือ!

อย่างไรก็ตาม หลังจากฟรานซ์พูดจบ ประโยคคำสั่งปิดประชุมปุ๊บ พวกเอ็นพีซีก็พากันปรบมือรัว ๆ อย่างกระตือรือร้นและพร้อมเพรียงทันที—อันที่จริงฟรานซ์จะสั่งยกเลิกระบบปรบมืออวยออโต้นี่ก็ได้แหละนะ แต่คิดดูอีกที... มีคนคอยปรบมือให้ท้ายหลังพูดจบมันก็รู้สึกเท่ดีเหมือนกัน เลยปล่อยเลยตามเลยไป

แน่นอนว่าครูฝึกทั้งสองคนที่ฟรานซ์ยอมควักเนื้อจ่ายค่าตัวมหาโหดมานั้น ย่อมมาพร้อมกับฟังก์ชันและระบบช่วยเหลือผู้เล่นที่ทรงพลังสุด ๆ

เริ่มจาก โรบินฮู้ด ครูฝึกกองโจร หมอนี่ไม่ใช่แค่พรานป่าฝึกหัดหรือพลธนูไก่กาธรรมดา ๆ แต่เขาคือ ‘เอลิทเรนเจอร์’ ระดับมือพระกาฬแห่งพงไพรตัวจริงเสียงจริง!

โรบินฮู้ดสามารถถ่ายทอดวิชาและทักษะการยิงธนู, การใช้มีดสั้นเล่มบาง รวมถึงเทคนิคการต่อสู้และพรางตัวในสภาพภูมิประเทศแบบป่าดงดิบให้แก่พวกผู้เล่นได้

โดยโรบินฮู้ดจะทำการเปิดคอร์สเรียนวิชา ซึ่งพวกผู้เล่นทุกคนในหมู่บ้านมันฝรั่งสามารถเดินดุ่ย ๆ เข้ามานั่งเรียนและฝึกซ้อมทักษะพื้นฐานเหล่านี้ได้ ฟรี! โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใด ๆ ทั้งสิ้น ไม่ต้องแอบดูแอบครูพักลักจำให้เหนื่อยใจ

เรียนฟรีก็จริง... แต่ถ้าอยากจะ ‘จบการศึกษา’ น่ะ ต้องจ่ายตังค์นะจ๊ะ!

เมื่อผู้เล่นคนไหนฝึกซ้อมจนมั่นใจว่าทักษะตัวเองเก่งกล้าพอแล้ว ก็สามารถเดินไปเคาะประตูเรียกโรบินฮู้ดเพื่อขอทดสอบรับใบประกาศนียบัตรจบการศึกษาได้ และหลังจากผ่านการทดสอบสุดหินมาได้สำเร็จ ผู้เล่นคนนั้นจำเป็นต้องควักเงินจ่ายค่านิติกรรมสัญญาเป็นจำนวน 1,000 เหรียญทองแดง!

และหลังจากยอมเสียเงินค่าครูไปแล้ว ผู้เล่นก็จะได้รับการยอมรับจากครูฝึกกองโจร โรบินฮู้ด พร้อมกับได้รับบัฟสุดโกงคือ เพิ่มค่าสถานะคุณลักษณะการยิงธนู (สตรอง บาว) ขึ้น 1 แต้มแบบถาวร!

ทว่าความท้าทายยังไม่จบลงแค่นั้น หลังจากเรียนจบชั้นแรกไปแล้ว เหล่านักเรียนผู้ทะเยอทะยานยังสามารถเลือกที่จะลงเรียนต่อในระดับที่สูงขึ้นเพื่อขัดเกลาฝีมือให้โหดกว่าเดิม แล้วกลับมาขอทดสอบจบการศึกษารอบที่สอง ซึ่งแน่นอนว่าระดับความยากจะพุ่งทะยานขึ้นเป็นเท่าตัว!

และตามธรรมเนียมปฏิบัติ... เมื่อผ่านการทดสอบรอบสองสำเร็จ คุณก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินเพิ่มขึ้นเป็น 2,000 เหรียญทองแดง เพื่อแลกกับการยอมรับจากโรบินฮู้ดอีกครั้ง และรับบัฟ เพิ่มค่าสถานะยิงธนูแข็งแกร่ง (สตรอง บาว) ถาวรขึ้นอีก 1 แต้ม!

จากนั้นมันก็จะรันไต่ระดับไปรอบที่สาม รอบที่สี่ และรอบที่ห้า รวมทั้งหมดเปิดให้จบการศึกษาได้ 5 ระดับขั้นด้วยกัน!

ซึ่งแน่นอนว่าทุกครั้งที่ระดับการเรียนจบสูงขึ้น เม็ดเงินค่าเทอมที่ต้องจ่ายให้ครูฝึกหน้าเลือดคนนี้ก็จะบวกเพิ่มขึ้นรอบละ 1,000 เหรียญทองแดงตามลำดับขั้นความโลภของระบบ!

ขั้นแรก 1,000... ขั้นสอง 2,000... ขั้นสาม 3,000... ขั้นสี่ 4,000... และขั้นห้า 5,000 เหรียญทองแดง! สรุปง่าย ๆ ก็คือ ถ้าผู้เล่นคนไหนอยากจะเก็บคอร์สเรียนของโรบินฮู้ดจนจบครบหลักสูตร 5 ขั้นเพื่อเอาบัฟสถานะแบบเต็มแม็กซ์ละก็ พวกเขาจำเป็นต้องหาเงินมาประเคนให้ระบบรวมแล้วสูงถึง 15,000 เหรียญทองแดงเลยทีเดียว!

งานนี้บอกได้คำเดียวว่าเตรียมตัวหลังหักปั๊มเงินกันจนซีดแน่นอนพวกผู้เล่นทั้งหลาย!