ระบบกลืนกินระดับเทพ : เส้นทางวิวัฒนาการของตัวข้าผู้เป็นสัตว์อสูร (อ่อนแอ)

        บ้างก็ว่าแดนเร้นลับคือมิติย่อยที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับการก่อตัวของพิภพโดยถูกสร้างขึ้นจากพลังแห่งฟ้าดิน

        บ้างก็ว่าแดนเร้นลับคือพื้นที่เฉพาะที่ยอดฝีมือผู้ทรงอิทธิฤทธิ์ใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์ฝืนสร้างมันขึ้นมา

        คำกล่าวทั้งสองนี้ปรากฏขึ้นตั้งแต่มีการค้นพบแดนเร้นลับแห่งแรกและยังคงเป็นข้อถกเถียงกันมาจนถึงปัจจุบัน

        สาเหตุสำคัญก็เพราะแดนเร้นลับนั้นมีหลายประเภท

        ในแดนเร้นลับพลังปราณจะมีความเข้มข้นของพลังปราณสูงยิ่ง หากฝึกฝนในนั้นย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ

        แถมยังมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่ก่อนแล้วซึ่งในนั้นมีตั้งแต่ตัวตนระดับราชาอสูรไปจนถึงระดับจักรพรรดิอสูร

        หากจะเรียกแดนเร้นลับพลังปราณว่า‘ดินแดนศักดิ์สิทธิ์’ ก็คงไม่ผิดนัก

        สถานที่ที่เปี่ยมด้วยความอัศจรรย์เช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่น้ำมือมนุษย์จะสร้างขึ้นได้

        แต่ทว่าการมีอยู่ของแดนเร้นลับสืบทอดก็กลับเป็นหลักฐานชั้นดีที่ช่วยยืนยันความเชื่อของอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง

        ส่วนแดนเร้นลับแตกสลายนั้นกฎเกณฑ์แห่งโลกได้พังทลายลงแล้ว คนธรรมดาไม่อาจย่างกรายเข้าไปได้เลยต่อให้ฝืนเข้าไปก็จะถูกพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่เหลือซากโจมตีอย่างไม่เลือกหน้าหากต่ำกว่าจักรพรรดิยุทธ์เข้าไป ย่อมมีแต่ตายกับตายเท่านั้น

        ขณะที่แดนเร้นลับทรัพยากรเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ที่ยังไม่ถูกขุดค้นภายในนั้นเต็มไปด้วยทรัพยากรการฝึกฝนที่มีมูลค่านับหมื่นล้านหรืออาจถึงแสนล้านเหรียญ!

        ในอดีตเคยมีกรณีที่ประเทศเล็กๆแห่งหนึ่งอาศัยแดนเร้นลับทรัพยากรเพียงแห่งเดียวจนทำให้ความแข็งแกร่งของประชากรทั้งประเทศพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

        อย่างไรก็ตามเกี่ยวกับเรื่องแดนเร้นลับนี้ มีคำกล่าวหนึ่งที่เป็นที่ยอมรับโดยทั่วกันคือจำนวนของแดนเร้นลับในครอบครองสามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อความแข็งแกร่งโดยรวมของประเทศนั้นๆโดยเฉพาะแดนเร้นลับสืบทอดและแดนเร้นลับทรัพยากรจะมีอิทธิพลมากที่สุด

        ดังนั้นทุกครั้งที่มีแดนเร้นลับสองประเภทนี้ปรากฏขึ้นจึงมักดึงดูดสายตาอันหิวโหยจากนานาประเทศเสมอ

        แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับไป๋ฉางเซิงและคนอื่นๆในตอนนี้ การชิงดีชิงเด่นระหว่างประเทศไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะเข้าไปสอดแทรกได้

        สิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้คือเข้าไปข้างใน เก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณให้ได้มากที่สุดแล้วกลับออกมาอย่างปลอดภัย

        แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น

        ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันก้าวเท้าเข้าสู่แดนเร้นลับวงรัศมีแสงที่เคยสงบนิ่งก็เกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย

        แม้แต่พลังปราณโดยรอบก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

        การเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ทำให้เหล่าคณบดีระวังตัวแจทันที

        โดยเฉพาะคณบดีเฉียนและราชันยุทธ์ที่เฝ้าอยู่ที่นี่มาก่อนหน้าคนหนึ่งเรียกซวนหนีหยกทมิฬออกมา อีกคนชักดาบยาวเข้าคุ้มกันทุกคนไว้ด้านหลัง

        ทว่าหลังจากทางเข้าแดนเร้นลับบิดเบี้ยวและสั่นไหวอยู่พักหนึ่งมันก็แค่‘บ้วน’ สิ่งหนึ่งออกมาก่อนจะกลับเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งตามเดิม   

        คณบดีเฉียนสะบัดมือรับสิ่งนั้นไว้ได้อย่างมั่นคงแต่เมื่อเห็นชัดว่าสิ่งที่แดนเร้นลับ ‘บ้วน’ออกมาคืออะไร ใบหน้าของเขาก็พลันชะงักค้าง

        “ผลอัสนี?”

        คณบดีบางคนที่ตาถึงจำได้ทันทีว่าของในมือคณบดีเฉียนคืออะไรจนเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น

        “นายบอกว่าสิ่งที่แดนเร้นลับเพิ่งพ่นออกมาคือผลอัสนีที่ช่วยหล่อหลอมกายาอัสนีงั้นเหรอ?”

        “ถ้าฉันจำไม่ผิด ผลอัสนีลูกหนึ่งราคาขายอยู่ที่สามล้านเหรียญใช่ไหม?”

        “ไม่ใช่นะ ลูกนี้มันผลอัสนีเก้าลายมูลค่าสูงกว่าลายสามริ้วหรือหกริ้วมากนักฉันกะว่าผลนี้ราคาคงพุ่งไปเกือบสิบล้านแน่!”

        “ผลอัสนีเก้าลายมูลค่าสิบล้าน ถูกแดนเร้นลับพ่นทิ้งออกมาง่ายๆแบบนี้เลยเหรอ?”

        “เดี๋ยวนะ ถ้าเป็นแบบนี้ในแดนเร้นลับนั่นจะมีสมุนไพรวิญญาณอยู่เยอะขนาดไหนกัน?”

        เหล่าคณบดีวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่พร้อมกับอธิบายมูลค่าของมันให้เหล่านักศึกษาฟังไปด้วย

        และเมื่อทุกคนได้สติแล้วมองไปยังทางเข้าแดนเร้นลับอีกครั้งในดวงตาของพวกเขาก็เหลือเพียงความปรารถนา...ความปรารถนาอันแรงกล้าที่เข้าขั้นบ้าคลั่ง!

        คณบดีเฉียนมองผลอัสนีเก้าลายในมือเขารู้สึกทึ่งกับการกระทำอันแสนร่ำรวยของแดนเร้นลับแห่งนี้เช่นกัน         

        ก่อนหน้านี้เขายังนึกสงสัยว่าในเมื่อมีกฎเกณฑ์ของแดนเร้นลับกดทับไว้จนสัตว์อสูรระดับสูงไม่อาจเข้าไปได้แล้วทำไมอธิการบดีถึงได้ไปเจอราชาอสูรที่วิวัฒนาการทะลุขีดจำกัดสายเลือดใกล้ๆกับแดนเร้นลับแห่งนี้     

        ตอนนี้ดูเหมือนว่าราชาอสูรตัวนั้นคงจะบังเอิญได้กินสมุนไพรวิญญาณที่แดนเร้นลับพ่นออกมาจนทำให้สายเลือดเลื่อนระดับขึ้นไปได้นั่นเอง

        เมื่อน้ำเต็มย่อมล้นปรี่แค่จุดนี้จุดเดียวก็สัมผัสได้คร่าวๆแล้วว่าภายในแดนเร้นลับนี้จะมีทรัพยากรมากมายมหาศาลเพียงใด!

        หลังจากกระแอมไอทีหนึ่งคณบดีเฉียนก็ประกาศเริ่มการทดสอบทันที

        พริบตานั้นนักศึกษาที่พยายามสะกดกลั้นอารมณ์อยู่ก็ไม่อาจข่มความปรารถนาในใจได้อีกต่อไปต่างคนต่างแก่งแย่งกันทะยานร่างเข้าสู่วงรัศมีแสงนั้นแล้วหายวับไป

        เจียงจืออวี๋ซินซวง และจางสิงสบตากัน ทั้งสามคนไม่รอช้า พุ่งร่างเข้าสู่แดนเร้นลับทันที

        พวกเขารู้สึกเหมือนแสงสว่างเบื้องหน้าบิดเบี้ยวไปชั่วครู่ก่อนที่วินาทีต่อมาเท้าจะสัมผัสกับพื้นหญ้าที่นุ่มนิ่ม

        ภายนอกแดนเร้นลับคือหมู่บ้านริมน้ำแถบเจียงหนานแต่ภายในแดนเร้นลับกลับเป็นป่าเขารกชัฏ

        มองไม่เห็นอาณาเขตของแดนเร้นลับเลยภาพที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงต้นไม้ยักษ์ขนาดสองคนโอบขึ้นเรียงราย

        เหล่านักศึกษาที่เข้ามาล่วงหน้าเริ่มกระจายตัวออกไปทุกสารทิศแล้ว

        แดนเร้นลับกว้างใหญ่ขนาดนี้แม้เป็นไปไม่ได้ที่จะถูกค้นจนหมดภายในสิบวันแต่การเริ่มต้นก่อนย่อมได้เปรียบกว่าเสมอ ไม่มีใครสามารถยืนอยู่เฉยๆได้เมื่อรู้ว่ามีขุมทรัพย์นับไม่ถ้วนรอให้ค้นพบอยู่เบื้องหน้า

        ทว่ากลุ่มของเจียงจืออวี๋กลับไม่รีบร้อนแสงสว่างวาบขึ้นทีหนึ่งไป๋ฉางเซิงที่อยู่ในถุงกักวิญญาณก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทั้งสาม

        ในสภาพแวดล้อมที่ทุกคนไม่คุ้นเคยเช่นนี้บทบาทของไป๋ฉางเซิงจึงถูกดึงออกมาใช้อย่างเต็มที่

        สัตว์อสูรประเภทงูนั้นไวต่อกลิ่นเป็นทุนเดิมและไม่ได้จำกัดแค่การรับรู้กลิ่นของสิ่งมีชีวิตอื่นแต่ยังรวมไปถึงสมุนไพรวิญญาณที่อยู่ในรัศมีการรับรู้ด้วย

        การมีไป๋ฉางเซิงอยู่ประสิทธิภาพในการค้นหาสมุนไพรวิญญาณของพวกเขาจะสูงขึ้นกว่าคนอื่นหลายขุมนัก

        หลังจากตั้งสมาธิรับกลิ่นที่ลอยล่องอยู่ในอากาศครู่หนึ่งไป๋ฉางเซิงก็ได้คำตอบ

        “ทางนี้ ตามมา!”

        เมื่อเห็นว่าไป๋ฉางเซิงสามารถจับกลิ่นสมุนไพรวิญญาณได้จริงๆทั้งสามคนก็เบาใจลง และไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบก้าวเท้าตามไปทันที

        พวกเขาพุ่งผ่านป่าไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตรก็พบกับที่มาของกลิ่นที่ไป๋ฉางเซิงสัมผัสได้

        “เห็ดหลินจือร้อยปี ราคาขายประมาณสี่หมื่นเหรียญ”

        แม้จะต่างจากสมุนไพรระดับสุดยอดที่จินตนาการไว้บ้างแต่ขานกกระจอกแม้จะเล็กก็ยังเป็นเนื้อ

        หลังจากเก็บเกี่ยวเห็ดหลินจือไปอย่างราบรื่นทั้งสามก็เริ่มตระหนักถึงปัญหาอย่างหนึ่ง

        “สมุนไพรวิญญาณแถวๆทางเข้าน่าจะถูกนักศึกษาที่เข้าไปก่อนหน้านี้ทำลายจนเกลี้ยงไปหมดแล้วล่ะ”

        “เข้าไปข้างในกันต่อเถอะ”

        หนึ่งงูกับสามคนพุ่งทะยานผ่านป่าเขาอีกครั้งแต่เมื่อตามเป้าหมายไปติดต่อกันสี่ห้าครั้งสุดท้ายก็ได้มาเพียงสมุนไพรวิญญาณที่มูลค่าไม่สูงนัก

        แม้การเก็บเกี่ยวระดับนี้จะถือว่ามหาศาลเมื่อเทียบกับในทุ่งร้างทั่วไปแต่มันก็ดูขัดกับความร่ำรวยที่แดนเร้นลับนี้เพิ่งแสดงออกมาอย่างชัดเจน

        ถึงอย่างนั้นทั้งสามก็ไม่ได้รู้สึกร้อนรนแต่อย่างใด เวลายังเหลืออีกมากสมุนไพรวิญญาณระดับสูงที่แท้จริงน่าจะรอให้พวกเขาเข้าไปลึกกว่านี้ถึงจะมีโอกาสได้พบ

        พวกเขาถึงขั้นเตรียมใจไว้แล้วว่าอาจจะไม่มีการค้นพบครั้งใหญ่ในช่วงวันสองวันแรก

        แต่บางครั้งโชคชะตาก็มักจะมาเยือนในจังหวะที่พอเหมาะพอดีเสมอ

        หลังจากพุ่งผ่านป่าทึบมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงโดยไม่มีการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่จู่ๆ ไป๋ฉางเซิงก็จับกลิ่นประหลาดบางอย่างได้ในอากาศ ร่างของเขาหยุดชะงักลงทันควัน

        “เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนทางนั้นจะมีบางอย่าง!”