สามเดือนผ่านไปไวราวกับสายลมที่พัดผ่านยอดไม้...
สำหรับศิษย์ชั้นนอกส่วนใหญ่ สามเดือนนี้คือ่เวลาแห่งการฝึกฝนอย่างหนักเพื่อเตรียมตัว แต่สำหรับหลินเฟิง มันคือ่เวลาแห่งการพัฒนาอย่างก้าวะโที่ไม่มีใครล่วงรู้
ทุกค่ำคืน เขาจะลอบเข้าไปในป่าทึบหลังสำนักเพื่อเคี่ยวกรำตนเองด้วยเคล็ดวิชาเทวะที่แท้จริง ส่วนในเวลากลางวัน เขาจะใช้สิทธิ์ในฐานะศิษย์ในนามของตนเอง เดินทางเข้าไปในเขตศิษย์ชั้นใน การเดินทางแต่ละครั้งไม่ใช่เพื่อโอ้อวด แต่เพื่อ "เรียนรู้" เขาเฝ้าสังเกตการณ์ฝึกซ้อมของเหล่าศิษย์พี่ แอบฟังบทสนทนาเกี่ยวกับเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ และที่สำคัญที่สุด...คือการซึมซับบรรยากาศแห่งการแข่งขันที่ดุเดือด สิ่งเหล่านี้ได้กลายเป็แรงผลักดันชั้นเยี่ยมให้กับเขา
ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง ประกอบกับรากฐานที่แข็งแกร่งจากยาเม็ดหลอมกระดูก ทำให้ระดับพลังของเขาทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ระดับหลอมกายา ขั้นที่ห้า!
นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาในปัจจุบัน ความลับที่ถูกซ่อนไว้ภายใต้ท่าทีที่สงบนิ่งและชุดศิษย์ชั้นนอกที่แสนธรรมดา
และแล้ว...ในเช้าวันหนึ่ง บรรยากาศของสำนักเมฆาอรุณทั้งหมดก็พลันเปลี่ยนไป ป้ายประกาศสีทองอร่ามได้ถูกนำมาติดไว้ที่จัตุรัสกลางของเขตศิษย์ชั้นนอก เนื้อหาบนนั้นทำให้เืในกายของศิษย์หนุ่มสาวทุกคนต้องร้อนระอุขึ้นมาทันที
"ประกาศการทดสอบคัดเลือกศิษย์ชั้นในประจำปี! ขอเชิญศิษย์ชั้นนอกทุกคนที่มั่นใจในฝีมือและความกล้าหาญ เข้าร่วมการทดสอบเพื่อก้าวข้ามประตูั!"
การทดสอบที่จัดขึ้นเพียงปีละครั้ง! และเป็การเปิดโอกาสให้ทุกคนอย่างเท่าเทียม!
หลินเฟิงยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน อ่านรายละเอียดบนป้ายประกาศด้วยแววตาที่เปล่งประกายอย่างจริงจัง แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนฮือฮาและรู้สึกกดดันมากที่สุด คือรายละเอียดของด่านทดสอบ...ซึ่งในปีนี้ได้เปลี่ยนไปจากปีก่อนๆ และขึ้นชื่อว่าหฤโหดกว่าเดิมหลายเท่านัก!
การทดสอบแบ่งออกเป็สามด่านใหญ่:
ด่านที่หนึ่ง: "เส้นทางป่ามายา" ผู้เข้าร่วมทดสอบจะต้องเดินทางผ่านป่าที่ถูกวางค่ายกลมายาอันซับซ้อนไปให้ถึงปลายทางภายในเวลาที่กำหนด ค่ายกลนี้จะสร้างภาพมายาที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นมาจากความกลัวและความอ่อนแอที่ซ่อนอยู่ในจิตใจของผู้ทดสอบ เป็การทดสอบ "จิตใจ" และ "สมาธิ" อย่างแท้จริง
ด่านที่สอง: "ห้องอสูรจักรกล" ผู้ที่ผ่านด่านแรกมาได้ จะต้องเข้าไปในห้องโถงขนาดใหญ่และต่อสู้กับ "อสูรจักรกล" ซึ่งเป็หุ่นเชิดที่ขับเคลื่อนด้วยหินพลังงาน การทดสอบนี้จะปล่อยอสูรจักรกลออกมาเป็ระลอกๆ โดยแต่ละระลอกจะมีความแข็งแกร่งและจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เป็การทดสอบ "พละกำลัง", "ความอดทน" และ "กลยุทธ์ในการต่อสู้"
ด่านที่สาม: "ประลองบนบันได์" ด่านสุดท้ายและสำคัญที่สุด ผู้ที่รอดจากห้องอสูรจักรกล จะได้ขึ้นไปประลองยุทธ์กันแบบตัวต่อตัวบน "บันได์" ซึ่งเป็ลานประลองที่สร้างจากแท่นศิลาลอยฟ้าจำนวนมาก ผู้ชนะในแต่ละรอบจะได้เลื่อนขึ้นไปประลองบนแท่นที่สูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเหลือยอดฝีมือเพียงไม่กี่คนบนแท่นสูงสุด!
เมื่อได้อ่านรายละเอียดทั้งหมด หัวใจของหลินเฟิงก็เต้นรัวด้วยความท้าทาย
‘น่าสนใจ...’ เขาวิเคราะห์ในใจ ‘ด่านแรกทดสอบจิตใจ...ด้วยวุฒิภาวะของเรา ไม่น่ามีปัญหา ด่านที่สองทดสอบกำลังกาย...ร่างกายที่ผ่านการหลอมกระดูกและฝึกฝนเคล็ดวิชาเทวะย่อมเหนือกว่าคนทั่วไป ด่านที่สามทดสอบฝีมือ...นี่คือโอกาสที่จะได้แสดงผลลัพธ์ของการฝึกซ้อมอย่างหนักของเรา!’
ขณะที่เขากำลังวางแผนอยู่นั้น เสียงเยาะเย้ยที่แฝงความอิจฉาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
"เหอะ! ข้าเห็นเ้าเดินเข้าออกเขตชั้นในเป็ว่าเล่นเลยนี่ คงจะไปสืบข้อมูลการทดสอบมาอย่างดีสินะ คิดว่าแค่รู้ข้อมูลมากกว่าคนอื่นจะช่วยให้เ้าผ่านได้รึไง?"
หลินเฟิงหันไปมองก็พบกับจ้าวหู่และพรรคพวกเช่นเคย พลังของจ้าวหู่ในตอนนี้ดูหนาแน่นขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ดูเหมือนว่าเขาเองก็ฝึกฝนอย่างหนักเพื่อการทดสอบครั้งนี้เช่นกัน
"โอกาสเป็ของผู้ที่เตรียมพร้อมเสมอ" หลินเฟิงตอบกลับอย่างเรียบเฉย
"ปากดี!" จ้าวหู่กัดฟันกรอด "สุดท้ายแล้วมันก็วัดกันที่พลังที่แท้จริง! ไม่ใช่การไปเดินป้วนเปี้ยนสอดแนมเหมือนพวกขี้ขลาด! ข้าจะคอยดู ว่าเ้าจะไปได้สักกี่น้ำในการทดสอบที่เท่าเทียมกันนี้! ข้าจะรอวันที่จะได้ขยี้เ้าบนลานประลองบันได์!"
พูดจบเขาก็สะบัดหน้าแล้วเดินจากไป ทิ้งคำขู่ที่ชัดเจนเอาไว้
หลินเฟิงเพียงแค่มองตามแผ่นหลังนั้นไปเงียบๆ ในแววตาของเขาไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง...
‘ข้าไม่ได้ไปสอดแนม...ข้าแค่ไปศึกษาคู่แข่งและสนามรบในอนาคตของข้า...และในการทดสอบครั้งนี้ ข้าจะทำให้เ้ารู้ว่า ความแตกต่างระหว่างเรามันมากแค่ไหน’
เขาสลัดความคิดนั้นทิ้งไปแล้วหันหลังเดินกลับไปยังทิศทางกระท่อมของตนเอง เขามีเวลาอีกหนึ่งเดือน และเขาจะใช้ทุกวินาทีให้คุ้มค่าที่สุดในการฝึกซ้อมลับของเขา!
การทดสอบครั้งนี้ ไม่ใช่แค่การเลื่อนระดับ...แต่มันคือการพิสูจน์คุณค่าที่แท้จริงของตัวเขาเองบนเวทีที่ทุกคนเท่าเทียมกัน!
2K
