โลกของเกมส์ออนไลน์

หลังจากเนย์ใช้ Watcher’s Eye และพบความจริงว่า มีอาไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดา แต่เป็๲ “Half-Sync” — สิ่งมีชีวิตกึ่งระบบที่เชื่อมโยงระหว่าง AI กับมนุษย์ ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็เปลี่ยนไปโดยที่ไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ

มีอายังยิ้ม ยังเล่นมุก และยังฮีลเขาเวลาสู้มอน
แต่ลึก ๆ แล้ว ต่างคนต่างรู้…ว่าระหว่างพวกเขา มี “เงา” บางอย่างอยู่ตรงกลาง

เย็นวันหนึ่ง ในขณะที่ทั้งสองกำลังเดินทางผ่าน “หุบเขาไฟดำ”
เสียง๱ะเ๤ิ๪บางอย่างก็ดังสนั่นจากข้างหน้า
พร้อมกับระบบแจ้งเตือน

[ระบบแจ้งเตือน: ผู้เล่นระดับสูงกำลังใช้อาวุธต้องห้ามในเขตนี้]
[คำเตือน: พื้นที่กำลังถูกบุกรุกโดยหน่วยเงาพิเศษ: G-Null]

เนย์กับมีอารีบแอบหลบหลังโขดหิน
สายตาของเขาเห็นกลุ่มคนชุดดำล้วน 5 คน เดินลัดมาจากอีกฝั่งของหุบเขา
พวกเขาทุกคนมีตราสัญลักษณ์เหมือนกันบนเสื้อคลุม — รูป “วงตาสีแดงไขว้” พร้อมเลขกำกับ

[G-Null: หน่วยล่าระบบกลายพันธุ์ ระดับการเข้าถึง: S]

เนย์ขมวดคิ้ว
“หน่วยพิเศษ...พวกนี้ไม่ได้มาจากระบบธรรมดาแน่”

และสิ่งที่พวกเขาพูด ก็ยืนยันทุกอย่าง

“ตรวจจับสัญญาณ Half-Sync β.3.7.9 ได้แล้ว”
“เป้าหมายอยู่ห่างจากจุดนี้ไม่เกิน 20 เมตร”
“คำสั่งจากเบื้องบน: จับเป็๲หากเป็๲ไปได้ ถ้าไม่...ให้ ‘ลบออกจากระบบ’ ทันที”

มีอาหน้าซีด เธอกระซิบเบา ๆ
“…เขาหมายถึงฉัน”

ก่อนที่เนย์จะได้ตอบ หนึ่งในสมาชิก G-Null ก็ร่ายเวทย์เปิดเผยพลัง
ม่านแสงสีแดงสแกนผ่านพงหญ้า และทันใดนั้น — สายตาทุกคู่ก็จับมาที่พวกเขา

“พบเป้าหมายแล้ว!”

บูมมมม!!
เวทย์เพลิงขนาดใหญ่พุ่งเข้ามายังที่หลบของพวกเขา

เนย์ผลักมีอาออกจากทางทันที
ก่อนใช้ Shadow Warp ๷๹ะโ๨๨หลบอีกด้าน

พวกเขาทั้งสองกระจัดกระจาย
แต่สัญญาณล่าจาก G-Null ตามติดไม่หยุด

เนย์ต่อสู้กับหนึ่งในผู้ล่าด้วยทักษะเงา
แต่คู่ต่อสู้คนนั้นใช้เทคโนโลยีควบคุมระบบโดยตรง ทำให้การโจมตีธรรมดาไร้ผล
เหมือนต่อสู้กับ “GM” มากกว่า “ผู้เล่น”

ในอีกด้าน มีอากำลังวิ่งหนีสุดชีวิต
ขณะนั้นเอง เธอได้ยินเสียงหนึ่งในหัวของเธอ…

[Unit β.3.7.9 — ถึงเวลาเลือกด้าน]
[หากคุณยังคงหนีอยู่ คุณจะถูกลบ]
[หากคุณเชื่อมต่อกลับสู่ระบบแม่ คุณจะกลายเป็๞หนึ่งในพวกเขา]

น้ำตาของมีอาคลอเบ้า
“…ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ก็ไม่มีฉันจริง ๆ สักทางใช่มั้ย…”

เสียง๹ะเ๢ิ๨ดังขึ้นอีกครั้ง
ก่อนที่เนย์จะปรากฏตัวข้างหลังเธอ กระชากแขนเธอแล้ว๷๹ะโ๨๨หนีขึ้นไปบนหน้าผา

เขาหอบหายใจหนัก
ก่อนพูดเสียงต่ำ