หลังจากกินข้าวเสร็จและเดินอยู่บนถนนใหญ่ เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ซื้อลูกปลา เธอจึงลองถามผู้คนแถว ๆ นั้น ซึ่งทุกคนต่างบอกว่าต้องไปซื้อที่ฐานเพาะพันธุ์สัตว์น้ำนอกพื้นที่ ในท้องถิ่นไม่มีขายเลย โจวเซี่ยถึงกับอึ้งไปทันที แล้วเธอจะทำอย่างไรดีล่ะ?
ถ้าหาซื้อไม่ได้จริง ๆ เธอคงต้องกลับบ้านมือเปล่า หรือไม่ก็ลองใช้สวิงเล็ก ๆ ไปช้อนเอาเองในแม่น้ำ แต่ถ้าทำแบบนั้น เกรงว่าคงจะได้ไม่มากนัก
ขณะที่เธอกำลังเดินไปข้างหน้า ก็ได้ยินเสียงคนะโอยู่ไม่ไกล โจวเซี่ยหันไปมอง เห็นผู้ชายคนหนึ่งกำลังร้องเรียกอยู่ริมถนน "ขายปลาครับ ขายปลา ปลาไนตัวเล็กสด ๆ จากแม่น้ำตงเหอ แล้วก็ยังมีปลาไหล ปลาบดอีกด้วย”
โจวเซี่ยเดินเข้าไปดู พบว่าเป็ลูกปลาตัวเล็ก ๆ ที่ยังว่ายดิ้นไปมาอย่างร่าเริง ขนาดเพียงแค่ปลายนิ้ว บรรจุอยู่ในถังน้ำ และยังมีปลาบดกับปลาไหลอีกอย่างละครึ่งถัง
โจวเซี่ยพิจารณาลูกปลาในถังนั้นอย่างละเอียด ดูเหมือนจะมีหลายสายพันธุ์ เพราะเป็การช้อนขึ้นมาจากแม่น้ำ สายพันธุ์จึงค่อนข้างปนกัน
คนขายปลาเป็ชายหนุ่มผิวคล้ำอายุยี่สิบกว่า ๆ เขาะโเรียกอยู่นานแล้วแต่ไม่มีใครมาซื้อเลย เพราะลูกปลาแบบนี้ก้างเยอะ ทำได้แค่เอาไปทำเต้าเจี๊ยวปลา และเด็ก ๆ ก็กินไม่ได้เพราะกลัวก้างตำ
ดูจากสภาพแล้วคงจะเป็การปล่อยน้ำเข้านาข้าว แล้วใช้สวิงของตัวเองช้อนจับมา ปริมาณเยอะเกินกว่าจะกินเองหมด จึงขี่จักรยานขนมาวางขายข้างทางเพื่อหาเงินเล็กน้อย ดีกว่าทิ้งไปให้เสียเปล่า
เขามีท่าทางรีบร้อนเพราะกลัวว่าจะมีคนมาจัดการ เพราะยุคนี้มีเพียงตลาดเช้าเท่านั้นที่อนุญาตให้ขายของได้ ตลาดยังไม่ได้เปิดเสรีเต็มที่ ตอนกลางวันจึงยังไม่มีใครมาตั้งแผงขายของบนถนนใหญ่
ถ้าถูกจับได้ ของทั้งหมดจะถูกยึด
ชายคนนั้นถามด้วยความกังวลว่า "น้องสาว ถ้าเธอซื้อ พี่จะลดราคาให้ หรือถ้าเหมาหมดเลยพี่จะลดให้ถูกลงอีก เธอว่ายังไงล่ะ?"
โจวเซี่ยเห็นเขามีท่าทางตื่นตระหนกคอยมองซ้ายมองขวา จึงถามว่า "คุณขายยังไงคะ?"
“ถังพวกนี้ถังละสองหยวนห้าเหมา ถ้าเธอเอาหมดเลยก็คิดหกหยวน เธอว่ายังไง?” ชายคนนั้นมองโจวเซี่ยด้วยความคาดหวัง ถ้าเด็กสาวคนนี้ซื้อของทั้งหมดไป เขาก็จะได้รีบกลับบ้านเสียที เพราะที่บ้านยังมีงานมากมายที่ทำไม่เสร็จ!
เขารีบร้อนมาก!
โจวเซี่ยกวาดสายตามองของเ่าั้ เห็นเขาเหงื่อท่วมตัว จึงบอกว่า "ห้าหยวนได้ไหมคะ?"
ชายหนุ่มมองไปรอบ ๆ และคิดว่าราคานี้พอรับได้ "ตกลง! บ้านเธออยู่ที่ไหน เดี๋ยวพี่ไปส่งให้"
โจวเซี่ยสำรวจรอบบริเวณ "คุณส่งให้ฉันที่ตรอกนั้นก็พอค่ะ แต่คุณต้องรอฉันที่ริมถนนสักครู่หนึ่งนะ"
ชายคนนั้นเข็นจักรยานตามเธอไปจนถึงปากตรอก โจวเซี่ยไม่สามารถนำของเข้ามิติให้เขาเห็นต่อหน้าได้ จึงหิ้วถังปลาเดินเข้าไปข้างใน และบอกให้คนขายปลารออยู่ที่ปากตรอก
ในหัวของเธอคิดหาที่กำบัง จนกระทั่งเห็นประตูหลังของร้านอาหารแห่งหนึ่งในตรอก
เธอหิ้วถังปลาไปที่ประตู ส่วนคนขายปลานั่งยอง ๆ อยู่ที่ปากตรอกพลางมวนยาเส้น คนในยุคนี้ค่อนข้างซื่อสัตย์และไว้ใจกันง่าย โดยเฉพาะเมื่อโจวเซี่ยเป็เพียงเด็กสาว เขาจึงไม่ได้สงสัยอะไร
โจวเซี่ยนำถังปลาไปที่ประตู เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นและคนขายปลาก็ไม่ได้มองมาทางนี้ เธอจึงรีบเทลูกปลาทั้งหมดลงในบ่อของมิติอย่างรวดเร็ว
จากนั้นเธอก็หิ้วถังเปล่าสามใบออกมาหาชายคนขายปลา "ฉันมีเนื้อหมูป่า คุณอยากแลกไหมคะ?"
ชายหนุ่มชะงัก แม้ในยุคนี้จะมีแผงขายเนื้อหมูแล้ว แต่ราคาหนึ่งหยวนสองเหมาต่อชั่งนั้นถือว่าแพงมาก ครอบครัวทั่วไปแทบจะกินไม่ไหว
"เธอให้พี่ได้กี่ชั่งล่ะ?"
"เนื้อหมูในตลาดชั่งละหนึ่งหยวนสองเหมา ฉันให้คุณได้สี่ชั่งนิด ๆ แต่เราไม่มีตาชั่ง งั้นเอาแบบกะประมาณนะคะ คุณตกลงไหม"
ชายหนุ่มนึกถึงรสชาติของเนื้อหมูป่าจนอดใจไม่ไหว ในที่สุดก็ตัดสินใจตกลง แต่ปากยังคงหาข้ออ้างให้ความตะกละของตัวเอง "ตกลง! ยังไงของพวกนี้พี่ก็จับมาเอง ไม่ได้เสียเงินซื้อ ไม่ได้มีราคาอะไรมากหรอก"
โจวเซี่ยล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าสีเขียวขี้ม้าที่สะพายอยู่ แล้วนำเนื้อหมูป่าจากมิติออกมาให้เขาแปดชิ้น แต่ละชิ้นหนักครึ่งชั่งกว่า ๆ รวมกันแล้วเกือบห้าชั่งพอดี
โจวเซี่ยยิ้มแล้วพูดว่า "พี่คะ ดูเนื้อพวกนี้สิ อย่างน้อยต้องมีสี่ชั่งครึ่ง ฉันอยากผูกมิตรกับคุณไว้ เพราะวันหลังยังอยากได้ลูกปลาของคุณอีก ให้แบบนี้ถือว่าใจกว้างพอไหมคะ?"
เมื่อเห็นเนื้อหมูป่าจำนวนมาก ชายหนุ่มก็ดีใจจนหุบยิ้มไม่ได้ เขาไม่ได้กินเนื้อมาครึ่งปีแล้ว ครั้งนี้จะได้เอาไปให้ภรรยา ลูก และพ่อแม่ ให้พวกเขาได้กินมื้อใหญ่ให้หายอยากเสียที
ก่อนจะแยกกัน โจวเซี่ยยังกำชับเขาว่าถ้ามีลูกปลาอีก เธอยัง้าเพิ่ม เพราะบ่อขนาดใหญ่ในมิติของเธอนั้น การใส่ลูกปลาเพียงเท่านี้เปรียบเสมือนการตักน้ำรดกองทราย บ่อใหญ่ขนาดนั้นอย่างน้อยต้องใช้ลูกปลาอีกสักยี่สิบถัง
เนื่องจากหาซื้อยากจึงต้องทำเช่นนี้ ทั้งสองนัดกันว่าอีกสามวันให้มาเจอกันที่เดิมตอนบ่ายโมง
ชายหนุ่มถือเนื้อแล้วปั่นจักรยานจากไปด้วยความดีใจ โจวเซี่ยจึงไปที่ร้านขายเมล็ดพันธุ์เพื่อซื้อเมล็ดผักหลายชนิด รวมถึงเมล็ดข้าวโพดข้าวเหนียว
ต่อมา เธอไปที่ห้างสรรพสินค้า ซื้อผ้าให้น้องสาว น้องชาย และคุณย่า เป็ผ้าลายดอกสีน้ำเงินดำสามชิ้น ผ้าลายดอกสีชมพูสองชิ้น และผ้าสีน้ำเงินอีกสี่ชิ้น นอกจากนี้ยังใช้คูปองซื้อนุ่นอีกหลายชั่ง หมดเงินไปทั้งหมดสามสิบห้าหยวน พร้อมกับคูปองผ้าและคูปองนุ่น
หลังจากนั้น เธอก็ซื้อลูกอมนมกระต่ายขาวอีกหนึ่งชั่ง ที่ปากตรอกแห่งหนึ่ง เธอเจอคุณยายคนหนึ่งถามว่า้าแป้งสาลีไหม โดยบอกว่าที่บ้านอยู่กันแค่คนแก่สองคน กินไม่หมดจึงนำออกมาแลกเป็เงิน
เธอซื้อโดยไม่ลังเล แม้ว่าจะเป็แป้งเกรดสามที่ราคาค่อนข้างแพงคือชั่งละหนึ่งเหมาแปดเฟินห้าลี แต่สำหรับคนในชนบทที่นาน ๆ ครั้งจะได้กินแป้งสาลี สิ่งนี้ถือว่ามีค่ามาก
โจวเซี่ยเก็บแป้งสาลีและของที่ซื้อมาก่อนหน้านี้เข้ามิติ แล้วเดินตามถนนใหญ่มุ่งหน้ากลับบ้าน
เมื่อเข้าสู่่ต้นทศวรรษ 1980 ข้อกำหนดเื่คูปองไม่ได้เข้มงวดเหมือนเมื่อก่อน ของบางอย่างสามารถหาซื้อได้ตามตลาด เช่น ผัก ผลไม้ และเนื้อหมู
ทว่าของที่ไม่ต้องใช้คูปองจะมีราคาสูงกว่าเล็กน้อย แต่ของบางอย่างถ้าไม่มีคูปองก็ซื้อไม่ได้ เช่น สินค้าที่ขาดแคลนและเป็ที่้ายังคงต้องใช้คูปอง
หลังจากซื้อของเสร็จ เธอก็รีบเดินกลับบ้าน เธอไม่อยากขายเนื้อหมูป่าแล้ว หลังจากแยกบ้านกัน เธอจะให้คนในครอบครัวได้กินเนื้อทุกวัน ให้คนอื่นอิจฉาไปเลย!
เมื่อออกจากตัวอำเภอ เธอก็พบกับลุงเขยคนเดิม โจวเซี่ยขึ้นรถไปอย่างเป็ธรรมชาติ จากการพูดคุยจึงได้รู้ว่า บางครั้ง ลุงเขยจะเข้ามาในตัวอำเภอเพื่อขายผักที่ปลูกเองที่บ้าน
ลุงเขยมีท่าทางเกรงใจ "เซี่ยเซี่ย วันนั้นลุงกลับไปโดนป้าของเธอตำหนิใหญ่เลย บอกว่าลุงไปถึงหน้าบ้านแล้วทำไมไม่เข้าไปนั่งเล่น เมื่อก่อนป้ากับแม่ของเธอน่ะ สนิทกันยิ่งกว่าพี่น้องแท้ ๆ อีกนะ"
หญิงสาวยิ้ม ความจริงเื่ความสนิทสนมไม่ได้มีผลกับเธอมากนัก แต่การที่ลุงเขยในตอนนั้นไม่รู้จักเธอแต่ยังช่วยพาเธอมาส่ง ทางหนึ่งก็นับว่าเป็คนดีคนหนึ่ง "วันนี้ถ้าสะดวก ก็เชิญไปนั่งเล่นที่บ้านนะคะ เดี๋ยวฉันจะทำปลาให้ทาน"
"ไม่ละ วันนี้ดึกเกินไปแล้ว ไว้คราวหน้ามีเวลาลุงจะไปแน่นอน" เขารู้สึกว่าตัวเองมามือเปล่า และบ้านของโจวเซี่ยยังมีผู้สูงอายุ จึงรู้สึกเกรงใจที่จะไปกินข้าวที่บ้านคนอื่น
เมื่อถึงทางเข้าหมู่บ้านเธอก็ลงจากรถ โจวเซี่ยเดินกลับบ้านได้เพียงไม่กี่ก้าว ทันใดนั้นเธอก็เห็นคนสองคนยืนอยู่ริมถนน ดูเหมือนจะเป็ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง เธอไม่ได้สนใจและเดินต่อไป จนกระทั่งเดินมาถึงหน้าคนทั้งสอง ผู้หญิงคนนั้นก็พูดขึ้น
"โจวเซี่ย เธอเข้าตัวอำเภอมาอีกแล้วเหรอ?"
โจวเซี่ยหันไปมอง เธอไม่รู้จักผู้หญิงคนนี้ แต่เสียงนั้นคุ้นหูมาก เมื่อลองนึกดูในหัว ดูเหมือนจะเป็เสียงของผู้หญิงที่เธอเจอตอนลงจากเขาในวันนั้น
ถ้าอย่างนั้น อีกฝ่ายก็คงจะเป็คนที่ชื่อซานซาน แต่โจวเซี่ยไม่รู้แซ่ เธอจึงตอบรับคำหนึ่งแล้วเดินตรงต่อไป
หานซานซานมองตามหลังเธอไปด้วยสีหน้าบึ้งตึง "พี่หย่วนหาง พี่ว่าวันนั้นใช่เธอหรือเปล่า?"
ซ่งหย่วนหางคายหญ้าหางหมาออกจากปาก "ไม่น่าจะใช่ เมื่อกี้ตอนที่โจวเซี่ยเห็นเธอ ตาของผู้หญิงคนนั้นไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย เหมือนจะไม่รู้จักพวกเรา"
"เอ๊ะ? แต่มันไม่ถูกต้องนะ! เมื่อก่อนเธอเคยเจอพวกเรามาก่อน จะไม่รู้จักได้ยังไง? พวกเรายังรู้จักเธอเลย”
711
