เทพสงครามสายเลือดมังกร

“น้องหลงเฉิน แม้ว่าพวกเราจะรู้ที่ตั้งแน่นอนของบริเวณที่มีหญ้าวิญญาณนิมิต  ทว่าอาณาเขตรกร้างของสัตว์อสูรนั้นช่างกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต  แม้เราจะอยู่ในบริเวณนั้น เราอาจจะหาหญ้าวิญญาณนิมิตไม่พบในทันทีก็เป็นได้”

ขณะที่เขาเดินตรงไปข้างหน้า เฟิงหมิงหยางก็หันกลับมาและพูดกับหลงเฉิน

ตอนนั้นเอง ชายร่างกำยำ เฉินสงโจว ก็หันกลับมาเช่นกัน

“อย่างไรก็ตาม พวกเรากำลังตรวจสอบที่ราบสวรรค์พิโรธอยู่แล้ว ดังนั้นเราจะช่วยเจ้าค้นหา  ที่ราบสวรรค์พิโรธแห่งนี้เต็มไปด้วยภยันตรายนับไม่ถ้วน และเสี่ยงเกินไปที่จะเข้ามาหาสมุนไพรตามลำพัง  เจ้าควรจะตามติดพวกเราเอาไว้”

หลงเฉินรีบพยักหน้ารับ

“ความแข็งแกร่งของพวกท่านช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ  ครั้งนี้นับเป็นเกียรติของข้าที่ได้เข้ามาที่ราบสวรรค์พิโรธกับพวกท่าน”

ความจริงแล้ว  หลงเฉินรู้ดีว่าพวกเขาคิดอะไรอยู่  พวกเขาไม่ต้องการฆ่าหลงเฉินก็จริง  แต่หากหลงเฉินไปตามหาสมุนไพรเพียงลำพัง เขาอาจจะพบสมบัติล้ำค่าเข้าโดยบังเอิญ  ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงบอกให้หลงเฉินตามติดพวกเขาไว้  เพื่อที่พวกเขาจะได้รีบส่งหลงเฉินกลับด้วยการช่วยเขาค้นหาหญ้าวิญญาณนิมิต

“หลงเฉิน สองคนนี้ท่าทางจะดีกับเจ้านะ”

หลิงซีไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น นางจึงพูดออกมาด้วยความตื่นเต้น  เพราะหลงเฉินกำลังช่วยตามหาสมุนไพรที่ช่วยบำรุงวิญญาณของนาง

‘ผู้หญิงโง่อย่างเจ้าจะไปรู้อะไร?’

หลงเฉินตำหนินางในใจ  เขาเดินตามชายสองคนไปขณะที่ทั้งคู่ไปในที่ราบสวรรค์พิโรธซึ่งดูเหมือนจะเต็มไปด้วยถ่านหิน

ก้อนหินและพื้นดินในที่ราบสวรรค์พิโรธล้วนเป็นสีดำสนิทและแข็งราวกับเหล็ก  อย่างไรก็ตาม หญ้าวิญญาณนิมิตกลับสามารถเติบโตได้ในสถานที่เช่นนี้  ทำให้หลงเฉินรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

ตอนที่หลงเฉินเริ่มเข้าไปใกล้ที่ราบสวรรค์พิโรธ  เขาก็รู้สึกร้อนขึ้นมาทันที  และเมื่อเข้าไปในที่ราบสวรรค์พิโรธเข้าจริง ๆ  เขาก็ตระหนักได้ว่าอุณหภูมินั้นสูงกว่าฤดูร้อนในเมืองพฤกษาหมอกสองถึงสามเท่า   หากคนธรรมดาทั่วไปเข้ามาในสถานที่แห่งนี้  พวกเขาคงไม่สามารถทนได้นานนัก

“เท่าที่พวกเราจำได้ หญ้าวิญญาณนิมิตน่าจะอยู่ตรงนั้น พวกเรามุ่งหน้าไปที่นั่นก่อนเถอะ”

ทั้งสามเดินเข้าไปในที่ราบสวรรค์พิโรธด้วยความระมัดระวัง แม้ว่าเฉินสงโจวและเฟิงหมิงหยางจะบอกว่าพวกเขามาช่วยตามหาหญ้าวิญญาณนิมิต  แต่พวกเขากลับให้ความสนใจกับปรากฏการณ์แปลกประหลาดที่เกิดขึ้นที่ราบสวรรค์พิโรธมากกว่า  ในเวลานี้  เฟิงหมิงหยางกอบเอาดินสีดำขึ้นมาดม  เขานิ่วหน้า

“มีกลิ่นไหม้อยู่ในโคลนนี่จริง ๆ  แม้สถานที่แห่งนี้จะชื่อสวรรค์พิโรธ แต่มันก็ไม่มีเปลวไฟอยู่เลย  เช่นนั้นแล้วกลิ่นไหม้พวกนี้มาจากไหนกัน?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินสงโจวก็ไม่เข้าใจเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองยังไม่พบสิ่งใดและทำได้เพียงเดินหน้าต่อไปเรื่อย ๆ  สำหรับพวกเขาแล้ว พวกเขาต้องการทำภารกิจของผู้เป็นภาระอย่างหลงเฉินให้ได้เสียก่อน

หลงเฉินเองก็เฝ้ารอให้พวกเขาหาหญ้าวิญญาณนิมิตเจอ  เมื่อเขาได้หญ้าวิญญาณนิมิตมาแล้ว เขาจะได้รีบกลับไปยังเมืองพฤกษาหมอกทันที

หลังจากผ่านไปได้ครึ่งวัน  พวกเขาพบกับสัตว์อสูรระดับอำพันขั้นเจ็ดระหว่างทาง  ซึ่งเฉินสงโจวรับมือได้อย่างง่ายดาย  เมื่อได้เห็นการเคลื่อนไหวของเฉินสงโจวแล้ว  หลงเฉินก็รู้สึกว่าผู้ที่มาจากเมืองใหญ่นั้นมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า  เฉินสงโจวใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็จัดการสัตว์อสูรระดับอำพันขั้นสูงซึ่งทรงพลังอย่างมากได้สำเร็จ

“ในอดีต  มีผู้คนมากมายเข้ามาเก็บหญ้าวิญญาณนิมิตจากบริเวณนี้ ดังนั้นพวกเราจึงต้องมาค้นหาที่นี่และคอยอยู่ในระยะสายตาของกันและกัน  หากมีใครเจอกับอันตรายจะได้คอยช่วยเหลือกันได้  หลงเฉิน เจ้ายังเด็กนักและยังไม่มีประสบการณ์การต่อสู้  เจ้าไม่รู้หรอกว่าอาณาเขตรกร้องของสัตว์อสูรนั้นอันตรายเพียงใด  เพราะฉะนั้น หากเจออันตรายเข้าละก็ ร้องดัง ๆ ล่ะ”

เฟิงหมิงหยางบอกหลงเฉินอีกครั้งหนึ่งก่อนที่ทั้งสามคนจะเริ่มสำรวจพื้นที่ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเฟิงหมิงหยางและเฉินสงโจวสำรวจที่ราบสวรรค์พิโรธอย่างละเอียด

การหาหญ้าวิญญาณนิมิตนั้นเป็นภารกิจของเขาเอง  ดังนั้นเขาจึงไม่หวังพึ่งพวกเขาทั้งสองนัก

“เร็วเขาสิ ข้าต้องกินหญ้าวิญญาณนิมิตเยอะ ๆ เลยนะ!”  หลิงซีรบเร้า

ในความเป็นจริงนั้น การได้มาซึ่งสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งจำต้องใช้โชคช่วย  แม้หลงเฉินจะพยายามค้นหาหญ้าวิญญาณนิมิตอย่างถี่ถ้วนภายในแหล่งของมัน แต่ก็นับว่าหาได้ยากเย็นเต็มที

แม้คนทั้งสามจะพยายามอย่างมากและเดินลึกเข้าไปมากขึ้นเรื่อย ๆ  เวลาผ่านล่วงเลยผ่านไปถึงสี่วันแต่พวกเขาก็ยังไม่พบสิ่งใด ในเวลานี้ หลงเฉินรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมาก

หากเขาไม่พบสิ่งใดเลยภายในเวลาครึ่งวันนี้ เขาจะต้องรีบกลับออกไป  เพราะศึกแย่งชิงผลกระจัดวิญญาณนั้นสำคัญกับตระกูลหยางอย่างมาก และหลงเฉินก็เป็นกำลังสำคัญในการต่อสู้ของตระกูลหยาง  หากไม่มีเขา ตระกูลหยางคงต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ

เขาควรจะปกป้องตระกูลหยางในตอนนี้ การออกตามหาหญ้าวิญญาณนิมิตให้กับหลิงซีนั้นถือเป็นการผจญภัยอย่างหนึ่ง ในเมื่อเวลาล่วงเลยไปถึงห้าวัน และจะต้องใช้เวลาอีกหนึ่งวันในการเดินทางกลับไปยังเมืองพฤกษาหมอก  คำนวณจากเวลาสุกของผลกระจัดวิญญาณ  นี่จึงนับว่าถึงเวลาที่เขาต้องกลับไปแล้ว…

เมื่อเห็นว่าหลงเฉินหาหญ้าวิญญาณนิมิตไม่พบ หลิงซีจึงปลอบใจเขา

“นี่... ข้าไม่กลัวตายหรอก  ชีวิตข้าดำเนินมาจนถึงจุดสิ้นสุดแล้ว อย่างไรเสีย ข้าก็มีความสุขที่ได้อยู่มานานถึงเพียงนี้”

หลงเฉินไม่สามารถตอบอะไรนางได้ และยังคงตามหาหญ้าวิญญาณนิมิตในภูเขาถ่านหินสีดำแห่งนี้ต่อไป

การรับรู้ของหลิงซีนั้นยอดเยี่ยมมาก เพราะฉะนั้นหากมีหญ้าวิญญาณนิมิตอยู่จริง  นางจะต้องรับรู้ได้เป็นคนแรก

อีกฝ่ายหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มอยู่ห่างออกไป เฉินสงโจวและเฟิงหมิงหยางมองหน้ากัน จากนั้นเฟิงหมิงหยางก็เอ่ยขึ้น

“นี่ก็ผ่านมาหลายวันแล้ว ข้าคิดว่าเราจะหาเป็นคนแรกได้ง่าย ๆ และส่งเขากลับไปให้เร็วที่สุดเสียอีก  แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นเช่นนี้ไปได้...”

เฉินสงโจวมองไปยังพื้นดินที่สีดำสนิท

“อุณหภูมิในที่ราบสวรรค์พิโรธเพิ่มสูงขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา  และข้าก็รู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ บางทีสมบัติล้ำค่าอาจจะกำลังมาถึงก็เป็นได้  หากหลงเฉินยังอยู่ที่นี่  ข้าเกรงว่าอาจจะมีเรื่องไม่คาดคิดเกิดขึ้น...”

สายตาดุร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของเฉินสงโจว เฟิงหมิงหยางโพล่งขึ้นมา

“หากเราฆ่าเขาเสียล่ะ?  ถ้าเป็นเช่นนั้นพวกเราจะได้สบายใจขึ้นหน่อย  ข้าเองก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างน่าสะพรึงกลัวแฝงอยู่ในร่างกายของหลงเฉิน”

เฉินสงโจวมองไปทางหลงเฉิน  ดวงตาของเขาเผยความโหดเหี้ยมออกมา  ในที่สุดเขาก็พยักหน้า

“เจ้าอยากจะเป็นคนลงมือ หรือจะให้ข้าเป็นคนจัดการ?”

เฟิงหมิงหยางกำลังเอ่ยปากตอบว่าเขาจะเป็นคนจัดการเอง แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นแสงสีม่วงจาง ๆ จากระยะไกล  

“ลืมมันเสียเถอะ เราเจอหญ้าวิญญาณนิมิตแล้ว  ส่งเขากลับไปเสีย”

พวกเขารีบมุ่งหน้าไปทางนั้น  และแน่นอนที่สุด  ในช่องใต้ก้อนหินบนภูเขา มีหญ้าวิญญาณนิมิตต้นหนึ่งกำลังงอกงาม

“หลงเฉิน ข้าไม่คิดเลยว่าหญ้าวิญญาณนิมิตต้นนี้จะช่วยชีวิตเจ้าเอาไว้”

ขณะที่หลงเฉินกำลังตามหา ทันใดนั้น หลิงซีได้กลิ่นของหญ้าวิญญาณนิมิต  หลงเฉินมองไปยังทิศทางที่หลิงซีชี้ด้วยความตื่นเต้น แต่เขาไม่คาดคิดว่าเฉินและเฟิงจะเป็นคนพบหญ้าวิญญาณนิมิตเสียก่อน พวกเขาถือหญ้าวิญญาณนิมิตไว้ในมือและเดินตรงมาหาพร้อมรอยยิ้ม  เฟิงหมิงหยางเอ่ยขึ้น

“หลงเฉิน ข้าเจอหญ้าวิญญาณนิมิตแล้ว  ในเมื่อเจ้าต้องการมันมาก ข้าก็จะให้เจ้า  วันข้างหน้าหากเจ้ามาที่นครหยวนหลิง อย่าลืมมาดื่มกับพวกเราล่ะ!”

หลงเฉินรับหญ้าวิญญาณนิมิตไว้ และแม้ว่าเขาจะไม่ได้ชอบใจสหายสองคนนี้มากนัก แต่เขาก็รู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณ

“ขอบคุณมาก พี่เฉิน และพี่เฟิง  หลงเฉินผู้นี้จะตอบแทนความเมตตาของพวกท่านในวันข้างหน้าอย่างแน่นอน!”

เฉินสงโจวโบกมือ

“ไม่จำเป็นหรอก แต่เจ้ารู้ทางออกไปจากที่ราบสวรรค์พิโรธใช่หรือไม่?”

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการกำจัดหลงเฉินให้พ้นทาง  แน่นอนว่าหลงเฉินเองก็เข้าใจในข้อนี้ดี ดังนั้น แม้ว่าเขาอยากจะใช้เวลาหาหญ้าวิญญาณนิมิตต่อไปอีกสักหน่อย  แต่เฉินและเฟิงคงจะไม่เห็นด้วย  ดังนั้นเขาจึงเอ่ยด้วยความซาบซึ้ง

“แน่นอนอยู่แล้ว ข้ารู้ทางดี และยังมีเรื่องด่วนในตระกูลของข้า หลังจากที่ได้หญ้าวิญญาณนิมิตมาแล้ว ข้าจะต้องรีบกลับไป แล้วพบกัน พี่เฉิน พี่เฟิง!”

เมื่อพูดจบ หลงเฉินรีบเก็บหญ้าวิญญาณนิมิตกลับมา และบอกลาเฉินสงโจวและเฟิงหมิงหยาง

“ในเมื่อพวกท่านให้หญ้าวิญญาณนิมิตกับข้า ข้าก็ไม่อยากอยู่กวนใจพวกท่านอีก และที่ราบสวรรค์พิโรธนี้ก็กว้างใหญ่ ข้าหามันด้วยตัวเองได้”

หญ้าวิญญาณนิมิตเพียงต้นเดียวนั้นไม่เพียงพอให้หลิงซีมีชีวิตได้นานนัก  หากจะทำให้หลิงซีมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้นและดียิ่งขึ้น หลงเฉินจำต้องหาหญ้าวิญญาณนิมิตให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตลอดทาง หลงเฉินสกัดพลังของหญ้าวิญญาณนิมิตให้หลิงซี ก่อนที่หลิงซีจะกินหญ้าวิญญาณนิมิตเข้าไปอย่างรวดเร็ว แล้วนางก็บินออกมาจากกระบี่และมองหลงเฉินด้วยสายตาน่าสงสาร

“ข้า... ข้าต้องการอีก”

ทันทีที่ได้ยินคำพูดอันแสนเย้ายวนขณะมองไปยังรูปลักษณ์อันงดงามของหลิงซี  หลงเฉินก็มีความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นภายในใจ  แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าหลิงซีสูงเพียงสองชุ่นเท่านั้น…

“เรายังมีเวลาหาอีกครึ่งวัน หากไม่เจอก็ต้องกลับแล้วนะ”

“ตกลง”

เพื่อหลีกเลี่ยงเฉินสงโจวและเฟิงหมิงหยาง หลงเฉินจึงเปลี่ยนทิศทาง แต่ยังคงเฝ้าระวังพื้นที่ที่ก้าวเดินอย่างต่อเนื่อง 

‘ยิ่งมุ่งหน้าไปทางนี้มากเท่าใด อุณหภูมิของพื้นดินก็ยิ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ ...’

เมื่อไม่กี่วันก่อน หลงเฉินรู้ว่าสองคนนั้นกำลังสำรวจปรากฏการณ์ที่ผิดปกติในที่ราบสวรรค์พิโรธ ส่วนเขาเองก็มุ่งมั่นอยู่กับการตามหาหญ้าวิญญาณนิมิต แต่ในเวลานี้ เขาสัมผัสได้ว่าตนเองมาถูกทาง จึงมุ่งหน้าเดินต่อไป

“นี่ นี่ รอก่อน...”

หลิงซีบินมาพร้อมกับเขา แต่เวลานี้นางออกมาขวางทางเขาไว้และเอ่ยขึ้นด้วยความพิศวง

“มีอะไรเล็ก ๆ อยู่ตรงนั้น พวกเราระวังตัวและลองไปดูกันดีกว่า ฟังคำข้าให้ดี ๆ ล่ะ”

สิ่งที่หลิงซีสัมผัสได้นั้นมักจะเป็นของดีเสมอ เช่นเดียวกับโสมภูเขาปีศาจที่เคยช่วยหลงเฉินได้มากเมื่อครั้งนั้น

หลงเฉินกลั้นหายใจ และค่อย ๆ ย่องไปตามทางที่หลิงซีบอกอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้นเอง หลิงซีก็กลับเข้าไปในกระบี่ เสียงอันอ่อนหวานของนางเอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้น

“ดูเหมือนจะเป็นอสูรวิญญาณลวงตาสีม่วง มันคือสัตว์อสูรตัวเล็ก ๆ ระดับอำพันขั้นต้น แต่มันมีพลังวิเศษในการสร้างภาพลวงตาและมีพลังวิญญาณที่มากกว่าสัตว์อสูรตัวอื่น ๆ ในระดับอำพันด้วยกัน... ที่พลังวิญญาณของมันแข็งแกร่งเช่นนี้คงบ่มเพาะด้วยสมุนไพรวิญญาณแน่ ๆ ...”

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าอสูรวิญญาณลวงตาสีม่วงนี่จะพาเราไปหาแหล่งของสมุนไพรวิญญาณได้สินะ?”

ภายใต้การนำทางของหลิงซี หลงเฉินก็มองเห็นตัวของอสูรวิญญาณลวงตาสีม่วงในที่สุด มันเป็นเพียงหนูตัวสีม่วงอ่อนขนาดเท่าลูกแมว ทั่วทั้งร่างของมันปลดปล่อยแสงอันเลือนรางออกมา ราวกับว่ามันถูกห่อหุ้มด้วยกลุ่มก้อนของไอหมอก ทำให้ไม่สามารถมองเห็นร่างของมันได้ชัดนัก แต่ดวงตาสีม่วงอ่อนเล็ก ๆ ของมันคู่นั้นที่กลอกไปมาเบา ๆ ดูน่ารักน่าชังเหลือเกิน

“ลองไล่มันและตามมันไปห่าง ๆ สิ หลอกให้มันหนีกลับบ้าน”

หากเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็อาจพบตำแหน่งของสมุนไพรวิญญาณก็เป็นได้ แม้หลิงซีมักจะทำตัววุ่นวายไม่เข้าเรื่อง แต่อย่างน้อยครั้งนี้นางก็มีความคิดที่เฉลียวฉลาดเอาการทีเดียว

หลงเฉินเดินออกไปข้างหน้า เมื่ออสูรวิญญาณลวงตาสีม่วงมองเห็นเขา จู่ ๆ มันก็ส่งเสียงร้องแหลมออกมา กลุ่มหมอกที่ห่อหุ้มร่างของมันอยู่ระเบิดขึ้นทันที แล้วมันก็กลายร่างเป็นอสูรหมาป่ากลืนจันทราที่ดุร้าย!

***************************