Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

บู้ม!

ร่องรอยสีแดงทิ้งเอาไว้บนม่านพลัง หากมันเป็นวัตถุที่สามารถเผาไหม้ได้สิ่งที่เกิดขึ้นจะไม่ใช่เพียงแค่รอยแดงเท่านั้น สีดำจากการเผาไหม้จะกลายเป็นอีกหนึ่งอย่างที่ทิ้งเอาไว้หลังจากแอ็กเซลฟาดฟันดาบ การที่ห้องแห่งนี้เป็นห้องฝึกที่เกิดจากการนำพลังความเข้มข้นสูงสร้างม่านพลังป้องกัน ในส่วนม่านที่ถูกโจมตีจึงดึงพลังงานกลุ่มใหม่เข้ามาซ่อมแซมทำให้รอยที่เกิดขึ้นจากการโจมตีของแอ็กเซลสลายหายไป

เมื่อมองไปยังดาบที่ตวัดไปเป็นครั้งที่ 18 แอ็กเซลจึงสลายพลังออกจากดาบแล้วเริ่มโคจรพลังงานใหม่ หน้าต่างสถานะของเขายังไม่บันทึกทักษะนี้เข้าไป เขาจึงต้องเคลือบดาบด้วยทักษะโซลาร์ไลเซอร์อีกครั้งหนึ่ง เพียงแต่ว่าครั้งนี้เขายังไม่ทันจะได้เหวี่ยงดาบแอ็กเซลกลับปลดทักษะออกแล้วทิ้งตัวลงไปนั่งบนพื้นดิน หลังจากพบว่าทักษะลูนาร์แฟลชของเขามีการเคลื่อนไหวเพื่อจะกลืนกินทักษะโซลาร์ไลเซอร์  

ความรู้และความเข้าใจของทักษะลูนาร์แฟลชและทักษะโซลาร์ไลเซอร์ที่ทำความเข้าใจได้แค่ขั้น 1 ถูกดึงขึ้นมาฉายในหัวสมอง ทันใดนั้นเปลวไฟสีดำที่อยู่บนคอร์ไดฟ์ก็ได้แทรกซึมเข้ามาในความทรงจำก่อนจะทำการผสานทักษะทั้ง 2 ที่พยายามกลืนกินกันและกันแล้วปรับเปลี่ยนพวกมันใหม่ สิ่งใดที่เป็นจุดเด่นคงเหลือเอาไว้ สิ่งใดที่เป็นข้อบกพร่องในทักษะถูกทักษะที่มีอยู่ปรับแต่งเพื่อลดข้อบกพร่องนั้น เพียงแค่นั่งรอ 10 นาทีเท่านั้นแอ็กเซลก็กลับมาลุกขึ้นยืนอีก เนื่องจากว่าการปรับแต่งจบลงแล้ว ทักษะที่ปรากฎขึ้นมานั้นคือโซลาร์ไลเซอร์ไม่ใช่ทักษะลูนาร์แฟลช

“ ได้แค่เลเวล 2 สินะ ”

ทักษะลูนาร์แฟลชถูกอัพเลเวลไปสูงถึงเลเวล 6 แต่หลังจากการปรับแต่งด้วยการนำ 2 ทักษะรวมเข้าด้วยกัน เลเวลของทักษะที่ชนะการกลืนกินกลับลดเหลือเพียงแค่ 2 เท่านั้น

แอ็กเซลกลับไม่ได้รู้สึกตกใจแต่อย่างใด ต่อให้เลเวลของมันจะลดลงเหลือ 2 ความทรงพลังของมันกลับเหนือกว่าทักษะลูนาร์แฟลชเลเวล 6 ซึ่งค่าประสบการณ์จากทักษะที่เหลือจากการผสมรวม อีกเพียงนิดเดียวก็จะกลายเป็นเลเวล 3 แอ็กเซลจึงนำยาฝึกทักษะดาบควบคู่ออกมากินแล้วใช้ทักษะโซลาร์ไลเซอร์ไปเรื่อยๆ จนกว่ามันจะเลเวลอัพ

---------------------------------------------------------------

“ ทุกคนดูนี่เร็ว ”

หนึ่งในนักศึกษาชั้นปีที่ 2 ของสถาบันโนวาไพร์มวิ่งหน้าตั้งเข้ามานั่งรวมกลุ่มกับเพื่อนที่กำลังนั่งกินข้าวเช้า ข่าวที่กำลังกลายเป็นที่พูดถึงดึงดูดความสนใจของเขาจนต้องรีบวิ่งมาคุยกับเพื่อนตนเอง

เมื่อฉายภาพข่าวขึ้นกลางอากาศ นักศึกษาปี 2 จำนวน 10 คนที่กำลังนั่งกินข้าวรอการกลับเข้าไปในสนามรบปฐมภูมิที่ทางสถาบันจะเปิดอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ พวกเขาก็พบเข้ากับข่าวการจับกุมตัวนักศึกษาหลากหลายสถาบันที่วางแผนฆ่าคน

ซึ่งการถูกจับของนักศึกษาได้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วดวงดาวทั้ง 7 เนื่องจากว่าหลายคนที่อยู่ภายในข่าว ล้วนแล้วเป็นหนึ่งในผู้ที่ไล่ล่าแอ็กเซล จากเรื่องที่เกิดขึ้นมันได้สร้างความตกใจให้ทุกคนเพราะนี่นับว่าเป็นข่าวใหญ่ในรอบปี การจะจับนักศึกษาติดคุกเป็นจำนวนมากไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

“ ทางการจับนักศึกษาเหล่านี้เข้าคุกได้ยังไง ”

“ จำเรื่องก่อนหน้านั้นได้ไหม แอ็กเซลได้โพสต์ข้อความของตนเองบอกว่าเขาแจ้งความเอาผิดนักศึกษาที่วางแผนฆ่าเขา ”

“ เหมือนจะเคยได้ยินนะ เล่าต่อเลย ”

“ นั่นแหละ ดูเหมือนว่าเขาจะแจ้งความจริงๆ นักศึกษาเหล่านี้ก็เลยถูกจับ ”

“ แล้วทางการจะจับพวกเขาขังคุกจริงๆเหรอ ”

“ ไม่น่าจะขังคุกกับอาชญากร พวกเขาน่าจะถูกขังที่เรือนจำจำเพาะที่สร้างสำหรับนักศึกษาที่กระทำผิด อนาคตในการทำงานกับสหพันธ์นับว่าจบสิ้น แต่พวกเขาก็ยังสามารถเป็นแชมเปี้ยนออกล่าได้เช่นเดิม ”

“  ทำลายอนาคตตัวเองแท้ๆ หลักฐานการวางแผนฆ่ามัดตัวขนาดนี้ คงยากจะรอด  ” 

“ งั้นก็หมายความว่าแอ็กเซลไม่ใช่อาชญากรหมายเลข 9 สิ ”

“ เรื่องนี้ก็ยังไม่แน่ใจ ทางการยังไม่ประกาศอะไรเกี่ยวกับเขาเลย คนอื่นๆที่อยู่ภายในภารกิจจับตามองก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวอะไร  ” 

“ จะไปคิดให้มากทำไม ทางการไม่เคลื่อนไหวก็หมายความว่าพวกเขาปลอดภัยในระดับหนึ่ง ต่อให้จะมีคนบอกว่าทางการปล่อยคนพวกนี้ออกมาล่อเหยื่อ ความคิดนี้เด็กก็คิดได้ พวกอาชญากรมันจะคิดไม่ได้เลยเหรอ หากฉันเป็นอาชญากรคนอื่นๆที่รอจะช่วยเหลือ จ้างให้ก็ไม่มา เลิกคิดได้แล้วว่าทางการปล่อยเหยื่อ ไร้สาระ ”

“ นั่นสิ ฉันก็คิดอยู่ ปล่อยข่าวประโคมขนาดนั้นว่าปล่อยเหยื่อ อาชญากรที่รอช่วยเหลือพวกมันจะคิดไม่ได้เลยเหรอ ”

นักศึกษาพูดคุยเกี่ยวกับข่าวการจับกุมแอ็กเซลต่อไป อย่างไรวันนี้ก็เป็นเวลาว่างจึงไม่ได้ทำสิ่งใด หลายคนจึงพูดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับแอ็กเซล รวมไปถึงสิ่งที่จะเกิดกับ 7 มังกรและฟีนิกส์ ขณะนั้นเองพวกเขาต่างก็รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดดูข้อความก่อนจะแสดงรอยยิ้มเมื่อเห็นว่าสหพันธ์เปิดร้านค้าเพื่อให้นักศึกษาที่เข้าร่วมงาน 7 มังกรและฟีนิกส์ได้นำแต้มของพวกเขาออกมาแลกเปลี่ยนกับสิ่งของที่สหพันธ์วางขาย

“ มีตั้งแต่ของราคา 1 แต้มไปจนถึง 1,000,000 เลยเหรอ สุดยอด ”

“ เฮ่ยพวกแกดูนี่  มีทักษะระดับ 8 ขายอยู่หนึ่งเล่ม บ้าไปแล้ว ”

นักศึกษาร้องตะโกนด้วยท่าทางตกใจ ทักษะสูงสุดที่เคยวางขายคือทักษะระดับ 7 ดาว เพราะจำนวนแต้มสูงสุดที่นักศึกษาสามารถหาได้ในระยะเวลาการคัดเลือก 7 มังกรและฟีนิกส์คือ 1,000,000 

ภายในปีนี้กลับต่างออกไปเพราะมีทักษะระดับ 8 จำนวน 1 ทักษะนำมาวางขายในราคาระดับ 7 ดาว ต่อให้มันจะมีเพียงทักษะและอาจจะไม่ตรงกับคนที่มีแต้ม 1,000,000 หลายคน มันกลับทำให้เห็นว่าสหพันธ์กล้าที่จะนำทักษะระดับ 8 ดาวออกมาขาย

 “ น่าสนใจแฮะ ”

ทักษะ 8 ดาวคือสิ่งที่น่าสนใจ คำอธิบายของทักษะบอกเอาไว้ว่าเป็นทักษะหอก แอ็กเซลกลับไม่คิดจะซื้อเนื่องจากว่าเขาไม่ได้ใช้หอก การมีทักษะหลายประเภทสามารถพลิกแพลงในระหว่างต่อสู้ได้หลากหลาย เพียงแต่ว่ามันเปลืองทรัพยากรในการฝึก แอ็กเซลจึงหันมองทักษะระดับ 7 แทน

จากที่เขาคำนวณแต้ม 7 มังกรและฟีนิกส์ของเขาสามารถแลกทักษะระดับ 7 ดาวได้จากสหพันธ์ได้ 1 ทักษะ นอกจากนั้นเขายังมีแต้มกาแล็กซี่ที่จะได้รับจากการฆ่ามอนสเตอร์ในสนามรบปฐมภูมิที่มีคะแนนใกล้เคียงกัน เขาวางแผนเอาไว้ว่าจะนำมาซื้อทักษะระดับ 7 เช่นกัน ซึ่งมันจะทำให้เขาได้ทักษะระดับ 7 จำนวน 2 ทักษะ 

แอ็กเซลที่เข้ามาดูหมวดทักษะที่สหพันธ์วางขายครบทั้งหมดแล้วจึงเลื่อนดูหมวดอื่นเผื่อจะมีของที่ซื้อไม่ได้ด้วยเงิน แต่ละหมวดที่เปิดขึ้นดูสร้างความรู้สึกสนใจให้แอ็กเซลไม่น้อยเพราะมียาแปลกๆวางขายเต็มไปหมด อุปกรณ์ในการต่อสู้ก็เช่นเดียวกัน โซลฟอร์ดเป็นเพียงอุปกรณ์พื้นฐานที่วางขาย แต่สิ่งที่สหพันธ์พยายามวางขายมากที่สุดคืออุปกรณ์ที่สร้างมาจากเทคโนโลยี พวกมันมีพลังเทียบเท่าโซลฟอร์ด ความต่างมีเล็กน้อยแค่ไม่สามารถเก็บไว้ที่คอร์ไดฟ์ได้

“ ทางเลือกสำหรับคนที่ไม่สามารถหาโซลฟอร์ดที่ถูกใจได้สินะ ”

ดาบมีหลากหลายรูปแบบให้เลือกใช้งาน แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของแอ็กเซลไปอีกครั้งคือดาบที่สร้างจากฝีมือมนุษย์

โซลฟอร์ดไม่สามารถควบคุมได้ว่าเขาจะให้ดาบอยู่ในรูปลักษณ์ไหน ดาบใหญ่ ดาบสองมือ ดาบมือเดียว นอกจากนั้นแล้วเขายังไม่สามารถเลือกได้ด้วยว่าดาบจะมีธาตุอะไร 

แต่สำหรับดาบที่สร้างจากเทคโนโลยีของสหพันธ์ที่เข้ามาช่วยเหลือ เขาสามารถเลือกประเภทของดาบได้ นอกจากนั้นแล้วยังเลือกธาตุให้กับดาบได้เช่นเดียวกัน แต่ถึงอย่างนั้นเทคโนโลยีของสหพันธ์ก็ไม่สามารถสร้างพลังบางอย่างที่เหมือนโซลฟอร์ดขึ้นมาได้เพราะมันเป็นพลังที่พิเศษที่เกิดขึ้นจากมอนสเตอร์

“  ดรากอนส์ไวทาลิตี้รวมเข้ากับดราก้อนบลัดแล้ว ซื้อทักษะดาบและทักษะเท้ามาอย่างละอันก็แล้วกัน  ”

ทักษะดราก้อนบลัดคือสิ่งที่เขาได้รับจากการมีส่วนร่วมในการสังหารเผ่าเดม่อน ทักษะระดับ 7 ที่เคยเป็นประเด็นผูกเขาเข้ากับอาชญากรหมายเลข 9 ถูกแอ็กเซลเรียนรู้สำเร็จแล้ว โดยมันกลายเป็นส่วนเสริมของทักษะดรากอนส์ไวทาลิตี้ สิ่งที่เขาได้รับจากมันคือความสามารถในการรักษาตัวทำให้ทักษะดรากอนส์ไวทาลิตี้รักษาบาดแผลได้รวดเร็วขึ้น

หลังจากแอ็กเซลเลือกทักษะดาบระดับ 7 ที่มีรูปแบบในการโจมตีที่หลากหลายแทนที่จะเลือกทักษะที่มีพลังโจมตีหรือความเร็ว เขาก็เลือกทักษะเท้าที่มีลูกเล่นในการวิ่งที่ต่างจากทักษะที่มีอยู่ 

การที่เขาเลือกรูปแบบการใช้งานที่หลากหลายก็เพื่อชดเชยบางอย่างที่ตัวของเขาไม่มี ทักษะลูนาร์แฟลชเข้ามาเสริมความเร็วให้กับทักษะโซลาร์ไลเซอร์ เขาจึงต้องเพิ่มรูปแบบการฟาดฟันให้มากยิ่งขึ้นไปอีกเพื่อที่เขาจะใช้มันได้หลากหลาย

ทักษะไซเลนท์ไกลด์ที่ทำให้การวิ่งเกือบจะไร้เสียงมีทักษะธันเดอร์รัชที่เข้ามาชดเชยทำให้เขาพุ่งเป็นเส้นตรงได้รวดเร็ว ดังนั้นเขาจึงต้องการความหลากหลาย ยิ่งเห็นตงฟางใช้ทักษะมากมาย ยิ่งทำให้เขารู้ว่าความหลากหลายของทักษะสำคัญ ทักษะเท้าไม่ควรจะวิ่งเป็นเส้นตรงได้เท่านั้น มันควรจะวิ่งบนฟ้าได้เหมือนที่ตงฟางทำ

หลังจากกดยืนยันการแลกเปลี่ยนกับสหพันธ์ เขาก็ได้รับการ์ดอิเล็กทรอนิกส์มาใบหนึ่งเพื่อเข้าถึงทักษะที่ต้องการผ่านทางโถงทักษะของสถาบัน จากนั้นเขาก็ยืนยันการซื้อทักษะระดับ 7 ดาวของทางสถาบันอีกใบทำให้ได้รับการ์ดมาอีก 1  แต่ก่อนที่เขาจะไปรับทักษะทั้ง 2 มาฝึก แอ็กเซลไม่ลืมตรวจสอบของรางวัลอย่างอื่นที่เขาได้รับ

“ ขี้เหนียวจริงๆ ”

ทักษะระดับ 7 จำนวน 1 ทักษะคือสิทธิที่ทางสหพันธ์มอบให้จากการที่เขาช่วยเหลือทหารในการฆ่าวอร์เรนไคน์ ครั้งนี้แอ็กเซลเขียนรายงานส่งไปที่สหพันธ์ด้วยตนเองเพื่อขอรางวัล ซึ่งเขาก็ได้รับตามที่ร้องขอ ถึงแม้ว่าทักษะจะเป็นแค่ระดับ 7 เขากลับพอใจ แต่ก็แอบคาดหวังว่าเขาจะได้ระดับ 8

“ ทักษะร่างกายอีกอันก็แล้วกัน ”

แอ็กเซลยืนยันทักษะร่างกายระดับ 7 ไปอีก 1 ทักษะ จากนั้นเขาจึงเดินออกจากห้องฝึกไปยังโถงทักษะเพื่อรับพวกมันมาฝึกเพื่อให้เกิดการกลืนกินกับทักษะที่มีอยู่ เขาไม่รู้ว่าต่อจากนี้ตนเองจะแข็งแกร่งขึ้นมากน้อยแค่ไหน แต่เขาก็แอบคาดการณ์เอาไว้ว่าถ้าหากได้สู้กับตงฟางที่เต็มไปด้วยทักษะมากมาย การปะทะกันในครั้งนี้เขาน่าจะเอาชนะอีกฝ่ายได้ง่ายยิ่งขึ้น

“ เขามาทำอะไรที่นี่อีก ”

นักศึกษาที่อยู่ภายในโถงทักษะหันมองแอ็กเซลด้วยใบหน้าสงสัย แอ็กเซลพึ่งได้รับทักษะระดับ 10 ไปเมื่อวาน วันนี้เขาได้กลับเข้ามาที่โถงทักษะอีกครั้ง เพียงแต่ว่าเขาไม่ได้ขึ้นไปยังชั้น 10 เพื่อดูทักษะซ้ำ แต่กลับเข้าไปยังชั้น 7 เพื่อดูทักษะอย่างอื่นแทน

“ เขาซื้อทักษะระดับ 7 เพิ่มเหรอ ”.