บทที่ 22โคลด
ภายในห้องทำงานกว้างขวางกลิ่นอายของกระดาษเก่าและหมึกพิมพ์โชยมาแตะจมูกชั้นวางหนังสือไม้โอ๊กสูงตระหง่านเรียงรายเต็มผนังทุกด้านบรรจุตำรานับหมื่นเล่มที่เก็บกักความรู้จากทั่วทุกมุมโลก
ลึกเข้าไปที่โต๊ะทำงานตัวใหญ่หนังสือถูกกองสุมไว้สูงจนดูเหมือนูเาลูกย่อมๆ และหลังกองูเาหนังสือนั้นเองชายชราศีรษะล้านเลี่ยนที่มีเคราขาวเฟี้ยมยาวลงมาถึงอกกำลังนั่งจดจ่ออยู่กับตัวอักษร
โคลดเงยหน้าขึ้นช้าๆเมื่อััได้ถึงผู้มาเยือน พอเห็นเมลิสซาแววตาของเขาก็ฉายแววเมตตาพร้อมน้ำเสียงที่มั่นคงและปลอบประโลม
“ข้าได้รับข่าวเื่โศกนาฏกรรมที่หุบเขาดูร์แล้ว...ขอแสดงความเสียใจด้วยนะเมลิสซา เมื่อมี พ่อมด เข้ามาแทรกแซงปุถุชนอย่างเราย่อมไม่อาจขัดขืนได้ ั้แ่นี้ไปจงพำนักอยู่ในสถาบันแห่งนี้เถิดที่นี่เ้าจะปลอดภัย”
“ขอบพระคุณยิ่งค่ะ ท่านอาจารย์”
เมลิสซากล่าวพลางยกชายผ้าเช็ดหยดน้ำตาที่รื้นขึ้นมา
“แล้วพ่อหนุ่มคนนี้คือใครกัน?”
โคลดเบนสายตาที่คมกริบมายังเฮรัค
เฮรัคก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วค้อมตัวลงอย่างสุภาพ
“ข้าชื่อเฮรัค เมอร์ลินเดิมทีข้าเป็ยามในปราสาทของท่านบารอนบัคทว่าบัดนี้ข้าปรารถนาจะเดินตามรอยเท้าแห่งวิถีพ่อมดจึงได้ขอติดตามคุณหนูมาเพื่อขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ครับ”
โคลดนิ่งงันไปครู่หนึ่งสีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็ความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัดเขาลุกขึ้นยืนตัวตรงแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เ้าหมายความว่า...เ้ามีพร์ทางด้านนั้นรึ?”
“ขณะนี้ข้าเป็ ศิษย์พ่อมด แล้วครับ”
เฮรัคตอบสั้นๆ แต่ชัดเจน
“เ้ามีอาจารย์คอยชี้นำหรือไม่?”
“ยังไม่มีครับ”
โคลดพยักหน้าพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ
“ข้าเข้าใจแล้วเ้าคงกำลังมองหาหนทางเพื่อเข้าสู่องค์กรพ่อมดสินะ”
“ถูกต้องครับ แต่ข้ายังมืดแปดด้านจึงหวังจะพึ่งพาความรอบรู้ของท่าน”
เฮรัคสังเกตเห็นประกายไฟในดวงตาของโคลดเขาแน่ใจว่าชายชราผู้นี้ต้องมีความลับบางอย่างเกี่ยวกับโลกมลตราซ่อนอยู่แน่นอน
โคลดหัวเราะในลำคอ
“ผู้รอบรู้งั้นรึ?เมื่อเทียบกับพ่อมดผู้มี พลังเวทมนต์ อันมหาศาลแล้วข้าก็เป็เพียงคนป่าเถื่อนที่เพิ่งเรียนรู้อักขระเท่านั้นเองเ้ามาช้าไปก้าวหนึ่งนะเฮรัคเรือที่จะมารับเหล่าศิษย์ฝึกพ่อมดเพิ่งจะถอนสมอออกจากท่าไปเมื่อสามเดือนก่อนและข้าเองก็ไม่อาจรู้ได้เลยว่าเที่ยวถัดไปจะมาเมื่อไหร่ อาจจะอีกสามเดือน... หรืออาจจะนานถึงสามปี”
“สามปีรึครับ?”
เฮรัคขมวดคิ้วเขานึกถึงคำพูดของมัลคอล์มที่ว่าเส้นทางเดินเรือผ่านทวีปโคเลสันนั้นมีน้อยยิ่งนัก
โคลดเห็นแววตาที่ผิดหวังของเด็กหนุ่มจึงกล่าวปลอบ
“ท้องทะเลแปรปรวนเสมอตารางเวลาจึงเอาแน่นอนไม่ได้ แต่เ้าไม่ต้องรีบร้อนไปหรอกจงใช้เวลาที่นี่เตรียมตัวให้พร้อมที่สุด... เ้าพอจะรู้ ภาษาซีเวียร์ บ้างหรือไม่?”
“ภาษาซีเวียร์?”
เฮรัคทวนคำอย่างงุนงง
“มันคือภาษากลางโบราณที่เหล่าพ่อมดใช้บันทึกอักขระมนตราหากเ้าจะก้าวเข้าสู่เส้นทางนั้น ภาษาซีเวียร์คือหัวใจสำคัญที่เ้าขาดไม่ได้”
โคลดเดินไปยังชั้นหนังสือแล้วหยิบตำราเล่มหนาปึกออกมาปกของมันสลักด้วยตัวอักษรที่รูปทรงแปลกตา
“ตำราเล่มนี้ชื่อ ภาษากลางซีเวียร์จากนี้ไปเ้าจงมาเรียนกับข้า”
เฮรัครับหนังสือเล่มนั้นมาด้วยสองมือ
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตาครับ”
โคลดมองเฮรัคด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
“ความเยาว์วัยช่างงดงามเหลือเกิน...ครั้งหนึ่งข้าก็เคยใฝ่ฝันจะเป็พ่อมด แต่โชคร้ายที่ข้าไร้พร์หากในชั่วชีวิตที่เหลืออยู่ของข้า ได้เห็นศิษย์สักคนก้าวไปถึงจุดนั้นได้จริง...นั่นคงเป็รางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับข้าแล้ว”
เมลิสซาได้ยินเช่นนั้นก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงนางแอบส่งสัญญาณพยักหน้าให้เฮรัคคุกเข่าขอเป็ศิษย์อย่างเป็ทางการทันที
เฮรัคไม่รอช้าเขายิ้มและกล่าวด้วยความนอบน้อม
“เช่นนั้นเฮรัคขอคารวะท่านอาจารย์อย่างเป็ทางการครับ”
“ฮ่าๆ! ดีมากเด็กน้อย!”
โคลดหัวเราะเสียงดังอย่างพึงพอใจพลางลูบเคราขาวไปมา
“ถ้าอย่างนั้นั้แ่นี้ไปเ้าต้องเรียกข้าว่าศิษย์พี่นะเฮรัค!”
เมลิสซาเย้าแหย่พลางหัวเราะร่า
“เอาละ เพื่อไม่ให้เสียเวลาเริ่มบทเรียนแรกกันเลย!”
โคลดลากกระดานดำออกมาแล้วเริ่มขีดเขียนอักขระโบราณทันที
เฮรัคตั้งสมาธิจดจ่อภาษาซีเวียร์มีความซับซ้อนในตัวมันเองมีตัวอักษรพื้นฐานสามสิบสี่ตัวและไวยากรณ์ที่ต้องใช้ความจำสูง ทว่าด้วยการทำงานของชิปพันธุกรรม ทำให้ความเร็วในการเรียนรู้ของเขาสูงกว่าคนปกติหลายเท่า
“กำลังประมวลผลและสร้างฐานข้อมูลภาษาซีเวียร์...เสร็จสิ้นการบันทึกระดับพื้นฐาน”
เชนหลาน รายงานผลในใจข้อมูลถูกจัดระเบียบให้เฮรัคเรียกใช้งานได้ทันที
“พร์ที่น่าเหลือเชื่อ!”
ผ่านไปเพียงสองชั่วโมงโคลดถึงกับอ้าปากค้างเขาไม่เคยเห็นใครซึมซับภาษาโบราณได้รวดเร็วปานปาฏิหาริย์เช่นนี้
“เมลิสซาว่าฉลาดแล้ว แต่เฮรัค...เ้าคืออัจฉริยะที่แท้จริง!”
“เป็เพราะท่านอาจารย์ถ่ายทอดได้ดีครับ”
เฮรัคตอบอย่างถ่อมตน
“ท่านอาจารย์ครับข้าอยากจะขออนุญาตเข้าห้องสมุดเพื่อสืบค้นข้อมูลบางอย่างเพิ่มเติมพอจะได้หรือไม่?”
“ได้สิ เ้าขอยืมบัตรของข้าไปก่อนก็ได้บัตรของข้าสามารถเข้าได้ทุกเขตโดยไม่ต้องตรวจสอบ”
โคลดหยิบบัตรไม้ขัดมันสลักลวดลายประณีตออกมาจากลิ้นชักบัตรนี้ทำจากไม้หอมหายากซึ่งบ่งบอกถึงสถานะอันสูงส่งของเ้าของได้เป็อย่างดี
ตกกลางคืนที่บ้านพักของเมลิสซาทุกคนล้อมวงกินอาหารเย็นด้วยกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาเอมิลเป็คนเปิดบทสนทนาขึ้นมา
“วันนี้พวกข้าไปที่สมาคมนักผจญภัยมามีงานจ้างวานคุ้มกันและล่าอสูรหลายอย่างที่ให้ค่าตอบแทนสูงพวกข้ากะว่าจะลองรับงานดูบ้าง”
“งานที่เงินดีมักมาคู่กับความเสี่ยงนะเอมิลข้าไม่อยากให้พวกเ้าต้องาเ็”
เมลิสซาเอ่ยด้วยความเป็ห่วง
เอมิลตบอกตัวเองอย่างมั่นใจ
“อย่าห่วงเลย ข้าเป็อัศวินทางการนะอีกทั้งจิมมีและพี่น้องคนอื่นๆ ก็ฝีมือไม่เบา งานระดับนี้เรารับมือได้สบาย”
“หากมีเื่อะไรที่ข้าพอจะช่วยได้บอกข้าได้เสมอ”
เฮรัคเอ่ยแทรกขึ้นมา
เอมิลส่ายหน้าพลางยิ้ม
“เ้าทุ่มเทเวลาให้กับการเป็พ่อมดเถอะเฮรัคอนาคตของเ้านั้นกว้างไกลกว่าพวกข้านัก อย่าได้เอาเวลามาเสียกับเื่พวกนี้เลย”
“บางครั้งการฝึกฝนก็ต้องมีการยืดเส้นยืดสายบ้างอีกอย่างเรือจะมาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ข้าอยากใช้เวลาต่อสู้เคียงข้างพวกเ้าให้นานที่สุด”
เฮรัคยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มรวดเดียวเพื่อแสดงน้ำใจ
หลังจากแยกย้ายกันไปพักผ่อนเฮรัคไม่ได้ข่มตาหลับ เขาเริ่มต้น ทำสมาธิ เพื่อสลักดาวดวงที่สองลงในจิตสำนึกทันทีทว่าการทำสมาธิครั้งนี้เชื่องช้ากว่าเดิมมาก เพราะขาดแคลน หญ้าอุกกาบาตมาช่วยกระตุ้น พลังเวทมนต์ ในร่างกาย
รุ่งเช้า
ขณะที่เอมิลและคนอื่นๆ ยังคงหลับใหลเฮรัคก็เดินทางไปถึงหน้าอาคารห้องสมุดทรงกลมอันโอ่อ่าของสถาบันยามที่ยามเฝ้าประตูเข้ามาขวางไว้เมื่อมองเห็นเด็กหนุ่มตรงหน้า
“เ้าเป็ใคร? พกบัตรห้องสมุดมาหรือไม่?”
ยามถามอย่างระแวดระวัง
“ข้าเป็ศิษย์ของท่านอาจารย์โคลดนี่คือบัตรของท่านอาจารย์ที่มอบให้ข้าครับ”
เฮรัคยื่นบัตรไม้หอมออกไป
ยามตรวจดูบัตรด้วยความตกตะลึงบัตรไม้ระดับนี้มีเพียงคณาจารย์ชั้นสูงเท่านั้นที่มีสิทธิถือครอง
“ขออภัยครับคุณชาย... โปรดรอสักครู่ข้าต้องขอไปตรวจสอบกับทางผู้อำนวยการก่อน”
เฮรัคพยักหน้าอย่างสงบและยืนรออย่างใจเย็นสิบนาทีต่อมายามคนเดิมก็รีบวิ่งกลับมาด้วยท่าทีที่เปลี่ยนไปเป็นอบน้อมถ่อมตนอย่างถึงที่สุด
“ขออภัยที่ทำให้เสียเวลาครับคุณชายเฮรัคบัตรถูกต้องแม่นยำ เชิญท่านเข้าสู่หอสมุดได้ตามอัธยาศัยครับ”
เฮรัคยิ้มรับเบาๆ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในห้องสมุดที่เปรียบดังมหาวิหารแห่งปัญญาสำหรับเขา
246
![[จบ] สวรรค์ประทานหนูน้อยนำโชคมาสู่ครอบครัวชาวนา](https://kawebook-public.s3.ap-southeast-7.amazonaws.com/contents/1722910840_22167980.webp)
