หลังจากคืนที่ หลี่จ้าน เปิดเผยาแในอดีตให้กับ จ้าวชิงเหยา และ หลิ่งเฟิง ฟัง ความสัมพันธ์ของคนทั้งสามก็แน่นแฟ้นขึ้นราวกับพันธมิตรในการศึกา ความรัก ของพระนางถูกเก็บซ่อนไว้ใต้ภารกิจที่เร่งด่วนที่สุด คือการผ่าตัดกอบกู้บัลลังก์ที่กำลังจะมาถึง
จวนฉินอ๋องเข้าสู่่เวลาของการเตรียมพร้อมอย่างเข้มข้น หลิ่งเฟิง ได้เพิ่มจำนวนทหารเงาในการคุ้มกันพื้นที่โดยรอบ ห้องผ่าตัด อย่างเคร่งครัด ส่วนชิงเหยาได้เพิ่มปริมาณยาบำรุงเส้นประสาทให้หลี่จ้าน เพื่อให้ร่างกายของเขามีความพร้อมที่สุดสำหรับการผ่าตัดที่เสี่ยงอันตราย
แต่ท่ามกลางการเตรียมการที่รอบคอบนี้เอง ชิงเหยาก็สังเกตเห็น ความผิดปกติ บางอย่างในข้อมูลที่รั่วไหลออกไป
“ท่านอ๋องเพคะ” ชิงเหยารายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดในห้องทำงานของเขา “ข้าได้วาง แผนลวง เกี่ยวกับวันที่เราจะใช้ในการผ่าตัดให้แก่คนในจวนบางคน ซึ่งเป็ข้อมูลที่ต่างจากวันที่เรากำหนดไว้จริงถึงสามวัน”
หลี่จ้านมองภรรยาด้วยความเข้าใจ เขารู้ว่าชิงเหยากำลังใช้สัญชาตญาณของเธอในการ ตามล่าไส้ศึก
“แล้วผลลัพธ์เป็เช่นไร?” หลี่จ้านถาม
“มีข่าวลือในตลาดว่า องค์ชายรอง กำลังเตรียมการฉลองชัยชนะในคืนที่ข้าปล่อย ข้อมูลลวง ออกไปเพคะ” ชิงเหยาตอบ “พวกเขาเชื่อมั่นอย่างมากว่าแผนการของพวกเขาจะต้องสำเร็จอย่างแน่นอน”
“นั่นหมายความว่า” หลี่จ้านกล่าวเสียงต่ำ “ไส้ศึกที่รายงานความเคลื่อนไหวของเราให้ศัตรูรู้ ไม่ใช่ คนขององค์ชายใหญ่ แต่เป็ คนสนิทขององค์ชายรอง”
ชิงเหยาพยักหน้า “และไส้ศึกผู้นั้นจะต้องเป็คนที่มี อำนาจ และ ใกล้ชิด กับท่านอ๋องมากพอที่จะได้ยินข้อมูลที่ละเอียดอ่อนเกี่ยวกับสุขภาพของท่าน และใกล้ชิดกับข้ามากพอที่จะรับรู้ถึงการเตรียมการผ่าตัดของเรา”
เธอระบุว่าผู้ต้องสงสัยคือ พ่อบ้านคนที่สอง ของจวนที่ถูกส่งมาดูแลจวนหลังจากลุงฟู่าเ็ ซึ่งมีท่าทีอ่อนน้อม แต่มีพฤติกรรม สอดรู้สอดเห็น มากกว่าปกติ
“พ่อบ้านผู้นั้นมักจะแสดงความกังวลอย่างออกหน้าออกตาเกี่ยวกับสุขภาพของท่านอ๋อง” ชิงเหยาอธิบาย “แต่คำถามที่เขาถามนั้น มักจะเจาะจงไปที่ ประเภทของสมุนไพร และ ความคืบหน้าของาแ ซึ่งเป็รายละเอียดที่ศัตรู้าใช้ในการวางแผนโจมตี”
“จับตามองมันอย่างเงียบ ๆ” หลี่จ้านสั่งหลิ่งเฟิง “อย่าให้มันรู้ตัวว่าถูกเปิดโปง”
ชิงเหยาตัดสินใจใช้ไส้ศึกผู้นี้เป็ เครื่องมือ ในการส่งข้อมูลกลับไปยังองค์ชายรอง และทำให้ศัตรู ประมาท อย่างที่สุด
“ท่านอ๋องเพคะ” ชิงเหยาเสนอแผนการที่ชาญฉลาด “เราจะแสร้งทำเป็ว่า การผ่าตัดถูกเลื่อนออกไปอย่างกะทันหัน เนื่องจากข้าป่วยหนัก และจะส่งข่าวลวงผ่านพ่อบ้านผู้นั้นกลับไปยังองค์ชายรอง ให้พวกเขาคิดว่าโอกาสที่จะทำลายเรานั้นยังมาไม่ถึง”
“และในคืนที่พวกเขาฉลองชัยชนะให้กับ ข้อมูลลวง นี้” หลี่จ้านยิ้มเยียบเย็น “เราก็จะทำการผ่าตัดจริงอย่างเงียบ ๆ”
ชิงเหยารู้สึกประทับใจในสติปัญญาของหลี่จ้าน การร่วมมือกันระหว่าง ศัลยแพทย์ผู้ชาญฉลาด และ นักรบผู้เข้มแข็ง สร้างแผนการที่สมบูรณ์แบบ
ชิงเหยาเริ่มแสดงบทบาท ‘ชายาผู้ป่วยหนัก’ ทันที เธอแสร้งทำเป็ไออย่างรุนแรง และสั่งให้เสี่ยวเยว่จัดเตรียมยาบำรุงที่ไม่มีประโยชน์แต่มีกลิ่นฉุน พ่อบ้านคนที่สอง เข้ามาดูแลอาการของเธออย่างออกหน้าออกตา และแสดงความกังวลที่ไม่จริงใจ
“โอ้... ชายา! ท่านดูซูบซีดนัก!” พ่อบ้านแสดงความเป็ห่วง “อาการเช่นนี้จะทำการผ่าตัดให้กับท่านอ๋องได้อย่างไรกัน!”
“ข้า... ข้าคงทำไม่ได้แล้ว” ชิงเหยาแสร้งตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง “การผ่าตัดจะต้อง เลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด ท่านอ๋องต้องรอจนกว่าข้าจะฟื้นตัว...”
ชิงเหยาสังเกตเห็นร่องรอยของ ความยินดี ที่ฉายวาบในดวงตาของพ่อบ้านผู้นั้น ก่อนที่เขาจะรีบปิดบังด้วยท่าทีที่กังวลยิ่งกว่าเดิม
ทันทีที่พ่อบ้านผู้นั้นออกจากห้อง หลิ่งเฟิงก็ปรากฏตัวขึ้นจากเงามืด
“เขารีบส่งสารออกไปนอกจวนทันทีพ่ะย่ะค่ะ” หลิ่งเฟิงรายงานด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ศัตรูกำลังจะประมาทอย่างถึงที่สุด”
ชิงเหยาสูดหายใจลึก ๆ “ดีมาก! นี่คือ ชัยชนะแรก ของเราก่อนการผ่าตัดจะเริ่มต้นขึ้น”
เธอหันไปหาหลี่จ้านที่นั่งมองดูละครตบตาที่เกิดขึ้นทั้งหมด
“ท่านอ๋องเพคะ” ชิงเหยากล่าวอย่างจริงจัง “เราได้จัดการกับภัยภายนอกแล้ว และได้ใช้ไส้ศึกให้เป็ประโยชน์แล้ว ตอนนี้เหลือเพียง เราสามคน เท่านั้นที่จะต้องเตรียมพร้อมสำหรับการผ่าตัดที่เสี่ยงที่สุดในคืน เดือนมืด ที่จะถึงนี้”
ความรู้สึกที่เปลี่ยนไปของหลี่จ้านถูกฉายชัดผ่านสายตาที่เต็มไปด้วย ความเชื่อใจ และ ความชื่นชม ที่เขามีต่อหญิงสาวตรงหน้า เขาตระหนักว่าเขาไม่ได้เพียงแค่ได้ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญ มาช่วยรักษา แต่ยังได้ คู่ชีวิต ที่ฉลาดหลักแหลมและภักดีมาเคียงข้างด้วย
การแสดงละครตบตาเื่ ‘ชายาผู้ป่วยหนัก’ ดำเนินไปอย่างแเี พ่อบ้านคนที่สอง ผู้เป็ไส้ศึก ถูกใช้เป็หุ่นเชิดในการส่งข่าวลวงไปยัง องค์ชายรอง และพันธมิตรของเขา
“พวกมันเชื่ออย่างสนิทใจ” หลี่จ้าน กล่าวด้วยรอยยิ้มเยียบเย็นขณะที่เขาเข้ามาในห้องผ่าตัดลับที่ถูกผนึกไว้ “หลิ่งเฟิงรายงานว่า องค์ชายรองกำลังจัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อฉลองความประมาทของเ้า โดยเชื่อว่าโอกาสในการทำลายข้ายังมาไม่ถึง”
จ้าวชิงเหยา พยักหน้า เธอกำลังตรวจสอบความพร้อมของอุปกรณ์ผ่าตัดที่เธอประดิษฐ์ขึ้นเองอีกครั้ง มือของเธอนิ่งและมั่นคงราวกับหินผา
“นั่นคือสิ่งที่เรา้าเพคะ” ชิงเหยาตอบ “การที่พวกเขา ประมาท คือการ ฆ่าตัวตาย ของพวกเขาเอง”
เธอหันไปหาหลี่จ้าน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “ท่านอ๋องเพคะ ในคืนนี้... ข้าจะกำจัด ร่องรอยการทรยศ ที่ ตระกูลหลิว และ นายแพทย์ซ่ง ฝากไว้ในร่างกายของท่านอย่างถาวร”
หลี่จ้านมองไปยังเครื่องมือผ่าตัดที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ ซึ่งทำจากเหล็กกล้าที่ถูกลับคมจนแหลมคมผิดปกติ มันดูแปลกประหลาดและน่าหวาดกลัว แต่เขากลับรู้สึก เชื่อมั่น ในหญิงสาวตรงหน้าอย่างถึงที่สุด
“ข้าฝากชีวิตไว้ในมือของเ้า ชิงเหยา” หลี่จ้านกล่าวเสียงต่ำ “จงทำตามที่เ้าปรารถนา”
เมื่อเวลาค่ำคืนมาถึง คืนเดือนมืด ที่ถูกกำหนดให้เป็วันผ่าตัดครั้งสำคัญ จวนฉินอ๋องถูกปกคลุมด้วยความเงียบสนิทราวกับเป็ป่าช้า ไม่มีแสงไฟจากเรือนใด ๆ เล็ดลอดออกมา ราวกับว่าทุกคนในจวนต่างหลับใหลไปพร้อมกับข่าวลวงของชายาผู้ป่วยหนัก
หลี่จ้าน ถูกเข็นเข้ามาในห้องผ่าตัดลับ เขาถูกจัดให้อยู่ในท่าทางที่เหมาะสมบนโต๊ะผ่าตัดที่ชิงเหยาประดิษฐ์ขึ้นอย่างเรียบง่าย เสี่ยวเยว่ สาวใช้ผู้ซื่อสัตย์ยืนอยู่ข้างกายชิงเหยา ใบหน้าของเธอดูซีดเซียว แต่ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตั้งใจ เธอกำลังเตรียม ยาชา ที่สกัดจากสมุนไพรโบราณตามสูตรของชิงเหยา
“เสี่ยวเยว่” ชิงเหยาสั่งอย่างหนักแน่น “เริ่มให้ยาชาตามที่ข้าสอน อย่าให้ท่านอ๋องรู้สึกตัวในระหว่างการผ่าตัดเด็ดขาด”
หลิ่งเฟิง ยืนเฝ้าอยู่ตรงประตูห้องผ่าตัด ใบหน้าของเขาเ็าและเคร่งขรึมกว่าครั้งใด ๆ ดาบ ของเขาวางอยู่ข้างกาย เขาสามารถต่อสู้กับนักฆ่าจำนวนมากได้ แต่ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิตของเ้านายเช่นนี้ เขาทำได้เพียง เป็พยาน และ กำแพงป้องกันภัย
“ข้าเริ่มการผ่าตัดแล้วเพคะ” ชิงเหยาแจ้งต่อหลี่จ้านเป็ครั้งสุดท้าย ก่อนที่ยาชาจะเริ่มออกฤทธิ์
หลี่จ้านพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนที่เปลือกตาของเขาจะปิดลงด้วยฤทธิ์ยา
ปฏิบัติการศัลยกรรมประสาทที่ซับซ้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ยุคโบราณ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
ชิงเหยาสวมถุงมือผ้าที่ฆ่าเชื้อแล้ว และใช้มีดผ่าตัดที่เธอประดิษฐ์ขึ้นอย่างช้า ๆ กรีดเปิด บริเวณรอยแผลเป็เก่าที่ซ่อนร่องรอยการทรยศไว้ การผ่าตัดต้องละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง เพราะมันอยู่ใกล้กับเส้นประสาทหลักที่ควบคุมการเคลื่อนไหวทั้งหมด
“เสี่ยวเยว่! ห้ามเื! และเตรียม ไหมเย็บแผล!” ชิงเหยาสั่งอย่างรวดเร็ว เสียงของเธอเต็มไปด้วยความเด็ดขาดของศัลยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ
เธอใช้ คีมหนีบ ที่ทำจากเหล็กกล้า ค่อย ๆ แซะและดึง เนื้อเยื่อที่ถูกทำลายอย่างจงใจ และ สารแปลกปลอม ที่ฝังอยู่บริเวณเส้นประสาทออกอย่างระมัดระวัง ทุกการเคลื่อนไหวต้องแม่นยำ ไม่เช่นนั้นหลี่จ้านอาจพิการอย่างถาวร
การทำงานของชิงเหยาเป็ไปอย่างรวดเร็วและเป็ระเบียบ หลิ่งเฟิง สังเกตเห็นว่าเหงื่อไหลซึมออกมาจากหน้าผากของชายาอย่างไม่ขาดสาย แม้จะมียาชา แต่หลี่จ้านก็ยังคงมีอาการ สั่นกระตุก เล็กน้อยที่ร่างกาย เป็สัญญาณของการทำงานหนักของเส้นประสาท
นี่คือการเยียวยาาแที่ใจของท่านอ๋อง... หลิ่งเฟิงคิดด้วยความเคารพ
ขณะที่ชิงเหยากำลังเยียวยาาแในห้องผ่าตัดลับ องค์ชายรอง และพันธมิตรของเขาก็กำลังดื่มฉลองชัยชนะในงานเลี้ยงอย่างสนุกสนาน พวกเขาเชื่อว่าอ๋องพิการยังคงเป็อ๋องพิการ และชายากำลังป่วยหนัก พวกเขาไม่รู้เลยว่า ความพ่ายแพ้ กำลังถูกลบล้างออกไปจากร่างกายของหลี่จ้านแล้ว
หลังจากใช้สมาธิสูงสุดหลายชั่วโมง ในที่สุดชิงเหยาก็ใช้ ไหมเย็บแผล ที่ผ่านการฆ่าเชื้อ เย็บปิดาแอย่างประณีต
“การผ่าตัดเสร็จสมบูรณ์แล้วเพคะ!” ชิงเหยาประกาศด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยล้า แต่เต็มไปด้วย ชัยชนะ
เธอมองไปยังหลี่จ้านที่นอนหลับอยู่บนโต๊ะผ่าตัด บัดนี้ ร่องรอยการทรยศ ที่ฝังอยู่ในร่างกายของเขาก็ถูกลบล้างไปแล้ว กำแพงน้ำแข็ง ในใจของเขาจะถูกเยียวยาอย่างสมบูรณ์เมื่อเขากลับมาเดินได้
ความใกล้ชิดที่เกิดจากความเสี่ยงอันตรายทำให้ทั้งสองมีใจให้กันอย่างลึกซึ้ง ความรักของพวกเขาถูกผูกมัดด้วย ความเชื่อใจ และ ความแค้น ที่มีร่วมกัน การผ่าตัดครั้งนี้ได้กำหนด จุดเริ่มต้น ของชีวิตใหม่และ อำนาจ ที่กำลังจะกลับคืนมา