หลังจากประสบความสำเร็จในการกำจัดหมูป่าหินเกราะและได้รับค่าตอบแทนที่น่าพอใจ หลี่ชิงก็ยิ่งมีความมั่นใจในการรับมือกับความท้าทายในดันเจี้ยนแรงค์ C มากขึ้น เขายังคงเลือกที่จะปฏิบัติการเพียงลำพังเป็ส่วนใหญ่ เพื่อรักษาความลับเกี่ยวกับพลังดาบที่แท้จริงและสกิลอันทรงพลังของเขา แต่เขาก็ไม่ได้หลบซ่อนตัวตน "หลี่ชิง" อย่างสิ้นเชิงอีกต่อไป เขากล้าที่จะรับภารกิจเดี่ยวที่ยากขึ้นจากสมาคมฯ หรือเข้าไปสำรวจดันเจี้ยนแรงค์ C ที่หลากหลายมากขึ้น
เขาใช้เวลาหลายสัปดาห์ต่อมาวนเวียนอยู่ในดันเจี้ยนแรงค์ C หลายแห่ง ทั้ง "ซากวิหารจมน้ำ" ที่เต็มไปด้วยสัตว์น้ำกลายพันธุ์และโครงกระดูกสาหร่าย, "เหมืองผลึกต้องสาป" ที่มีแมงมุมคริสตัลและโกเลมหิน หรือแม้กระทั่ง "เชิงเขากริฟฟอน" ที่ต้องคอยระวังการโจมตีจากท้องฟ้าของกริฟฟอนรุ่นเยาว์
ทักษะการต่อสู้ของเขายิ่งพัฒนาขึ้นไปอีก การใช้เดกเกอร์ของเขาราบรื่นและแม่นยำ เขาสามารถรับมือกับมอนสเตอร์แรงค์ C ทั่วไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่ "โดดเด่น" สำหรับฮันเตอร์แรงค์ E แต่ก็ยังไม่ถึงขั้น "เหนือธรรมชาติ" ที่จะทำให้ใครสงสัยในพลังแฝงของเขาได้ แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาอยู่ตามลำพัง หรือต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเป็พิเศษ ดาบยาวก็จะถูกชักออกมาใช้งาน สกิล [ฟันดาบฉับพลัน] และ [เพลงดาบวายุ] จะถูกปลดปล่อยออกมา กวาดล้างศัตรูในพริบตา
วันนี้ เขากำลังสำรวจอยู่ใน "ป่าหมาป่าทมิฬ" ดันเจี้ยนแรงค์ C อีกแห่งที่ขึ้นชื่อเื่ฝูงหมาป่าดุร้ายและมีขนาดใหญ่กว่าปกติ เขากำลังแกะรอยฝูงหมาป่าฝูงหนึ่งที่เขาตามล่ามาสักพัก โดยหวังจะเก็บเขี้ยวและหนังของพวกมันไปขาย ขณะที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านพุ่มไม้หนาทึบอย่างเงียบเชียบ เขาก็ััได้ถึงกลิ่นอายพลังที่รุนแรงและกดดันผิดปกติมาจากข้างหน้า
‘แข็งแกร่ง... แข็งแกร่งกว่าหมาป่าทั่วไปมาก’ หลี่ชิงชะงักเท้าลงทันที ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างรวดเร็ว ‘หรือว่าจะเป็... จ่าฝูง?’
เขาค่อยๆ แอบมองลอดผ่านช่องใบไม้ออกไป และสิ่งที่เห็นก็ทำให้เขาต้องเบิกตากว้างเล็กน้อย
กลางลานโล่งนั้น มีหมาป่าั์ตัวหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ มันมีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าทมิฬทั่วไปเกือบสองเท่า ขนสีดำสนิทเป็มันวาว กล้ามเนื้อทุกส่วนดูแข็งแกร่งบึกบึน ดวงตาสีแดงก่ำราวกับถ่านไฟกำลังลุกโชน จ้องมองไปรอบๆ อย่างดุร้ายและระแวดระวัง เขี้ยวของมันยาวและแหลมคมเป็พิเศษ มีน้ำลายเหนียวๆ หยดลงมาเป็ระยะๆ นี่ไม่ใช่หมาป่าธรรมดา แต่มันคือ "อัลฟ่า ไดร์วูล์ฟ" อย่างไม่ต้องสงสัย มอนสเตอร์ระดับมินิบอสของดันเจี้ยนแห่งนี้! (ระดับเลเวลน่าจะประมาณ 35-40)
รอบๆ ตัวอัลฟ่า มีหมาป่าทมิฬธรรมดาอีกประมาณ 4-5 ตัว เดินวนเวียนอยู่ คอยทำหน้าที่เหมือนองครักษ์
"เจองานหินเข้าซะแล้ว" หลี่ชิงพึมพำเบาๆ การต้องรับมือกับอัลฟ่าที่แข็งแกร่ง พร้อมกับลูกสมุนอีกเกือบครึ่งโหลนั้น เป็เื่ที่อันตรายอย่างยิ่งแม้แต่สำหรับปาร์ตี้ฮันเตอร์แรงค์ C ก็ตาม
แต่สำหรับหลี่ชิงแล้ว... มันคือโอกาส! โอกาสที่จะได้ทดสอบพลังที่แท้จริงของตัวเองกับศัตรูที่แข็งแกร่ง โอกาสที่จะได้รับค่าประสบการณ์มหาศาล และ... โอกาสที่จะได้ไอเทมดรอปดีๆ!
เขาตรวจสอบรอบบริเวณอย่างละเอียดอีกครั้ง – ไม่มีวี่แววของฮันเตอร์คนอื่น เขาตัดสินใจทันที
เขาเก็บเดกเกอร์เข้าที่เอว แล้วชักดาบยาวออกมาถือไว้มั่น สูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิ และส่ง "เจตนา" ที่จะต่อสู้ออกไป
อู๋ววววววว!!
อัลฟ่า ไดร์วูล์ฟ หันขวับมาทางที่เขาซ่อนอยู่ทันที! จมูกของมันกระดิกสูดกลิ่น ดวงตาสีแดงก่ำจับจ้องมาที่เงามืดอย่างแม่นยำ มันรับรู้ถึงการมาของเขาแล้ว!
มันคำรามเสียงดัง เป็สัญญาณให้ลูกสมุนทั้งห้าตัวพุ่งเข้าโจมตีทันที!
"มาเลย!" หลี่ชิงไม่คิดจะหลบซ่อนอีกต่อไป เขาพุ่งออกจากที่ซ่อนเข้าปะทะกับฝูงหมาป่าโดยตรง!
"เพลงดาบวายุ!" เขาเปิดใช้งานสกิลทันที!
ฟุ่บบบ! ลมหมุนวนรอบดาบ ร่างกายของเขารู้สึกเบาและเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!
หมาป่าตัวแรกพุ่งเข้ามาถึงตัวเขา หมายจะใช้เขี้ยวฉีกกระชาก แต่หลี่ชิงกลับเคลื่อนไหวได้เร็วกว่า! ดาบในมือตวัดออกไปเป็เส้นแสงสีเงิน!
ฉัวะ! ร่างของหมาป่าถูกฟันขาดกลางลำตัว!
อีกสองตัวตามเข้ามาสมทบจากด้านข้าง แต่ [เพลงดาบวายุ] ทำให้เขาสามารถโจมตีต่อเนื่องได้อย่างรวดเร็ว! ดาบตวัดซ้ายที ขวาที สังหารพวกมันไปอีกสองตัวในเวลาเพียงอึดใจ!
เหลืออีกสองตัว! พวกมันเริ่มลังเลเมื่อเห็นเพื่อนร่วมฝูงถูกสังหารอย่างง่ายดาย
"ฟันดาบฉับพลัน!" หลี่ชิงไม่ปล่อยให้พวกมันได้ทันคิด เขาใช้สกิลพุ่งเข้าใส่ตัวหนึ่ง!
วูบ! ฉึก! ดาบแทงทะลุหัวใจของมันอย่างแม่นยำ!
ตัวสุดท้ายเห็นท่าไม่ดี มันหันหลังกลับหมายจะวิ่งหนี แต่ก็ไม่พ้นความเร็วของหลี่ชิงที่ตามไปฟันเข้าที่ขาหลังจนมันล้มลง ก่อนจะตามไปปิดฉากด้วยดาบสุดท้าย!
ลูกสมุนทั้งห้าตัวถูกกำจัดลงในเวลาไม่ถึงสิบวินาที!
โฮกกกกกกกกกกก!!!
อัลฟ่า ไดร์วูล์ฟ คำรามก้องด้วยความโกรธแค้นสุดขีด! ดวงตาของมันลุกโชนยิ่งกว่าเดิม มันไม่รอช้า พุ่งทะยานเข้าใส่หลี่ชิงด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ! กรงเล็บอันแหลมคมตวัดเข้ามาหมายจะฉีกร่างของเขาออกเป็ชิ้นๆ!
หลี่ชิงยังคงเปิดใช้งาน [เพลงดาบวายุ] อยู่ เขาใช้ความเร็วที่เพิ่มขึ้นหลบหลีกการโจมตีอันดุร้ายนั้นได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับใช้ดาบฟันสวนกลับไป!
เคร้ง!
คมดาบปะทะเข้ากับกรงเล็บของอัลฟ่า เกิดประกายไฟแลบ! หลี่ชิงรู้สึกถึงแรงสะท้านที่ส่งผ่านมาถึงแขน! กรงเล็บของมันแข็งแกร่งมาก!
การต่อสู้อันดุเดือดเริ่มต้นขึ้น! อัลฟ่า ไดร์วูล์ฟ โจมตีอย่างบ้าคลั่ง ทั้งกรงเล็บ เขี้ยว และการพุ่งชนอันหนักหน่วง ส่วนหลี่ชิงก็อาศัย [เพลงดาบวายุ] และความว่องไวในการหลบหลีกและสวนกลับด้วยดาบที่เสริมพลังทำลายจากคลาส [ดาบ]!
เสียงคำราม เสียงปะทะของโลหะและกรงเล็บ ดังสนั่นไปทั่วลานโล่ง! ทั้งสองฝ่ายต่างสร้างาแให้แก่กันได้! หลี่ชิงมีรอยขีดข่วนและรอยฟกช้ำเพิ่มขึ้นหลายแห่ง เสื้อคลุมขาดวิ่นยิ่งกว่าเดิม ส่วนอัลฟ่า ไดร์วูล์ฟ ก็มีาแฉกรรจ์ปรากฏขึ้นตามลำตัวและขาหลายแห่ง เืสีเข้มไหลซึมออกมาไม่หยุด
"อึดกว่าที่คิด!" หลี่ชิงคิดในใจ เขาเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า MP ลดลงไปพอสมควรจากการเปิดใช้ [เพลงดาบวายุ] อย่างต่อเนื่อง "ต้องหาจังหวะปิดฉาก!"
เขาแสร้งทำเป็เสียหลักจากการถูกชน แล้วใช้จังหวะนั้นเอง รวบรวมพลังทั้งหมด! "ฟันดาบฉับพลัน!"
เขาพุ่งเข้าใส่อัลฟ่าในมุมที่มันคาดไม่ถึง ดาบในมือเล็งไปที่เป้าหมายเดียว – ลำคอ!
ฉึ------ก!!
ดาบแทงทะลุผ่านขนหนาและกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่ง จมลึกเข้าไปในลำคอของอัลฟ่า ไดร์วูล์ฟ!
กรรรรร.....!!!
อัลฟ่าร้องเสียงหลงเป็ครั้งสุดท้าย ร่างกายอันใหญ่โตของมันชักกระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาสีแดงก่ำค่อยๆ ดับแสงลง มันโงนเงนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น!
"แฮ่ก... แฮ่ก... ชนะแล้ว..." หลี่ชิงทรุดเข่าลงข้างหนึ่ง หอบหายใจอย่างหนัก เขาดึงดาบออกมาจากคอของอัลฟ่า เือุ่นๆ ไหลอาบคมดาบ เขาใช้ MP ไปเกือบหมด และร่างกายก็เหนื่อยล้าอย่างมาก แต่เขาก็ทำสำเร็จ!
ขณะที่ร่างของอัลฟ่า ไดร์วูล์ฟ เริ่มจะค่อยๆ สลายกลายเป็ละอองแสงตามกลไกของระบบ เขาก็สังเกตเห็นวัตถุชิ้นหนึ่งที่ไม่สลายตามไปด้วย มันตกอยู่บนพื้นหญ้า มีแสงสีน้ำตาลอ่อนๆ เรืองออกมา
"ไอเทมดรอป!" ดวงตาของหลี่ชิงเป็ประกาย เขารีบเดินเข้าไปหยิบมันขึ้นมาดูทันที
มันคือปลอกแขนชิ้นหนึ่ง ทำจากหนังสีน้ำตาลเข้มที่ดูหยาบแต่ทนทาน มีการเย็บเสริมความแข็งแรงด้วยเส้นเอ็น และมีแผ่นโลหะเล็กๆ ตอกย้ำอยู่บางจุด มันดูเรียบง่ายแต่ก็ให้ความรู้สึกแข็งแกร่ง
เขาเพ่งสมาธิไปที่ปลอกแขนนั้น หน้าต่างระบบก็ปรากฏขึ้นแสดงข้อมูล
[ปลอกแขนหนังหมาป่า] ประเภท: เกราะแขนเบา ระดับความ้า: เลเวล 20 คุณสมบัติ: - ความทนทาน +3 - ความว่องไว +2 คำอธิบาย: ปลอกแขนที่ทำจากหนังของหมาป่าดุร้าย มอบการป้องกันขั้นพื้นฐานและความคล่องตัวเล็กน้อย
"ปลอกแขนหนังหมาป่า... เพิ่มความทนทานกับความว่องไวสินะ" หลี่ชิงพยักหน้าอย่างพอใจ ค่าสถานะที่ได้อาจจะไม่สูงมากนัก แต่ก็ถือว่าเป็ประโยชน์สำหรับเขาอย่างแน่นอน และเขาก็ผ่านเงื่อนไขเลเวล 20 พอดี
แต่แล้ว เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นบางอย่าง... หรือพูดให้ถูกคือ "บางอย่างที่หายไป"
เขาไล่สายตาอ่านข้อมูลในหน้าต่างระบบอีกครั้ง... ไม่มี! ไม่มีระดับความหายาก! ปกติแล้ว ไอเทมที่ดรอปจากมอนสเตอร์ โดยเฉพาะระดับมินิบอสแบบนี้ ควรจะมีระดับความหายากกำกับอยู่ เช่น [ธรรมดา], [ไม่ธรรมดา], [หายาก], [ระดับมหากาพย์] หรืออาจจะเป็ระดับเกรด D, C, B, A, S ก็ตามแต่ระบบของแต่ละเกมหรือโลกจะกำหนด แต่สำหรับไอเทมชิ้นนี้... มันกลับไม่มีข้อมูลนั้นเลยแม้แต่น้อย!
"เหมือนกันอีกแล้ว..." ความคิดนั้นแล่นเข้ามาในหัวทันที "เหมือนกับคลาส [ดาบ]... เหมือนกับสกิล [ฟันดาบฉับพลัน] และ [เพลงดาบวายุ]... ไม่มีระดับบอก! มีแค่คำอธิบายพื้นฐานเท่านั้น!"
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอเื่แบบนี้ ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็เื่ปกติของคลาสหรือสกิลพิเศษ แต่ตอนนี้มันเกิดขึ้นกับไอเทมด้วย! มันเป็ไปไม่ได้ที่จะเป็เื่บังเอิญ!
‘ระบบของข้า... หน้าต่างแสดงผลของข้า... มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ’ เขารู้สึกถึงความสับสนระคนกับความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง ‘ทำไมข้อมูลสำคัญพวกนี้ถึงหายไป? มันเป็บั๊ก? หรือว่า... มันเป็ลักษณะเฉพาะของข้าคนเดียว? หรือคลาส [ดาบ] นี้มันส่งผลกระทบต่อระบบทั้งหมดที่ข้าเห็น?’
คำถามมากมายผุดขึ้นมา แต่ก็ไม่มีคำตอบ เขาถอดปลอกแขนเก่าๆ ที่ใช้อยู่ซึ่งเป็ของธรรมดาที่ซื้อมา ออก แล้วสวม [ปลอกแขนหนังหมาป่า] อันใหม่เข้าไปแทน เขารู้สึกได้ถึงความกระชับและความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยทันที แม้ค่าสถานะจะบวกเพิ่มไม่มาก แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย
เขานั่งลงข้างๆ ซากอัลฟ่าที่กำลังจะสลายไปหมด มองดูปลอกแขนใหม่บนแขนตัวเอง แล้วเหม่อมองไปยังอากาศว่างเปล่า
‘แล้วไอเทมชิ้นนี้ล่ะ? ในเมื่อไม่มีระดับบอก แล้วข้าจะรู้ได้ยังไงว่ามันมีค่าแค่ไหน? ถ้าเทียบกับไอเทมแรงค์ C ทั่วไป มันดีกว่าหรือแย่กว่า? แล้วถ้าข้าเอาไปให้คนอื่นประเมิน... พวกเขาจะเห็นระดับของมันไหม? หรือจะเห็นเหมือนที่ข้าเห็น?’
ความลับของระบบนี้ดูเหมือนจะซับซ้อนและลึกซึ้งกว่าที่เขาคิด มันไม่ใช่แค่เื่ของคลาสหรือสกิล แต่รวมไปถึงไอเทมด้วย นี่อาจจะหมายความว่าไอเทมทุกชิ้นที่เขาได้รับมาหรืออาจจะรวมถึงที่ซื้อมาด้วย? จะไม่มีการระบุระดับความหายากสำหรับเขาเลยงั้นหรือ? แล้วเขาจะประเมินค่าหรือแลกเปลี่ยนกับคนอื่นได้อย่างไรในอนาคต?
ดูเหมือนว่าความลับนี้จะยิ่งผลักดันให้เขาต้องพึ่งพาตัวเองและตัดสินใจด้วยสัญชาตญาณของตัวเองมากยิ่งขึ้นไปอีก
"ช่างมันเถอะ... คิดไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์" เขาตัดสินใจปัดความสงสัยเ่าั้ทิ้งไปก่อน "อย่างน้อยข้าก็ได้ไอเทมใหม่มาใช้งาน และมันก็เพิ่มค่าสถานะให้จริงๆ"
เขาเก็บเกี่ยววัตถุดิบจากซากอัลฟ่าเขี้ยวขนาดใหญ่, หนังผืนงาม, และแกนพลังงานที่ดูดีกว่าปกติ แล้วลุกขึ้นยืน ปรับปลอกแขนใหม่ให้เข้าที่ เขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย และพร้อมที่จะออกล่าต่อไป
ปริศนาเกี่ยวกับระบบยังคงค้างคาใจ แต่ตอนนี้เขามีเื่เร่งด่วนกว่าที่ต้องทำ นั่นคือการแข็งแกร่งขึ้นต่อไป และไขว่คว้าพลังที่จะนำพาเขาไปสู่เป้าหมายให้ได้
3K
