บทนำ
งานแต่งงานถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่สภาพเศรษฐกิจของประเทศจะอำนวยได้ เ้าสาวจากตระกูลที่จัดว่าร่ำรวยอย่างมากและอาจจะมากกว่าาาเสียด้วยซ้ำในขณะนี้ แม้จะเป็แค่ตระกูลมาร์ควิสก็ตาม
ใบหน้าเรียบนิ่งใต้ผ้าคลุมลูกไม้สีขาวที่ไม่สามารถอำพรางความงามของนางได้ เมื่อพ่อของนางพามาส่งถึงมือเ้าบ่าวผู้รออยู่บนปะรำพิธี ผ้าบางก็ถูกเปิดออกให้ทุกคนได้ยลโฉมคนที่สวยที่สุดในวันนี้ บาทหลวงดำเนินพิธีราบรื่น แขกในงานล้วนแล้วแต่เป็ชนชั้นสูงผู้กว้างขวาง แต่ตอนนี้คงจะกว้างสู้ตระกูลของเ้าสาวไม่ได้แม้แต่น้อย ได้แต่ซุบซิบอิจฉาความโชคดีของตระกูลนาง
หลังจากการปฏิวัติกษัตริย์พระองค์ก่อนเกิดขึ้น ทั่วทุกพื้นที่ต่างแร้นแค้นเพราะผลจากาที่กินเวลาถึงหนึ่งปีเต็มกว่าทุกอย่างจะเข้าที่เข้าทาง สาเหตุมาจากการขาดความสามารถขอกษัตริย์ก่อให้อาณาจักรเป็หนี้จนเกือบเสียเอกราชในเวลาที่ขึ้นครองราชย์เพียงแค่สามปี ทุกคนจำต้องหาทางดิ้นรนเอาชีวิตรอด หลายครอบครัวย้ายออกไปจากอาณาจักร ที่ดินรกร้างเกิดขึ้น ประชาชนอดอยาก แม้แต่ชนชั้นสูงก็ตกต่ำ
หลากหลายชนวนเหตุ ไหนจะถ่านแห่งความเดือดร้อนเริ่มมาคุ เมื่อมีคนจุดประกายไปเพียงน้อยนิดก็ลุกโชนและโหมใส่บัลลังก์ กษัตริย์ที่ทำร้ายประชาชนย่อมถูกทอดทิ้ง ผู้คนมองหาความหวังใหม่ ผู้ที่จะมากอบกู้อาณาจักร ผู้ที่จะปลดพันธนาการหนี้สินอันมากล้น นำความอยู่ดีมีสุขกลับมา
ฝ่ายปฏิวัติจึงดันเ้าชายแม็กซ์เวลผู้น้องขึ้นเป็กษัตริย์แทนกษัตริย์ผู้ไร้ความสามารถ อารอนถูกตัดสินปะาด้วยการตัดหัว ราชินีอลิซาเบธถูกปะาด้วยการประทานยาพิษ ตระกูลหลักของราชินีถูกสำเร็จโทษเนรเทศ แกนนำฝ่ายที่สนับสนุนกษัตริย์คนเก่าถูกปะาส่วนที่เหลือถูกเนรเทศ ถอดยศ ริบทรัพย์สินและเวนคืนที่ดิน
นับแต่วันที่แม็กเวลขึ้นครองราชย์ ความสงบเริ่มกลับมาอีกครั้ง แต่ความเสียหายจากาภายใน รวมทั้งจลาจลตลอดเวลาที่ผ่านมาสร้างความเสียหายให้ที่ดินของขุนนางทุกตำแหน่งชั้น ที่ดินใกล้เมืองหลวงล้วนถูกทำลาย ผิดกับที่ดินในชนบทที่ยังอุดมสมบูรณ์เพราะไกลา
...นั่นส่งผลให้ตระกูลมาร์ควิสแห่งรอสฟิลด์กลายเป็เศรษฐีมั่งคั่งที่สุดในดินแดนตอนนี้
แม้จะแต่งงานกับดยุคแห่งเกรทฮิลที่กำลังถังแตก แต่ด้วยหน้าตาทางสังคมและที่ดินกว้างขวาง ถ้ากลับมาอุดมสมบูรณ์เมื่อไหร่คงเป็ผู้มั่งคั่งที่สุดในแผ่นดินนี้
อนาคตที่งดงามรออยู่แต่เหตุไฉนเ้าสาวถึงได้ดูไร้ซึ่งความสุขเช่นนั้น าาหนุ่มปรบมือยินดีหลังบ่าวสาวจุมพิตสาบานกันในพิธีศักดิ์สิทธิ์ ท่ามกลางพยานผู้ทรงเกียรติ ดวงตาสีฟ้าจ้องมองใบหน้าเปื้อนยิ้มตาเฉยชานั่นแล้วได้แต่สงสัย เหมือนนางจะไม่ค่อยปรีดากับการเริ่มต้นชีวิตคู่กับชายคนนี้
...ดอกไม้ไม่พอใจที่ถูกเด็ดมาไว้ในแจกัน
“ยินดีด้วย” าาอวยพร บ่าวสาวโค้งรับอย่างปีติยินดี
“ขอบพระทัย ขอพระองค์ทรงเกษมสำราญ” ใบหน้าของคนฟังเปื้อนยิ้ม มองตามหลังของคนทั้งสองด้วยสายตาที่ยากจะอ่านความหมาย แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันคือความยินดี
“เ้าสาวที่เคยถูกถอนหมั้น เ้าบ่าวที่เคยแต่งงานแล้ว ก็เหมาะสมกันดีนะ” เ้าหญิงซูซานพูดขึ้นเบาๆ
“ใช่ แต่เพราะถูกถอนหมั้นนั่นแหละ ตระกูลนางเลยเป็ได้อย่างทุกวันนี้ไง” เ้าหญิงเอเดลไลน์ยิ้มมุมปาก
“รักษากิริยามารยาทของพวกเ้าด้วย” าาแม็กซ์เวลปราม
“พูดเื่จริงนะเพคะ ถ้านางแต่งงานไปกับท่านพี่อารอนนางคงไม่ได้มาอยู่ตรงนี้” เ้าหญิงเอเดลไลน์
“เื่อดีต อย่าพูดถึงอีกจะดีกว่า”
“การเห็นนางทำให้ข้าหวนนึกถึงท่านพี่อารอน ท่านไม่คิดเช่นนั้นหรือเพคะ ท่านพี่แม็กซ์เวล” เ้าหญิงซูซานย้อนถามพี่ชาย ดวงตาสีฟ้ายังแสดงความอาลัย “ถ้าอารอนไม่ทำผิดพลาด เราคงอยู่กันพร้อมหน้า”
สวบ
แขนยาวโอบกอดหลัง น้องสาวทั้งสองเอนหัวซบพี่ชายอย่างหาที่พึ่ง
“ยังไงซะข้าก็จะแก้ไขความผิดพลาดของอารอนให้จงได้”
ถึงมันจะต้องใช้เวลาตลอดทั้งอายุขัยของข้าก็ตาม
804
