“ข้าต่างหากที่ช่วงชิงท่านกลับมา” กู้ชิงเฉิงเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้าแล้วกะพริบตาหลายครั้ง จนโม่อวี้เฉินถึงกับไร้คำจะกล่าวแต่ก็ไม่อาจแสดงท่าทีไม่พอใจได้ จึงทำได้เพียงหันหน้าหนีและไม่สนใจนางอีกต่อไป
เมื่อกลับมาถึงตำหนักบูรพาเฟิงเจ๋อและเฟิงฮ่วนต่างพากันตกตะลึงเมื่อได้เห็นสาวใช้ผู้เลอโฉมที่มาพร้อมกับกู้ชิงเฉิง พวกเขารู้สึกคุ้นหน้าแต่ด้วยความงามอันหาใดเปรียบเช่นนี้ หากเคยพบพานมาก่อน ก็คงจดจำได้ไม่ลืมเลือนดังนั้น ทั้งสองจึงหันไปจ้องมองโม่อวี้เฉินหลายครั้ง
“หากพวกเจ้ายังมองอีก ข้าจะควักลูกตาของพวกเจ้าออกมา” โม่อวี้เฉินเอ่ยอย่างกัดฟันพลางจ้องเขม็งไปยังทั้งสอง
เมื่อได้ยินดังนั้นทั้งสองจึงตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วนี่คือองค์รัชทายาทของพวกเขานั่นเองแต่ด้วยการแต่งกายเช่นนี้ ทำให้พวกเขาไม่อาจเข้าใจได้ในทันทีอีกทั้งยังอดชื่นชมกู้ชิงเฉิงไม่ได้ที่สามารถพาโม่อวี้เฉินออกมาจากคุกหลวงจงเหรินฝู่ได้
“วันนี้พวกเราต้องไปพบขุนนางบางคนที่อ้างว่าถูกองค์รัชทายาทซื้อตำแหน่งมาเสียก่อน” กู้ชิงเฉิงไม่อยากเสียเวลานางได้พาตัวโม่อวี้เฉินออกมาแล้ว นั่นหมายถึงการล้มล้างตระกูลกู้นางจึงต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเขาอยู่ที่ใด?” โม่อวี้เฉินเอ่ยอย่างลังเลโดยที่ยังคงใช้ใบหน้าของสาวใช้ และยังไม่ได้ลบเครื่องสำอางเขาได้ส่งคนไปรวบรวมหลักฐานแล้วแต่ก็ไม่อาจรวบรวมหลักฐานอันเป็นประโยชน์ได้ในเวลาอันสั้นนี้ข้อหาที่ถูกใส่ร้ายนั้นช่างง่ายดาย ราชครูกู้กล้าที่จะกระทำเช่นนี้ต่อองค์รัชทายาทก็เพราะมีรุ่ยอ๋องอยู่เบื้องหลังและฮ่องเต้ก็ทรงต้องการใช้เรื่องนี้เพื่อกำจัดรุ่ยอ๋องออกไป
“วางใจเถิด ข้ารู้” กู้ชิงเฉิงกล่าวอย่างจริงจัง“ไปกันเถิด”
ภายในหอนางโลมชายหนุ่มผู้สวมอาภรณ์แพรพรรณหลายคนกำลังชนจอกสุราอย่างสนุกสนานโดยมีหญิงงามนั่งปรนนิบัติอยู่ข้างกาย บรรยากาศอบอวลไปด้วยความหรูหราเสียงหัวเราะดังระงมไม่ขาดสาย
“ครานี้ราชครูกู้ช่างใจกล้านัก” ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้น“ถึงกับกล้าลงมือกับองค์รัชทายาทและรุ่ยอ๋อง”
“คนกล้าหาญย่อมไม่อดตาย ส่วนคนขี้ขลาดย่อมอดยาก” ขุนนางอีกคนหนึ่งเอ่ยเสริม“รุ่ยอ๋องผู้นั้นเป็นคนซื่อตรงและเด็ดขาดเสมอมาพวกเราล้วนเคยล่วงเกินเขามาก่อน ไม่ช้าก็เร็วคงต้องตกอยู่ในเงื้อมมือเขาอยู่ดีสู้เดิมพันกันเสียเลยไม่ดีกว่าหรือ” และพวกเขาต่างก็คิดว่าตนเองเดิมพันได้ถูกต้อง
“แต่ครานี้พวกเราล่วงเกินถึงองค์รัชทายาท ข้ายังคงรู้สึกไม่สบายใจนัก”ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งถอนหายใจนางคณิกาที่อยู่ข้างกายโอบกอดเขาไว้พลางรินสุราให้ “ท่านเจ้ากรมคลังมีอนาคตอันรุ่งโรจน์จะไปกลัวอันใดกันเจ้าคะ”
“นั่นสิ จะไปกลัวอะไรเล่าท่านไม่เห็นหรือว่าองค์รัชทายาทถูกจับเข้าคุกหลวงไปแล้ว”
“กฎหมายสูงสุดอยู่เหนือทุกคน แม้แต่องค์รัชทายาทก็ตาม หากกระทำผิดก็ต้องรับโทษเช่นเดียวกับสามัญชน พยานหลักฐานครบครัน พวกเขาไม่มีทางพลิกคดีได้”
หลายคนต่างพากันพูดคุยอย่างออกรสพวกเขาต่างมองเห็นอนาคตอันสดใสเบื้องหน้าเพราะราชครูกู้ได้วาดภาพอนาคตอันงดงามให้พวกเขา
“ที่ท่านกล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว” ทันใดนั้นประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออกกู้ชิงเฉิงในชุดบุรุษและโม่อวี้เฉินในชุดสตรีก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ
“พวกเจ้าเป็นใคร? เหตุใดจึงกล้าเข้ามาโดยพลการ?แล้วเถียนมามาอยู่ที่ใด?” ชายคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยใบหน้าบึ้งตึงพลางลดเสียงลง
“ข้าต่างหากที่เป็นผู้เชิญพวกท่านมาดื่มสุรา เหตุใดข้าจะเข้ามาไม่ได้?”กู้ชิงเฉิงเดินตรงไปที่โต๊ะอย่างองอาจเตะขุนนางหนุ่มผู้หนึ่งที่กำลังงุนงงออกไป แล้วนั่งลงอย่างไม่ใส่ใจ
“เจ้า... เจ้า...” ทุกคนต่างแตกตื่นลุกขึ้นยืนอย่างตกใจ จ้องมองกู้ชิงเฉิงอย่างไม่น่าเชื่อ “เจ้าเป็นใคร?”
ทุกคนต่างพากันระแวดระวังราชครูกู้เป็นผู้เชิญพวกเขาออกมา แต่กลับมีคนแอบอ้างมาแทน
“ท่านทั้งหลายอย่าได้เกรงกลัวเลย จงดื่มต่อไป” กู้ชิงเฉิงในชุดคลุมสีดำใบหน้านิ่งเฉย ดวงตาฉายแววดุดัน คำพูดที่เอ่ยออกมานั้นช่างเย็นชาและราบเรียบแม้จะไม่มีการกระทำใดๆ เพิ่มเติมแต่ก็ยังคงทำให้ขุนนางหลายคนภายในห้องส่วนตัวหวาดกลัวจนตัวสั่นบรรดาขุนนางต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
“เจ้ากล้าแตะต้องขุนนางหลวงแห่งราชสำนักต้าฉินเชียวหรือพวกเจ้าจะต้องตายอย่างอนาถ!” เสนาบดีคนหนึ่งกล่าวเสียงดัง
กู้ชิงเฉิงยกมุมปากขึ้นใบหน้าที่ถูกแปลงโฉมมาอย่างดีกลับแฝงด้วยรอยยิ้มเยียบเย็น“เจ้าจะตะโกนให้เสียงดังกว่านี้ก็ได้นะให้คนภายนอกได้ยินว่าเหล่าขุนนางต้าฉินล้วนหลงใหลการเที่ยวหอคณิกาแห่งนี้หรือจะให้ฝ่าบาททอดพระเนตรดูด้วยตัวเองว่าเหล่าขุนนางของพระองค์ใช้ชีวิตอย่างฟุ้งเฟ้อเพียงใดเกรงว่าแม้แต่ฝ่าบาทก็ยังสู้พวกเจ้าไม่ได้เลยกระมัง”
คำพูดนั้นทำให้เสนาบดีหนุ่มสะท้านไปทั่วร่างฮ่องเต้ฉินไม่เห็นด้วยที่ขุนนางในราชสำนักจะเที่ยวหอคณิกามาโดยตลอดยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมาสถานที่เช่นนี้เลยหากฮ่องเต้ทราบเรื่องนี้จะต้องเป็นความผิดมหันต์เป็นแน่
ชั่วขณะนั้นบรรยากาศภายในห้องส่วนตัวพลันเย็นยะเยือกเหล่าขุนนางต่างไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย
กู้ชิงเฉิงกวาดสายตาไปรอบใบหน้าของทุกคน“วันนี้ข้าเชิญพวกท่านมาเพียงเพื่อดื่มสุราและพูดคุยกันเท่านั้นอย่าได้กังวลไปเลย”
นางพูดพลางโบกมือให้บรรดานางคณิกา“พวกเจ้าออกไปให้หมด”
“โอ้โห คุณชายท่านนี้เป็นบุตรของผู้ใดกันนะ ถึงได้โอหังเช่นนี้” ทว่านางคณิกานางหนึ่งผู้มีรูปร่างเย้ายวนและใบหน้างดงามกลับกล่าวด้วยสีหน้าท้าทาย“เกรงว่าท่านคงไม่ทราบกระมังว่าเหล่าผู้ที่นั่งอยู่ ณที่นี้ล้วนเป็นใครกัน”
ในแววตาของนางคณิกามีความดูแคลนแฝงอยู่เพื่อปกปิดฐานะ กู้ชิงเฉิงไม่ได้สวมอาภรณ์หรูหรา หากแต่แต่งกายเรียบง่าย
เมื่อเห็นนางคณิกาผู้นี้ไม่ยอมจากไปกู้ชิงเฉิงพลันขมวดคิ้วแน่น
เรื่องนี้เหนือความคาดหมายของนางยิ่งนักนางไม่คิดเลยว่าหอคณิกาแห่งนี้จะมีนางคณิกาผู้ไม่เกรงกลัวความตาย
โม่อวี้เฉินเองก็ขมวดคิ้วแน่นเช่นกันบางเรื่องย่อมไม่อาจแพร่งพรายออกไปได้ส่วนบรรดานางคณิกาในที่แห่งนี้ล้วนสามารถเข้าถึงผู้คนได้หลากหลายเรื่องราวในวันนี้จึงจำเป็นต้องเป็นความลับ ทั้งยังต้องขับไล่ทุกคนออกไปให้หมดทว่ายามนี้สถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่เหมาะจะใช้กำลัง
“ให้เถียนมามาเข้ามา” กู้ชิงเฉิงเองก็ตระหนักถึงสถานการณ์ในปัจจุบันจึงขมวดคิ้วแน่นพลางกล่าว “ในเมื่อไม่รู้จักกฎเกณฑ์จะยังอยู่ที่นี่ทำไม”
“แม่นางหลัวเอ๋อร์” เสนาบดีที่อยู่ข้างกายพลันกระแอมเบาๆ
ความตื่นตระหนกในตอนแรกได้จางหายไปแล้วถึงแม้จะรู้สึกผิด แต่คุณชายตรงหน้ากลับยังเยาว์วัยนักทำให้เขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย
“คนไร้ค่าอย่างเจ้า ยังกล้าอวดอ้างเชิญท่านขุนนางเหล่านี้มาดื่มสุราไม่ส่องกระจกดูตัวเองเสียบ้าง” นางคณิกาหลัวเอ๋อร์มักจะวางท่าเป็นใหญ่มาโดยตลอดด้วยเหตุที่ว่ามีเสนาบดีหนุนหลังหอคณิกาแห่งนี้ทั้งเบื้องบนและเบื้องล่างล้วนต้องให้ความเคารพนางสามส่วนจึงไม่มีผู้ใดกล้าสร้างความขุ่นเคืองให้แก่นางโดยง่าย
ขณะที่นางกล่าวเช่นนั้นก็เตรียมจะลงมือตบกู้ชิงเฉิงทว่าก่อนที่มือที่ยกขึ้นจะถึงตัวกู้ชิงเฉิงกระบี่ในมือของโม่อวี้เฉินก็จ่ออยู่ที่ข้อมือของนางพลางกล่าวว่า“รนหาที่ตาย”
กล้าดียังไงมาแตะต้องภรรยาของเขาต่อหน้าเขาช่างเป็นสตรีที่กล้าหาญเสียจริง
“ท่านเสนาบดีเจ้าคะ ท่านดูพวกเขาสิ รังแกข้า” หลัวเอ๋อร์กลับเอนกายเข้าหาอ้อมกอดของท่านเสนาบดีพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
“ไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นใคร ก็จงรีบหายไปให้พ้นข้าเสีย มิฉะนั้นข้าจะทำให้พวกเจ้าหายไปจากโลกนี้อย่างถาวร” ท่านเสนาบดีมองไปยังกู้ชิงเฉิงและโม่อวี้เฉินพลางกล่าวเน้นย้ำทีละคำ
ในแววตาแฝงไว้ด้วยความเย็นชาด้วยสถานะของเขา ย่อมสามารถวางอำนาจบาตรใหญ่ในที่แห่งนี้ได้และเขาไม่เห็นกู้ชิงเฉิงกับโม่อวี้เฉินอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย
กู้ชิงเฉิงเลิกคิ้วขึ้นคนพวกนี้ที่เชื่อมโยงกับกู้หยวนเจี๋ยช่างโอหังยิ่งนักทว่าการที่สามารถกล่าววาจาเช่นนี้ได้ ก็คงไม่น้อยที่เคยทำเช่นนี้มาก่อนผู้ใดทำให้เขาไม่พอใจ เขาย่อมสามารถทำให้ผู้นั้นหายไปได้
“ท่านเสนาบดีช่างโอหังยิ่งนัก” กู้ชิงเฉิงกลับไม่ใส่ใจหากแต่กล่าวด้วยสีหน้าท้าทาย “หรือว่าฝ่าบาททรงประทานความกล้าหาญนี้ให้แก่ท่านหรือไร?”