ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

การโจมตีของนอร์เบิร์ตตลบหลัง!

เขี้ยวแหลมคมของมันฝังแน่นอยู่บนชั้นแสงบางๆ ที่ป้องกันอยู่ แม้จะดิ้นพล่านยังไงก็ไม่อาจทะลุผ่านได้

“ตายล่ะ เจ้านี่มันดุจริงๆ เลยนะ”
รอนที่ยืนดูอยู่ข้างๆ กล่าวอย่างตกใจ เขาเคยคิดจะลองลูบมันดูด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ดูแล้ว ถ้าเผลอไปหน่อย เขาอาจถูกงับทะลุฝ่ามือเอาง่ายๆ

เดม่อนปล่อยให้มังกรเพลิงโจมตีต่อไป สายตาจ้องมองมันนิ่งๆ ในขณะที่แรงมือของเขาก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากยื้อกันอยู่ห้านาที มังกรเพลิงก็ค่อยๆ หยุดการกัดฟัดลง มันจ้องกลับไปที่แววตาเด็ดเดี่ยวของเดม่อน ก่อนจะแลบลิ้นออกมาเลียปลายนิ้วเขาอย่างอ้อนวอน

สีหน้าของเดม่อนอ่อนลง เขาคลายมือ แล้วป้อนเนื้อไก่ให้มังกรเพลิงกิน พร้อมพูดกำชับว่า
“เจ้าสามารถอยู่ที่นี่ได้ แต่ห้ามทำร้ายใครทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสัตว์ พวกเราจะจัดเตรียมอาหารและพื้นที่สำหรับเจ้าให้ เข้าใจไหม?”

เด็กทั้งสามคนสบตากัน แล้วก็อดยิ้มขำไม่ได้ ปกติเดม่อนมักจะสุขุมเยือกเย็น แต่คราวนี้กลับพูดคุยกับสัตว์ราวกับเด็กเล่นขายของ

แต่แล้วสิ่งที่ทำให้พวกเขาตาค้างก็เกิดขึ้น เจ้าพญามังกรนอร์เวย์ตัวนั้น กลับพยักหน้าให้เดม่อน ราวกับว่ามันเข้าใจคำพูดของเขาจริงๆ!

เดม่อนหันไปมองแฮกริดอีกครั้ง “เราต้องเตรียมตัวให้มากกว่านี้ เรื่องนี้ยังไงก็ปิดไม่มิดแน่ โดยเฉพาะกับศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ นายต้องพิสูจน์ให้เขาเห็นว่าสามารถดูแลมันได้ดี และขออนุญาตเขาให้เรียบร้อย”

แฮกริดตาเป็นประกาย พูดอย่างฮึกเหิม
“แน่นอน! ตอนนี้มันยังเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ ฉันรับรองได้ว่ามันจะเชื่อฟังดี!”

“ถ้านายไม่ตั้งใจดูแลมันให้ดีพอ ฉันกลัวว่าเรื่องจะไม่จบลงง่ายๆ นะ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย”

เดม่อนส่ายหน้า แล้วหยิบกระดาษบนโต๊ะมาพับเป็นรูปร่างจิ้งจก ใช้มันนอร์เบิร์ต นอร์เบิร์ตหันมามองเขา และฉีกเจ้าจิ้งจกกระดาษจนแหลกละเอียด เลือดไหลนองพื้น เหตุการณ์นี้ทำให้แฮร์รี่และคนอื่นถึงกับอ้าปากค้าง

“สัตว์จากเวทแปลงร่างบนกระดาษ... เลือดออกได้ยังไงกัน!?”

เฮอร์ไมโอนี่อ้าปากเตรียมจะถามอะไรบางอย่าง แต่ก็รู้สึกว่าบรรยากาศเลือดสาดไม่เหมาะจะเอ่ยตอนนี้

“เห็นไหม? มังกรนอร์เวย์เป็นสัตว์ที่ชอบความรุนแรง มันหลงใหลการล่า นายคิดดูสิ ถ้ามีเด็กหลงเข้าไปในกระท่อมนาย แล้วเจอนอร์เบิร์ตตอนโตเต็มวัย... เขาจะอยู่รอดได้นานแค่ไหน?”

สีหน้าของแฮกริดเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา แต่เดม่อนก็รู้ดีว่า จะหวังพึ่งยักษ์จิตใจดีคนนี้มากไม่ได้ ยังไงก็ต้องจัดการด้วยตัวเอง

เขาต้องการทดลองกับนอร์เบิร์ตตัวนี้ ถ้าเขาสามารถควบคุมสัตว์วิเศษได้ดี ดัมเบิลดอร์อาจจะอนุโลมให้พวกเขาเลี้ยงสัตว์ในป่าได้?

หากเป็นไปได้ ด้วยสายสัมพันธ์ของแฮกริดและทรัพยากรที่เขามี เดม่อนอาจสร้างสวนสัตว์วิเศษขึ้นในฮอกวอตส์เลยก็ได้ มังกรเพลิง, นกสายฟ้า, มูนคาล์ฟ, โซวู เอามาหมด!

“มาเถอะ แฮกริด เราต้องสร้างรังให้มันแล้ว”

“นายอยากทำยังไง ฉันเต็มที่เลย!” แฮกริดตอบกลับด้วยแววตาแน่วแน่

“โอ้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ... ต้องเก็บเป็นความลับ”

เดม่อนเหลียวมองไปรอบๆ ก่อนจะเผลอสบตากับดวงตาคู่หนึ่งตรงริมหน้าต่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย มัลฟอย?

ตั้งแต่โดนเขากับเนวิลล์ซ้อมไปครั้งนั้น มัลฟอยก็เงียบหายไปพักใหญ่ เจอเดม่อนทีไรก็หลบตลอด นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นอีกครั้งในรอบหลายวัน

แต่ทันทีที่สายตาสบกัน มัลฟอยก็ตกใจสุดขีดแล้วหันหลังวิ่งหนีไป

“แย่แล้ว! มัลฟอย! เขาต้องเอาเรื่องมังกรไปฟ้องแน่!”

เด็กทั้งสามหน้าถอดสี

“ใจเย็น เขาหนีไม่รอดหรอก”

เดม่อนเดินออกจากกระท่อม มองมัลฟอยที่วิ่งหนีไปได้ราวๆ ยี่สิบเมตร เขาเพียงยิ้มบาง ก่อนจะนึกถึงวิชาจับล็อกแบบที่เคยฝึกไว้ น่าสนใจดีถ้าลองใช้เวทแทน

แต่ตอนนี้...

เดม่อนสะบัดไม้กายสิทธิ์

ทันใดนั้น พื้นดินในระยะร้อยเมตรรอบตัวก็พลิกตัวเหมือนน้ำ คลื่นดินซัดขึ้นสูง แล้วโถมกลับเหมือนคลื่นทะเล!
มัลฟอยร้องลั่น ก่อนถูกคลื่นดินซัดกลับมาตรงหน้าของเดม่อน สภาพน่าสมเพช

ไม่เพียงมัลฟอย แม้แต่แฮกริดกับเด็กทั้งสามที่อยู่ข้างหลังก็ช็อกตาค้าง รอนกับแฮร์รี่ถึงกับลืมหัวเราะใส่มัลฟอยด้วยซ้ำ กลืนน้ำลายเฮือกใหญ่แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง

“ทำอะไรอยู่น่ะ มัลฟอย หรือว่าพ่อมดเลือดบริสุทธิ์ก็มีนิสัยแอบส่องคนอื่นเหมือนกัน?”

“เด-เดม่อน...”

มัลฟอยล้มลงไปกับพื้น ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า มือไม้ก็ดิ้นรนถอยหลังไม่หยุด!

เมื่อครู่มันอะไรกันแน่? เวทอะไร? หรือว่าเป็นเวทแปลงสภาพ? แต่เวทแปลงจะทำได้ถึงขนาดนี้จริงเหรอ!?

ต่อให้พ่อเขามาเอง จะทำได้แบบนั้นไหม?
ในหัวของมัลฟอยมีแต่คำถาม...

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างในตัวลุกไหม้ขึ้น พลังระดับนี้... แบบนี้เองสินะ ที่ทำให้เดม่อนมักจะหายตัวไปบ่อยๆ เพราะไปฝึกเวทแบบนี้อยู่?

“คิดอะไรอยู่ มัลฟอย กลับมาได้แล้วนะ?”

เดม่อนใช้คาถาลอยตัวดึงมัลฟอยให้ลอยขึ้นมายืนตรง แล้วตบไหล่เขาเบาๆ พูดด้วยรอยยิ้ม “เป็นมิตร”:
“เรื่องของมังกร ฉันหวังว่านายจะเก็บไว้เป็นความลับนะ ไม่อย่างนั้นน่ะ... ฉันเป็นคนขี้น้อยใจ ใครทำให้ฉันไม่พอใจ ฉันจะจำไว้ทั้งชีวิตเลย เข้าใจไหม?”

มัลฟอยเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกฮึดขึ้นมา เขาสบตากับเดม่อนแล้วตอบอย่างหนักแน่น
“ไม่ต้องห่วง! ถ้านายไม่ให้พูด ฉันจะไม่ปริปากเลย!”

เดม่อนเพียงพยักหน้าเบาๆ ใบหน้าของมัลฟอยก็แดงก่ำ แล้วหมุนตัววิ่งหนีไป

“เดม่อน นายปล่อยเขาไปง่ายๆ อย่างนั้นเลย?”

“ไม่งั้นจะให้ทำยังไง? แขวนคอแล้วเฆี่ยนสามวันสามคืนรึ?”

“ก็...ไม่ถึงขั้นนั้นหรอก”

“พอแล้ว ไปกันเถอะ เราต้องหาที่ซ่อนในป่าต้องห้ามให้นอร์เบิร์ต แฮกริด นำทางที ขอที่ลับตาและไม่มีใครรู้ถึงจะดี”

“ได้เลย! ฉันรู้จักหลายที่เลยที่ตรงตามนั้น แต่... นอร์เบิร์ตเหมาะกับสภาพแวดล้อมแบบไหนล่ะ?”

“ฉันถามมันแล้ว มันชอบอากาศเย็น ป่าต้องห้ามคงไม่ตอบโจทย์เท่าไหร่ หลังจากจัดการเรื่องรังเสร็จ นายคงต้องไปซื้อของจากตรอกไดแอกอนมาใช้สร้างสภาพแวดล้อมจำลอง”

“ไม่มีปัญหา! ฉันจะไปแน่นอน!”

ทั้งสี่คนจึงเดินตามแฮกริดเข้าสู่ป่าต้องห้าม แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ไม่ได้เอ่ยค้านแม้แต่น้อย กลับกัน เธอกลับมองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น

ป่าดูน่าขนลุก เต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้ง มอส และกลิ่นอายดึกดำบรรพ์อบอวลไปทั่ว

ในขณะที่เดินต่อไป ก็มีเสียงร้องแปลกๆ ของสัตว์ป่าและแมลงดังมาจากทุกทิศ

ระหว่างทาง แฮกริดร้องขึ้นมาอย่างตกใจ
“เดี๋ยวก่อน!”

เขาก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า ก่อนจะทรุดตัวลงตรงแอ่งเลือดสีเงิน

“นี่คือ... เลือดยูนิคอร์น แย่แล้ว! ระหว่างที่ฉันเผลอ มันเกิดเรื่องขึ้นแน่ๆ!”

(จบบท)