ลู่เซิ่งคว้าผ้าขนหนูจากมือของเด็กสาวที่ยืนงงงันอยู่ข้างกาย มาซับเหงื่อบนร่างกายอย่างเชื่องช้า
สายตาของเขามองข้ามฝูงชน จ้องมองไปยังตงฉิงเสวี่ยที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร
พลังจิตมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากร่าง
ลมที่มองไม่เห็นพัดกระพือชายเสื้อของคนที่อยู่โดยรอบ ในชั่วขณะนั้นเอง พวกเขารู้สึกว่าแสงสว่างเบื้องหน้าพลันดับวูบลง เงาดำมืดขนาดมหึมาค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากเบื้องหลังของลู่เซิ่ง
เหนือศีรษะของลู่เซิ่ง ราวกับมีพายุทอร์นาโดที่มองไม่เห็นกำลังคำรามอย่างบ้าคลั่ง
“นี่มัน...”
สีหน้าของเหล่านักเรียนเปลี่ยนจากตกตะลึงเป็นหวาดผวา ถอยร่นไปด้านหลังโดยไม่รู้ตัว มองลู่เซิ่งราวกับเห็นผี
ในเวลานี้ ความรู้สึกที่ลู่เซิ่งมอบให้พวกเขามันน่าสะพรึงกลัวเกินไป ราวกับเมฆดำทะมึนก่อนพายุโหมกระหน่ำ เงียบสงบแต่แฝงไว้ด้วยความน่าสะพรึงกลัว มาพร้อมกับความดันจนแทบหายใจไม่ออก
ลู่เซิ่งยังคงสงบนิ่ง
พลังจิตอันแข็งแกร่งของนักพลังจิตระดับสามที่ส่งผลกระทบต่อคนรอบข้างได้เพียงเท่านี้ ก็เป็นผลมาจากการควบคุมอย่างสุดกำลังของเขาแล้ว
เขามองไปยังตงฉิงเสวี่ยที่อยู่แสนไกล
ถึงแม้ว่าสถานะของทั้งสองในตอนนี้ยังคงเป็นนักเรียนฝึกอบรมและหัวหน้าครูฝึก แต่หลังจากก้าวเข้าสู่ระดับสามแล้ว แม้จะไม่เก่งกาจเท่าตงฉิงเสวี่ย แต่เขาก็ถือว่ามีคุณสมบัติที่จะพูดคุยกับเธอได้อย่างเท่าเทียมกัน
ตงฉิงเสวี่ยเองก็กำลังมองมาที่ลู่เซิ่งเช่นกัน ดวงตางามเปล่งประกายระยิบระยับ
เธอรู้ดีว่าการปลดปล่อยพลังจิตของลู่เซิ่งหมายถึงอะไร
นี่คือธรรมเนียมโบราณระหว่างนักพลังจิต เปรียบเสมือนการจับมือในสังคมยุคปัจจุบัน หรือการประสานหมัดของนักสู้ในสมัยโบราณ
แต่ความรู้สึกเช่นนี้กลับพิสดารอย่างน่าประหลาด
ตงฉิงเสวี่ยไม่เคยคิดเลยว่า วันหนึ่งเธอจะได้ทำพิธีเช่นนี้กับเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปี และยังคงเป็นไปในท่าทีที่เกือบจะเท่าเทียมกัน
ข้างกายตงฉิงเสวี่ย เซี่ยหลินราวกับกระต่ายตัวน้อยที่ตื่นตระหนก ขดตัวอยู่ด้านหลังของตงฉิงเสวี่ย
พลังจิตที่ยังไม่ถึงระดับหนึ่งของเธอ ถูกขนาบข้างระหว่างตงฉิงเสวี่ยและลู่เซิ่ง ตัวสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว
ในสายตาของเซี่ยหลิน ลู่เซิ่งในตอนนี้ราวกับห่อหุ้มด้วยพายุสายฟ้า ท่าทางราวกับราชาปีศาจ
ปมในใจของเธอกำลังขยายตัวขึ้นเรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง
น่ากลัวเกินไปแล้ว...
ตงฉิงเสวี่ยรวบพลังจิตกลับมาในทันที จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป
ลู่เซิ่งถอนหายใจออกมาเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าตงฉิงเสวี่ยจะยอมรับการมีอยู่ของเขาแล้ว
การเปิดเผยไพ่ตายในฐานะนักพลังจิตระดับสามของเขาออกมา ต่อไปคงจะได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไปบ้าง
ลู่เซิ่งคิด พลางถือผ้าขนหนูที่ซับเหงื่อเสร็จแล้วไว้ในมืออย่างไม่ใส่ใจ
ในเวลานั้น มือเล็กๆ ของเด็กสาวคู่หนึ่งก็ยื่นเข้ามาอย่างรวดเร็ว รับผ้าขนหนูจากมือของเขาไปอย่างว่องไว จากนั้นก็ส่งขวดน้ำมาให้
ลู่เซิ่งเงยหน้าขึ้นมอง พบว่าเป็นหยางยวน
“ลู่เซิ่ง เราจะไปไหนกันต่อ?”
ใบหน้าขาวผ่องของหยางยวนแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นและดีใจ ดวงตาที่มองลู่เซิ่งเต็มไปด้วยแสงแห่งความชื่นชมและความคาดหวัง ราวกับสาวกผู้คลั่งไคล้
“ห้องฝึกซ้อมสนามจริง หรือว่า...”
หยางยวนร่ายชื่อห้องฝึกฝนทั้งหมดออกมาในคราวเดียว
ลู่เซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าคนอื่นๆ กำลังมองมาที่เขาด้วยสายตาแบบเดียวกัน
ราวกับกลุ่มทหารที่ฮึกเหิม กำลังรอคอยให้หัวหน้าทีมนําพาไปพิชิตดินแดนใหม่แล้วใหม่เล่า
ลู่เซิ่งหัวเราะออกมาเบาๆ ส่ายศีรษะ
“ไม่ไปไหนทั้งนั้น”
“เอ่อ...”
หยางยวนงุนงง
ลู่เซิ่งเงยหน้าขึ้นมองนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ขนาดใหญ่บนผนังที่อยู่ไกลออกไป แล้วพูดว่า “ใกล้ถึงเวลาอาหารแล้ว กินข้าวสำคัญที่สุด”
พูดจบ ลู่เซิ่งก็หันหลังเดินจากไปอย่างสงบ
เบื้องหลัง คือกลุ่มนักเรียนที่มีสีหน้าตกตะลึง
...
หลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ ลู่เซิ่งก็ไม่ได้กลับไปห้องฝึกอีก
เป้าหมายในการพิสูจน์ค่าพลังชีวิตของเขาได้สำเร็จแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับสิ่งอื่นอีก
ลู่เซิ่งเคยศึกษามาแล้ว ห้องฝึกที่มีค่าสำหรับเขาในค่ายฝึกอบรมแห่งนี้ ก็มีเพียงห้องแรงโน้มถ่วงและห้องการเคลื่อนไหวเท่านั้น
เมื่อกลับถึงหอพัก ลู่เซิ่งก็ยังคงเก็บตัวเงียบ ไม่ยอมออกมาข้างนอก ตั้งหน้าตั้งตาทำสิ่งที่เขาเองตั้งใจไว้
ด้วยเคล็ดวิชาระดับสิบเอ็ดทั้งสี่ เวลาของเขายิ่งกระชั้นชิดขึ้นทุกที แม้แต่เวลานอนในตอนกลางคืนก็ยังไม่มี
ลู่เซิ่งวางแผนไว้แล้วว่า ต่อไปในแต่ละวัน จะใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองชั่วโมงทุกวันในห้องแรงโน้มถ่วงและห้องการเคลื่อนไหว
ฝึกฝนวิชาฝึกร่างกายแห่งดาวฤกษ์ไปหลายรอบ รอจนกระทั่งถึงช่วงเย็น ก็มีทหารนายหนึ่งวิ่งมาแจ้งข่าว
“ลู่เซิ่ง หัวหน้าครูฝึกเรียกนายไปพบ”
ในที่สุดก็มาถึงเสียที
ลู่เซิ่งไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด หลังจากเก็บข้าวของเล็กน้อย ก็เดินตามทหารออกไป
ระหว่างทาง ลู่เซิ่งพบว่าทหารที่ยืนประจำการและลาดตระเวนในฐานทัพ ต่างก็แสดงความเคารพต่อเขาด้วยสายตาที่เกรงขาม
ดูเหมือนว่าการแสดงออกของเขาในห้องฝึก จะแพร่กระจายไปทั่วทั้งค่ายแล้ว
นักสู้ต่างก็ชื่นชมยอดฝีมืออยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่คือค่ายทหาร
ห้องทำงานของตงฉิงเสวี่ยตั้งอยู่ลึกสุดของค่ายฝึกอบรม
เมื่อลู่เซิ่งไปถึง ก็เห็นเซี่ยหลินเดินออกมาจากห้องทำงานของตงฉิงเสวี่ย
เดิมทีเซี่ยหลินยังมีท่าทีที่สงบและมั่นคง เงียบสงบและว่านอนสอนง่าย
แต่เมื่อเห็นลู่เซิ่ง ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อขึ้นมาในทันที
ท่าทางการเดินของเธอก็ดูไม่เป็นธรรมชาติ เดินก้มหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ เข้าใกล้กำแพงมากขึ้นทุกที
เมื่อลู่เซิ่งกำลังจะเดินผ่านเธอไป เซี่ยหลินถึงกับฝังใบหน้าครึ่งหนึ่งไว้กับกำแพง ราวกับถูกลงโทษให้ยืนหันหน้าเข้ากำแพง ไม่มีใครกล้าขยับ
“ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำไมต้องกลัวกันขนาดนี้ด้วย”
ลู่เซิ่งพูดไม่ออก เขามีความรู้สึกที่ดีต่อเซี่ยหลินมาโดยตลอด
เมื่อมองดูท่าทางของเซี่ยหลิน ความคิดสนุกก็เกิดขึ้นในใจของลู่เซิ่ง เมื่อเดินไปถึงข้างกายเซี่ยหลิน ก็จงใจกระแอมไอออกมาเสียงดัง จากนั้นก็กระทืบเท้าอย่างแรง
เท้าคู่นั้นราวกับเหยียบลงบนหางของเซี่ยหลิน
ร่างของเซี่ยหลินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกไฟฟ้าช็อต รีบวิ่งหนีออกไป ในพริบตาก็หายลับไปจากสายตา
“ฮ่าๆ...”
ลู่เซิ่งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
“นายอย่าไปแกล้งเธอสิ ช่องโหว่ทางจิตใจของเธอก็เกิดจากนายทำให้ตกใจนั่นแหละ”
เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหน้า
ลู่เซิ่งเงยหน้าขึ้นมอง เห็นตงฉิงเสวี่ยยืนกอดอกอยู่ที่หน้าประตู
“สวัสดีครับ หัวหน้าครูฝึก”
ตงฉิงเสวี่ยพยักหน้าให้เขาและพูดว่า “เข้ามาข้างในสิ”
ลู่เซิ่งเดินตามตงฉิงเสวี่ยเข้าไปในห้องทำงาน
ห้องทำงานของตงฉิงเสวี่ยใหญ่กว่าที่ลู่เซิ่งคิดไว้มาก
เมื่อเข้าไปด้านใน จะพบโต๊ะทำงานหินแกรนิตยาวกว่าห้าเมตร กว้างกว่าสองเมตร ชายหนุ่มรูปหล่อท่าทางเศร้าสร้อยคนหนึ่งกำลังพิงอยู่บนขอบโต๊ะ ถือแก้วกาแฟไว้ในมือ
ฉินเซ่าจวิน
ด้านในสุดของห้องทำงานมีเครื่องมือขนาดใหญ่ที่มีหน้าจอขนาดใหญ่และแท่นควบคุมอยู่
เพียงแค่เครื่องมือนี้ก็กินพื้นที่ไปอย่างน้อยหนึ่งในสามของห้องทำงาน
ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ตรงกลางก็ยังมีพื้นที่ว่างเหลือไว้อย่างน้อยกว่าร้อยตารางเมตร
ฉินเซ่าจวินเห็นลู่เซิ่งเดินเข้ามา แก้วกาแฟในมือก็สั่นอย่างรุนแรง จากนั้นดวงตาทั้งสองก็จ้องมองมาที่เขาอย่างไม่ละสายตา ราวกับเห็นสัตว์ประหลาด
“สวัสดีครับ ครูฝึกฉิน”
ลู่เซิ่งทักทายเขาอย่างสุภาพ
“ดี ดี”
สีหน้าของฉินเซ่าจวินซับซ้อน ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ในใจ
“นั่งตามสบายเลย”
ตงฉิงเสวี่ยเรียกให้ลู่เซิ่งนั่งลง จากนั้นก็พูดว่า “ที่เรียกนายมาวันนี้ ก็แค่อยากจะทำการทดสอบค่าพลังชีวิตอย่างง่ายๆ จากนั้นก็จะปรึกษาเรื่องบางอย่างกับนาย”
ลู่เซิ่งคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีขั้นตอนเช่นนี้เกิดขึ้น รีบลุกขึ้นยืนอย่างเต็มใจ
“ได้ครับ”
ในห้องทำงานของตงฉิงเสวี่ยมีเครื่องมือทดสอบระดับมืออาชีพ
เครื่องวัดค่าพลังชีวิต เครื่องวัดค่าพลังการต่อสู้ และอีกเครื่องที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
ตงฉิงเสวี่ยหยิบเข็มเจาะเลือดแบบใช้ครั้งเดียวมา ส่งให้ลู่เซิ่ง ถามว่า “ช่วงนี้นายได้ทดสอบด้วยตัวเองบ้างไหม?”
ลู่เซิ่งส่ายศีรษะ “ไม่เคยครับ”
ตงฉิงเสวี่ยรู้สึกแปลกใจ “ในหอพักของนักเรียนไม่ได้มีเครื่องวัดค่าพลังชีวิตให้เหรอ?”
ลู่เซิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตอบตามความจริง “เข็มเจาะเลือดแทงไม่เข้าครับ”
“พรู่ดดด”
ฉินเซ่าจวินที่อยู่ข้างๆ ได้ยินคำพูดนี้ก็พ่นกาแฟออกมาเต็มปาก จากนั้นก็ชี้ไปที่ลู่เซิ่งแล้วตะโกนใส่ตงฉิงเสวี่ยว่า “ฉันบอกแล้วไง เด็กคนนี้ต้องเข้าสู่นักสู้ระดับสามแล้วแน่ๆ เริ่มการฝึกร่างกาย ผิวถึงได้แข็งขนาดนี้!”
ตงฉิงเสวี่ยทำสีหน้าซับซ้อน หยิบเข็มเจาะเลือดชุดใหม่จากลิ้นชัก ส่งให้ลู่เซิ่ง
“นี่คือเข็มเจาะเลือดที่เตรียมไว้สำหรับนักสู้ระดับห้าโดยเฉพาะ น่าจะแทงผิวของนายได้”
ลู่เซิ่งครุ่นคิด
ดูเหมือนว่าตงฉิงเสวี่ยและฉินเซ่าจวินต่างก็เป็นนักสู้ระดับห้า ไม่อย่างนั้นคงไม่มีเข็มเจาะเลือดระดับห้าหรอก
หัวเข็มเจาะเลือดระดับห้ามีสีทองอร่ามสวยงาม แทงทะลุผิวหนังของลู่เซิ่งที่ได้รับการขัดเกลาเบื้องต้นจาก “วิชาฝึกร่างกายแห่งดาวฤกษ์” ฉบับขั้นสูงอย่างง่ายดาย
เลือดสีแดงเข้มหยดลงบนช่องตรวจวัด แสงสีฟ้าสาดส่องลงมา
ตงฉิงเสวี่ยและฉินเซ่าจวินจ้องมองหน้าจอแสดงผลของเครื่องวัดค่าพลังชีวิตอย่างไม่รู้ตัว
ในไม่ช้า ค่าตัวเลขก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอแสดงผล
“123.651”
“ซี้ด”
เสียงสูดลมหายใจเบาๆ ดังออกมาจากปากของฉินเซ่าจวิน อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความชื่นชม
“ฉันเหมือนจะไม่เคยเห็นนักสู้ระดับสามที่อายุน้อยขนาดนี้มาเกือบสิบปีแล้ว”
ดวงตาของตงฉิงเสวี่ยก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นกัน แต่สีหน้ายังคงค่อนข้างสงบ
“วัดค่าพลังการต่อสู้ด้วย”
เธอบอกลู่เซิ่ง
ลู่เซิ่งไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับผลลัพธ์ที่เขาเองก้าวเข้าสู่นักสู้ระดับสาม หลังจากที่การฝึกฝน “วิชาฝึกร่างกายแห่งดาวฤกษ์” ฉบับขั้นสูง เขาก็มีความรู้สึกเช่นนี้ในใจอยู่แล้ว
แต่ค่าพลังการต่อสู้เท่าไรกันแน่ เขาไม่สามารถประเมินค่าที่แท้จริงได้
รู้เพียงว่าต้องถึงระดับนักสู้ระดับสี่แล้วแน่นอน แต่เกินค่าพลังการต่อสู้ขั้นต่ำของนักสู้ระดับสี่ไปเท่าไร ยังไม่ชัดเจน
ถือโอกาสนี้ทดสอบไปพร้อมๆ กันเลยก็แล้วกัน
ลู่เซิ่งเดินไปที่เครื่องมือทดสอบค่าพลังการต่อสู้ สูดหายใจเข้าลึกๆ
ดวงตาของเขาราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชน
“สับเปลี่ยน ลมหายใจอัคคี!”
ตูม!
ในชั่วพริบตา ภายในทรวงอกของลู่เซิ่งราวกับมีเปลวเพลิงระเบิดออก แม้แต่ลมหายใจก็ยังร้อนแรงขึ้นอีกหลายส่วน
ลมหายใจอัคคี!
วิชาฝึกร่างกายแห่งดาวฤกษ์ทำให้ร่างกายของเขาร้อนแรงราวกับเพลิง ภายในร่างกายปลูกเมล็ดพันธุ์ที่เหมือนกับดาวฤกษ์
การเข้าถึงลมหายใจอัคคีจึงเป็นไปอย่างสมเหตุสมผล เป็นไปตามขั้นตอน
ดังนั้นลมหายใจอัคคีจึงเป็นลมหายใจที่ลู่เซิ่งเข้าถึงได้เร็วที่สุดในการฝึกฝน “ทักษะการหายใจอย่างเป็นธรรมชาติ” ฉบับขั้นสูง และยังเป็นลมหายใจที่ลึกซึ้งที่สุดอีกด้วย
แต่เขาไม่เคยใช้มันในการต่อสู้มาก่อน
ลมหายใจอัคคีดึงค่าพลังชีวิตทั่วร่างของลู่เซิ่ง ราวกับมีกระแสความร้อนไหลเวียนไปตามเส้นเลือดพร้อมกับเลือด
หัวใจทั้งสองดวงเต้นระรัว
พลังชีวิตคำราม
คัมภีร์ส่องจิตทุคติราชัน!
ลมหายใจอัคคี!
วิชาหมัดมวยระดับสมบูรณ์แบบ!
พลังแห่งดาวฤกษ์แผดเผาแปดเท่า!
ในเมื่อจะวัด ก็ต้องใส่ให้สุด
มาดูกันว่าขีดจำกัดค่าพลังการต่อสู้ของฉันในตอนนี้ จะไปถึงเท่าไรกันแน่!
ลู่เซิ่งเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ช่องวัดพลังของเครื่องมือทดสอบอย่างรุนแรง
ในชั่วขณะนั้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายราวกับดาวฤกษ์
“ตูม!”