“ เหลือ 85 คนใช่ไหม ใครเศษให้เข้าไปหาคนที่มีคู่ใกล้ๆ ”
นักศึกษาทั้ง 85 คนหันมองไปรอบๆก่อนที่พวกเขาจะรีบจับคู่กันให้ไวเพราะไม่อยากเป็นเศษเพราะจะต้องสู้กัน 3 คน
แต่ละคนพยายามกระโดดเข้าหาคนที่อยู่ใกล้ๆ แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร มีฝีมือมากแค่ไหน พวกเขากลับต้องจับคู่กันไปก่อนเพราะอย่างน้อยมันก็ดีกว่าการที่พวกเขาได้จับคู่กับตัวประหลาดที่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ด้วยเวลาไม่ถึง 1 นาที
“ ใครยังไม่ได้คู่ ”
วิโอเล็ตยกมือ ไม่มีใครกล้าจับคู่กับเธอเนื่องมาจากว่าผลของอาชีพทำให้ทุกครั้งที่ถือดาบจะปลดปล่อยออร่าแห่งความหนาวเย็นออกมาโดยไม่สามารถปิดมันได้ ออร่านี้ไม่ใช้มานา มันเหมือนเป็นบัพพิเศษที่เกิดขึ้นสำหรับเธอ หลายคนคิดว่าพลังนี้โกงจึงพยายามหลีกเลี่ยงจนทำให้เธอไม่มีคู่
“ งั้นก็เข้าไปจับคู่กันคนที่อยู่ใกล้ๆจะได้เริ่มกันสักที ”
สิ้นเสียงของอาจารย์แม็ก ยอร์ชได้มองไปยังเพื่อนที่เขาพุ่งเข้ามาจับหัวไหล่แล้วใช้นิ้วจิ้มลงไปจนอีกฝ่ายพยายามกัดฟันเพราะว่าการจิ้มนิ้วของยอร์ชแรงมาก เขากลัวว่ากระดูกบริเวณนี้จะหักจึงอยู่นิ่งๆหลังจากรู้ว่าอีกฝ่ายบังคับให้เขาต้องจับคู่กัน
“ อย่าโกรธกันเลยนะ ฉันกลัวไม่มีคู่ ”
ไม่มีการตอบกลับแต่อย่างใด อีกฝ่ายทำเพียงพยักหน้ารับแล้วมองไปยังดาบในมือของตนเอง แม้จะรู้ดีว่ายอร์ชถูกกำไลข้อมือกดพลังให้เทียบเท่ากับทุกคนที่นี่ เขายังคงกลัวเช่นเดิม
“เริ่มได้ ”
ยอร์ชมองคู่ต่อสู้ที่เปลี่ยนสีหน้าไปอย่างรวดเร็ว อีกฝ่ายไม่ได้พุ่งเข้ามาทันทีเพราะกลัวว่าตนเองจะพ่ายแพ้จึงเลือกที่จะก้าวไปรอบๆแทนเพื่อหาจังหวะ
รอบตัวของยอร์ชกลับเต็มไปด้วยช่องว่างที่เปิดโล่ง ราวกับว่าเขาพึ่งเคยถือดาบ เพียงแต่ว่าศัตรูของเขาไม่กล้าเข้าใกล้ ยิ่งเห็นท่าทางสบายๆของยอร์ชที่ดูราวกับว่าเป็นคนที่ไม่เคยถือดาบมาก่อน ยิ่งทำให้รู้สึกหวาดวิตกมากยิ่งขึ้นเพราะท่าทางของยอร์ชมีความเป็นไปได้ 2 อย่าง
หนึ่งคือเขาเปิดช่องว่างเพราะจับดาบไม่เป็นจริงตามที่มองเห็น แต่หากเป็นอย่างที่สอง ท่าทางของเขาสร้างขึ้นจากผู้เชี่ยวชาญดาบที่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรเมื่อดาบอยู่ในมือของตน
ไม่ว่าจะเดินวนสักกี่รอบเขาก็เห็นท่าทางเดิมจึงตัดสินใจหยุดนิ่ง ปล่อยให้ยอร์ชเป็นฝ่ายเข้ามาโจมตีแทน
“ ให้ฉันบุกเข้าไปงั้นเหรอ ได้สิ ”
ยอร์ชค่อยๆก้าวเท้าเข้าหาคู่ต่อสู้ของเขา กฎของอาจารย์แม็กทำให้เขาสามารถเดินได้ 3 ก้าว แต่ก็มีวิธีการทำลายกฎได้ง่ายๆ ด้วยการเดินถอยหลังสามก้าวแล้วเดินหน้าสามก้าวสลับกันไป เพียงเท่านี้ข้อจำกัดจะถูกทำลายลง
เพียงแต่ว่าเขาไม่จำเป็นต้องถอยหลังเลย เพียงแค่เดินหน้าสามก้าวเขาก็มาถึงด้านหน้าของคู่ต่อสู้ได้แล้ว
ดาบในมือของอีกฝ่ายยังไม่ได้ตวัด เขารอจังหวะสวนกลับหากยอร์ชโจมตีเข้าใส่
ยอร์ชเห็นว่าถ้าเขาไม่โจมตีคงไม่มีการปะทะแน่นอนจึงฟาดฟันดาบลงมาจากท้องฟ้าในแนวตั้งฉาก อีกฝ่ายเห็นท่าทางของยอร์ชพยายามมองหาจุดอ่อนของมัน
ดาบที่ฟาดฟันมากลับเปิดช่องว่างให้เห็นเต็มไปหมด ความเร็วของมันนับว่าช้ามาก มือที่ถือดาบยังหลวมราวกับว่าจะหลุดจากมือตอนไหนก็ได้
ยิ่งมองยิ่งทำให้รู้สึกกังวลใจเพราะไม่รู้ว่ายอร์ชจะมาไม้ไหน แต่แล้วดาบที่ฟาดลงมาในแนวตรงกลับหายไป มันถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นการฟันในแนวขวางทำให้ศัตรูของเขาที่เตรียมป้องกันการโจมตีจากด้านบนถูกฟาดเข้าที่กลางลำตัวจนล้มลงไป
“ เป็นการต่อสู้ที่ดี ”
ยอร์ชยื่นมือไปรับเพื่อนที่ล้มลงขึ้นมา อีกฝ่ายยังคงอยู่ในอาการตกใจ เมื่อครู่ถ้าเป็นดาบจริงคงถูกฟันร่างขาด เมื่อรู้ว่าตนเองแพ้แล้วจึงเดินออกไปด้านข้างสนาม แล้วปล่อยให้การต่อสู้ดำเนินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งการต่อสู้เข้าสู่รอบ 5 คนสุดท้าย นักศึกษาที่ออกไปรอบด้านข้างสนามล้วนแล้วให้ความสนใจเพราะอยากรู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในการต่อสู้
“ มี 5 คน แสดงว่าจะต้องมีการต่อสู้ 3 คนเกิดขึ้นสินะ ”
“ ใช่แล้ว แต่ว่าใครจะได้ต่อสู้ 3 คนฉันก็ไม่รู้ ตอนนี้ทุกคนล้วนแล้วเป็นตัวเต็งทั้งหมด แยกยากมาก ”
นักศึกษาคุยกัน แต่ก็มีหนึ่งคนทดลองใช้งานระบบเอไอของสถาบัน ทันใดนั้นด้านข้างของเขาได้ปรากฎไอช่า เธอคือเอไอสาวที่สามารถเรียกออกมาได้ตลอดเวลาตราบใดที่อยู่ในพื้นที่ของสถาบัน
“ ไอช่า เธอคิดว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ ”
ไอช่านำคลิปวีดีโอการต่อสู้ของนักศึกษาทั้ง 5 คนมาประเมิน ทุกคนที่พ่ายแพ้ต่างให้ความสนใจเพราะอยากรู้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ ทันใดนั้นตัวเลขในการตัดสินก็ปรากฎขึ้นมา โดยเปอร์เซ็นต์การชนะถูกติดที่ 100 % แล้วแบ่งให้กับนักศึกษาทั้ง 5 คน
ยอร์ชเป็นคนที่มีโอกาสชนะมากที่สุด ตามมาด้วยวิโอเลตและจอห์น นักศึกษาอีก 2 ถูกเมินในทันทีเพราะตัวเลขโอกาสในการชนะของพวกเขาน้อยมาก
อาจารย์แม็กเห็นว่าเวลากำลังจะหมดคาบแล้วจึงบอกให้นักศึกษารีบจับคู่กัน ชายทั้ง 2 ที่เห็นว่าพวกเขามีโอกาสในการชนะที่น้อยจึงจับคู่กันในทันที เพราะอย่างน้อยถ้าใครคนใดคนหนึ่งชนะ จะเข้าสู่การต่อสู้ชิงอันดับ 1
“ ชักน่าสนุกแล้วสิ พวกเขาดันได้สู้ 3 คน ”
“ แล้วแบบนี้ใครจะดู 2 คนนั้นกัน ”
การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ชายสองคนสู้กันอย่างสูสี มีเพียงบุคลากรเท่านั้นที่จับตาดูพวกเขาทั้งสองคน ผิดจาก 3 คนที่จับคู่กัน
คนหนึ่งเป็นลูกชายกิลด์อสูรไร้ปรานี ส่วนอีกคนเป็นลูกสาวตระกูลชิน ส่วนคนสุดท้ายคือผู้ที่สอบได้อันดับ 1 และพึ่งได้เข้าร่วมกับกิลด์สิบศาสตรา
วิโลเล็ตใช้มือขวาถือดาบชี้ปลายลงบนพื้น จอร์นพาดดาบบนบ่าราวกับเขาเป็นนักรบ ส่วนยอร์ชหมุนข้อมือขวาหลังจากจับดาบเพื่อทดสอบว่าข้อมือของตนเองทำงานผิดปกติหรือเปล่า
ในระหว่างที่ทั้ง 3 ถือดาบคนละท่า จู่ๆนักศึกษาคนหนึ่งก็ได้ร้องตะโกนออกมาเพราะไม่เห็นทั้งสามสู้กันสักที
สิ้นเสียงของนักศึกษาคนนี้ จอห์นเป็นฝ่ายเริ่มก่อน เขาพุ่งตัวด้วยความเร็วเข้าหายอร์ชโดยไม่สนสิ่งใดทั้งนั้น ต่อให้วิโอเลตจะมองเห็นช่องว่างจากการเคลื่อนไหวของเขาก็ตาม จอห์นกลับคิดว่าเธอไม่น่าจะโจมตีตรงๆ
แต่แล้วมันกลับคาดการณ์ผิดไป ทันทีที่ดาบพุ่งเข้าปะทะกันดาบของยอร์ชที่ฟันจากล่างขึ้นบนหักล้างดาบในมือของมัน วิโอเล็ตเป็นฝ่ายเข้ามาฟันมันที่ยืนหันข้างให้จนต้องรีบก้าวถอยหลังแล้วก้มตัวหลบอีกครั้งหลังจากที่ยอร์ชเป็นฝ่ายฟันดาบในแนวขวางไล่ตามมา
เพียงแต่ว่าการโจมตีของยอร์ชกลับเปิดช่องว่างให้วิโอเล็ตพุ่งเข้าฟันเขาเช่นเดียวกันโดยไม่เลือกฝ่าย เธอไม่คิดที่จะร่วมมือกับใคร หากว่าพบใครเปิดช่องว่างเธอจะบุกเข้าไปฟันในทันที
จอห์นเห็นสิ่งที่วิโอเล็ตทำสร้างความรู้สึกหงุดหงิดให้มันไม่น้อย หากว่ามันโจมตีเธอจะต้องถูกยอร์ชโจมตีแน่นอน สิ่งเดียวที่ทำได้จึงมีเพียงแค่การโจมตียอร์ชแล้วคอยรับมือกับวิโอเลตที่พร้อมจะโจมตีเขาและยอร์ช
เปล้งเปล้ง!
ไอช่าเริ่มวิเคราะห์โอกาสในการต่อสู้อีกครั้งหนึ่ง ทั้งสามคนที่กำลังผลัดกันรุกและรับยากจะตัดสินด้วยประสบการณ์ของนักศึกษาที่อยู่รอบๆว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ
อย่างไรก็ตามโอกาสชนะของยอร์ชกลับเท่าเดิม ต่างจากวิโอเล็ตและจอห์นที่ผลัดกันเพิ่มและลดทุกครั้งที่เคลื่อนไหว
หลายคนที่เห็นตัวเลขแสดงท่าทางสงสัย พวกเขาไม่รู้เลยว่ายอร์ชทำอย่างไรให้โอกาสชนะเท่าเดิม ต่อให้เขาจะเป็นฝ่ายรุกเข้าไปหาจอห์นแล้วถูกวิโอเลตพุ่งเข้ามาโจมตี หรือต่อให้เขาจะถูกจอห์นบุกเข้ามาโจมตีก็ตาม โอกาชนะยังคงเท่าเดิมไม่เปลี่ยนแปลง
ทันใดชาย 2 คนที่ได้สู้กันก็รู้ผลแพ้ชนะแล้ว หลังจากใช้เวลาไปทั้งสิ้น 5 นาที
“ เหลืออีก 8 นาทีจะหมดคาบเรียนแล้ว ถ้ายังไม่รู้ผลวันนี้คงไม่มีใครได้แต้มจากฉัน ”
จอห์นได้ยินเสียงของอาจารย์จึงรีบหันมองไปยังวิโอเลต พวกเขาจำเป็นต้องร่วมมือกัน ไม่เช่นนั้นคงไม่สามารถจบการต่อสู้นี้
เวลา 8 นาทีจำเป็นต้องใช้ไม่เกิน 4 นาทีเพราะยังมีการต่อสู้เพื่อชิงอันดับ 1 อีกรอบ
วิโอเลตกลับไม่รับข้อเสนอแต่อย่างใด เธอยังคงพยายามหาโอกาสเล่นงานทั้งสองเช่นเดิม ทำให้จอห์นรู้สึกหัวเสียมากยิ่งขึ้น แต่กลับทำสิ่งใดไม่ได้เพราะห้ามไม่ให้ใช้สกิล