จักรพรรดิคนที่ 11

        หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจเก็บเกี่ยว "หินใจกลางแมกม่า" ร่วมกับปาร์ตี้เฉพาะกิจ และได้รับค่าตอบแทนก้อนโตพร้อมกับประสบการณ์ในการต่อสู้กับบอสแรงค์ B มาแล้ว หลี่ชิง ก็กลับมาสู่เส้นทางการฟาร์มเลเวลและพัฒนาตนเองตามลำพังอีกครั้ง สถานะ "เทียบเท่าแรงค์ B" ที่ได้รับมา ทำให้เขาสามารถเข้าถึงดันเจี้ยนและภารกิจในระดับที่สูงขึ้นได้อย่างอิสระมากขึ้น เขาเลือกที่จะใช้เวลาส่วนใหญ่ในดันเจี้ยนแรงค์ C และ B เพื่อท้าทายตัวเองและเร่งเก็บค่าประสบการณ์

        เขายังคงใช้เดกเกอร์เป็นอาวุธหลักเมื่อเคลื่อนไหวในพื้นที่เปิดหรือเมื่อรู้สึกว่าอาจจะมีคนอื่นอยู่ใกล้ๆ แต่ฝีมือการใช้เดกเกอร์ของเขาในตอนนี้ก็อยู่ในระดับที่สูงมาก สามารถรับมือกับมอนสเตอร์แรงค์ C ส่วนใหญ่ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาต้องการพลังทำลายที่แท้จริง หรือเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ดาบยาวและสกิลทั้งสี่ก็จะถูกนำออกมาใช้งานอย่างไม่ลังเล

        ชื่อเสียงในฐานะ "หลี่ชิง ฮันเตอร์แรงค์ E ผู้มีฝีมือดาบเทียบเท่าแรงค์ B" เริ่มจะเป็นที่รู้จักมากขึ้นในวงกว้าง ไม่ใช่แค่ในหมู่ฮันเตอร์ระดับล่างหรือเจ้าหน้าที่สมาคมฯ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงใน "โลกใต้ดิน" ของเหล่าผู้ปลุกพลังชั่วร้ายและนักล่าค่าหัวด้วย ซึ่งชื่อเสียงนี้เองที่กำลังจะนำพาปัญหาเก่ากลับมาหาเขาอีกครั้ง

        วันหนึ่ง ขณะที่หลี่ชิงกำลังเดินทางกลับออกจากดันเจี้ยน "ซากป้อมปราการลอยฟ้า" ดันเจี้ยนแรงค์ B หลังจากเข้าไปล่า "ฮาร์ปี้จักรกล" เพื่อเก็บขนนกโลหะซึ่งเป็นวัตถุดิบราคาสูง เขาก็กำลังเดินผ่านช่องเขาแคบๆ ที่เป็นเส้นทางลัดกลับสู่เขตปลอดภัย

ทันใดนั้น สัญชาตญาณอันเฉียบคมของเขาก็ตะโกนเตือนภัย!

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ลูกศรอาบยาพิษสามดอกพุ่งออกมาจากเงามืดบนชะง่อนผาด้านบน! มันเร็วและเงียบมาก!

แต่หลี่ชิงเร็วกว่า! "[ฟันดาบฉับพลัน]!" เขาใช้สกิลเคลื่อนที่หลบหลีกในพริบตา! ลูกศรทั้งสามดอกพุ่งผ่านจุดที่เขาเคยยืนอยู่ไปปักเข้ากับพื้นหิน!

"ปฏิกิริยาเร็วสมกับข่าวลือจริงๆ!" เสียงแหบห้าวที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านบน พร้อมกับเงาร่างหลายสายที่กระโดดลงมาล้อมเขาไว้ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง!

หลี่ชิงหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว หัวใจเต้นแรงขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นสัญลักษณ์บนเสื้อคลุมของคนเหล่านั้น... สัญลักษณ์ "เงาสีชาด"!

        พวกมันกลับมาแล้ว! และคราวนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มาเล่นๆ! กลุ่มเงาสีชาดที่มาดักรอเขามีจำนวนถึงห้าคน และคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มนั้น มีกลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด น่าจะอยู่ในระดับแรงค์ B กลางๆ ประมาณเลเวล 50-55 ส่วนอีกสี่คนก็ดูเหมือนจะเป็นแรงค์ C ปลายๆ ราวๆ เลเวล 40-45 ซึ่งแข็งแกร่งกว่ากลุ่มที่เขาเคยเจอในดันเจี้ยนป้อมปราการออร์คมาก!

        "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ... ไอ้หนูแรงค์ E ที่ตอนนี้คงไม่ใช่แล้วสินะ" หัวหน้ากลุ่มคนใหม่แสยะยิ้มชั่วร้าย มันเป็นชายร่างสูงผอม ใช้ดาบคู่เป็นอาวุธ "ข้าชื่อ 'เคียวโลหิต' หัวหน้าหน่วยจู่โจมของเงาสีชาด ได้ยินชื่อเสียงเรื่องฝีมือดาบประหลาดๆ ของเจ้ามาสักพักแล้ว ไม่คิดว่าจะได้มาเจอตัวจริงเร็วขนาดนี้"

        "พวกเจ้าต้องการอะไร?" หลี่ชิงถามเสียงเย็น มือขวากำด้ามดาบยาวไว้มั่น เขาไม่ได้ชักเดกเกอร์ออกมาเลยแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าการเผชิญหน้าครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขาไม่มีความจำเป็นต้องออมมือหรือปกปิดพลัง อีกต่อไปแล้ว โดยเฉพาะกับศัตรูคู่อาฆาตกลุ่มนี้

        "ต้องการอะไรเรอะ?" เคียวโลหิตหัวเราะ "ก็แค่ต้องการ 'สั่งสอน' เด็กอวดดีอย่างเจ้า ที่บังอาจมาฆ่าลูกน้องของข้า และทำลายแผนการของพวกเราไปหลายครั้งยังไงล่ะ!" เขากล่าวเสียงเข้ม "แล้วก็... ถ้าเจ้ามี 'ของดี' อย่างที่ข่าวลือว่าไว้จริง... พวกข้าก็ยินดีจะ 'รับฝาก' มันไว้เอง!"

"ฝันไปเถอะ" หลี่ชิงตอบสั้นๆ

"ปากดีนักนะ! ลุย!!" เคียวโลหิตคำรามสั่งการ!

        สมาชิกเงาสีชาดอีกสี่คนพุ่งเข้าใส่หลี่ชิงทันที! สองคนเข้าทางด้านหน้า สองคนอ้อมไปด้านหลัง พวกมันทำงานกันเป็นทีมอย่างดีเยี่ยม! คนหนึ่งใช้โซ่แส้พยายามจะพันธนาการเขา อีกคนใช้มีดอาบยาพิษเข้าโจมตีระยะประชิด ส่วนอีกสองคนเป็นนักธนู คอยยิงศรสนับสนุนจากระยะไกล!

"คิดว่าจะรุมข้าได้ง่ายๆ งั้นรึ?!" หลี่ชิงแค่นเสียง "[เพลงดาบวายุ]!"

ฟุ่บบบ! ดาบในมือของเขากลายเป็นพายุหมุน! เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงหลบหลีกโซ่แส้และมีดพิษได้อย่างฉิวเฉียด พร้อมกับใช้ดาบตวัดฟันศรที่ยิงเข้ามาจนกระเด็นไป!

"[คลื่นดาบ]!" เขาใช้สกิลโจมตีวงกว้างทันที! คลื่นดาบสีเงินพุ่งออกไปปะทะกับสมาชิกเงาสีชาดสองคนที่อยู่ด้านหน้า!

เปรี้ยง! อั่ก!

แม้พวกมันจะยกอาวุธขึ้นป้องกันได้ทัน แต่พลังทำลายของคลื่นดาบก็รุนแรงพอที่จะซัดพวกมันกระเด็นถอยหลังไปได้! เปิดช่องว่างให้หลี่ชิงชั่วขณะ!

"[ฟันดาบฉับพลัน]!" เขาไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย! พุ่งเข้าใส่หนึ่งในสองคนที่เสียหลักทันที!

ฉัวะ! ดาบฟันเข้าที่ลำคออย่างแม่นยำ! สมาชิกเงาสีชาดคนนั้นล้มลงสิ้นใจคาที่!

"ไอ้เวรเอ๊ย! มันฆ่าอาซานไปแล้ว!" สมาชิกอีกคนที่ถูกซัดกระเด็นไปตะโกนอย่างเดือดดาล มันลุกขึ้นมาได้และพุ่งเข้าใส่หลี่ชิงอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน นักธนูสองคนที่อยู่ด้านหลังก็ระดมยิงศรใส่หลี่ชิงไม่หยุด!

"[กำแพงดาบ]!" หลี่ชิงต้องเปิดใช้สกิลป้องกัน! ม่านพลังงานดาบเข้าปัดป้องศรส่วนใหญ่ไว้ได้ แต่ก็มีบางดอกที่เล็ดลอดเข้ามาเฉี่ยวแขนและขาของเขาไป!

"ตายซะเถอะ!" สมาชิกเงาสีชาดที่เหลืออีกสองคน คนใช้โซ่และคนที่เพิ่งลุกขึ้นมา ก็เข้ามารุมโจมตีเขาอีกครั้ง!

หลี่ชิงตกอยู่ภายใต้การโจมตีจากสามทิศทาง! แม้เขาจะแข็งแกร่งและมีสกิลที่หลากหลาย แต่การต้องรับมือกับศัตรูระดับ C ปลายๆ ถึงสามคนพร้อมกันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย!

"ดูเหมือนจะลำบากสินะ?" เสียงของเคียวโลหิตดังขึ้น มันยังไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้ แต่ยืนกอดอกมองดูอยู่ห่างๆ ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "แต่แค่นี้ยังน้อยไป!" มันดีดนิ้วดังเป๊าะ!

ทันใดนั้น! พื้นดินใต้เท้าของหลี่ชิงก็เกิดการสั่นไหว! เงาสีดำหลายสายพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน พยายามจะฉุดรั้งขาของเขาไว้! มันคือกับดักเงา!

"ชิ!" หลี่ชิงอุทาน เขารีบใช้ดาบฟันทำลายเงาเหล่านั้น แต่ก็เสียจังหวะไปชั่วขณะ!

และนั่นคือโอกาสที่เคียวโลหิตรอคอย! มันพุ่งเข้าใส่หลี่ชิงด้วยความเร็วสูง! ดาบคู่ในมือตวัดออกมาราวกับคมเคียวของยมทูต! "[เพลงดาบคู่เงาอสูร]!"

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

หลี่ชิงต้องยกดาบขึ้นป้องกันการโจมตีอันรวดเร็วและต่อเนื่องของเคียวโลหิตอย่างสุดกำลัง! ดาบคู่ของมันร้ายกาจมาก! ทุกท่วงท่าล้วนแต่เป็นกระบวนท่าสังหาร! แถมสมาชิกเงาสีชาดอีกสามคนก็ยังคงคอยโจมตีสนับสนุนอยู่ตลอดเวลา!

"เป็นไงล่ะ?! รสชาติของการโดนรุมน่ะ!" เคียวโลหิตหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเก่งนักเก่งหนา! แต่สุดท้ายก็เป็นได้แค่ไอ้หนูแรงค์ E ที่บังเอิญมีพลังแปลกๆ เท่านั้นแหละ! ตายซะเถอะ!"

ดาบคู่ของเคียวโลหิตยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น! หลี่ชิงถูกกดดันจนแทบจะต้านไม่ไหว! บาดแผลเริ่มปรากฏขึ้นตามร่างกายมากขึ้น! MP ก็ลดลงไปเรื่อยๆ จากการใช้สกิลป้องกันและตอบโต้!

‘ไม่ได้การ... ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าต้องแย่แน่...’ หลี่ชิงคิดในใจ ‘ข้าประเมินพวกมันต่ำไป! โดยเฉพาะเจ้าหัวหน้าคนนี้! ฝีมือระดับ B กลางๆ Lv 50+ ไม่ผิดแน่!’

‘ในเมื่อพวกแกอยากเห็นพลังที่แท้จริงนัก... ข้าก็จะจัดให้!’ ดวงตาของหลี่ชิงวาวโรจน์ขึ้นภายใต้เงาฮู้ด! เขาตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ยั้งมืออีกต่อไป!

เขารวบรวมพลังทั้งหมด! ผลักดันขีดจำกัดของตัวเอง! ปลดปล่อยพลังของคลาส ดาบ ออกมาใกล้เคียง 100% มากที่สุดเท่าที่เคยทำมา! ออร่าสีเงินจางๆ เริ่มแผ่ออกมาจากตัวดาบ!

"อะไรน่ะ?!" เคียวโลหิตรู้สึกถึงพลังกดดันที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!

การประยุกต์ใช้ คลื่นดาบ ขั้นสูงสุด

หลี่ชิงคำรามลั่น! ฟาดดาบออกไปด้านหน้าอย่างสุดแรง! คลื่นพลังงานดาบขนาดใหญ่และรุนแรงกว่า คลื่นดาบ ปกติหลายเท่าตัวระเบิดออกไป! มันไม่ใช่แค่คลื่นเดียว แต่เป็นเหมือนสึนามิแห่งคมดาบที่ถาโถมเข้าใส่ทุกสิ่ง!

เปรี้ยงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงง!!!

เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งช่องเขา! คลื่นดาบมหึมากวาดผ่านร่างของสมาชิกเงาสีชาดทั้งสี่คนที่กำลังรุมล้อมเขาอยู่!

"อ๊ากกกกกกกกก!!!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นพร้อมกัน! ร่างของพวกมันถูกพลังทำลายล้างมหาศาลฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ในพริบตา! ไม่เหลือแม้แต่ซาก!

เคียวโลหิตที่อยู่แนวหน้าสุด เบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด! มันยกดาบคู่ขึ้นป้องกันตามสัญชาตญาณ!

เคร้งงงงงงงง!!!

ดาบคู่ของมันแตกละเอียดเป็นผุยผง! ร่างของมันถูกซัดกระเด็นไปกระแทกกับผนังเขาอย่างแรง! เกราะหนังและเสื้อคลุมขาดวิ่น! มีบาดแผลฉกรรจ์ปรากฏขึ้นทั่วร่าง!

"แค่ก! อั่ก!" เคียวโลหิตไอออกมาเป็นเลือด มันพยายามจะยันตัวลุกขึ้น แตก็ทำไม่ได้ บาดแผลของมันสาหัสเกินไป! มันจ้องมองมาที่หลี่ชิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ!

"พะ... พลัง... บ้า... อะไร... กัน...วะ...เนี่ย..." มันพยายามเค้นเสียงออกมา

หลี่ชิงเดินเข้าไปหามันช้าๆ ดาบในมือยังคงเปล่งออร่าสีเงินจางๆ เขาเหนื่อยหอบอย่างหนัก การใช้ท่าไม้ตายเมื่อครู่กินพลังงานเขาไปมหาศาล แต่ผลลัพธ์ก็คุ้มค่า

"พลัง... ที่จะส่งพวกแกไปลงนรกไงล่ะ" หลี่ชิงตอบเสียงเย็นชา เขาง้างดาบขึ้นสูง...

"ยะ... อย่า... อย่าฆ่าข้า..." เคียวโลหิตละล่ำละลักด้วยความกลัว "ข้า... ข้ายอมแพ้แล้ว! ข้าให้ข้อมูลทุกอย่างที่เจ้าอยากรู้ได้! ได้โปรด..."

หลี่ชิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองดูสภาพอันน่าสมเพชของหัวหน้ากลุ่มเงาสีชาด การแก้แค้นด้วยการสังหารอาจจะสะใจ... แต่การได้ข้อมูลอาจจะมีประโยชน์มากกว่า

"...พูดมา" หลี่ชิงลดดาบลงเล็กน้อย แต่ยังคงจ่ออยู่ที่คอของเคียวโลหิต "ข้อมูลทั้งหมดที่แกรู้เกี่ยวกับเงาสีชาด... และใครคือคนที่สั่งให้พวกแกมาตามล่าข้า"

เคียวโลหิตกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ก่อนจะเริ่มเปิดปากเล่าข้อมูลออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ…

        หลี่ชิงยืนฟังข้อมูลเหล่านั้นเงียบๆ สีหน้าภายใต้เงาฮู้ดไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความคิดที่ซับซ้อน การ "ชำระแค้น" ในครั้งนี้ ทำให้เขาได้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับองค์กรใต้ดินที่อันตราย และยังเป็นการประกาศศักดาให้โลกรู้ อย่างน้อยก็ในโลกใต้ดิน ว่าเขาไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ อีกต่อไป

ชื่อเสียงในด้านที่น่าเกรงขามของเขา... ได้เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว…