สองเท้าของ รินรดา ก้าวไปบนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยใบไม้แห้งอย่างรวดเร็วเท่าที่แรงจะอำนวย เธออาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาเป็ระยะเพื่อนำทาง เสียงแมลงกลางคืนและลมพัดผ่านยอดสนทำให้บรรยากาศรอบตัวดูน่าสะพรึงกลัว แต่ความดื้อรั้นที่จะหนีจาก "อสูร" ในบ้านพักนั้นมีมากกว่า
เธอมุ่งหน้าลงตามทางลาดชันมาได้ไกลพอสมควร จนเริ่มเห็นแสงไฟจากถนนใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปเบื้องล่าง ความหวังเริ่มผุดขึ้นในใจ
“อีกนิดเดียว... ฉันจะรอดแล้ว”
กริ๊ก!
เสียงโลหะกระทบกันเบาๆ ดังขึ้นใต้ฝ่าเท้า ทันใดนั้น ร่างของรินรดาก็ถูกกระชากอย่างแรงจนลอยหวือขึ้นจากพื้นดิน!
“ว้ายยย!”
เธอกรีดร้องสุดเสียงเมื่อพบว่าตัวเองถูกตาข่ายเชือกขนาดใหญ่รวบตัวขึ้นไปแขวนไว้กับกิ่งไม้สูง ร่างบางพยายามดิ้นรนแต่ตาข่ายนั้นรัดแน่นจนขยับไม่ได้
ศัตรูที่คาดไม่ถึง
“แหม่... กวางน้อยหลงทางมาติดกับจนได้”
ลูกน้องของ เสี่ยทรงชัย สามคนเดินออกมาจากพุ่มไม้หนา พวกมันสวมชุดเดินป่าและพกอาวุธปืนครบมือ หัวหน้ากลุ่มเงยหน้ามองรินรดาด้วยรอยยิ้มหื่นกาม
“เสี่ยบอกว่าถ้าเจออีนังนี่ ให้จับมันไปเป็ตัวล่อไอ้อัคคีลงมาจากดอย” มันหันไปสั่งลูกน้อง “เตรียมปล่อยรอกลงมา มัดมือมัดเท้ามันไว้ เดี๋ยวไอ้อัคคีมันรู้ตัว มันจะตามมาแหกอกพวกเราก่อน”
“พี่... แล้วถ้าไอ้อัคคีมันเอาตำรวจมาล่ะ?” ลูกน้องคนหนึ่งถามอย่างกังวล
“มันไม่กล้าหรอก คนอย่างมันมีความลับเยอะจะตายไป จับนังนี่ได้ เราก็มีไพ่เหนือกว่ามันแล้ว!”
พวกมันหารู้ไม่ว่า... สิ่งที่กำลังตามล่าพวกมันอยู่นั้น ‘น่ากลัวยิ่งกว่าตำรวจ’ หลายเท่า
มัจจุราชที่พวกมันไม่รู้จัก
“กรรร...”
เสียงคำรามต่ำที่สั่นะเืไปถึงกระดูกดังขึ้นจากเงามืดหลังต้นสนใหญ่ พวกลูกน้องเสี่ยทรงชัยชะงักกึก สาดส่องไฟฉายไปทั่วบริเวณด้วยความลนลาน
“ตัวอะไรวะ? เสือเหรอ?”
“บ้านมึงดิ เสือที่ไหนจะคำรามดังขนาดนี้!”
ทันใดนั้น เงาร่างมหึมาสีเทาเงินก็พุ่งทะยานออกมาจากม่านหมอกด้วยความเร็วปานสายฟ้า! มันไม่ใช่สัตว์ที่พวกมันเคยเห็นในตำรา แต่มันคือ อสูรกายขนาดั์ ที่ั์ตาวาวโรจน์ด้วยสีครามเข้ม
“เฮ้ย! ยิงมัน! ยิง!”
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงปืนรัวขึ้นหลายนัด แต่สัตว์ร้ายตัวนั้นกลับว่องไวเกินกว่าที่มนุษย์จะเล็งเป้าได้ มันพุ่งเข้าตะปบลูกน้องคนแรกจนกระเด็นไปกระแทกหินจนสิ้นใจทันที อีกคนพยายามจะหนีแต่ถูกคมเขี้ยวขย้ำเข้าที่หัวไหล่แล้วเหวี่ยงทิ้งราวกับเศษขยะ
พวกมันร้องโหยหวนด้วยความสยดสยอง พวกมันไม่ได้รู้เลยว่าอสูรตรงหน้าคือ ‘อัคคี’ ชายหนุ่มที่พวกมันกำลังตามหา พวกมันคิดเพียงว่าได้ล่วงล้ำเข้าไปในเขตของ ‘ปีศาจเ้าป่า’ เข้าเสียแล้ว
การช่วยเหลือท่ามกลางคาวเื
อสูรร้ายหันมาทางรินรดาที่ยังถูกแขวนอยู่ เธอตัวสั่นงันงก มองดูภาพการนองเืเบื้องล่างด้วยความช็อก สัตว์ร้ายะโขึ้นไปบนกิ่งไม้ใหญ่เพียงครั้งเดียว ก่อนจะใช้กรงเล็บแหลมคมตัดเชือกตาข่ายจนขาดสะบั้น
ตุบ!
ร่างของรินรดาร่วงลงมา แต่กลับถูกวงแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามและขนหนานุ่มรับเอาไว้ได้อย่างนุ่มนวล กลิ่นเืจางๆ ผสมกับกลิ่นกายที่เธอเริ่มคุ้นเคยลอยมาปะทะจมูก
อสูรกายนิ่งไปครู่หนึ่ง มันก้มลงใช้จมูกอุ่นๆ ดอมดมที่ซอกคอของเธอเหมือนตรวจสอบว่าเธอได้รับาเ็ตรงไหนหรือไม่ รินรดาหลับตาปี๋ไม่กล้าสบตา แต่เธอกลับรู้สึกถึงแรงสั่นะเืในอกของมัน... มันเป็เสียงคำรามที่ดูอ่อนโยนและห่วงใยอย่างน่าประหลาด
ท่ามกลางกลิ่นคาวเืและควันปืนที่ยังคละคลุ้ง รินรดาในอ้อมกอดของอสูรกายตัวั์ยังคงสั่นสะทกไปทั้งตัว สัตว์ร้ายั์ตาสีครามก้มลงมองเธอด้วยแววตาที่สับสนระหว่างสัญชาตญาณนักล่าและความห่วงใยที่ลึกซึ้ง แต่วินาทีแห่งความสงบนั้นกลับถูกทำลายลงด้วยเสียงฝีเท้าที่ฝ่าดงไม้เข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
“หยุดอยู่ตรงนั้นนะ! ปล่อยผู้หญิงลงเดี๋ยวนี้!”
แสงไฟฉายแรงสูงสาดส่องเข้ามาปะทะดวงตาของอสูรกายจนมันต้องหรี่ตาลง ผู้กองธันวา พุ่งออกมาจากพุ่มไม้พร้อมปืนคู่กายในมือ ภาพที่เขาเห็นเบื้องหน้าคือร่างของรินรดาที่ดูเหมือนกำลังจะถูกสัตว์ร้ายขย้ำ ท่ามกลางซากลูกน้องของเสี่ยทรงชัยที่นอนตายเกลื่อน
“รินรดา! ไม่ต้องกลัว ผมมาช่วยแล้ว!” ธันวาะโด้วยความโกรธแค้น เขาไม่สนว่าสัตว์ตรงหน้าจะเป็ตัวอะไร สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือผู้หญิงที่เขารักกำลังอยู่ในอันตราย
“กรรรรรรรรร!”
อสูรกายคำรามกึกก้อง มันพยายามจะส่งสัญญาณเตือนไม่ให้ธันวาเข้ามาใกล้ แต่ในสายตาของตำรวจหนุ่ม นั่นคือการข่มขู่เตรียมจะสังหารเหยื่อ
ปัง! ปัง! ปัง!
ธันวาตัดสินใจเหนี่ยวไกทันที ะุเจาะเข้าที่หัวไหล่และลำตัวของสัตว์ร้ายจนเืสีเข้มสาดกระเซ็น มันเซไปตามแรงปะทะแต่ยังคงใช้ร่างกายที่กำยำปกป้องรินรดาไว้แน่น รินรดากรีดร้องด้วยความใเมื่อเห็นเืของสัตว์ร้ายหยดลงบนแขนของเธอ
“อย่า! ผู้กองอย่า!” เธอพยายามจะร้องห้าม แต่น้ำเสียงกลับหายเข้าไปในลำคอด้วยความช็อก
อสูรกายรู้ดีว่าหากเขายังอยู่ที่นี่ต่อไป รินรดาอาจจะโดนลูกหลง และเขาเองก็อาจจะทนพิษาแไม่ไหวจนคลั่งขึ้นมาอีกครั้ง มันตัดสินใจกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น ก่อนจะกระโจนพรวดเดียวขึ้นไปบนยอดไม้ด้วยพละกำลังมหาศาล
“หยุดนะ! ไอ้ปีศาจ! ส่งเธอคืนมา!”
ธันวายิงไล่หลังไปอีกหลายนัด แต่มันสายไปเสียแล้ว อสูรสีเทาเงินอุ้มหญิงสาวหายลับไปในม่านหมอกสีขาวหนาทึบของป่าลึก ทิ้งไว้เพียงเสียงสะท้อนของความเงียบและความว่างเปล่าที่ทำให้ธันวาแทบจะคลั่งตายอยู่ตรงนั้น
ท่ามกลางป่าลึก
อสูรร้ายพารินรดาหนีมาไกลจนถึงโขดหินสูงหน้าถ้ำลับที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เงามืดของหุบเขา มันค่อยๆ วางร่างของเธอดลงบนพื้นหญ้านุ่มอย่างเบามือ าแจากะุปืนทำให้มันเริ่มเสียหลัก ร่างมหึมาทรุดลงข้างๆ เธอ ลมหายใจหอบถี่และรุนแรง
รินรดามองดูอสูรกายที่กำลังเ็ปตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไป... แม้มันจะดูน่ากลัว แต่มันเพิ่งช่วยชีวิตเธอไว้ถึงสองครั้ง และตอนนี้มันกำลังจะตายเพราะช่วยเธอ
“คุณ... คุณเจ็บมากไหม?” เธอค่อยๆ ยื่นมือสั่นๆ ไปแตะที่ใบหน้ามหึมาของมัน
ในวินาทีนั้นเอง แสงจันทร์วันเพ็ญเริ่มเคลื่อนคล้อยผ่านเมฆหนาลงมาอาบไล้ร่างของสัตว์ร้าย ร่างกายที่เคยปกคลุมด้วยขนเริ่มหดเล็กลง เสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบแกร๊บที่น่าสยดสยองดังขึ้น พร้อมกับความจริงที่รินรดาต้องจดจำไปตลอดชีวิต...
ร่างของหมาป่าั์ค่อยๆ สลายไป กลายเป็ ‘อัคคี’ ชายหนุ่มที่เธอ
กำลังสงสัย ในสภาพเปลือยเปล่าและโชกไปด้วยเื!
837
