"อึก... พังทลายอีกแล้วอย่างนั้นรึ?"
ในห้องฟืนเก่า ๆ ที่ท้ายคฤหาสน์ตระกูลหลิน เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปีในชุดผ้ากระสอบสีหม่นพ่นลมหายใจสั่นสะท้าน ใบหน้าของ หลินฟาน ซีดเผือด เม็ดเหงื่อไหลโซมกาย กระแสพลังปราณที่เขาพยายามรวบรวมเข้าสู่จุดตันเถียนมาตลอดทั้งคืนแตกกระจายหายไปในอากาศราวกับฟองสบู่
จากอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองเมื่อสามปีก่อน บัดนี้เขากลับกลายเป็เพียง 'ขยะ' ที่แม้แต่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่งยังรักษาไว้ไม่ได้!
ปัง!
ประตูห้องฟืนถูกเตะออกอย่างแรง ฝุ่นผงปลิวว่อน พร้อมกับการปรากฏตัวของเด็กหนุ่มท่าทางภูมิฐานในชุดผ้าไหมชั้นดี—หลินอวี่ ลูกพี่ลูกน้องของเขา ยืนกอดอกมองมาด้วยสายตาดูแคลน
"หลินฟาน! ยาเม็ดรวบรวมปราณประจำเดือนนี้ของเ้า ข้าขอนำไปให้สุนัขที่เรือนข้ากินยังจะเกิดประโยชน์เสียกว่า" หลินอวี่โยนขวดยาเปล่าลงบนพื้น "อ้อ... แล้วก็เลิกพยายามฝึกวิชาขยะนั่นซะเถอะ อีกสามวัน ท่านหญิง มู่หรงฉิง แห่ง สำนักกระบี่นภากระจ่างหลิงเซียว จะเดินทางมาถึงเมืองนี้แล้ว นางในตอนนี้เป็ถึงหงส์ฟ้าเหนือเก้าชั้นฟ้า ส่วนเ้ามันก็แค่คางคกในโคลนตม เตรียมตัวเซ็นใบหย่าและไสหัวออกจากตระกูลหลินไปซะ!"
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของหลินอวี่และผู้ติดตามดังห่างออกไป ทิ้งไว้เพียงหลินฟานที่กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ เืสด ๆ ไหลซึมออกมา
"หากท่านปู่ของข้าไม่าเ็สาหัสจนต้องกักตน... พวกเ้าตระกูลสายรองมีสิทธิ์อะไรมาทำกับข้าเช่นนี้!"
หลินฟานกระอักเืออกมาด้วยความคับแค้นใจ หยาดเืสีแดงฉานหยดลงบน เศษศิลาสีดำทมิฬ ทรงสามเหลี่ยมที่เขาห้อยไว้ที่คอ—มันคือสิ่งเดียวที่บิดามารดาผู้สาบสูญทิ้งไว้ให้
ทันใดนั้น ศิลาสีดำที่เคยเงียบสงบกลับดูดกลืนเืของเขาเข้าไปอย่างกระหาย! แสงสีม่วงเข้มะเิออกวาบหนึ่ง ก่อนที่สติของหลินฟานจะดับวูบไป
. . .
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลินฟานพบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในห้องฟืนอันมืดมิด แต่กำลังยืนอยู่ท่ามกลางดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล ท้องฟ้าเป็สีเื มีเศษซากตำหนักเซียนขนาดั์หักพังลอยอยู่บนหัว กลิ่นอายโบราณอันกดดันทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก
"เหอะ... เ้าหนู นี่น่ะรึผู้สืบทอดสายเืแห่งแดนเซียนโบราณ? ทำไมสภาพเหมือนไก่ต้มน้ำปลาขนาดนี้บัดซบสิ้นดี!"
เสียงพูดกวนประสาทและแหบพร่าดังขึ้นจากด้านหลัง หลินฟานสะดุ้งสุดตัวรีบหันไปมอง ทว่าสิ่งที่เขาเห็นกลับไม่ใช่ยอดคนผู้มีตบะสูงส่ง...
แต่เป็ หมาดำ ตัวผอมแห้ง หูตก ขนหลุดลุ่ยตัวหนึ่ง มันกำลังนั่งชันขาหลังและใช้ขาหน้าแคะฟัน พลางมองเขาด้วยสายตาหยิ่งยโสราวกับมันเป็จักรพรรดิผู้ครองโลก!
2K
