นักพรตน้อยสายบู๊หรานหร่าน ลงเขามาหาท่านพ่อแล้วเจ้าค่ะ!

บทที่ 31 อะไรปลา ๆ นะ? จะเลี้ยงปลาเผาข้าใช่หรือไม่?

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

เซียวจิ้งเสวียนก้าวเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายลู่ชิง ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด ทว่าแววตากลับไม่อาจปิดบังความห่วงใยเอาไว้ได้ สองหมัดล้วนกำเข้าหากันจนแน่น

สายตาของลู่ชิงยังคงจับจ้องไปยังเงาร่างของคนสองคนที่กำลังประมือกันอยู่ไม่ไกล เมื่อได้ยินคำถามของเซียวจิ้งเสวียน เขาจึงรีบกระซิบตอบ 

"ใต้เท้า หรานหร่านรับปากกับจวนสกุลหมิ่นเอาไว้ว่าจะรักษาคุณชายน้อยให้หายดีภายในเจ็ดวันขอรับ ซ้ำนางยังบอกอีกว่า หากต้องการตามหาจิตวิญญาณอีกดวงของคุณชายน้อยให้พบ ย่อมขาดความช่วยเหลือจากอู๋ทงผู้นี้ไปไม่ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเซียวจิ้งเสวียนก็ยิ่งดำคล้ำลงกว่าเดิม เขาชี้มือไปยังฉากการต่อสู้อันดุเดือดราวกับไฟลามทุ่งของคนทั้งสอง พลางเอ่ยด้วยความโมโหจนแทบพูดไม่ออก 

"นี่หรือคือวิธีขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น?"

"เอ่อ..." ลู่ชิงลอบกลืนน้ำลายลงคอโดยสัญชาตญาณ ยามนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับเซียวจิ้งเสวียน จึงได้แต่เอ่ยตะกุกตะกัก "ใต้เท้า ท่านอย่าได้กังวลไปเลยขอรับ อู๋ทงผู้นั้นอาจสู้เจ้าก้อนแป้งน้อยไม่ได้ด้วยซ้ำ"

เซียวจิ้งเสวียนเดือดดาลยิ่งนัก "ช่างเหลวไหลสิ้นดี!"

"ใต้เท้าเซียว บุตรสาวของท่านแม้อายุยังน้อย แต่วรยุทธ์กลับล้ำเลิศไม่เบาเลย!"

ด้านข้างนั้น ใต้เท้าอู๋ถงพ่านยืนตัวตรงอย่างสง่าผ่าเผย สองมือไพล่หลัง แม้ปากจะเอ่ยทักทาย ทว่าสายตากลับไม่ละไปจากร่างของหรานหร่านและอู๋ทงเลยแม้แต่น้อย ฟังจากน้ำเสียงย่อมรู้ได้ไม่ยากว่าเขากำลังชื่นชมเจ้าก้อนแป้งน้อยอยู่

เซียวจิ้งเสวียนขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน มองดูภาพเบื้องหน้าด้วยใจที่เต้นระทึกจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก ทว่าเมื่อได้ยินคำกล่าวของใต้เท้าอู๋ เขาก็ยังคงรักษาสีหน้าให้เรียบเฉย เอ่ยตอบกลับไปอย่างราบเรียบ "บุตรชายของท่านก็เก่งกาจเช่นกัน"

เมื่อใต้เท้าอู๋ได้ยินดังนั้นก็ปรายตามองเซียวจิ้งเสวียน มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาแฝงความนัยบางอย่างที่ลึกล้ำ

ไม่ไกลออกไปนัก สีหน้าของปลัดหลิวกลับดูย่ำแย่ แววตาของเขาดุดันและอาฆาตแค้นราวกับเคลือบยาพิษ ภายในใจถึงขั้นแอบภาวนาให้อู๋ทงซัดหมัดเดียวทุบเจ้าก้อนแป้งน้อยให้ตายตกไปเสียก็ดี เดิมทีเขาคิดว่าข้างกายเซียวจิ้งเสวียนมีจุดอ่อนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง ทว่ากลับกลายเป็นว่าเขาประเมินเด็กคนนี้ต่ำเกินไปจริง ๆ 

วันนี้ไม่ว่าเจ้าก้อนแป้งน้อยกับอู๋ทง ใครจะแพ้หรือใครจะชนะ เกรงว่าใต้เท้าอู๋ผู้นี้คงได้สร้างความสัมพันธ์อันลึกซึ้งที่อธิบายไม่ได้กับเซียวจิ้งเสวียนไปเสียแล้ว เมื่อนึกถึงการที่ตนเองทำงานร่วมกับสองพ่อลูกสกุลอู๋ในที่ว่าการอำเภอมาหลายปี 

         แต่กลับไม่เคยสานสัมพันธ์อันดีใด ๆ ได้เลย ทว่าเพียงแค่เด็กตัวกะเปี๊ยกคนหนึ่ง กลับสามารถดึงดูดใต้เท้าอู๋ให้หันเหไปอยู่ฝั่งเซียวจิ้งเสวียนได้อย่างง่ายดาย ปลัดหลิวก็รู้สึกเจ็บใจจนกัดฟันกรอด

สมุห์บัญชีหวางที่อยู่ด้านข้างสังเกตเห็นสีหน้าของปลัดหลิวที่แปรเปลี่ยนไปมา จึงก้มหน้าลงพลางกระซิบว่า "ใต้เท้าหลิวอย่าได้ร้อนใจไปเลยขอรับ ไม่ว่าใครแพ้ใครชนะ ภาพลักษณ์ในครั้งนี้ก็ดูไม่งามทั้งนั้น!"

ปลัดหลิวหรี่ตาลง เมื่อคิดตามทันก็พลันยิ้มออก อู๋ทงต่อสู้กับเด็กน้อยวัยสี่ขวบ หากเขาชนะก็จะถูกครหาว่ารังแกเด็กและชนะอย่างไม่สง่างาม ทว่าหากแพ้ก็คงจะขายหน้าจนไม่มีที่ซุกหัวนอน ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ชื่อเสียงของสองพ่อลูกสกุลอู๋ย่อมต้องมัวหมองเป็นแน่

"ยังคงเป็นสมุห์บัญชีหวางที่มองการณ์ไกล" ปลัดหลิวแค่นยิ้มหยัน

ทว่าสิ้นเสียงของเขา เจ้าก้อนแป้งน้อยที่อยู่ไม่ไกลก็กระโดดหลบฉากหนีห่างจากอู๋ทง แล้วทิ้งตัวลงนั่งจุ้มปุ๊กกับพื้น มือน้อย ๆ อวบอูมพัดลมให้ตัวเองไม่หยุด ปากก็บ่นกระปอดกระแปด "ไม่เอาแล้ว ไม่สู้แล้ว ข้าร้อนจะตายอยู่แล้ว!"

อู๋ทงยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูเจ้าก้อนแป้งน้อยที่ทำหน้าตางอแงพาลเกเร ใบหน้าที่มีหนวดเคราดกครึ้มซึ่งปกติมักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ นัยน์ตาสีดำคู่นั้นไม่อาจปกปิดความชื่นชมที่มีต่อเด็กน้อยเอาไว้ได้เลย เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวาน 

"แม่หนูน้อย แม้วันนี้เราสองคนจะยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ แต่เจ้าเป็นคนแรกที่รับมือข้าได้หลายกระบวนท่าถึงเพียงนี้ ซ้ำยังทำได้อย่างไหลลื่นสบาย ๆ อีกต่างหาก"

หรานหร่านส่งยิ้มหวานให้เขา เผยให้เห็นลักยิ้มน่ารักสองข้างที่มุมปาก นางเอียงคอเล็กน้อยทำท่าทางไร้เดียงสาดุจคนไม่ประสีประสา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว "อะไรลื่น ๆ นะ? อะไรปลา ๆ นะ? พี่ชายอู๋ทงจะเลี้ยงปลาเผาหรานหร่านหรือเจ้าคะ?"

อู๋ทงชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่ทันจะได้สติ ก็เห็นเจ้าก้อนแป้งน้อยลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนสนามหญ้า ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น 

"ดีเลยเจ้าค่ะ ดีเลย! หรานหร่านชอบกินปลาที่สุด!"

ใต้เท้าอู๋ถูกท่าทางนุ่มนิ่ม น่ารัก ซ้ำยังดูงอแงเล็ก ๆ ของหรานหร่านทำให้ขบขันจนหัวเราะร่าออกมาเสียงดัง "ตกลง คืนนี้สองพ่อลูกสกุลอู๋ของเราจะเลี้ยงปลาแม่หนูน้อยเอง!"

ใต้เท้าอู๋เอ่ยพลางหันไปประสานมือคารวะเซียวจิ้งเสวียน กล่าวด้วยน้ำเสียงเบิกบานใจ "ใต้เท้าเซียว หากท่านไม่รังเกียจ ขอเชิญแวะไปเยือนเรือนอันซอมซ่อของข้าด้วยเถิด"

เซียวจิ้งเสวียนเองก็คิดไม่ถึงเช่นกันว่า ใต้เท้าอู๋ที่เขาพยายามดึงตัวมาเป็นพวกตลอด กลับหยิบยื่นไมตรีให้เขาเพียงเพราะการประลองฝีมือในครั้งนี้ หลังจากแอบแปลกใจอยู่ลึก ๆ เขาก็ประสานมือคารวะตอบ "เช่นนั้นผู้น้อยคงต้องขอรบกวนแล้ว"

ใต้เท้าอู๋มองเซียวจิ้งเสวียนอย่างมีความหมาย หัวเราะเบา ๆ "ใต้เท้าเซียวช่างมีบุตรสาวที่ประเสริฐยิ่งนัก!"

เซียวจิ้งเสวียนรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง ทว่าในใจกลับรู้สึกภาคภูมิใจอย่างบอกไม่ถูก 

"ใต้เท้าอู๋กล่าวชมเกินไปแล้ว!"

ในขณะที่ทางด้านนี้ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอย่างถ้อยทีถ้อยอาศัย ทางด้านปลัดหลิว สีหน้ากลับดำมืดราวกับก้นหม้อ แววตาเหี้ยมเกรียมจดจ้องไปที่เซียวจิ้งเสวียนเขม็ง แทบจะอยากกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น

"ใต้เท้าอู๋ ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนควรมีส่วนร่วมนะขอรับ ท่านเชิญเพียงใต้เท้าเซียวกับบุตรสาว ทว่ากลับละทิ้งข้าและสมุห์บัญชีหวางไปเสียเฉย ๆ ช่างใจจืดใจดำยิ่งนัก!"

ใบหน้าของปลัดหลิวเปลี่ยนไปรวดเร็วราวกับงิ้วเปลี่ยนหน้า เพียงชั่วพริบตาก็เผยรอยยิ้มประจบ เอ่ยหยอกล้อด้วยความหน้าหนา

"ไม่เอา ไม่เอา!"

ทว่าใครจะไปรู้ ใต้เท้าอู๋ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เจ้าก้อนแป้งน้อยก็วิ่งเหงื่อโชกเข้ามา ใบหน้าอวบอูมเต็มไปด้วยความต่อต้านอย่างเห็นได้ชัด "ข้าจะกินปลากับท่านพ่อ ท่านลุงอู๋ และพี่ชายอู๋เท่านั้น!"

"หรานหร่าน!"

เซียวจิ้งเสวียนปรามเสียงต่ำ

แต่หรานหร่านกลับไม่ยอมแพ้ นางดึงชายเสื้อของใต้เท้าอู๋แกว่งไปมาเบา ๆ "ไม่เอานะเจ้าคะ ไม่เอา! พุงของท่านลุงหลิวใหญ่ปานนั้น จะต้องกินจุเป็นแน่ หากเขากินจนหมด แล้วข้ากับพี่ชายอู๋จะกินอะไรเล่า? ข้าไม่ยอมกินข้าวร่วมกับเขาหรอก!"

ทุกคน "..."

เมื่อมองดูรอยยิ้มเสแสร้งของปลัดหลิวที่แข็งค้างอยู่บนใบหน้าจนแทบจะรักษาสีหน้าไว้ไม่อยู่ ลู่ชิงที่ยืนอยู่ด้านหลังก็เกือบจะหลุดหัวเราะพรืดออกมา เขาต้องก้มหน้าลงพยายามกลั้นขำอย่างสุดความสามารถจนไหล่สั่นลิก ๆ 

เด็กน้อยก็คือเด็กน้อย เวลาพูดจาไม่ต้องมีกฎเกณฑ์อันใดให้ยุ่งยาก ดูคำพูดที่แสนจะไร้เดียงสาพวกนั้นสิ ช่างกรีดลึกลงไปบนบาดแผลของปลัดหลิวทีละดาบ ๆ จริง ๆ!

"เอ่อ... นี่..."

ใต้เท้าอู๋มองสีหน้าของปลัดหลิวแล้วก็ต้องพยายามกลั้นขำอย่างยากลำบาก ทว่าเขากลับโยนเผือกร้อนไปให้เซียวจิ้งเสวียนราวกับจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ "ใต้เท้าเซียว ท่านเห็นสมควรว่าอย่างไร?"

มุมปากของเซียวจิ้งเสวียนกระตุกเล็กน้อย แม้เขาเองก็ไม่อยากให้ปลัดหลิวผู้นี้มาร่วมวงด้วย แต่หากปฏิเสธไปตรง ๆ ก็คงดูไม่ค่อยเหมาะนัก ขณะที่เขากำลังคิดหาคำพูดอยู่นั้น ก็ได้ยินสมุห์บัญชีหวางที่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นว่า 

"ดูไม่ออกเลยนะว่าใต้เท้าเซียวที่ภายนอกดูเย็นชา แท้จริงแล้วจะเป็นคนตามใจเด็กถึงเพียงนี้!"

คำพูดของสมุห์บัญชีหวางจงใจเน้นหนักที่คำว่า 'ตามใจ' อย่างชัดเจน ฟังดูก็รู้ว่าเป็นคำประชดประชัน

ทว่าพอเขาพูดจบ เจ้าก้อนแป้งน้อยก็เงยหน้าขึ้น เอ่ยด้วยความสดใสซื่อตรงว่า "ข้าเป็นสุดที่รักของท่านพ่อ ท่านพ่อย่อมต้องตามใจข้าอยู่แล้ว! ท่านลุงนี่ทึ่มจริง!"

สมุห์บัญชีหวางถึงกับสะอึกไปในทันที!

คำพูดของเขามันมีความหมายเช่นนี้หรือ? แต่ฝ่ายตรงข้ามดันเป็นแค่เด็กน้อยวัยสี่ขวบ ฟังคำประชดประชันไม่ออกเลยสักนิด ทำเอาปลัดหลิวและสมุห์บัญชีหวางอึดอัดใจจนแทบกระอักเลือด

ลู่ชิงที่อยู่ด้านหลังกลั้นหัวเราะจนหน้าดำหน้าแดง ลอบชูนิ้วโป้งให้เจ้าก้อนแป้งน้อยอย่างเงียบ ๆ

"อะแฮ่ม!"

เซียวจิ้งเสวียนกระแอมเบา ๆ ลูบศีรษะเจ้าก้อนแป้งน้อยด้วยความเอ็นดู พลางเอ่ยกับหรานหร่าน "ถูกต้องแล้ว หรานหร่านเป็นสุดที่รักของข้า ข้าย่อมต้องตามใจหรานหร่านอยู่แล้ว"