Room 24
เส้นทางวิวัฒนาการของจัสมิน
ในที่สุดชั่วโมงแห่งการเรียนรู้ของสัปดาห์นี้ก็มาถึง หลังแจ้งกำหนดวันเวลาที่แน่นอนแก่สมาชิกรูมแล้ว เขายังแจ้งไปอีกว่าหากใครไม่สามารถมาได้ หรือ้าทบทวนบทเรียนซ้ำ ก็จะได้รับสิทธิ์ในการดูวิดีโอย้อนหลัง
แน่นอนว่าไม่มีใครอยากพลาดการสอนสด ดังนั้นพอระบบแจ้งเตือน ทุกคนก็รีบล็อกอินเข้ามาทันที นพกวาดสายตามองสมาชิกั้แ่ระดับโกลด์ขึ้นไปทีละคน พบว่าวันนี้ทุกคนมาครบ
โจเซฟ ไทเกอร์ ออสตัน เมลาลี อลิซาเบธ และยังมีเพิ่มเข้ามาล่าสุดอีกคนหนึ่งนั่นก็คือจัสมิน โดยคนหลังออสตันเป็ผู้จ่ายค่าสมาชิกแทน เขาตกลงจ่ายค่าสมาชิกล่วงหน้าถึงหนึ่งปี ซึ่งนพไม่รู้ว่าทั้งคู่ไปตกลงอะไรกันไว้ แต่ไม่ว่าจะตกลงอะไรเขาก็ได้รับประโยชน์ ชายหนุ่มจึงไม่คิดซักถามให้มากความ
อาอูละสายตาจากการ์ตูนมามองเหล่าสมาชิกที่รวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนซอมบี้ตัวน้อยที่มิสเตอร์แฮนซั่มล็อกอินเข้ามาฝากไว้ในรูมขมวดคิ้วคล้ายกำลังครุ่นคิดบางอย่าง
“มากันครบแล้วนะครับ” นพส่งยิ้มให้ “อย่างนั้นพวกเราไปที่ห้องแห่งการเรียนรู้กันเถอะ”
ชายหนุ่มเดินนำเข้าไปในห้องสีขาวโพลน ทุกคนยกเว้นจัสมินเคยเข้ามาแล้ว พวกเขาไม่ได้ตื่นเต้นเหมือนครั้งแรก ส่วนจัสมินก็ไม่ได้แปลกใจอะไร นี่คือโลกเสมือนจริง ไม่ว่าอะไรก็เสกขึ้นมาได้ทั้งนั้น ตอนนี้สิ่งที่เธอสงสัยคือผู้คนรอบตัวต่างหาก
เมื่อก่อนมองว่าคนเหล่านี้เป็ผู้เล่นปกติ ทว่าั้แ่ก่อนหน้าเธอรู้สึกว่าพวกเขาน่าสงสัย...
หากจะถามว่าทำไมถึงสงสัย ต้องย้อนกลับไปหลายชั่วโมงก่อน ขณะเธอกำลังช่วยงานพ่อ จู่ๆ ในหัวก็มีเสียงคล้ายเสียงระบบดังขึ้น ตอนแรกหญิงสาวนึกว่าตัวเองอยู่ในเกม แต่พอได้ยินคำตำหนิของพ่อทำให้รู้ว่าตอนนี้เธออยู่ในโลกจริง
นั่นส่งผลให้จิสมินทั้งประหลาดใจทั้งตื่นตระหนก เธอไม่แน่ใจว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับเื่เหนือธรรมชาติหรือหูแว่วไปเอง ด้วยความสงสัย หญิงสาวตัดสินใจหาข้ออ้างแอบหนีพ่อล็อกอินเข้ามาในรูม พอลองสอบถามคนอื่นก็รู้ว่าพวกเขากำลังรอคอยชั่วโมงแห่งการเรียนรู้อย่างใจจดใจจ่อ
ไม่รู้ว่าชั่วโมงแห่งการเรียนรู้คืออะไรกันแน่ จากการคาดเดาของเธอ บางทีอาจจะสอนเทคนิคเกม หรือไม่ก็แนะนำเกมออกใหม่ของทางรูม
ทว่าในส่วนลึกของจิตใจกลับรู้สึกว่ามันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่คิด จัสมินไม่รู้ว่าทำไมถึงคิดแบบนั้น แต่ลางสังหรณ์ของเธอมักแม่นยำเสมอ
หญิงสาวเก็บความสงสัยเอาไว้ในใจ ก้าวเดินตามคนอื่นๆ เข้ามาด้านใน หลังเข้ามาในห้อง เก้าอี้จำนวนมากปรากฏจากความว่างเปล่าตามจำนวนสมาชิก หลายคนเคยเห็นฉากนี้มาแล้วก็ยังรู้สึกทึ่งไม่หาย
ทุกคนหาที่นั่งให้ตัวเอง แต่ละคนไม่ปริปากพูดอะไรสักคำั้แ่เข้ามาในห้องแห่งการเรียนรู้ บรรยากาศอันจริงจังและเงียบสงบทำให้จัสมินไม่สะดวกเอ่ยปากถาม หญิงสาวตัดสินใจแล้วว่าไม่ว่าคุณเ้าของจะสอนอะไรเธอก็ยินดีฟัง
ไม่ต้องรอนาน นพก็เริ่มฉายภาพผลไม้ประหลาดมากมาย ก่อนจะส่งยิ้มแล้วพูดอธิบาย “เมื่อครั้งที่แล้วเราพูดถึงผลวิวัฒนาการที่พบในโลกโนอาไปแล้ว วันนี้ผมจะมาอธิบายเพิ่มส่วนที่ไม่พบในโลกโนอา และข้อมูลเกี่ยวกับผลวิวัฒนาการรอง”
เขาเหลือบมองจัสมิน “คุณสามารถดูวิดีโอย้อนหลังเกี่ยวกับผลวิวัฒนาการที่พบในโลกโนอาได้ถ้าสนใจ บางทีสักวันหนึ่งคุณอาจจะได้รับเลือก”
นพหมายถึงรับเลือกจากบริษัทไดนามิกให้เล่นเกมโนอาอาร์ค แต่จัสมินกลับรู้สึกว่าคำนี้มีนัยแฝงบางอย่าง พอเหลือบมองคนอื่นๆ ก็พบว่าทุกคนมองมาด้วยแววตาให้กำลังใจระคนอิจฉา
พวกเขากำลังคิดว่าคุณเ้าของหมายถึงเธออาจได้รับเลือกให้เป็สาวก!
นพไม่รู้ว่าทุกคนคิดอะไรอยู่ เขาเริ่มพูดต่อ “ปกติแล้วเมื่อโลกวิวัฒนาการด้วยตัวเองจนกลายเป็โลกระดับสอง จะมีผลวิวัฒนาการทั้งหมด 42 เส้นทางหลัก และเส้นทางรองอีกนับไม่ถ้วน ซึ่งเส้นทางรองเมื่อกินเข้าไปจะทำให้เปลี่ยนจากเผ่าพันธุ์มนุษย์กลายเป็เผ่าพันธุ์อื่น”
“เนื่องจากโลกโนอาไม่ได้วิวัฒนาการด้วยตัวเองทำให้เส้นทางไม่ครบ เผ่าพันธุ์ที่ปรากฏก็ไม่หลากหายเช่นกัน ดังนั้นก่อนอื่นเราจะมาทำความรู้จักเกี่ยวกับผลวิวัฒนาการหลักกันก่อน”
ทุกคนต่างตั้งใจฟังทันที เพราะผลวิวัฒนาการเหล่านี้สำหรับพวกเขาล้วนไม่อาจประเมินค่าได้ ไม่ว่าจะผลวิวัฒนาการหลักหรือผลวิวัฒนาการรองล้วนเป็สิ่งหายาก การจะได้มาก็ขึ้นอยู่กับคุณเ้าของ
“ตามบันทึกของจักรวาลอาร์คเส้นทางหลักอ้างอิงมาจากปฐมเทพทั้ง 42 มันประกอบไปด้วย ชีวิต สมุทร วายุ พระผู้กำเนิด อสุรา ศักดิ์สิทธิ์ จันทรา รัตติกาล มรณะ มาร ปัญญา โลหิต จักรกล ธรณี ปกรณัม เงินตรา มนตรา มิติ โกลาหล นักล่า
พงไพร อัคคี สัตว์ร้าย ดารา ิญญา นรก ์ กฎเกณฑ์ เซียนเต๋า ศาสตรา หายนะ จินตภาพ โชคชะตา กาลเวลา เบญจธาตุ หลอกลวง จารกรรม ความงาม อรหันต์ ยุติธรรม เหมันต์ และกลืนกิน รวมทั้งหมด 42 เส้นทาง โดย 22 เส้นทางหลังเป็ส่วนที่หาไม่ได้ในโลกโนอา”
“เส้นทางพงไพรคือเส้นทางที่เกี่ยวข้องกับป่า คนในเส้นทางนี้มักมีความสามารถในการติดต่อสื่อสารกับสัตว์ป่า และมีความรู้กว้างขวางในด้านพืชพรรณ เส้นทางอัคคีเกี่ยวข้องกับไฟ ผู้อยู่ในเส้นทางนี้จะมีความสามารถในการใช้ไฟอย่างลึกซึ้ง ถึงขั้นขโมยไฟของคนอื่นมาเป็ของตัวเองได้ เส้นทางสัตว์ร้ายก็ตามชื่อของมัน ยิ่งวิวัฒนาการลำดับสูงก็ยิ่งเหมือนสัตว์ร้ายมากยิ่งขึ้น เส้นทางดาราเกี่ยวข้องกับดวงดาว เส้นทางิญญาเกี่ยวข้องกับิญญา ในลำดับสูงถึงขั้นแย่งชิงร่างของผู้อื่นได้ เส้นทางนรก…”
นพอธิบายความสามารถคร่าวๆ ของแต่ละเส้นทางให้ฟัง “พวกคุณคงคุ้นเคยกับการวิวัฒนาการของเส้นทางหลักกันแล้ว ดังนั้นผมจึงขอข้ามไปเลย เราจะมาพูดถึงผลวิวัฒนาการเส้นทางรองและเงื่อนไขการวิวัฒนาการบ้าง”
“ผลวิวัฒนาการรองมีชื่อเรียกโดยรวมว่าผลวิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ ไม่ทราบชนิดที่แน่ชัด สำหรับมนุษย์ ทุกคนสามารถกินควบคู่ไปกับผลวิวัฒนาการหลักได้ แต่ว่าจำเป็ต้องกินผลที่สอดคล้องกับเส้นทางตัวเอง ยกตัวอย่างเช่นผู้วิวัฒนาการเส้นทางสมุทร จะต้องกินผลวิวัฒนาการเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์ทางน้ำเช่นนางเงือก ไซเรน ชาวสมุทร เป็ต้น”
นพมองทางเมลาลีที่เป็ผู้วิวัฒนาการเส้นทางสมุทร แล้วหันมามองโจเซฟ “หรือเส้นทางรัตติกาลที่ต้องกินผลวิวัฒนาการเผ่าพันธุ์ใช้ชีวิตในที่มืด เช่นเผ่าผีดูดเื เผ่าเงา เผ่าดาร์คเอลฟ์”
“ในขณะเดียวกัน เมื่อบังเอิญกินผลวิวัฒนาการรองเข้าไปก่อน มันจะจำกัดผลวิวัฒนาการหลักที่สามารถกินเข้าไปได้ รายละเอียดของเื่นี้ไว้พูดคุยกันอีกที” ชายหนุ่มหยุดพูดครู่หนึ่ง สายตามองผู้ฟังทีละคน
“ทุกคนสงสัยกันไหมว่า แล้วแบบนี้จะกินผลวิวัฒนาการรองไปทำไม” หลายคนพยักหน้าคล้ายว่าตนค่อนข้างสงสัย
“ผลวิวัฒนาการรองเปรียบเสมือนดาบสองคม แต่ข้อดีเด่นชัดกว่าข้อเสีย สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์เมื่อกินผลวิวัฒนาการรองลงไปก็จะกลายเป็เผ่าพันธุ์อื่น คุณสมบัติทางร่างกายและศักยภาพจะคล้ายกับเผ่าพันธุ์ที่วิวัฒนาการ แต่ก็มีข้อเสียใหญ่ๆ สองข้อคือ การวิวัฒนาการเส้นทางหลักจะช้าลงกว่าเดิม และจะมีเงื่อนไขยุ่งยากกว่าเมื่อ้าเป็เทพเ้าสูงสุดหรือก็คือลำดับ 11”
“เทพเ้า?” ทุกคนตะลึง ก่อนโจเซฟจะเอ่ยปากถาม “ไม่ใช่ว่าเทพเ้าคือลำดับ 9 หรอกเหรอ”
นพมองชายชราก่อนจะพยักหน้า “เทพแบ่งออกเป็หลายระดับเช่นกัน ลำดับ 9 คือเทพชั้นล่างสุด มักจะเรียกกันว่าเทพเฉยๆ ส่วนลำดับ 10 คือเทพเ้าที่มีระดับสูงขึ้นมาหน่อย และลำดับ 11 คือจุดสูงสุดของเส้นทาง เรียกว่าเทพเ้าสูงสุด และมีเพียงหนึ่งเดียวในแต่ละเส้นทาง ส่วนระดับที่สูงกว่านั้นตอนนี้พวกคุณไม่จำเป็ต้องรู้”
ทุกคนไม่ได้ผิดหวังที่นพไม่ได้บอกรายละเอียดทั้งหมด แค่ข้อมูลที่สูงกว่าลำดับ 9 ก็มีค่ามหาศาลแล้ว
ชายหนุ่มมองแต่ละคนตกอยู่ในห้วงความคิดของตัวเองก็โล่งอกที่ทุกคนพึงพอใจกับความรู้ในครั้งนี้ นพจึงเริ่มเจาะลึกเกี่ยวกับผลวิวัฒนาการรองต่อ
“ผลวิวัฒนาการรองมีลำดับทั้งหมด 10 ลำดับ แต่ละลำดับจะต้องวิวัฒนาการควบคู่ไปกับผลวิวัฒนาการหลัก ยกตัวอย่างเช่นผู้อยู่ในลำดับ 1 ของเส้นทางวิวัฒนาการรอง ก็จะอยู่ในลำดับ 1 ในเส้นทางหลักเช่นกัน ไม่สามารถวิวัฒนาการให้สูงกว่านี้จนกว่าจะทำให้เส้นทางวิวัฒนาการรองสู่ลำดับ 2”
“หมายความว่าเมื่อเรากินผลวิวัฒนาการรองลงไปลำดับของพวกเราจะลดลง?” เมลาลีถาม เพราะเธอก็สนใจผลวิวัฒนาการรองเช่นกัน
“คุณเข้าใจถูกแล้ว แต่ก็แค่ชั่วคราวเท่านั้น ยกตัวอย่างเช่นตอนนี้คุณอยู่ในลำดับ 3 หลังกินผลวิวัฒนาการรองลงไปก็จะตกลงสู่ลำดับ 1 แต่เมื่อคุณพัฒนาเส้นทางวิวัฒนาการรองสู่ลำดับ 2 ลำดับวิวัฒนาการหลักจะเพิ่มอัตโนมัติ และการวิวัฒนาการเส้นทางรองไม่จำเป็ต้องใช้บันทึกเงื่อนไข แค่ทำความเข้าใจในความสามารถของเผ่าพันธุ์ถึงระดับหนึ่งก็พอ”
เมลาลีพยักหน้าเป็เชิงเข้าใจ ขณะเดียวกันก็ครุ่นคิดว่าตนควรวิวัฒนาการเป็เผ่าพันธุ์อื่นดีหรือไม่ แม้คุณเ้าของจะบอกว่ามันมีข้อเสีย แต่ข้อเสียเ่าั้ก็ยังพอรับได้
ต้องวิวัฒนาการควบคู่กันไป ข้อนี้ไม่ยากเลยแค่ต้องใช้เวลา ส่วนการเป็เทพเ้าสูงสุดอะไรนั่น หญิงสาวไม่กล้าฝัน
โจเซฟก็คิดเช่นเดียวกัน ชายชรามีความตั้งใจแน่วแน่ว่าจะวิวัฒนาการกลายเป็เผ่าพันธุ์อื่น สำหรับออสตัน ไทเกอร์ และอลิซาเบธไม่ได้สนใจขนาดนั้น เป็มนุษย์ก็ดีอยู่แล้ว ทำไมต้องอยากกลายเป็เผ่าพันธุ์อื่นด้วย ทางด้านจัสมินบอกตามตรงว่าเธอไม่เข้าใจอะไรเลยสักนิด
ผลวิวัฒนาการหลัก? ผลวิวัฒนาการรอง? เทพเ้า? พวกเขากำลังคุยเื่อะไรกันเนี่ย
หลายคนจมอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง นพไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดอะไร เขายังคงสอนทุกคนจนจนกระทั่งชั่วโมงแห่งการเรียนรู้จบลง จากนั้นก็รีบประชาสัมพันธ์เกี่ยวกับบัตรเชิญทันที
“ผมมีเื่จะรบกวนพวกคุณทุกคน” ชายหนุ่มกล่าวด้วยรอยยิ้มเขินอาย “ตอนนี้ทางรูมกำลังจัดกิจรรมเชิญชวนสมาชิกใหม่ ทุกครั้งที่สมาชิกเก่าเชิญชวนสมาชิกได้หนึ่งคน จะแจกตั๋วสุ่มเฉพาะหนึ่งใบ ตัวสุ่มเฉพาะสามารถสุ่มของในหมวดหมู่นั้นๆ ได้ เช่นผลวิวัฒนาการก็จะสุ่มเฉพาะผลวิวัฒนาการ บันทึกเงื่อนไขก็จะสุ่มเฉพาะบันทึกเงื่อนไข”
หลายคนดวงตาเป็ประกาย ของล้ำค่า!
“แต่กิจกรรมนี้ก็จำกัดจำนวนเช่นกัน ผมจะมอบบัตรเชิญให้ทุกคนคนละใบ แต่ละคนสามารถเชิญชวนผู้เล่นใหม่ได้หนึ่งคน” นพเสกบัตรเชิญที่ระบบออกแบบมอบให้ทั้งหกคนละใบ ส่วนอีกสามใบที่เหลือเป็ของมิสเตอร์แฮนซั่ม ชเรอดิงเงอร์ และอาอู
อลิซาเบธรับบัตรเชิญมาก่อนจะถาม “มอบให้ใครก็ได้เหรอคะ”
“พวกคุณเลือกคนหน่อยก็ดีนะครับ” นพบอก “เฉพาะคนสนิทหรือที่ไว้ใจได้”
อันที่จริงเขาอยากจะบอกว่าเฉพาะพวก VIP แต่มันดูประเจิดประเจ้อเกินไปจึงเปลี่ยนคำเป็คนสนิทหรือที่ไว้ใจได้แทน
ทุกคนส่งเสียงตอบรับก่อนจะตกในภวังค์ความคิดของตัวเอง จนกระทั่งเลิกเรียนอย่างเป็ทางการ จัสมินจึงเดินตามคนอื่นออกมาด้วยความงุนงง พอทุกคนเริ่มแยกย้ายกันเธอรีบดึงออสตันมาถาม
“พวกคุณอากำลังเล่นอะไรกันคะ” หญิงสาวถาม “อะไรคือผลวิวัฒนาการหลัก อะไรคือผลวิวัฒนาการรอง กำลังเล่นเกมอะไรกันอยู่เหรอ”
ออสตันจ้องมองจัสมินด้วยสีหน้าครุ่นคิด “เธอรู้จักโลกโนอาหรือเปล่า”
หญิงสาวเอียงคอ “เกมใหม่เหรอคะ?”
ชายวัยกลางคนเข้าใจในทันที จัสมินไม่ได้มาจากโลกเดียวกับพวกเขา แต่มาจากโลกอื่นที่มีวัฒนธรรมแตกต่างกันมาก
“โลกโนอาคือโลกอีกใบหนึ่ง มันมีตัวตนอยู่จริง พวกเราทุกคนล้วนมาจากโลกใบนั้น แต่เธอดูเหมือนจะไม่ใช่” ออสตันบอก “บอกได้ไหมว่าเธอมาจากโลกไหน”
จัสมินมองชายวัยกลางคนด้วยสายตาเคลือบแคลง “พวกเรามาจากดาวโลก”
“คุณเ้าของก็มาจากดาวโลกเหมือนกัน?”
คราวนี้หญิงสาวไม่ตอบ เธอถามกลับ “คุณอาพูดจริงเหรอ พวกคุณมาจากโลกโนอา แล้วทำไมถึงอยู่ในรูมได้ล่ะ ไม่ได้ใช้เครื่องเสมือนจริงล็อกอินเข้ามา?”
ออสตันจึงเล่าเหตุการณ์ตอนเข้ารูมให้เธอฟัง พอฟังจบจัสมินก็นิ่งเงียบยิ่งกว่าเดิม ชายวัยกลางคนพูดต่อ “ผลวิวัฒนาการมีจริงและทำให้ทุกคนมีพลังวิเศษจริง ถ้าไม่เชื่อเธอสามารถเลือกกินสักผลหนึ่งแล้วลองกลับไปยังโลกของเธอดูว่าใช้ได้หรือไม่”
“ยังไงซะลองดูก็ไม่เสียหายอยู่แล้ว” ออสตันเน้นย้ำ จนจัสมินสนใจ
“คุณอาช่วยแนะนำได้ไหม ไม่สิ! ช่วยบอกหน่อยว่าแต่ละเส้นทางให้พลังอะไร”
ดังนั้นออสตันใช้เวลานับชั่วโมงในการอธิบายข้อดีข้อเสียของแต่ละเส้นทางให้จัสมินฟัง สุดท้ายหญิงสาวก็ตัดสินใจเลือกเส้นทางมิติ
ถ้ามันใช้ได้จริง หมายความว่าเธอสามารถไปที่ไหนก็ได้ในพริบตา!
ชายวัยกลางคนจำได้ว่าร้านค้าแห่งจินตนาการมีผลวิวัฒนาการขาย เขาจึงพาเธอไปซื้อผลมิติจากที่นั่น ตอนนี้ผลในร้านที่มีขายอยู่ก็ลดลงจาก 20 เหลือ 18 มันทำให้ออสตันลังเลว่าควรจะซื้อเก็บไว้ดีหรือไม่
“อีกสามเดือนสินค้าจะเข้ามาใหม่” หุ่นยนต์ขายของบอก ชายวัยกลางคนคิดว่าตัวเองไม่ได้เร่งรีบขนาดนั้น สามเดือนก็ไม่นานเช่นกัน เขารอได้
สุดท้ายเขาก็จ่ายเงินซื้อผลมิติพร้อมบันทึกเงื่อนไขลำดับสองและสามของเส้นทางดังกล่าว แม้จัสมินบอกว่าจะจ่ายเองแต่ชายวัยกลางคนกลับปฏิเสธ
“สูตรยาที่เธอมอบให้มันมีค่ามากในโลกของฉัน ของตอบแทนแค่นี้ยังนับว่าน้อยไป” ออสตันกล่าว เขาซื้อสิ่งเหล่านี้เพื่อตอบแทนน้ำใจหญิงสาว สูตรยาวิถีธรรมชาติระดับสองยังไม่ได้เข้าสู่กระบวนการผลิตก็จริง แต่เขาลองไปสอบถามราคาโดยประมาณมาแล้ว พบว่าตกอยู่ที่มากกว่าสิบเหรียญทองต่อเม็ด
เมื่อไหร่ก็ตามที่มีการนำมาขาย ถึงเวลานั้นกำไรที่ได้ย่อมมีค่ามากกว่าเงินที่เขาจ่ายออกไปตอนนี้หลายร้อยหลายพันเท่า
“ถ้าอย่างนั้นหนูไม่ปฏิเสธแล้วกันค่ะ” เห็นว่าถ้าขืนยืนกรานต่อไปอาจจะเสียมิตรภาพได้ เธอจึงตัดสินใจรับมันไว้
ออสตันพยักหน้าพึงพอใจ จัสมินไม่ลังเลอีกต่อไป เธอนำผลมิติเข้าปากทันที พริบตาภาพเบื้องหน้าพลันกลายประตูขนาดมหึมากำลังเปิดออกก่อนจะแตกสลายไปพร้อมกับความรู้เกี่ยวกับลำดับ 1 เส้นทางมิติ ‘นักเดินทาง’ พรั่งพรูเข้ามาในหัว
ดูเหมือนว่าคุณอาจะพูดความจริงสินะ...
....................................................................
มะลิออกจากโลกเสมือนจริงด้วยความรู้สึกยากอธิบาย จากความรู้ที่พรั่งพรูเข้ามาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ลำดับ 1 เส้นทางมิติ ‘นักเดินทาง’ มีทักษะเหนือธรรมชาติไม่มากนัก ทักษะแรกคือร่นระยะ มีลักษณะคล้ายกับเทเลพอร์ตในเกม และทักษะที่สองคือกระเป๋ามิติ มันสามารถเก็บสิ่งที่ไม่มีชีวิตเข้าไปไว้ชั่วคราว และสิ่งของเ่าั้จะคงสภาพดังเดิมไว้เป็ระยะเวลานาน ขนาดกระเป๋าจะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของแต่ละคน
ส่วนทักษะอื่นๆ จะเน้นไปที่ทักษะติดตัวเป็หลัก ยกตัวอย่างเช่น ‘การเดินทางคือการเรียนรู้’ ที่ทำให้จดจำและเรียนรู้ทุกสิ่งที่มองเห็นได้เร็วขึ้น ‘ก้าวเดินอย่างไร้จำกัด’ ช่วยให้เวลาเดินไม่เหนื่อยมากนัก ‘สายตาอันเฉียบคม’ ทำให้มองเห็นระยะไกลยิ่งขึ้น ‘ความอดทนที่ไม่ย่อท้อ’ ช่วยให้ความแข็งแกร่งทางกายภาพสูงขึ้น
ถ้าอยากรู้ว่าทุกสิ่งเป็เื่จริงหรือไม่ก็มีแต่ต้องใช้ทักษะเหนือธรรมชาติ มะลิทดลองใช้ร่นระยะ พริบตาร่างหญิงสาวก็โผล่ห่างจากจุดเดิมหนึ่งเมตร เธอเบิกตากว้าง ในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ที่แท้มันคือเื่จริง!
มะลิลองใช้กระเป๋ามิติต่อ ขนาดกระเป๋าของเธอตอนนี้มีขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตร ซึ่งเพียงพอจะใส่ข้าวของมากมายลงไป หญิงสาวครุ่นคิดสักพักก็ทดลองใส่สิ่งของลงไปหลายชิ้น
มะลิทดลองใช้ทักษะอื่นๆ อยู่นานก่อนจะเริ่มหันมาคิดเกี่ยวกับคุณเ้าของและเกมรูมหมายเลขเก้า
“รูมนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่รูมธรรมดา หรือว่าคุณเ้าของเองก็เป็ผู้วิวัฒนาการเช่นกัน” หญิงสาวเริ่มคาดเดาตัวตนคุณเ้าของผู้สุภาพคนนั้น ในใจเริ่มจินตนาการนิยายเหนือธรรมชาติมากมาย
“ไม่รู้ว่ามิสเตอร์แฮนซั่มกับชเรอดิงเงอร์จะรู้หรือเปล่า ไม่สิ... พวกเขาอาจจะเป็ผู้วิวัฒนาการเหมือนกันก็ได้ นิสัยสองคนนั้นก็ค่อนข้างประหลาดด้วย” มะลินึกถึงเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวของตนทั้งสองคน ตอนนี้เธอเริ่มสงสัยว่าพวกเขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนกัน
หมายความว่าั้แ่ต้นจนจบ เธอคืุ์ธรรมดาเพียงคนเดียว?
“นี่เราหลุดเข้าไปในรูมแบบไหนกันเนี่ย” หญิงสาวถอนหายใจยาว ในเวลาเดียวกันก็รู้สึกดีใจที่ตัวเองกลายเป็เหมือนผู้วิเศษในเกมและนิยาย
ขณะกำลังคิดเรื่อยเปื่อย เสียงโทรศัพท์พลันดังขึ้น มะลิถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายก่อนจะกดรับ “เดี๋ยวหนูกำลังจะไป”
“ทำไมกลับไปเอาของที่บ้านนานขนาดนี้ คงไม่ใช่ว่าแอบไปเล่นเกมอีกแล้วนะ ลูกอายุเท่าไหร่แล้ว ยังจะเล่นเกมเหมือนเด็กๆ อีก...”
‘เชฟวี’ พ่อของเธอบ่นไม่หยุด มะลิยื่นโทรศัพท์ห่างจากหูพักใหญ่ พอเห็นอีกฝ่ายหยุดก็รีบพูดขึ้น “หนูรู้แล้วน่า ยิ่งพ่อบ่นก็ยิ่งช้านะ”
เชฟวีไม่บ่นอะไรอีก หญิงสาวพูดอีกสองสามคำก่อนจะกดวางสายไป ในใจกำลังคิดทำการใหญ่
จากข้อมูลลึกลับ ถ้า้าวิวัฒนาการไปในลำดับที่สูงกว่านี้จะต้องฝึกฝนตัวเอง และวิธีการฝึกฝนก็ตรงตามชื่อของลำดับ ‘นักเดินทาง’ จำเป็ต้องออกเดินทาง ยิ่งเดินทางมากเท่าไหร่ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น
มะลิจำได้ว่าออสตันมอบบันทึกเงื่อนไขลำดับ 2 และ 3 เส้นทางมิติมาให้ด้วย ทันทีที่หญิงสาวคิดถึงพวกมัน กระดาษสองแผ่นก็ปรากฏเบื้องหน้า
เงื่อนไขในการวิวัฒนาการสู่ลำดับ 2 นักท่องเที่ยว
เงื่อนไขในการวิวัฒนาการสู่ลำดับ 3 ช่างถ่ายภาพ
มะลิอ่านเงื่อนไขในการวิวัฒนาการจบก็ถอนหายใจอีกครั้ง ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรถึงจะสามารถหนีพ่อไปทำตามเงื่อนไขได้ พ่อของเธอเป็คนเข้มงวด ไม่มีทางปล่อยให้ลูกสาวเพียงคนเดียวเดินทางบ่อยๆ แน่
หรือจะหนีออกจากบ้านดี?
หญิงสาวทิ้งความคิดนั้นอย่างรวดเร็ว หนีออกจากบ้านก็ออกจะเกินไปหน่อย บางทีถ้าเธอบอกว่า้าเวลาพักผ่อนบ้างพ่ออาจจะยอมให้เธอออกเดินทางสักครั้งหรือสองครั้ง
“ไม่รู้ว่าการออกเดินทางในเกมจะนับไหม” มะลิอยากจะกลับไปล็อกอินเข้ารูมอีกครั้งเพื่อถามคนอื่น แต่ตอนนี้หญิงสาวต้องรีบกลับไปช่วยงานพ่อก่อน
12K
