เมื่อรถไฟเทียบชานชาลาสถานีปักกิ่งกลุ่มของหมี่หลันหยางก้าวลงจากรถไฟก็ต้องตะลึงงันกับความยิ่งใหญ่ของเมืองหลวงแม้สถานีปักกิ่งในยุคนี้จะเป็นเพียงอาคารสองชั้นสีเหลืองแต่ก็มีขนาดใหญ่โตเกินกว่าที่หมี่หลันเยว่จะมองเห็นความงามใดๆ
แต่ในสายตาของหมี่หลันหยางและคนอื่นๆสถานีรถไฟซวงเฉิงบ้านเกิดของพวกเขาเป็นเพียงกระท่อมหลังเล็กๆไม่สามารถเทียบกับสถาปัตยกรรมขนาดมหึมาตรงหน้าได้เลยสมกับที่เป็นเมืองหลวงของประเทศ โอ่อ่าอลังการจริงๆ
เจิ้งซวี่เหยากลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรนักเหตุผลหนึ่งคือเขาเห็นมาจนชินตาอีกเหตุผลหนึ่งคือเขาเคยเห็นสถานีรถไฟที่ยิ่งใหญ่กว่านี้มาแล้วนั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจแน่วแน่ที่จะกลับมายังบ้านเกิดเมื่อประเทศชาติแข็งแกร่งขึ้น สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ก็จะพัฒนาตามไปด้วย
"มาทางนี้สิ"
เมื่อออกมาจากสถานีไม่ไกลนักเจิ้งซวี่เหยาก็โบกมือเรียกให้ทุกคนตามเขาไป หมี่หลันหยางจับมือของน้องสาวไว้แน่นกลัวว่าเธอจะพลัดหลง
หมี่หลันเยว่ก็ปล่อยให้พี่ชายกุมมือเธอรู้ว่าถ้าไม่ให้เขาจับ เขาจะกังวลใจและการจับมือกับพี่ชายก็ทำให้เขารู้สึกถึงความอบอุ่นใจ ว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียวยังมีครอบครัวอยู่เคียงข้างเธอเข้าใจดีถึงความตื่นเต้นของการมาอยู่ในสถานที่แปลกหน้า
แต่เมื่อหมี่หลันเยว่เห็นเจิ้งซวี่เหยายืนอยู่หน้ารถจี๊ปคันใหญ่ก็อดที่จะชะงักไม่ได้ ในยุคนี้คนที่สามารถขับรถจี๊ปได้มักจะมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา ไม่เพียงแต่เรื่องฐานะทางการเงินแต่ยังอาจมีอิทธิพลในด้านอำนาจอีกด้วย
"มาเถอะ เด็กน้อยทั้งหลาย ขึ้นรถกัน"
หมี่หลันเยว่และเพื่อนๆไม่มีสัมภาระอะไรมากนัก นอกจากเสื้อผ้าติดตัวไม่กี่ชุดไม่อย่างนั้นคงจะนั่งกันไม่พอเจิ้งซวี่เหยาก็ประหลาดใจเช่นกันเมื่อเห็นสัมภาระของพวกเขา
คนที่เดินทางไกลมาเรียนหนังสือมักจะแบกสัมภาระมาพะรุงพะรัง ผ้าปูที่นอนก็หอบหิ้วมาจากบ้านการเดินทางมาตัวเบาแบบพวกเขานั้นหายาก แต่หมี่หลันเยว่พูดถูกการแบกของจากบ้านมาไกลขนาดนั้น ไม่สู้เดินทางถึงที่หมายอย่างสบายๆส่วนสัมภาระอะไรที่จำเป็นค่อยมาซื้อเอาข้างหน้าจะคุ้มค่ากว่า
ทฤษฎีนี้ช่างล้ำสมัยเพราะคนในยุคนี้มักจะประหยัดเงินทุกบาททุกสตางค์ใครจะกล้ามาใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายที่ปักกิ่งมีแต่เด็กสาวคนนี้เท่านั้นที่กล้าพูดจาโอ้อวดแบบนี้แต่เจิ้งซวี่เหยารู้ว่าเธอทำได้จริง
"ว้าว อาจารย์เจิ้งที่บ้านอาจารย์มีรถด้วย แถมยังเป็นรถแบบนี้อีก"
เฉียนหย่งจิ้นลูบคลำตัวรถด้วยความชื่นชอบหมี่หลันเยว่ส่ายหน้า ผู้ชายก็เป็นแบบนี้ แตกต่างจากผู้หญิงโดยสิ้นเชิงพวกเขาเกิดมาก็สนใจเรื่องรถ
"รีบขึ้นรถเร็วเข้า ทุกคนรออยู่ถ้าอยากดูรถกลับไปดูที่บ้าน"
เจิ้งซวี่เหยาผลักเฉียนหย่งจิ้นเข้าไปในรถรถคันนี้ค่อนข้างกว้างขวาง แต่การที่ห้าคนเบียดกันอยู่เบาะหลังก็ถือว่าแน่นทีเดียวหมี่หลันเยว่นั่งบนตักของพี่ชายส่วนหลินเผิงเฟยนั่งบนตักของเฉียนหย่งจิ้นและหนิวเถียจู้
โชคดีที่การจัดการจราจรในยุคนี้ยังไม่เข้มงวดนักไม่อย่างนั้นสภาพแบบนี้จะต้องถูกปรับอย่างแน่นอน
"ดีที่พวกเธอมีสัมภาระน้อยสัมภาระของฉันคนเดียวก็มากกว่าพวกเธอห้าคนรวมกันซะอีก"
เมื่อเห็นว่าทุกคนนั่งกันเรียบร้อยแล้วเจิ้งซวี่เหยาก็บอกให้คนขับรถออกเดินทาง พลางพูดคุยกับทุกคนอย่างเป็นกันเอง
"อาจารย์เจิ้งอาจารย์มาจากต่างประเทศ จะเอาอะไรมาเทียบกับพวกเราได้ ยิ่งกว่านั้นอาจารย์กลับบ้าน แต่พวกเรามาเรียนหนังสือ ตอนที่พวกเรากลับบ้านสัมภาระอาจจะเยอะกว่าอาจารย์ซะอีก"
แน่นอนว่าความรู้สึกของการจากบ้านกับการกลับบ้านนั้นแตกต่างกัน
"อาจารย์เจิ้งบ้านอาจารย์อยู่ไกลไหมครับ"
เฉียนหย่งจิ้นเป็นคนช่างพูดถ้าให้เขาอยู่นิ่งๆ เขาคงอึดอัด แต่โชคดีที่เวลาเขาเจอหน้าลูกค้าเขาจะไม่เป็นแบบนี้เลย ไม่มีคำพูดไร้สาระ มีแต่คำพูดที่เฉียบคมเท่านั้นไม่อย่างนั้นหมี่หลันเยว่คงปวดหัว
"ไม่ไกลหรอก อีกเดี๋ยวก็ถึงแล้ว"
เจิ้งซวี่เหยาไม่ได้รังเกียจที่จะคุยกับเฉียนหย่งจิ้นเขาเป็นคนอ่อนโยนมาก ดูเหมือนว่าเขาจะคุยกับใครก็ได้และสามารถได้รับการยอมรับจากผู้อื่นได้อย่างรวดเร็วนี่เป็นข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ หมี่หลันเยว่สังเกตการณ์อย่างเงียบๆ
หลายสิ่งหลายอย่างที่เธอต้องเรียนรู้และนำไปปรับใช้ถึงเธอจะเคยมีชีวิตมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ในชีวิตนั้นเธอก็อ่อนแอเกินไปตอนนี้เมื่อมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับผู้แข็งแกร่งเธอจึงเหมือนปลาที่กระโดดลงสู่ทะเลใหญ่กระหายที่จะดูดซับพลังงานและสารอาหารจากท้องทะเล
"ดูสิ ร้านค้าที่นี่เยอะมากทั้งถนนแทบจะเป็นห้างสรรพสินค้าเลย หลันเยว่ พวกเราจะต้องเปิดร้านที่นี่ให้ได้จะต้องเปิดร้านที่นี่ให้ได้นะ"
เมื่อเห็นความเจริญรุ่งเรืองบนท้องถนนเฉียนหย่งจิ้นก็เกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีส่วนร่วมในที่แห่งนี้ความรู้สึกนั้นรุนแรงจนตัวเขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น
หมี่หลันเยว่ตบไหล่เขาเบาๆ เป็นเชิงปลอบโยน
"ได้สิคะ พี่หย่งจิ้นพวกเราจะต้องเปิดร้านที่นี่ให้ได้ และจะต้องเปิดที่อื่นๆ อีกด้วยแต่พวกเราต้องไม่ใจร้อน เรื่องที่ต้องเตรียมมีเยอะมาก"
แน่นอนว่ามีเยอะมากจริงๆทั้งต้องหาที่ตั้งโรงงานที่ดี ต้องหาโรงงานผลิตป้ายเล็กๆต้องหาแหล่งซื้อผ้าและวัสดุอื่นๆ ต้องหาช่างฝีมือทำเสื้อผ้าต้องซื้ออุปกรณ์เย็บผ้าที่เหมาะสม เมื่อคำนวณคร่าวๆ ก็พบว่ายุ่งยากมากยังไม่นับรวมถึงโกดังสินค้าที่ต้องเช่าในภายหลังอีกด้วย
"ถ้าไม่รู้ว่าพวกนายสี่คนอายุมากกว่าหลันเยว่ฉันคงคิดว่าหลันเยว่เป็นพี่สาวซะอีก มีแต่หลันหยางเท่านั้นที่ดูเหมือนพี่ชายหน่อยพวกนายพึ่งพาเธอมากเกินไป แบบนี้ไม่ดีนะ ที่นี่คือปักกิ่ง เป็นเมืองใหญ่โอกาสและความเสี่ยงมีอยู่คู่กัน พวกนายไม่ควรให้เธอออกหน้าปกป้องพวกนายอยู่เสมอ"
เจิ้งซวี่เหยาพูดแบบนี้โดยไม่ได้มีเจตนาอะไรเป็นพิเศษในความคิดของเขา ผู้ชายควรดูแลผู้หญิง โดยเฉพาะผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าแต่สถานการณ์ของหมี่หลันเยว่และเพื่อนๆ นั้นแตกต่างกันตอนที่ธุรกิจของหมี่หลันเยว่เริ่มต้น พวกเขายังเด็กเกินไปดังนั้นทุกอย่างจึงต้องทำตามคำสั่ง ตอนนี้มันกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว
“ฉันชินกับการเป็นคนวางแผนจัดการทั้งหมดพวกเขาหลายคนที่ทำงานกับฉันมาตั้งแต่ยังเด็กมาก ก็เลยเคยชินกับการฟังคำสั่งของฉันเรื่องนี้ต้องค่อยๆ ปรับเปลี่ยนไป เพราะแต่ก่อนงานฝั่งบ้านเรายังเล็กฉันจัดการคนเดียวก็ยังไหว แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว พวกเขาเองก็ต้องได้รับโอกาสในการฝึกฝนและพัฒนาตัวเองบ้าง”
เมื่อได้ยินหมี่หลันเยว่พูดแบบนี้เจิ้งซวี่เหยาก็ขบขัน
"พวกเขาอายุแค่นี้เองแล้วเธออายุเท่าไหร่ล่ะ"
หมี่หลันเยว่ถึงกับพูดไม่ออกบางครั้งเธอก็มักจะลืมอายุที่แท้จริงของตัวเอง
"เอ่อ อาจารย์เจิ้งพวกเราใกล้ถึงบ้านแล้วใช่ไหม อาจารย์บอกว่าใกล้มากไม่ใช่เหรอครับ"
เมื่อเห็นว่าน้องสาวไม่มีอะไรจะพูดหมี่หลันหยางก็รีบเปลี่ยนเรื่อง ถึงเขาจะคิดว่าคำพูดของอาจารย์เจิ้งนั้นถูกต้องแต่ดูเหมือนว่าตอนนี้คงยังทำไม่ได้ ดังนั้นก็อย่าพูดถึงมันเลยทุกคนจะได้ไม่รู้สึกอึดอัด
"ถึงแล้วๆ กำลังจะถึงแล้ว"
เจิ้งซวี่เหยาก็สังเกตว่าหัวข้อที่เขาพูดถึงนั้นไม่ดีจริงๆดูเหมือนว่าทุกคนจะพูดอะไรไม่ออกดูเหมือนว่าเขาจะไปแตะต้องสิ่งต้องห้ามของเด็กสาวเข้าแล้ว
ในขณะที่พูดคุยกันรถจี๊ปก็ขับเข้าไปในบ้านสี่ประสานขนาดใหญ่ พูดตามตรงบ้านสี่ประสานแบบนี้แหละคือสิ่งที่หมี่หลันเยว่ต้องการประตูใหญ่ขนาดที่รถสามารถขับเข้าไปได้ ลานบ้านก็ใหญ่เหมือนจัตุรัสเล็กๆไม่เพียงแต่มีที่จอดรถสองคัน แต่ในลานบ้านยังมีกระถางต้นไม้ขนาดใหญ่วางเรียงรายอยู่สวยงามมาก
"เหยาเหยา กลับมาแล้วเหรอ"
เมื่อได้ยินเสียงรถดับเครื่องยนต์หญิงวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปีก็เดินออกมาจากบ้านที่อยู่ตรงข้ามเธอเกล้าผมอย่างประณีตงดงาม ใบหน้าก็ดูหมดจดงดงาม สวมชุดอยู่บ้านที่สวยงาม
"แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว"
เจิ้งซวี่เหยารีบเดินเข้าไปสวมกอดผู้หญิงคนนั้นไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจที่ถูกเรียกว่าเหยาเหยาหมี่หลันเยว่ก็อดที่จะชื่นชมไม่ได้ แม่ของอาจารย์เจิ้งช่างดูอ่อนเยาว์เหลือเกิน
"โอ้ เด็กๆ เหล่านี้คือ...?"
เมื่อเห็นกลุ่มเด็กเดินตามหลังลูกชายมาสตรีผู้งดงามก็เดินเข้ามาด้วยความยินดี จับมือของหมี่หลันเยว่เด็กสาวคนนี้น่ารักจริงๆ ไม่ใช่ความสวยแบบฉูดฉาด แต่เป็นความสวยที่ดูดีมีเสน่ห์
"แม่ครับ พวกเขาเป็นนักเรียนของผมนักศึกษาใหม่ของชิงหวาปีนี้"
เมื่อได้ยินว่าเป็นนักเรียนของลูกชายแม่เจิ้งก็ยิ่งกระตือรือร้น รีบชวนเด็กๆ เข้าบ้าน
"นั่งรถไฟมานานคงจะเหนื่อยกันแล้วสินะ รีบเข้าไปพักผ่อนในบ้านเร็วเข้า"
หมี่หลันเยว่และเพื่อนๆ รีบขอบคุณคุณป้าแล้วก็เดินตามคุณป้าเข้าไปในบ้าน
"ล้างมือล้างหน้าก่อนนะเดี๋ยวก็จะได้กินข้าวแล้ว"
ถึงจะทำอาหารอร่อยๆไว้มากมายเพื่อต้อนรับลูกชาย แต่เมื่อมีเด็กๆ มาเพิ่มอีกห้าคนดูเหมือนว่าจะต้องเพิ่มอีกสองสามอย่าง
"แม่ครับพวกเขาจะพักอยู่ที่บ้านเราสองสามวัน แม่ช่วยจัดห้องพักให้พวกเขาก่อนจัดที่พักให้เรียบร้อย แล้วค่อยล้างหน้าล้างตา กินข้าว"
ไม่คาดคิดว่าลูกชายจะชวนคนมาพักด้วยแต่แม่เจิ้งก็ไม่ได้ถามอะไรมากยังคงกระตือรือร้นที่จะจัดเตรียมห้องพักให้หมี่หลันเยว่และเพื่อนๆ
"เด็กๆ ตามมาสิ ไปดูห้องกันก่อน"
แม่เจิ้งพาพวกเขาไปที่ด้านข้างของบ้านสี่ประสานด้านข้างนี้ก็มีห้องพักสามห้อง ดูเหมือนว่าจะเป็นที่พักสำหรับแขก
"พวกเธอไปดูกันว่าจะพักกันยังไงมีสามห้อง เด็กผู้ชายพักสองห้อง เด็กผู้หญิงพักหนึ่งห้อง พวกเธอเลือกกันเองนะ"
แม่เจิ้งมอบอำนาจในการเลือกห้องให้กับหมี่หลันเยว่และเพื่อนๆเด็กผู้ชายก็สำนึกได้เอง พักห้องซ้ายขวาสองห้องปล่อยให้ห้องตรงกลางเป็นของหมี่หลันเยว่ โดยสัญชาตญาณ นี่คือการปกป้องน้องสาว
แม่เจิ้งพยักหน้า หนุ่มๆ เหล่านี้ดีมาก
"เอาล่ะ เอาสัมภาระไปเก็บแล้วตามฉันไปล้างหน้าล้างตากันก่อนนะ กินข้าวเสร็จแล้วค่อยไปแช่น้ำให้สบายแล้วนอนหลับให้สบายสักงีบ จะได้หายเหนื่อย"
หมี่หลันเยว่ขอบคุณแม่เจิ้งแล้วปล่อยให้แม่เจิ้งไปทำธุระของตัวเองทั้งห้าคนก็แยกย้ายกันเข้าห้องของตัวเองเพื่อเก็บข้าวของหมี่หลันหยางและหลินเผิงเฟยพักห้องเดียวกันเฉียนหย่งจิ้นและหนิวเถียจู้พักห้องเดียวกัน หมี่หลันเยว่รีบเก็บข้าวของเสร็จแล้วก็มาที่ห้องของพี่ชาย
"พี่คะพี่คะเห็นไหมว่าบ้านอาจารย์เจิ้งดูใหญ่โตมากเลยนะ"
ในลานบ้านมีทหารยามสองคนยืนรักษาการณ์ถึงจะอยู่ในตำแหน่งที่ไม่โดดเด่น แต่ก็ทำให้หมี่หลันเยว่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยยิ่งไปกว่านั้นบ้านสี่ประสานขนาดใหญ่ และพี่เลี้ยงที่เพิ่งยกผลไม้และรินน้ำในบ้านแสดงให้เห็นว่าฐานะของครอบครัวเจิ้งซวี่เหยาในเมืองหลวงนั้นไม่ธรรมดา
"อืม พี่ก็สังเกตเห็นเหมือนกันยุคนี้คนที่สามารถใช้พี่เลี้ยงได้ อาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ต้องมีเบื้องหลังแน่ๆ แถมยังมีทหารยามสองคนบางทีพ่อของเจิ้งซวี่เหยาอาจจะเป็นข้าราชการใหญ่ก็ได้"
ข้าราชการใหญ่ขนาดไหนถึงจะมีบารมีแบบนี้หมี่หลันเยว่ไม่รู้จริงๆการออกจากบ้านเกิดทำให้หมี่หลันเยว่รู้ว่าสายตาของตนเองนั้นคับแคบการไม่ออกไปข้างนอกทำให้ไม่รู้ว่าโลกภายนอกนั้นใหญ่โตเพียงใด