นักพรตน้อยสายบู๊หรานหร่าน ลงเขามาหาท่านพ่อแล้วเจ้าค่ะ!

บทที่ 32 ท่านลุงหวาง วันนี้อย่าลืมกลับจวนเร็วหน่อยนะเจ้าคะ

เซียวจิ้งเสวียนจงใจเน้นย้ำคำว่า ‘ตามใจ’ ให้หนักขึ้นเล็กน้อย ฟังออกได้ไม่ยากว่าความหมายแฝงของเขาก็คือการปฏิเสธนั่นเอง

เมื่อปลัดหลิวได้ยินดังนั้น ก็หน้าหนาอยู่ต่อไม่ลงอีก เขาแค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปทันที

สมุห์บัญชีหวางเห็นเช่นนั้นก็รีบก้าวเท้าจะตามไป ทว่าเวลานี้เองเจ้าก้อนแป้งน้อยกลับเรียกเขาเอาไว้ นางส่งยิ้มหวานเจี๊ยบให้เขาพลางเอ่ยว่า "ท่านลุงหวาง วันนี้อย่าลืมกลับจวนให้เร็วหน่อยนะเจ้าคะ"

สมุห์บัญชีหวางเห็นเจ้าก้อนแป้งน้อยยิ้มอย่างสดใสบริสุทธิ์ ทว่าในใจกลับรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเจ้าก้อนแป้งน้อยสองสามที เม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวตามหลังปลัดหลิวไป

พอตามทัน ก็ได้ยินปลัดหลิวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ "เมื่อครู่พวกเจ้าคุยอันใดกัน?"

สมุห์บัญชีหวางเม้มริมฝีปากเล็กน้อยก่อนตอบอย่างนอบน้อม "ไม่ได้คุยอันใดขอรับ!"

ปลัดหลิวแค่นเสียงฮึดฮัด เอ่ยปากเตือน "สมุห์บัญชีหวาง เจ้าจงจำให้ขึ้นใจว่าแท้จริงแล้วเจ้าเป็นคนของใคร! ขุนนางอย่างข้าเกลียดพวกนกสองหัวที่โอนเอนไปมาตามลมที่สุด ข้าสามารถเลื่อนขั้นให้เจ้าได้ ย่อมสามารถเตะเจ้ากระเด็นออกไปได้เช่นกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น สมุห์บัญชีหวางก็ก้มหน้าต่ำลงยิ่งกว่าเดิม "ใต้เท้ากล่าวได้ถูกต้องแล้ว ผู้น้อยย่อมไม่กล้าคิดคดตีตัวออกห่างเป็นแน่ขอรับ"

เอ่ยจบ สมุห์บัญชีหวางก็ยิ้มประจบประแจงพลางกล่าวเสริม "หอจุ้ยเซียงเพิ่งออกอาหารจานใหม่รสชาติดีไม่น้อย ไม่สู้ให้ผู้น้อยเป็นเจ้ามือเลี้ยงใต้เท้าไปลิ้มลองดูสักหน่อยดีหรือไม่ขอรับ?"

"อืม"

เมื่อถูกสมุห์บัญชีหวางประจบเอาใจเช่นนี้ สีหน้าของปลัดหลิวก็ดูดีขึ้นมาก เขาเชิดหน้าขึ้นสูงราวกับไก่ชนที่เพิ่งชนะศึก ก้าวเท้ายาว ๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอจุ้ยเซียง

ตัดมาทางฝั่งหรานหร่านที่มีเหงื่อเปียกโชกทั้งตัว หลังจากปลัดหลิวและสมุห์บัญชีหวางจากไปแล้ว เซียวจิ้งเสวียนก็พานางกลับไปอาบน้ำชำระล้างร่างกายที่จวนด้านหลังก่อน

เมื่อถึงยามที่ไม่มีผู้คน ลู่ชิงก็สุดจะกลั้นหัวเราะ ปล่อยเสียงฮ่าฮ่าฮ่า ออกมาในที่สุด

"หรานหร่านเก่งกาจเสียจริง ปลัดหลิวกับสมุห์บัญชีหวางผู้นั้นคงโมโหแทบกระอักเลือดเป็นแน่!"

หรานหร่านได้ฟังก็กะพริบตากลมโตคู่สวย ขนตายาวงอนกะพริบไหวราวกับปีกผีเสื้อ นางมองลู่ชิงด้วยสายตาใสซื่อบริสุทธิ์ เอ่ยถามด้วยความสงสัย 

"หรานหร่านทำให้พวกเขาโมโหหรือเจ้าคะ?"

"พรืด!"

ลู่ชิงหลุดขำพรืดออกมารีบโบกไม้โบกมือเป็นพัลวัน "เปล่าเลย เปล่าเลย!"

อืม เขาชอบท่าทางนิ่งเฉยของเจ้าก้อนแป้งน้อย ท่าทีที่ทำให้คนอื่นโกรธจนแทบกระอักเลือดได้ในขณะที่ตนเองยังคงงุนงงนี่แหละ! ปล่อยให้สองคนนั้นชอบพูดจาถากถาง กระแนะกระแหน มีความหมายแฝงเร้นไปเถิด ให้พวกเขาอกแตกตายไปเลย!

ทว่าเซียวจิ้งเสวียนกลับปั้นหน้าขรึม เอ่ยเตือนด้วยความกังวลเล็กน้อย "สองคนนั้นไม่ใช่คนดีนักหรอก โดยเฉพาะปลัดหลิวผู้นั้น วันหน้าหากพบเจอก็อย่าไปก่อเรื่องก่อราวเลย!"

หากมาสู้กันซึ่งหน้า เซียวจิ้งเสวียนย่อมไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เกรงก็แต่ปลัดหลิวผู้นี้จะสุนัขจนตรอกแล้วแว้งกัด ลอบลงมือกับหรานหร่านลับหลัง แม้เจ้าก้อนแป้งน้อยจะมีวรยุทธ์สูงส่ง แต่ก็กลัวว่านางจะถูกหลอกโดยไม่ทันระวังตัว และถูกพวกเขาใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกมาจัดการเอาได้

ลู่ชิงเข้าใจถึงความกังวลในใจของเซียวจิ้งเสวียน จึงพยักหน้ารับคำ

หรานหร่านกลับยิ้มแฉ่งพลางเอ่ย "ท่านพ่อวางใจเถิดเจ้าค่ะ หรานหร่านไม่ยอมให้ตัวเองเป็นอันตรายแน่!"

เซียวจิ้งเสวียนลอบถอนหายใจ ทำได้เพียงคิดว่าเจ้าก้อนแป้งน้อยผู้นี้ช่างเหมือนลูกวัวแรกเกิดที่ไม่เกรงกลัวเสือร้ายเอาเสียเลย

เวลานี้ ลู่ชิงนึกถึงประโยคที่เจ้าก้อนแป้งน้อยรั้งสมุห์บัญชีหวางเอาไว้เมื่อครู่ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "หรานหร่าน เหตุใดเจ้าถึงให้สมุห์บัญชีหวางรีบกลับเร็ว ๆ เล่า?"

"อืม..." เจ้าก้อนแป้งน้อยยกมือน้อย ๆ ขึ้นเท้าคาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนิ่ม 

"ดูจากโหงวเฮ้งของท่านลุงผู้นั้น วังบิดามารดาของเขามีข้อบกพร่องเจ้าค่ะ ตำแหน่งรื่อเจี่ยว *[1] ในวังบิดามารดาเว้าแหว่ง บ่งบอกว่าบิดาของเขาด่วนจากไปก่อนวัยอันควร ส่วนตำแหน่งรื่อเจี่ยว *[2]  ก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกควันสีดำ บ่งชี้ว่ามารดาในจวนกำลังจะสิ้นบุญในไม่ช้านี้เจ้าค่ะ"

"หรานหร่านเห็นว่าท่านลุงผู้นั้น แม้จะดูไม่ค่อยน่าชอบใจนัก แต่เขาก็ดูเป็นคนกตัญญูยิ่งนัก ดังนั้นจึงอยากเตือนเขาสักสองสามประโยค ถือเป็นการสั่งสมบุญกุศลให้ตัวเองไปในตัวเจ้าค่ะ!"

คิกคิก เรื่องสะสมบุญกุศลเนี่ยนางจริงจังมากนะ!

ลู่ชิงและเซียวจิ้งเสวียนได้ยินคำกล่าวนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะสบตากัน ลู่ชิงเอ่ยว่า "ใต้เท้า ผู้น้อยเคยสืบเรื่องนี้มาแล้ว สมุห์บัญชีหวางผู้นี้เติบโตมาโดยพึ่งพาอาศัยอยู่กับมารดาสองคนตั้งแต่เล็ก เขากตัญญูต่อมารดาของเขามากจริง ๆ ขอรับ!"

"และสาเหตุที่เขายอมสวามิภักดิ์ต่อปลัดหลิว ก็เป็นเพราะตอนที่มารดาของเขาป่วยหนักปางตาย ปลัดหลิวเคยยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาไว้คราหนึ่งขอรับ!"

"สมุห์บัญชีหวางผู้นี้ นอกเหนือจากความสามารถในการคิดเลขทำบัญชีที่เก่งกาจแล้ว ข้อดีที่เหลืออยู่เพียงสองข้อก็คือความกตัญญูและความรู้คุณคนขอรับ"

เซียวจิ้งเสวียนเมื่อได้ฟังดังนั้น ก็ปรายตามองลู่ชิงแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงมองหรานหร่านที่กำลังเตะก้อนกรวดเล็ก ๆ เล่นอย่างไม่ใส่ใจ

เด็กหญิงตัวน้อยเบื้องหน้าที่หน้าตาคล้ายคลึงกับน้องสาวผู้นี้ หรือจะเป็นดาวนำโชคดวงน้อยที่สวรรค์ส่งมาเพื่อช่วยเหลือเขา และช่วยเหลือสกุลเซียวของพวกเขากันแน่?

นางเพิ่งจะมาอยู่ข้างกายเขาได้เพียงไม่กี่วัน ก็สามารถช่วยผลักดันเรื่องราวที่ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วกลุ้มใจมาตลอดหลายวันให้ก้าวหน้าไปได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้

ขณะเดียวกัน ณ จวนสกุลอู๋

ทันทีที่สองพ่อลูกสกุลอู๋กลับถึงจวนก็สั่งการให้ห้องครัวจัดเตรียมอาหารไว้ให้พร้อม จากนั้นทั้งสองพ่อลูกก็มานั่งพูดคุยกันอยู่ในลานจวน

"ท่านพ่อ วันนี้ที่ท่านเชิญใต้เท้าเซียวผู้นั้นมาเป็นแขกที่จวน ท่านตัดสินใจแน่วแน่แล้วหรือว่าจะสวามิภักดิ์ต่อเขา?" อู๋ทงเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

ใต้เท้าอู๋ถงพ่านเม้มริมฝีปากเล็กน้อย บนใบหน้าที่ค่อนข้างคล้ำแดดแฝงไปด้วยความเที่ยงธรรม เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ดูจากช่วงที่ผ่านมา เซียวจิ้งเสวียนผู้นี้ก็นับว่าเป็นคนประเภทเดียวกับพวกเรา แตกต่างจากพวกของปลัดหลิวโดยสิ้นเชิง"

"วันนี้ฉวยโอกาสนี้ พวกเราก็มาลองหยั่งเชิงกันดูสักหน่อย พ่อลูกอย่างพวกเราถูกคนอื่นกดหัวมาตลอดหลายปี ถึงเวลาต้องวางแผนเพื่อพวกเราเองบ้างแล้ว"

"แต่ลูกได้ยินมาว่า เซียวจิ้งเสวียนผู้นี้มีความแค้นกับอัครเสนาบดีเย่ จึงถูกสั่งปลดมายังเมืองยงหลินของพวกเรา! หากพวกเราช่วยเหลือเขา มิเท่ากับว่าพวกเราต้องตั้งตัวเป็นศัตรูกับอัครเสนาบดีเย่หรอกหรือ?" อู๋ทงกล่าว

"ฟ้าสูงแผ่นดินกว้าง ภูเขาสูงฮ่องเต้อยู่ไกล เย่เจิ้งยงผู้นั้นยังจะยื่นมือมาจัดการกับสองพ่อลูกอย่างพวกเราได้อีกหรือ?" ใต้เท้าอู๋เอ่ยอย่างไม่แยแส "ใคร ๆ ต่างก็บอกว่าเด็กที่เกิดในสกุลเย่คือดาวนำโชค คือองค์หญิงน้อย แต่ในมุมมองของพ่อ มันอาจไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไปหรอก!"

"หลายปีมานี้ เย่เจิ้งยงผู้นั้น อาศัยอำนาจบารมีของตน ใส่ร้ายป้ายสีขุนนางตงฉิน *[3] ไปมากมายเท่าใด? ผู้คนมากมายเพียงแค่แค้นเคืองอยู่ลึก ๆ แต่ไม่กล้าเอ่ยปากก็เท่านั้น!"

"ลูกเอ๋ย เราไม่จำเป็นต้องไปประจบสอพลอใครหรอก เราแค่ทำหน้าที่ในส่วนของเราให้ดีก็พอ"

"ขอรับท่านพ่อ! ลูกเข้าใจแล้ว"

หลังจากหรานหร่านอาบน้ำเปลี่ยนชุดใหม่เอี่ยมสีสันสดใสแล้ว ก็ตามเซียวจิ้งเสวียนไปยังจวนของใต้เท้าอู๋ถงพ่าน

ตลอดการร่วมโต๊ะ ใต้เท้าอู๋ถงพ่านกับเซียวจิ้งเสวียนพูดคุยสนทนากันสัพเพเหระ ส่วนหรานหร่านกับอู๋ทงนั้นราวกับกำลังแข่งกันว่าใครจะกินได้เร็วและกินได้จุมากกว่ากัน เสียงเคี้ยวหงับ ๆ ดังเป็นระยะ แทบจะฝังใบหน้าลงไปในชามข้าวอยู่แล้ว

ทว่าสุดท้ายก็จบลงด้วยความพ่ายแพ้ของเจ้าก้อนแป้งน้อย ส่วนอู๋ทงก็ราวกับได้พบสหายรู้ใจเข้าอย่างกะทันหัน เขาพูดคุยหยอกล้อกับเจ้าก้อนแป้งน้อยอย่างสนุกสนานเบิกบานยิ่ง

หอจุ้ยเซียง

ปลัดหลิวและสมุห์บัญชีหวางสองคนสั่งอาหารมาเต็มโต๊ะ อีกทั้งยังสั่งสุราชั้นดีมาอีกหนึ่งไห

ปลัดหลิวนั่งสวาปามเนื้อและดื่มสุราอึกใหญ่อย่างสำราญใจ ทว่าสมุห์บัญชีหวางกลับมีท่าทีเหม่อลอย ในหัวมักจะนึกถึงประโยคที่เจ้าก้อนแป้งน้อยเอ่ยเตือนเขาอยู่บ่อยครั้ง

"ท่านลุง อย่าลืมกลับจวนให้เร็วหน่อยนะเจ้าคะ"

ประโยคนี้ราวกับเป็นมารผจญในใจ คอยก่อกวนจิตใจของเขาให้ว้าวุ่น

รับประทานไปได้ครึ่งหนึ่ง สมุห์บัญชีหวางก็พลันวางตะเกียบลงแล้วลุกขึ้นยืน 

"ใต้เท้าหลิว ผู้น้อยยังมีธุระบางอย่าง คงต้องขอตัวกลับก่อนแล้วขอรับ!"