จักรพรรดิคนที่ 11

        บนกำแพงเมืองขนาดมหึมาของนครเจียงหยาง ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองหน้าด่านสำคัญที่เผชิญหน้ากับ 'เกท' ระดับสูง 'เหยาซี' ยืนตระหง่านราวกับประติมากรรมที่ถูกสลักขึ้นจากน้ำแข็ง ผมสีเงินยาวสลวยของเธอปลิวไหวเล็กน้อยตามแรงลม แสงแดดยามบ่ายตกกระทบเกราะสีฟ้าอ่อนของเธอสะท้อนประกายเย็นเยือก ดวงตาคมกริบสีฟ้าครามของเธอจับจ้องไปยังเบื้องล่าง ที่ซึ่งเกทระดับ A+ กำลังเปิดกว้าง ปล่อยคลื่นของมอนสเตอร์จำนวนมหาศาลออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน เสียงคำรามของสัตว์อสูร เสียงระเบิดของพลังเวทมนตร์ และเสียงคมดาบปะทะเกราะดังระงมไปทั่วบริเวณ

        คลื่นมอนสเตอร์ในช่วงนี้ถี่ขึ้นและรุนแรงกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด ไม่เหมือนคลื่นมอนสเตอร์ทั่วไปที่เคยเจอมา พวกมันมีจำนวนมากกว่า และแข็งแกร่งกว่ามอนสเตอร์ในระดับเดียวกันอย่างน่าตกใจ ทำให้กิลด์ฮันเตอร์ทั่วโลก รวมถึงกิลด์ซิงซีภายใต้การนำของเหยาซี ต้องทำงานหนักขึ้นหลายเท่าเพื่อปกป้องชีวิตผู้คน

        เหยาซีเป็นหัวหน้ากิลด์ซิงซี กิลด์ที่ทรงอิทธิพลระดับแนวหน้า เธอเป็นฮันเตอร์นักดาบเวทแรงค์ S ที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่ามีพลังอำนาจเหนือกว่าฮันเตอร์แรงค์ S ส่วนใหญ่ และเลเวลของเธอก็เลยหลัก 100 ไปแล้ว แม้จะไม่มีใครรู้ตัวเลขที่ชัดเจนก็ตาม เธอขึ้นชื่อว่าเป็นคนพูดน้อย แต่ทุกคำพูดและการกระทำของเธอล้วนมีความหมายและนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เด็ดขาด

"รายงานสถานการณ์" เหยาซีกล่าวเสียงเรียบ น้ำเสียงของเธอสงบ แต่แฝงด้วยความเฉียบคมที่สามารถตัดผ่านเสียงอึกทึกเบื้องล่างได้

        "คลื่นมอนสเตอร์ระลอกที่ห้ากำลังเข้ามาครับท่านหัวหน้า!" ผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งซึ่งเป็นฮันเตอร์แรงค์ A รายงานด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ สีหน้าของเขาซีดเผือดเล็กน้อยจากความเหนื่อยล้าและความเครียด "พวกมันคือ 'อสูรเกล็ดเพลิง' ระดับเลเวล 80-85 ครับท่าน! แข็งแกร่งกว่า 'อสูรโครงกระดูกเหล็ก' ที่เพิ่งจัดการไปมากครับ!"

"อสูรเกล็ดเพลิง... ปรากฏตัวถี่ขึ้นสินะ" เหยาซีพึมพำ ดวงตาคมกริบของเธอยังคงจับจ้องไปที่เกทที่กำลังขยายตัวอย่างช้าๆ

"ใช่ครับท่านหัวหน้า... และมีรายงานว่าพวกมันปรากฏตัวพร้อมกับ 'อสูรเงาเพลิง' ที่ว่องไวด้วยครับ ทำให้ฮันเตอร์แนวหน้าของเราเสียรูปขบวนไปบ้างครับ!"

        เหยาซีพยักหน้าช้าๆ เธอรับทราบสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว มือเรียวยาวของเธอเลื่อนไปจับด้ามดาบเวทคู่ใจที่เหน็บอยู่ข้างเอว ดาบเล่มนั้นมีใบมีดโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนบริสุทธิ์ ราวกับทำจากน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย ด้ามดาบสลักลายเกล็ดหิมะอย่างสวยงาม เมื่อเธอจับด้ามดาบ พลังเวทมนตร์น้ำแข็งก็ไหลเวียนเข้าสู่ดาบ ทำให้ใบมีดเปล่งแสงสว่างจ้ายิ่งขึ้น

"เตรียมพร้อม... เราจะดันแนวรบออกไป" เหยาซีออกคำสั่งสั้นๆ แต่น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยพลังอำนาจที่ไม่สามารถโต้แย้งได้

เธอไม่รอช้า เธอดีดตัวขึ้นจากกำแพงเมือง กระโดดลงสู่สมรภูมิเบื้องล่างอย่างรวดเร็วราวกับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่น การเคลื่อนไหวของเธอสง่างามราวกับภาพวาด แต่ทุกท่วงท่าแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว

เมื่อเหยาซีลงสู่พื้นดิน เสียงเชียร์จากฮันเตอร์ที่ต่อสู้อยู่เบื้องล่างก็ดังขึ้น "ท่านหัวหน้าเหยาซีมาแล้ว!" "หัวหน้าครับ! ช่วยด้วยครับ!"

เหยาซีไม่พูดอะไร เธอพุ่งทะยานเข้าสู่แนวรบที่กำลังสั่นคลอน อสูรเกล็ดเพลิงหลายตัวหันมาโจมตีเธอพร้อมกัน พ่นเปลวเพลิงสีแดงฉานเข้าใส่ เธอไม่หลบ ใช้ดาบเวทในมือวาดเป็นวงกลมขนาดใหญ่รอบตัว

วูบ!

กำแพงน้ำแข็งโปร่งแสงขนาดมหึมาปรากฏขึ้นในทันที ป้องกันเปลวเพลิงทั้งหมดไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก่อนที่กำแพงน้ำแข็งนั้นจะระเบิดออกเป็นเกล็ดน้ำแข็งนับล้านชิ้น พุ่งเข้าโจมตีอสูรเกล็ดเพลิงอย่างรวดเร็ว

ฉัวะ! ฉัวะ!

        อสูรเกล็ดเพลิงหลายตัวถูกเกล็ดน้ำแข็งที่แหลมคมบาดเจ็บ ร่างของพวกมันแข็งตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตา ก่อนที่เหยาซีจะพุ่งทะยานเข้าหาพวกมันด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ใช้ดาบเวทในมือฟันผ่าร่างของอสูรเกล็ดเพลิงออกเป็นสองส่วนอย่างง่ายดาย ราวกับหั่นเต้าหู้ พลังเวทมนตร์น้ำแข็งของเธอรุนแรงจนสามารถดับเปลวเพลิงที่ลุกไหม้บนตัวอสูรได้อย่างสิ้นเชิง

"พลังของท่านหัวหน้าน่าทึ่งจริงๆ! แค่การโจมตีเดียวก็จัดการอสูรเกล็ดเพลิงได้ถึงขนาดนี้!" ฮันเตอร์คนหนึ่งกล่าวด้วยความชื่นชมในพลังอันเหนือล้ำของเหยาซี

"พวกเราก็อย่าได้น้อยหน้า! ตามหัวหน้าไป!" ฮันเตอร์อีกคนตะโกน ฮันเตอร์แนวหน้าได้กำลังใจ พวกเขาดันแนวรุกเข้าโจมตีมอนสเตอร์ที่เหลืออยู่

        เหยาซีเคลื่อนที่ไปในสมรภูมิราวกับพายุหิมะที่กวาดล้างทุกสิ่ง เธอใช้พลังเวทมนตร์น้ำแข็งควบคุมการเคลื่อนไหวของมอนสเตอร์ สร้างพายุหิมะขนาดใหญ่ที่แช่แข็งศัตรูเป็นบริเวณกว้าง ผสานกับการใช้พลังดาบที่รวดเร็วและเด็ดขาด ฟันผ่าร่างของสัตว์อสูรระดับสูงไปทีละตัวอย่างมีประสิทธิภาพ การเคลื่อนไหวของเธอลื่นไหลและสง่างาม แต่แฝงด้วยความอันตรายที่ไม่อาจประมาณค่าได้

ในระหว่างการต่อสู้ ผู้ใต้บังคับบัญชาคนสนิทของเหยาซีซึ่งเป็นฮันเตอร์แรงค์ S วิ่งเข้ามาหาเธอด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

        "ท่านหัวหน้าครับ! มีรายงานด่วนจากแนวหลังครับ!" เขาตะโกนเสียงดังเพื่อให้ได้ยินท่ามกลางเสียงอึกทึกของสมรภูมิ "มีข่าวลือเกี่ยวกับ 'เงาแห่งหายนะ' และกิจกรรมที่ผิดปกติของพวกมันครับ! มีรายงานว่าพวกมันกำลังพยายามจะเปิด 'รอยแยกแห่งความว่างเปล่า' ที่ใหญ่ขึ้นในหลายพื้นที่ครับ! และ... และมีข่าวลือแปลกๆ เกี่ยวกับ 'ฮันเตอร์ดาบดำ' ด้วยครับ!"

เหยาซีหยุดการเคลื่อนไหวชั่วขณะ หันมามองผู้ใต้บังคับบัญชา "ข่าวลืออะไรเกี่ยวกับฮันเตอร์ดาบดำ?"

"มีรายงานว่าเขา... หายตัวไปครับท่านหัวหน้า! หลังจากไปสำรวจพื้นที่อันตรายเป็นพิเศษแห่งหนึ่งเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ไม่มีใครเห็นเขาอีกเลยครับ!"

        ข่าวลือนี้ทำให้เหยาซีรู้สึกสนใจอย่างยิ่ง 'ฮันเตอร์ดาบดำ'... เธอเคยได้ยินชื่อนี้มานาน เป็นข่าวลือเกี่ยวกับฮันเตอร์ปริศนาที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ สามารถโค่นล้มมอนสเตอร์ระดับสูงได้อย่างง่ายดาย และมีฝีมือดาบที่ลึกลับ เธอมักจะได้ยินเรื่องราวความสามารถที่น่าทึ่งของเขาอยู่บ่อยครั้ง และในฐานะนักดาบเวทที่เชี่ยวชาญด้านดาบเช่นกัน เธอรู้สึกสนใจในตัวเขาอย่างมาก และอยากจะลองประลองฝีมือกับเขาดูสักครั้งเพื่อประเมินความสามารถที่แท้จริง

"หายตัวไปอย่างนั้นหรือ..." เหยาซีพึมพำกับตัวเอง ดวงตาคมกริบของเธอฉายแววครุ่นคิด 'ในสถานการณ์ที่เงาแห่งหายนะกำลังเคลื่อนไหว... การหายตัวไปของฮันเตอร์ที่แข็งแกร่งอย่างเขา... ไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ'

ในจังหวะที่เหยาซีกำลังครุ่นคิด จู่ๆ พื้นดินด้านข้างของแนวรบก็เริ่มสั่นสะเทือน และอากาศก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

วูบ!

รอยแยกมิติขนาดเล็กแต่ไม่เสถียรปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน แผ่พลังงานที่มืดมิดและน่ารังเกียจออกมา พร้อมกับมอนสเตอร์รูปร่างบิดเบี้ยวที่ดูคล้ายเงาและพลังงานสีดำกำลังคลานออกมาจากรอยแยกนั้น พวกมันแผ่ออร่าที่ชั่วร้ายและไม่เป็นธรรมชาติ

"ท่านหัวหน้า! รอยแยกมิติ!" ผู้ใต้บังคับบัญชารายงานด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

เหยาซีไม่ลังเล เธอกระชับดาบเวทในมือ พลังเวทมนตร์น้ำแข็งเข้มข้นก่อตัวขึ้นรอบตัวเธอ "จัดการพวกมันซะ!" เธอออกคำสั่งเฉียบขาด ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าไปจัดการรอยแยกนั้นด้วยตัวเอง

        เธอใช้ [คมดาบน้ำแข็งทมิฬ] สังหารมอนสเตอร์ที่คลานออกมาจากรอยแยกอย่างรวดเร็ว ร่างของพวกมันแตกกระจายเป็นเสี้ยวพลังงานที่สลายไปในอากาศ จากนั้น เธอใช้ [ผนึกน้ำแข็ง] สกิลเฉพาะตัวของเธอ รวบรวมพลังเวทมนตร์น้ำแข็งทั้งหมดเข้าไว้ที่ปลายดาบ และปักดาบลงบนพื้นดินบริเวณใกล้รอยแยก

ครืนนนน!

พลังงานน้ำแข็งมหาศาลแผ่ขยายออกไปจากจุดที่ดาบปักอยู่ แช่แข็งบริเวณโดยรอบทั้งหมด รวมถึงรอยแยกมิติขนาดเล็กนั้นในที่สุด รอยแยกมิติที่เคยสั่นสะเทือนบัดนี้ถูกผนึกไว้ด้วยน้ำแข็งบริสุทธิ์

หลังจากที่คลื่นมอนสเตอร์ระลอกล่าสุดถูกจัดการไป และรอยแยกมิติถูกปิดลง เมืองเจียงหนานก็กลับคืนสู่ความสงบชั่วคราว เสียงอึกทึกของสมรภูมิเริ่มแผ่วเบาลง เหลือเพียงเสียงฮันเตอร์ที่เหนื่อยล้าและเสียงเครื่องมือที่กำลังซ่อมแซมแนวป้องกัน

เหยาซียืนอยู่บนกำแพงเมืองอีกครั้ง มองไปยังเกทที่ยังคงสั่นสะเทือนเบาๆ และบรรยากาศของความตึงเครียดที่ยังคงปกคลุมอยู่ทั่วบริเวณ

"คลื่นมอนสเตอร์ที่ถี่ขึ้น... รอยแยกมิติที่ปรากฏแบบสุ่ม... และข่าวลือเรื่อง 'เงาแห่งหายนะ'" เหยาซีพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย แต่แฝงด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้น "ดูเหมือนว่าโลกของเรากำลังเข้าสู่ช่วงเวลาที่ยากลำบากจริงๆ"