ดวงตาของหลินอวี่เป็ประกายขึ้นมาทันที การมีเรือหมายความว่าเขาสามารถออกทะเลไปจับปลาได้อย่างเต็มตัว ไม่ต้องพึ่งพาเพียงการเก็บหอยหรือช้อนปลาตัวเล็กตัวน้อยตอนน้ำลดริมชายหาดเพื่อประทังชีวิตไปวัน ๆ การเก็บของริมหาดนั้นท้ายที่สุดก็ขึ้นอยู่กับดวง สิ่งที่ได้มามีเพียงน้อยนิด ไม่ใช่หนทางที่ยั่งยืน และทำให้ชีวิตความเป็อยู่ในบ้านยังคงฝืดเคือง
แต่หากมีเรือ สถานการณ์จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทุกครั้งที่ออกทะเล ขอเพียงดวงไม่แย่เกินไป ย่อมสามารถนำสัตว์น้ำกลับมาได้จำนวนมาก เมื่อนำไปขายที่ตลาด ก็จะมีรายได้ที่มั่นคง ซึ่งจะทำให้ชีวิตความเป็อยู่เริ่มคงที่ได้
ทว่า เงินสามถึงห้าร้อยหยวนไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ สำหรับครอบครัวธรรมดาที่ต้องตรากตรำทำงานหนักั้แ่รุ่งสางจนถึงค่ำมืด ตลอดทั้งปีเพียงแค่ประทังความหิวโหยให้รอดพ้นไปได้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว รายได้ทุกหยวนในบ้านต้องถูกคำนวณอย่างละเอียดเพื่อใช้ซื้อเสบียงอาหาร เสื้อผ้า และจ่ายค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ในชีวิตประจำวัน หลินอวี่เองก็ไม่เชื่อว่าในระยะเวลาอันสั้นเขาจะหาเงินจำนวนมากขนาดนี้ได้ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็มีเป้าหมายแล้ว
ดังนั้น เขาจึงยิ้มบาง ๆ "คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน ในระยะเวลาอันสั้นผมคงหาเงินจำนวนมากขนาดนี้ไม่ได้แน่ ๆ แต่ผมจะพยายามครับ จะรีบหาเงินมาซื้อเรือของคุณปู่ให้เร็วที่สุด แฮะ ๆ คุณปู่ต้องเก็บเรือไว้ให้ผมนะ อย่าขายให้คนอื่นเด็ดขาด"
เมื่อได้ยินคำพูดของหลินอวี่ หลัวเฉวียนก็หัวเราะ "ถ้าเรือลำนั้นขายได้ ป่านนี้คงขายไปนานแล้ว คนที่มีปัญญาซื้อเขาก็ไม่ชายตาแล ส่วนคนที่ไม่มีปัญญาซื้อ ก็คือไม่มีปัญญานั่นแหละ"
เขาเคาะขี้บุหรี่ออกจากปลายมวน แล้วพูดต่อว่า "ถ้านายอยากซื้อเรือลำนี้จริง ๆ ตอนนี้เอาไปใช้ก่อนก็ได้ เื่เงินไว้รอให้นายมีเงินคล่องมือในวันหน้าค่อยจ่ายก็ยังไม่สาย ดูสภาพบ้านฉันสิ อาของนายพิการต้องนอนบนเตียง ฉันเองก็แก่แล้ว เรือลำนั้นวางทิ้งไว้ก็เสียเปล่า ไม่มีใครออกทะเลไปจับปลาเพื่อใช้ประโยชน์จากมันได้อีก"
"แต่ฉันต้องเตือนนายนะ เรือลำนี้ถูกปล่อยทิ้งไว้นาน ทั้งโดนลม โดนแดด และแช่อยู่ในน้ำทะเล ตัวเรือเสียหายค่อนข้างหนัก ถ้านายจะให้มันลงทะเลได้อีกครั้ง การซ่อมแซมเป็เื่ที่เลี่ยงไม่ได้ แม้ค่าซ่อมจะเทียบไม่ได้กับค่าซื้อเรือ แต่ก็ไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ๆ คำนวณคร่าว ๆ แล้วต้องใช้เงินร้อยกว่าหยวนเลยล่ะ นายต้องคิดให้ดี อย่าให้ปัญหาที่ตามมาภายหลังทำให้นายลำบาก"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็ความดีใจอย่างยิ่ง การซื้อเรือต้องใช้เงินสามถึงห้าร้อยหยวน ซึ่งในระยะเวลาอันสั้นเขาหาไม่ได้ แต่ถ้าบอกให้หาเงินร้อยกว่าหยวนเพื่อซ่อมเรือก่อน เขามีความมั่นใจมาก ขอเพียงมีเรือออกทะเล ด้วยความสามารถของเขา จะจับปลาไม่ได้เชียวหรือ? ถึงตอนนั้น ต่อให้ต้องส่งภารกิจตามกฎ เขาก็มีความมั่นใจที่จะทำให้ครอบครัวมีชีวิตความเป็อยู่ที่ดีขึ้น
"คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน ที่พูดมาเป็เื่จริงเหรอครับ?" หลินอวี่ถามด้วยใบหน้าตื่นเต้น
หลัวเฉวียนหัวเราะ "หึหึ" พลางพ่นควันไปสองที แล้วพูดปนยิ้มว่า "ดูหน้าฉันสิ เหมือนคนที่จะพูดหลอกให้เธอดีใจเล่นงั้นเหรอ"
สายตาของหลัวเฉวียนเริ่มทอดไกลและลึกซึ้ง เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเศร้าและความคิดถึงจาง ๆ
"หลินอวี่เอ๋ย เรือลำนี้ไม่ธรรมดานะ สมัยที่ฉันยังหนุ่มและแข็งแรง มันเคยร่วมบุกเบิกไปกับฉันในท้องทะเลกว้างแห่งนี้ ทุกแผ่นไม้ ทุกตัวหมุด ยึดโยงความทรงจำและหยาดเหงื่อของฉันไว้นับไม่ถ้วน สำหรับฉันแล้ว มันมีความหมายที่พิเศษมาก เหมือนเพื่อนเก่าที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาหลายปี ไม่เคยทอดทิ้งกัน"
เขาถอนหายใจเบา ๆ แววตาฉายความอาลัยและจนใจ "แต่ตอนนี้ กาลเวลาไม่ปรานีใคร ฉันทนเห็นมันผุพังไปทีละนิดจนสุดท้ายเน่าเปื่อยอยู่ในทะเลไม่ได้ ดังนั้น ฉันหวังว่านายจะดูแลมันให้ดี เหมือนกับดูแลของล้ำค่าที่สุดของตัวเอง เพื่อให้มันได้ทำหน้าที่ที่ควรจะเป็ต่อไป"
หลินอวี่รู้ดีว่า สำหรับหลัวเฉวียนแล้ว เรือลำนี้ไม่ใช่เพียงเครื่องมือจับปลา แต่เป็พยานในการต่อสู้ครึ่งค่อนชีวิตในทะเล เป็คู่หูที่ซื่อสัตย์ที่สุดในวัยเยาว์ และบรรจุไว้ด้วยความทรงจำมากมาย สำหรับชาวประมงคนหนึ่ง เรือคือที่พึ่งพิงในการดำรงชีวิตของทั้งครอบครัว การที่หลัวเฉวียนยอมขายเรือที่มีค่าและราคาไม่น้อยลำนี้ให้เขาในราคาถูก ถือเป็บุญคุณที่ควรซาบซึ้ง
หลินอวี่เงยหน้าขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน บุญคุณครั้งนี้ผมหลินอวี่จะจดจำไว้ในใจครับ คุณปู่สบายใจได้ ผมจะดูแลเรือลำนี้อย่างดีที่สุดแน่นอน"
"ค่อยยังชั่ว... ฟังแบบนี้ค่อยสบายใจหน่อย" หลัวเฉวียนพยักหน้ายิ้ม ๆ
ในขณะนั้นเอง เสียงะโของหวังอวี่เฟินผู้เป็แม่ก็ดังมาจากในบ้าน "กินข้าวได้แล้วจ๊ะ!" ทุกคนที่ได้ยินต่างมีสีหน้าคาดหวัง จากนั้นก็กรูเข้าไปในบ้าน หลัวเฉวียนยิ้มพลางตบไหล่หลินอวี่ แล้วเดินเข้าไปในบ้านพร้อมกัน
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน กลิ่นหอมของหมั่นโถวลูกใหญ่ที่ร้อนระอุก็พุ่งเข้าปะทะจมูก ทุกคนที่เห็นหมั่นโถวแป้งขาวที่ไม่ได้กินมานาน ดวงตาก็เป็ประกายขึ้นมาทันที น้ำลายสอด้วยความอยาก บางคนถึงกับรอให้หมั่นโถวถูกยกมาวางบนโต๊ะไม่ไหว รีบยื่นมือไปหยิบมาหนึ่งลูกแล้วเคี้ยวทันที
หมั่นโถวแป้งขาวเป็ของฟุ่มเฟือยที่หาได้ยากยิ่ง ปกติทุกคนจะกินธัญพืชหยาบ ๆ จะได้กินก็ต่อเมื่อถึงเทศกาลปีใหม่หรือวันพิเศษจริง ๆ เท่านั้น ตอนนี้มีให้กิน ใครเล่าจะไม่อยากกินเพิ่มอีกสักสองลูก?
เมื่อเห็นดังนั้น หวังอวี่เฟินผู้เป็แม่จึงรีบบอกว่า "ทุกคนไม่ต้องแย่งกันค่ะ ฉันนึ่งไว้เยอะเลย ในหม้อยังมีอีก พอสำหรับทุกคนแน่นอน"
หลัวเฉวียนนั่งลงที่ตำแหน่งประธานแล้วยิ้มกล่าวว่า "อวี่เฟิน... เธอมีลูกชายที่ดีจริง ๆ ทั้งฉลาดและขยัน มีเขาอยู่ บ้านเธอไม่มีทางอดตายหรอก เมื่อกี้ฉันเพิ่งบอกเด็กคนนี้ว่าจะขายเรือฉันให้ในราคาถูก ด้วยความสามารถของเขา ถ้าออกไปจับปลาในทะเล ต้องเป็มือหนึ่งแน่นอน"
หวังอวี่เฟินได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและพูดว่า "อาสาม เขาจะมีความสามารถอะไรกันคะ? ก็แค่โชคดีนิดหน่อยเท่านั้นเอง! อีกอย่าง เรือลำนั้นราคาเท่าไหร่ บ้านเราไม่มีปัญญาซื้อหรอกค่ะ"
หลัวเฉวียนหัวเราะ "หึหึ ไม่มีเงินก็ไม่เป็ไร ให้เขาใช้ไปก่อนเถอะ ถ้าเด็กคนนี้จับปลาในทะเลได้ วันหลังมีเงินค่อยจ่าย ถ้าให้ฉันพูดนะ เด็กคนนี้เหมือนพ่อของเขาไม่มีผิด พ่อของเขาเคยเป็คนที่จับปลาเก่งที่สุดในหมู่บ้านเรา พยัคฆ์ชั่วรึจะออกลูกเป็สุนัข!"
หวังอวี่เฟินได้ยินดังนั้นก็รีบพูดทันที "พ่อเขาด่วนจากไปเร็ว ไม่ได้สอนเทคนิคการจับปลาอะไรให้เขาเลย เด็กคนนี้ทำอะไรเป็ที่ไหนกัน ฉันว่าเขาไม่ใช่คนเก่งกาจอะไรหรอกค่ะ พอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า จะหาลู่ทางให้เขาออกไปเรียนวิชาชีพอื่น เพื่อหาเลี้ยงชีพ จะได้ไม่ต้องมีจุดจบเหมือนพ่อของเขา"
พอพูดจบ หลัวเฉวียนก็เงียบไป เขารู้ได้ว่า หวังอวี่เฟินไม่อยากให้หลินอวี่ออกทะเลจับปลา ซึ่งจริง ๆ แล้วก็เข้าใจได้ เพราะการออกทะเลจับปลามีความเสี่ยง หากไม่เข้าใจลักษณะและการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมในทะเล ก็อาจเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย เช่น ภายใต้ผิวน้ำที่ดูสงบอาจซ่อนคลื่นั์ที่รุนแรง สภาพอากาศที่เลวร้ายและเปลี่ยนแปลงฉับพลัน น้ำวนและวังน้ำวนที่คาดเดาไม่ได้ ทั้งหมดนี้สามารถพรากชีวิตคนได้ในพริบตา
คำพูดของหวังอวี่เฟินทำให้หลัวเฉวียนเริ่มลังเล หากเกิดเื่ไม่ดีกับหลินอวี่ตอนออกทะเล ถึงตอนนั้นเขาก็ต้องมีส่วนรับผิดชอบที่ไม่อาจปัดพ้น
ด้วยความจนใจ เขาจึงถอนหายใจและพูดกับหลินอวี่ว่า "แม่นายไม่เห็นด้วย ดูท่าเื่นี้คงต้องคิดทบทวนกันใหม่ นายต้องคิดให้ดี ๆ นะ!"
หลินอวี่ยิ้มแล้วพูดว่า "คุณปู่ผู้ใหญ่บ้าน อย่าไปฟังแม่เลยครับ แม่แค่เป็ห่วงความปลอดภัยของผม เรือลำนั้นผมเอาครับ ใครบอกว่าผมไม่ใช่คนประเภทนั้น ผมรู้สึกว่าผมเกิดมาเพื่อท้องทะเลเลยล่ะ"
พอได้ยินเช่นนี้ ทุกคนที่อยู่ในบ้านก็พากันหัวเราะร่า หวังอวี่เฟินเม้มปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา เพราะอย่างไรเสีย ทุกคนมาช่วยซ่อมบ้านและกำลังกินข้าวกันอย่างมีความสุข ไม่ใช่เวลาที่จะมาถกเถียงเื่นี้
หลังจากกินข้าวเสร็จ ทุกคนก็เริ่มทำงานกันต่อ ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมงเศษ การซ่อมแซมบ้านก็มาถึง่สุดท้าย
ในขณะนี้ แม่ลูกสามคนยืนอยู่หน้าบ้านด้วยความปิติและคาดหวัง พลางพิจารณาบ้านดินที่บรรจุไว้ด้วยชีวิตใหม่และความหวังอย่างละเอียด
บนหลังคา ชั้นของหญ้าแห้งวางซ้อนกันเป็ชั้น ๆ ราวกับถูกจัดระเบียบมาอย่างดี แผ่ขยายอย่างเรียบร้อยและเป็ระบบ หญ้าแห้งทุกเส้นส่องประกายสีทองอ่อน ๆ ภายใต้แสงแดดที่ลูบไล้ พวกมันถักทอและพันเกี่ยวกัน ราวกับพรมขนสัตว์สีทองที่หนานุ่ม ปกคลุมส่วนบนของบ้านไว้อย่างมิดชิด รูโหว่และรอยแยกขนาดต่าง ๆ ที่เคยถูกลมฝนกัดเซาะ ถูกซ่อมแซมจนสมบูรณ์อย่างแเี หญ้าแห้งแนบสนิทกัน ไม่เห็นร่องรอยความทรุดโทรมเหมือนแต่ก่อน
สิ่งที่ทำให้สะดุดตาที่สุดคือการเปลี่ยนแปลงของประตูและหน้าต่าง ประตูไม้บานใหม่ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของเนื้อไม้ ลวดลายชัดเจนและเป็ธรรมชาติ พื้นผิวประตูถูกขัดจนเรียบเนียน เมื่อััจะรู้สึกเย็นและมั่นคง ความรู้สึกหนักแน่นนั้นสร้างความมั่นใจในใจ บานพับประตูถูกปรับจูนอย่างประณีต เปิดปิดได้เงียบเชียบ จะมีเพียงเสียง "เอี๊ยด" เบา ๆ เวลาที่ลมพัดผ่านแล้วประตูสั่นไหวเล็กน้อย
หน้าต่างที่อยู่ติดกันถูกติดตั้งกรอบหน้าต่างใหม่ เส้นสายของกรอบไม้เรียบง่ายและลื่นไหล ฝังตัวอยู่ในผนังอย่างมั่นคง กลมกลืนกับตัวบ้านได้อย่างสมบูรณ์ แม้จะไม่มีกระดาษติดหน้าต่าง แต่ช่องหน้าต่างที่จัดวางอย่างเป็ระเบียบนั้น กลับดูเหมือนกรอบรูปธรรมชาติที่ล้อมรอบท้องฟ้าสีคราม เมฆขาว ต้นไม้เขียว และดอกไม้แดงภายนอกบ้าน เก็บเอาความงามของทั้งสี่ฤดูกาลไว้ภายใน ทำให้พื้นที่ในบ้านและธรรมชาติหลอมรวมกันได้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น
หลินเหยายืนอยู่บนพื้นที่ว่างหน้าบ้าน ใบหน้าเล็ก ๆ แดงระเรื่อ ดวงตากลมโตที่แฝงไปด้วยความฉลาดจ้องมองบ้านที่ซ่อมเสร็จแล้วอย่างไม่วางตา ราวกับมองเท่าไหร่ก็ไม่พอ ปากเล็ก ๆ อ้าออกเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันน้ำนมสีขาวสะอาด "สวยจังเลย คุณแม่ นี่คือบ้านใหม่ของเราแล้วใช่ไหมคะ!"
20K
