ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า

บทที่ 33 ประจบเอาใจ 

จ้าวอู่เจียงถึงกับพูดอะไรไม่ออก คำชมเชยที่ถาโถมเข้ามาจากรอบทิศทางยิ่งมีแต่ความแปลกประหลาดพิสดารมากขึ้นเรื่อย ๆ เช่นเดียวกับจำนวนผู้คนที่ห้อมล้อมอยู่รอบตน 

"ทุกคนฟังข้าให้ดี!"

สีหน้าของจ้าวอู่เจียงมีความเคร่งขรึมขึ้นมาในทันใด การที่เขามาเดินสำรวจตำหนักต่าง ๆ ในวันนี้ ไม่ใช่เพราะต้องการมาอวดเบ่งบารมีของตน แต่ชายหนุ่มตั้งใจมาเพื่อสร้างเส้นสายขันทีและนางกำนัลเอาไว้คอยรับใช้ตนต่างหาก 

เส้นสายเหล่านี้ไม่ต่างจากใยแมงมุม ยิ่งใยแมงมุมครอบคลุมมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งหาข้อมูลได้มากเท่านั้น 

กลุ่มนางกำนัลและขันทีเงียบเสียงลง ทุกคนต่างยืนด้วยท่าทีแสดงความเคารพ รอรับฟังคำพูดของขันทีหนุ่ม

"ข้ามีนามว่าจ้าวอู่เจียง!..."

จ้าวอู่เจียงพูดออกมาช้า ๆ แต่ยังไม่ทันไรก็ถูกขัดจังหวะอีกครั้ง 

"ใต้เท้าจ้าว!"

เสียงอ่อนหวานดังขึ้นไม่ไกล จ้าวอู่เจียงกับคนอื่น ๆ หันไปมอง และพบว่าผู้ที่เดินเข้ามาเป็นนางกำนัลในชุดสีขาวราบเรียบ นางคือหญิงรับใช้ส่วนตัวของเซียวซูเฟยผู้มีนามว่าอวี้เอ๋อร์นั่นเอง 

ในมือของนางถือกล่องไม้แกะสลักอย่างดีมาด้วย อวี้เอ๋อร์วิ่งเข้ามาใกล้ ด้านหลังนางยังมีนางกำนัลหน้าตาสะสวยอีกสองคน พร้อมด้วยขันทีอีกสี่คนช่วยกันยกหีบไม้ใบใหญ่ ในลักษณะที่กำลังวิ่งไล่ตามอวี้เอ๋อร์มาติด ๆ

"ท่านพี่อวี้เอ๋อร์"

"ท่านพี่อวี้เอ๋อร์" กลุ่มขันทีและนางกำนัลพากันประสานมือคำนับ อวี้เอ๋อร์เป็นคนรับใช้ส่วนตัวของเซียวซูเฟย สถานะของนางย่อมสูงส่งมากกว่านางกำนัลทั่วไป 

เส้นผมของอวี้เอ๋อร์เปียกชื้นด้วยหยาดเหงื่อ ใบหน้างดงามเป็นสีแดงเรื่อ นางรีบเดินแหวกกลุ่มผู้คน ตรงเข้ามาหาจ้าวอู่เจียง ยื่นส่งกล่องไม้ในมือให้พร้อมกับหอบหายใจหนักหน่วง 

จ้าวอู่เจียงรับกล่องไม้มาดูด้วยความสงสัย กำลังจะถาม ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้นอีกสองครั้ง 

"ใต้เท้าจ้าว!"

"ท่านกงกง!"

จ้าวอู่เจียงจ้องมองไปยังทิศทางที่อวี้เอ๋อร์วิ่งเข้ามา พบว่าในขณะนี้มีนางกำนัลหน้าตางดงามอีกสองคน และขันทีอีกสี่คนกำลังช่วยกันยกหีบไม้เข้ามาหาตนอีกเช่นกัน 

"ท่านพี่เยี่ยนเอ๋อร์! ท่านพี่ชิงเอ๋อร์!" บรรดานางกำนัลและขันทีต่างประสานมือทำความเคารพแล้วหลีกทางให้ พวกเขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมทุกคนถึงต้องมีท่าทางรีบร้อนถึงเพียงนี้? 

ชิงเอ๋อร์กับเยี่ยนเอ๋อร์พร้อมด้วยผู้ติดตามรีบวิ่งเข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าขันทีหนุ่ม

เยี่ยนเอ๋อร์ยืนหอบหายใจอยู่ในชุดกระโปรงสีชมพู และด้วยความรีบร้อน หน้าตาอันงดงามจึงกลายเป็นสีแดงก่ำ นางยื่นกล่องไม้มาให้พร้อมกับหอบหายใจหนักหน่วง 

"ใต้เท้าจ้าว ข้าน้อยขอมอบให้แก่ท่าน"

ชิงเอ๋อร์มีความสนิทสนมคุ้นเคยกับจ้าวอู่เจียงมากกว่าผู้ใด นางจึงดึงมือเขาออกมา และยัดกล่องไม้ใส่มือด้วยตนเอง "องค์ฮองเฮา นายหญิงของข้าให้นำสิ่งนี้มามอบให้ท่าน ได้โปรดรับของขวัญด้วย"

"รับของข้าด้วยเจ้าค่ะ!" อวี้เอ๋อร์ยังคงหอบหายใจไม่หายเหนื่อย พูดออกมาอย่างยากลำบาก 

จ้าวอู่เจียงโอบเอวนุ่มนิ่มของชิงเอ๋อร์อย่างเป็นธรรมชาติด้วยมือข้างหนึ่ง ก่อนจะใช้มืออีกข้างโอบเอวอวี้เอ๋อร์โดยไม่ทันให้นางได้มีเวลาถอยหนี 

ชายหนุ่มใช้แขนเสื้อของตนซับเหงื่อบนหน้าผากให้แก่ชิงเอ๋อร์ ก่อนจะจัดแต่งทรงผมให้อวี้เอ๋อร์ด้วยความอ่อนโยน 

บัดซบ ทำไมคนเราถึงมีได้แค่สองมือ? จ้าวอู่เจียงอยากจะดึงเยี่ยนเอ๋อร์หญิงรับใช้ส่วนตัวของหลิวเหม่ยเอ๋อร์เข้ามาด้วย แต่ก็พบว่ามือของตนเต็มทั้งสองข้างแล้ว 

เขาถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พี่สาวทั้งสามท่านมาทำอะไรที่นี่? เหตุใดจึงต้องรีบร้อนเช่นนี้ด้วย?"

"ข้ามาเพื่อมอบรางวัลให้กับท่าน!"

ชิงเอ๋อร์กอดแขนของจ้าวอู่เจียงแน่น หน้าอกจึงถูกับแขนของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ

ใบหน้าของอวี้เอ๋อร์กลายเป็นสีชมพู นางเอนตัวซบไหล่จ้าวอู่เจียง พลางกระซิบข้างหู "นายท่านมอบของขวัญให้แก่คุณหนูของข้า คุณหนูของข้า พระสนมเซียวก็เลยต้องการนำของขวัญนั้นมามอบให้แก่ใต้เท้าจ้าวอีกทอดหนึ่งเจ้าค่ะ"

นายท่าน? 

หมายถึงท่านแม่ทัพเซียวหยวนซานสินะ! 

จ้าวอู่เจียงหรี่ตาลงเล็กน้อย สิ่งที่อยู่ในกล่องไม้คือสิ่งใด? 

บรรดานางกำนัลและขันทีที่อยู่โดยรอบต่างตกตะลึง พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่านางกำนัลชิงเอ๋อร์กับนางกำนัลอวี้เอ๋อร์ซึ่งถือเป็นนางกำนัลสถานะสูงส่งในวังหลวงนั้น ในขณะนี้จะอยู่ในอ้อมแขนของจ้าวกงกงด้วยความอ่อนหวานเป็นอย่างยิ่ง 

เมื่อจ้องมองไปยังนางกำนัลผู้งดงามทั้งสามคน พวกนางทุกคนต่างก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่ามาที่นี่เพื่อส่งมอบของขวัญให้ใต้เท้าจ้าว โดยเฉพาะความร้อนรนของพวกนาง นางกำนัลทั้งสามทำเหมือนกับว่าหากช้าเพียงนิด ก็จะถือเป็นเรื่องผิดกฎสวรรค์อย่างไรอย่างนั้น

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะจ้าวกงกงอย่างนั้นหรือ? 

กลุ่มนางกำนัลและขันทีที่ยืนอยู่ในบริเวณนั้นพากันกลืนน้ำลาย ความเคารพนับถือในแววตายิ่งเพิ่มพูนมากขึ้น 

เยี่ยนเอ๋อร์นางกำนัลคนสนิทของหลิวเหม่ยเอ๋อร์ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ริมฝีปากแดงเม้มแน่น นางจ้องมองชิงเอ๋อร์กับอวี้เอ๋อร์ที่อยู่ในอ้อมแขนของขันทีหนุ่ม รู้สึกเสียใจเป็นอย่างยิ่งที่ตนเชื่องช้าเกินไป 

มิเช่นนั้น นางก็คงไม่ต้องเป็นคนที่ยืนอึดอัดอยู่เพียงลำพัง หากนายหญิงรู้ว่าตนกลายเป็นส่วนเกินของจ้าวอู่เจียง นางก็อาจจะถูกกล่าวโทษเอาได้ 

และแล้ว ดวงตาของนางก็มีน้ำตาคลอเต็มเบ้า ดูน่าสงสารเป็นอย่างยิ่ง 

ขันทีทั้งสี่คนเดินตามมาอย่างเชื่องช้า พวกเขาต่างยกหีบที่บรรจุทองคำ เงิน หยก ผ้าไหมมามอบให้แก่จ้าวอู่เจียง ได้ยินเสียงดังปึงปัง หีบใบใหญ่ทั้งสองใบถูกวางลงบนพื้นอย่างหนักหน่วง กลุ่มขันทีโค้งตัวลงประสานมือคำนับอย่างพร้อมเพียงกัน

"คารวะใต้เท้าจ้าว"

"ส่วนนี่ก็เป็นของขวัญจากนายหญิงของข้าเช่นกัน"

ชิงเอ๋อร์ลูบไล้หน้าอกของจ้าวอู่เจียงแผ่วเบา ก่อนจะหันไปชำเลืองมองอวี้เอ๋อร์ด้วยสายตาเย้ยหยัน 

"นายหญิงของเยี่ยนเอ๋อร์ก็มีของขวัญให้ใต้เท้าจ้าวเช่นกันเจ้าค่ะ"

เยี่ยนเอ๋อร์ผู้สวมใส่ชุดกระโปรงสีชมพู มีดวงตารื้นน้ำ พูดออกมาด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน 

อวี้เอ๋อร์หัวเราะในลำคอ นำปลายจมูกของตนเองไปเกลี่ยแก้มขวาของจ้าวอู่เจียง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน 

"แต่ของขวัญใดก็สู้ตำราโบราณจากนายหญิงของข้าไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ"

จ้าวอู่เจียงปล่อยมือออกจากเอวของชิงเอ๋อร์และอวี้เอ๋อร์ ก่อนจะเดินไปดูหีบที่เหล่าขันทียกมา แล้วสิ่งที่บรรจุอยู่ด้านในก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าสายตาของทุกคน สิ่งของเหล่านั้นล้วนแต่เป็นทองคำ อัญมณี ไข่มุกแวววาว ผ้าไหม และผ้าแพรอันสวยงามมากมายจนแทบล้นหีบ 

"โอ้สวรรค์!"

กลุ่มขันทีและนางกำนัลพร้อมใจกันร้องอุทานออกมา ดวงตาเบิกโตสว่างไสว แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมากไปกว่านั้น เพราะถึงอย่างไร ของขวัญเหล่านี้เป็นของจ้าวอู่เจียง