"วูบ! "
ราล์ฟมาที่ห้องที่อพาร์ทเมนท์ของเขา ที่ไม่ค่อยได้มาเท่าไหร่ เพราะอยู่แต่ห้องแฟนสาว ห้องนี้ก็จะขายในอีกไม่นานรอแค่คอนโดของเขาตกแต่งเสร็จ
เขานั่งลงที่โซฟาห้องนั่งเล่น กำลังจะอัปเกรดตัวเอง นึกถึงครั้งแรกได้ ถอดเสื้อผ้าออก กัดฟันเตรียมรับความเ็ป
[เพิ่ม เทคนิคพิเศษร่างเหนืุ์ระดับสอง!]
เสียงระบบรายงาน จากนั้น
"วูบ!"
"อัก!"
ความเ็ปมาเยือนร่างกายของราล์ฟเกือบแรงเท่าเมื่อครั้งเพิ่มร่างเหนืุ์ครั้งแรก ิัดันตัวเองขึ้นมา จากเนื้อก่อนหน้านี้ที่ยืดหยุ่นตอนนี้เหมือนกลายเป็แผ่นเหล็กแข็งภายใต้ที่มีหนังหุ้มไว้อีกชั้น เืสูบฉีดแรง กล้ามเนื้อทั้งตัวสั่นเป็คลื่น ความแข็งแกร่งควบผนึกภายในกระแทกไปทั่วร่าง เกินจะทนได้
ราล์ฟเปิดกระจกห้องของตนพุ่งตัวออกไป ร่างลอยแหวกฟ้าขึ้นไปเหมือนขีปนาวุธ บนท้องฟ้าสูง ความอัดอั้นในอกต้องระบายออก
"นายเพิ่งได้รับพลังร่างเหนืุ์ ยังควบคุมมันไม่ได้ อาจทำเมืองนี้เสียหาย"
เด็กสาวในชุดลายสก็อต ออกมาเตือน
เกือบไปแล้วใหม่ล่ะ งั้นไหนลองอีกอย่าง เขานึกถึงข้างทางที่รกร้างแห่งหนึ่งระหว่างทางที่จะไปเมืองเพิฟ ไกลออกไปนับห้าร้อยกิโลเมตร
"เคลื่อนย้าย! "
"วูบ! "
ราล์ฟมาถึงข้างถนนที่มืดมิด มองไปรอบๆ เขาพุ่งขึ้นอีกครั้งไปไกลจากถนนกว่าเดิม
ลอยอยู่เหนือท้องฟ้า ภายในร่างของเขามีพลังที่เริ่มต้นที่กลางศีรษะ เป็เส้นไหลลงมาตามคอ ไหล่ จนไปถึงเท้าแล้วก็ขึ้นมากันที่กลางศีรษะอีกครั้ง จากนั้นพลังนี้ก็ครอบคลุมไปทั้งร่าง เมื่อราล์ฟส่งความคิดไปที่พลังนี้จะเห็นเหมือนดวงดาวที่กำลังหมุนเคลื่อนไปในอวกาศที่มืดมิด
"นี่น่ะหรือพลังดวงดาว! "
ทันใดพลังที่ควบแน่นไม่ได้ระบายออกอัดอั้นจนร่างกายแทบะเิ เขาะโก้องฟาดกำปั้นกระแทกลงไปที่รกร้างว่างเปล่าห่างไกลนับร้อยกิโลเมตร
"อ้าก! ตูม! "
พื้นดินที่ห่างไปนั้นเกิดหลุมลึกกว่าห้าสิบเมตร เป็แอ่งขนาดใหญ่ ราวกับอุกกาบาตตกใส่
"นี่ไม่ใช่การโจมตีจากพลังดวงดาว แต่เป็พลังของร่างกายนาย พลังดวงดาวต้องออกมาจากภายในของนายควบคุมโดยความคิดส่งพลังในรูปแบบที่นาย้าออกมา"
เด็กหญิงหน้ากลมให้ความเข้าใจเขาอีกครั้ง
"ขอบใจนะ จูนนี่"
ตอนนี้ราล์ฟมีเพียงใบหน้าที่เหมือนเด็กหนุ่ม แต่ร่างกายของเขาคือชายฉกรรจ์ร่องกล้ามแน่นไปทั้งตัว ถ้าใครเห็นเพียงแค่ร่างกายภาพภายนอกของเขาตอนนี้ก็ไม่กล้าท้าสู้แน่นอน ส่วนสูงเพิ่มเป็ 180 เิเ
เขาลอยอยู่ไม่ไกลจากเมืองเพิฟมากนัก แต่ไม่มีใครเห็นร่างที่อยู่สูงเหนือท้องฟ้ากว้างราวทูตแห่ง์ เขามองลงมาที่พื้นดิน
ปล่อยความคิดให้พลังออกมา
"ฟุ่บ! "
เปลวไฟพวยพุ่งลงมาจากกลางอากาศ ไฟที่เป็สีน้ำเงินรุนแรงระดับที่หากเผาเหล็กก็ละลายได้ แล้วไฟก็สลายหายไปเพราะราล์ฟไม่ได้รั้งมันไว้
"ครึบ! "
กลางอากาศถูกทำให้จับตัวเป็น้ำแข็งก้อนใหญ่ จากนั้นมันก็ร่วงหล่นลงไปที่พื้น แตกกระจาย
"ตูม! "
ฉันควรใช้พลังอะไรเป็หลักนะ ไฟ น้ำแข็ง น้ำ หมอก ลม ลมน่าสนใจ เป็พลังที่ไม่กระทบกับสิ่งรอบข้าง สร้างความเสียหายกับสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องได้น้อย ประยุกต์ไปเรื่อยๆ แล้วกัน
รองเท้าเคลื่อนย้ายไม่จำกัดนี่จะทำให้เขาทำอะไรได้อีกมากมาย คิดถึงหน้าสาวสวยแฟนเขาที่ตื่นเต้นแล้วต้องยิ้มขึ้นมา ราล์ฟตัดสินใจไม่วาร์ปกลับ แต่ลอยบนฟ้ากลับไป เพื่อทดสอบความเร็วกายภาพของตัวเอง ระหว่างทางเขาปล่อยหมอกบดบังกายไว้
❝❝❝
จาค็อบ คือนักสู้ระดับ9 ที่ยิงปืนไรเฟิลพิเศษใส่หัวหน้ามนุษย์ผลึกจนร่วงที่ธารน้ำโบมี่ที่ผ่านมา ทางฐานลับของกำแพงคราม ให้เขาอยู่ที่เมืองเพิฟสักระยะหนึ่ง เขาใกล้จะนอนแล้ว ประสาทััของนักสู้พลันตื่นตัว มีพลังที่รุนแรงเหนืออากาศที่ไม่ไกลจากเมืองเพิฟ
ไม่ได้มาจากทางธารน้ำโบมี่ แต่มาจากทางที่ไปรัฐโอค่อน เขาไม่ลังเล พุ่งออกหน้าต่าง ระดับนักรบสูงสุดแม้ไม่ได้เหาะเหินเดินอากาศได้ แต่การลงจากชั้นสิบของอาคารไม่ใช่เื่ยากเย็นอะไร เขาลงพื้นแล้วพุ่งไปยังที่มาของเสียงนั้น ไม่ต้องห่วงว่าใครจะได้เห็นหรือแตกตื่น เพราะความเร็วระดับนี้มีแต่นักสู้ระดับสูงเท่านั้นถึงจะมองเห็นได้รางๆ ส่วนคนทั่วไปจะรู้สึกเพียงเป็ลมที่วูบแรงผ่านไปเท่านั้น
ออกนอกเมืองเพิฟ จาค็อบเมื่อมาใกล้ๆ จุดที่ได้ยินเสียงนั้น เขาเงยหน้าขึ้นมองบนฟ้า แล้วก็ต้องใจสั่นสะท้าน
นั่นคนลอยอยู่บนฟ้า! ไม่ใช่ระดับ9 นั่นต้องระดับเหนืุ์ขึ้นไป!
เขาคิดว่าจะตามไปดูใกล้ๆ แต่แล้วก็ชะงักเท้า หากฝ่ายตรงข้ามไม่พอใจให้เขามาเห็น หรือหนักกว่านั้นคือหากอีกฝ่ายคืุ์ผลึก ที่อาจจะเป็มนุษย์ผลึกสีฟ้าตามคำร่ำลือ เขาก็เท่ากับเอาชีวิตมาทิ้ง
จาค็อบมองเห็น ร่างนั้นพุ่งลอยไปทางทิศที่จะไปรัฐโอค่อน ด้วยความเร็วระดับที่ต่อให้เขาวิ่งตามไปข้างล่างก็ไม่มีทางตามทันได้
เขาต้องแจ้งฐานลับ เื่นี้เป็ข้อมูลสำคัญที่ไม่เพียงแค่กองกำลังกำแพงครามต้องรับรู้แต่ต้องส่งข่าวไปถึงทุกกองกำลัง
❝❝❝
เมื่อราล์ฟมาโรงเรียนแพนซัส เพื่อนๆ ต่างรุมประณามเขาในการที่เป็เด็กเส้นนักกีฬาลาไปสารพัดเื่ เขาก็อ้างว่ามีธุระเื่งานของน้าไปตามเื่ ที่จริงแล้วไม่ใช่แค่หยุดได้มากมายเพราะเส้นเื่กีฬาแต่เพราะแฟนตัวเองที่เป็ครูจัดวันลาให้ด้วยนั่นแหละ
ครูยอร์คแทบน้ำตาจะไหลเมื่อเห็นเด็กหนุ่มมาโรงเรียน อีกสองวันจะต้องไปแข่งระดับรัฐแล้ว จึงลากตัวเขาไปลงนวมซ้อมทันที แล้วราล์ฟก็ไม่ได้ทำให้ผิดหวัง เขาดึงเวลาไว้หน่อยแล้วก็จัดการทุกคนหมอบภายในไม่ถึงครึ่งนาที กับรุ่นพี่เกรดสิบสองเขาก็ทำเป็หลบฉากหนีไปเกือบหนึ่งนาทีค่อยคว่ำฝ่ายตรงข้ามลง
"ราล์ฟ นักเรียนเกรดสิบสองที่ไปซ้อมที่ไมด้าบอกครูว่า เธอคือเด็กโหดไมด้าเื่จริงใช่ไหม"
ครูยอร์ค กระซิบถามเขาด้วยความตื่นเต้น ตอนเขาจะเดินออกจากยิมของโรงเรียน
"นั่นแหละ ผมครับ"
เด็กหนุ่มตอบยิ้มๆ แล้วเดินจากไป
ครูหนุ่มยิ้มหน้าบาน ปีนี้ โรงเรียนฉันจะเป็แชมป์รัฐโอค่อนแบบนอนมา ตอนนี้ครูยอร์คมองไปที่แข่งชิงแชมป์ประเทศนักเรียนแล้ว
❝❝❝
"วูบ! "
ราล์ฟโอบกอดแฟนสาวพามาที่ซอยย่านซาลาไทต์ จากนั้นพาเธอไปหน้าร้านแอลอาร์ได้ดั่งใจ ลิซตาเป็ประกาย
"โอ้โห เป็บริษัท ที่ตกแต่งสวยมากจริงๆ ค่ะ ชื่อนี้มาจากอะไรเหรอคะ แอลอาร์"
หญิงสาวทำท่าฉงน
"ทายสิครับ"
"หรือแอลคือ ลิซ อาร์คือ ราล์ฟ คะ"
ครูสาวสวยถามตอนแรกสงสัย สักพักสายตามองราล์ฟตาเป็ประกาย
"ก็ต้องมาจากชื่อ ลิซ ที่รักของผมสิครับ จะเป็อย่างอื่นไปได้อย่างไร มาผมพาเข้าไปดูด้านใน"
หญิงสาวปลาบปลื้มความใส่ใจของเด็กหนุ่ม เขาพาเดินดูเฟอร์นิเจอร์การตกแต่งต่างๆ เธอก็เอ่ยชมถึงความสวยงาม ความเข้ากันของแต่ละอย่าง สิ่งเหล่านี้ล้วนมาจากการออกแบบของเขา ที่เป็ความสามารถที่ระบบให้ เมื่อเธอถามถึงการจัดการก็ต้องหัวเราะออกมาเมื่อเขาบอกว่า ยังไม่มีพนักงานสักคน มีเพียงคนทำความสะอาดที่จ้างมาทำชั่วคราวเท่านั้น
ราล์ฟลงประกาศรับสมัครงานไปแล้ว เห็นคนสนใจส่งประวัติการทำงานเข้ามาหลายคนเขากำลังเลือกเข้ามาทำงาน
"ผมจะเริ่มในอีกสองสามวันนี้แหละครับ รอกลับมาจากแข่งระดับรัฐก่อน มาเถอะที่รัก ผมจะให้สิ่งสำคัญกว่านี้ ที่ลิซรอคอย"
ไม่ให้หญิงสาวต้องถาม ราล์ฟโอบกอดร่างสวยพาไป
"วูบ! "
"อุ๊ย! "
ลิซแปลกใจ เพราะตอนนี้เธอมาอยู่ที่นอกเมืองกันวาโน่ เป็ถนนที่นานๆ จะมีรถผ่านมาสักครั้ง
"คราวนี้ อะไรเหรอคะ ทำไมต้องมาที่นี่ ชอบทำเป็ปริศนาอยู่เรื่อย"
"คราวนี้เื่ที่คุณปรารถนา ที่เพิ่งบอกผมไปไงครับ"
หญิงสาวตาโต ตื่นเต้นยินดีไปล่วงหน้า
"เื่พลังที่จะช่วยให้ฉันแกร่งขึ้นน่ะหรือคะ"
ท่าทีน่ารักแบบนี้แหละที่ราล์ฟรอคอยจะเห็น เอื้อมมือดึงร่างครูสาวเข้ามาหาตัว จะจูบไปที่ริมฝีปากสวยนั้น
"อื้อ .. ที่รักคะ ไม่เอาอย่าแกล้ง บอกมาก่อนค่ะ"
เธอไม่ยอมคิดว่าเด็กหนุ่มลีลา
"ก็นี่แหละครับ วิธีที่จะให้พลัง มาสิครับ ผมเคยหลอกลิซเหรอ"
คราวนี้หญิงสาวจึงมาให้เขากอด ราล์ฟกอดและจูบแฟนสาวของเขาอย่างดูดดื่ม จนเธอเริ่มลังเลอีกแล้วว่าเขาจะทำอะไร ทันใดนั้น มือขวาของราล์ฟก็เอาเหรียญที่มีไม่มีลวดลายใดๆ ขนาดประมาณสองเิเแปะไปที่ท้ายทอยของเธอ
เมื่อเหรียญััท้ายทอย พลังแผ่ออกมาจากเหรียญนั้น เหรียญจมหายไปในร่างเธอ จากนั้นเืสูบฉีดไปทั่วกายของลิซ กระแสพลังไหลเวียน ร่างหญิงสาวเกร็งแข็งทื่อภายในอ้อมกอดของเด็กหนุ่ม กล้ามเนื้อทั้งตัวครูสาวสั่นเป็คลื่น เธอััความแข็งแกร่งที่กระจายไปทั่วกายได้
เธอหายใจเหนื่อยหอบออกมา เมื่อราล์ฟคลายอ้อมกอด เสื้อผ้าของหญิงสาวก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่เธอรู้สึกพลังที่เต็มเปี่ยมไปทั้งร่าง
"ฉันเหมือนแข็งแกร่งขึ้นมากๆ ค่ะ เหมือนไม่ใช่ระดับ4 แล้ว นี่มันอัศจรรย์มากค่ะ ราล์ฟ"
"มาสิครับลองทดสอบพลังดู วิ่งตามผมมา "
ราล์ฟวิ่งพุ่งออกไปตามทางข้างถนน ลิซวิ่งตาม เขาเพิ่มความเร็ว หญิงสาวก็เพิ่มตามให้ทัน ทั้งคู่วิ่งตามกันความเร็วยิ่งกว่ากระแสลม เขาเปลี่ยนเป็พุ่งะโตัวลอยไปข้างหน้ากว่าสิบเมตรแล้วก็ลง เธอก็วิ่งะโลอยไปตาม เด็กหนุ่มเพิ่มความสูงไปเรื่อยๆ ลิซก็ทำตามไปได้ จนกระทั่ง 30 เมตรเธอก็คิดว่าพุ่งสูงไปกว่านี้ไม่ไหวแล้ว
ราล์ฟหยุดวิ่งเมื่อเห็นแฟนสาวไม่ะโตามแล้ว เดินกลับมาหาเธอ
"เป็อย่างไรครับ"
"ดีมากเลยค่ะ ราล์ฟ ฉันน่าจะเป็ระดับ5 หรือสูงกว่านั้นเลยนะคะเนี่ย"
แล้วั์ตาเธอก็มุ่งหวัง
"ราล์ฟคะ ไปวัดระดับกันนะคะ ถ้าฉันระดับเพิ่มขึ้นจะได้คนมาเพิ่มที่หน่วยเรา อาจได้ปรับระดับเป็กอง มีทรัพยากรนะคะ"
"แล้วถ้าผมปรับระดับ แล้วพวกเขาให้ผมไปทำที่อื่น ลิซจะยอมเหรอครับ"
หัวหน้าหน่วยสาวเพิ่งตระหนักถึงผลที่อาจตามมา กอดแขนเขา
"แล้วราล์ฟอยากไป ที่อื่นไหมคะ"
"ก็หัวหน้าหน่วยสาวสวยของผมอยากให้อยู่ด้วยไหมล่ะครับ ถ้าอยากให้อยู่ผมก็ไม่ไปไหน หากพวกเขาบังคับผมไปที่อื่นก็ลาออก ผมมาทำก็เพราะที่รักของผม"
ลิซดีใจหอมแก้มเขา
"อยากให้อยู่ด้วยสิคะ งั้นไปกับฉันตอนวัดระดับก็พอ ราล์ฟไม่ต้องวัด"
หญิงสาวกล่าวอย่างเห็นแก่ตัว น่ารัก แถวนี้ไม่มีใคร ราล์ฟเลยอุ้มร่างนุ่มนิ่มนั้นขึ้นมา
สักพักทั้งคู่วาร์ปกลับไปที่ห้องคอนโด
❝❝❝
สนามกีฬาของรัฐ อยู่ในเมืองเอ็นท์กลางรัฐโอค่อน เป็สนามกีฬามาตรฐานสากลใช้ในการแข่งขันระดับใหญ่มาโดยตลอด
เด็กหนุ่มคนหนึ่งเอาร่าง จับเชือกเวทีหน่วงไว้แล้วค่อยปล่อยร่างออกมาช้าไปจังหวะหนึ่ง ทำให้ฝ่ายตรงข้ามเสียจังหวะ จากนั้นก็ะโถีบขาคู่เข้าที่ปลายทางคางฝ่ายตรงข้าม
"ตูม! "
คู่ต่อสู้หงายร่างลอยกระเด็น ไปตกข้างเชือก ร่วงลงไปไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก
"ซันนี่ ไบรอนไฮน์ ชนะ! "
เสียงกรรมการประกาศ
ซันนี่ ได้นำชัยชนะมาให้ไบรอนไฮน์เป็ครั้งที่3 เข้าสู่รอบสองแล้ว เขาเหลียวมองไปที่พี่สาว พยาบาลคนสวย แอนนาเบล เธอโบกมือให้กำลังใจเขา
ซันนี่สังเกตว่าั้แ่พี่สาวของเขากลับมาจากงานอะไรสักอย่างที่ไปต่างเมืองเธอดูเหมือนมีเื่ในใจ ตาเหม่อลอยบ่อยๆ เหลือบมองไปที่ป้ายตารางการแข่ง ต่อไปจะเป็การแข่งครั้งแรกของ ราล์ฟ มิททริลคอส ที่เธอบอกเขาว่าทั้งรายการให้ระวังคนนี้คนเดียว
ตอนแรกเขาแปลกใจ แต่ก็เชื่อว่าพี่ที่เป็นักสู้ระดับ4 ระดับโปร ที่เป็คนเทรนเขาขึ้นมาเองย่อมดูไม่ผิด
ซันนี่ไม่มีการแข่งแล้วเขาเดินมานั่งข้างๆ พี่สาว
แล้วซันนี่ก็ได้เห็น คนกลุ่มหนึ่งเดินมาที่ใกล้ๆ เวที ไม่มีใครสนใจพวกเขา โรงเรียนแพนซัสที่เป็ม้านอกสายตา ไม่เคยเข้ารอบสร้างชื่อใดๆ ในกลุ่มเด็กหนุ่มผมสีน้ำตาล คิ้วเข้ม หน้าตาหล่อเหลา ในเสื้อสีเทา กางเกงขายาวสีเทา เด็กหนุ่มกำลังฟังครูของโรงเรียนแพนซัสพูดอะไรบางอย่าง ไม่ค่อยพูดจากับใคร เขาดูโดดเด่น
ไม่น่าจะผิดคน นั่นต้องเป็ ราล์ฟ มิททริลคอส ซันนี่ไม่ได้สังเกตพี่สาวของเขาที่ดูสีหน้าเปลี่ยนไป แววตาที่หลงใหลของเธอมองไปสบตากับเด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลนั้นวูบหนึ่งแล้วต่างคนก็ต่างเสมองไปทางอื่น
แอนนาเบลใจเต้นตึกตัก เขาต้องมาอยู่แล้วสินะ และก่อนหน้านี้ไม่มีใครเห็นแต่พยาบาลสาวที่สังเกตั้แ่เขาปรากฏตัว เห็นเขามองไปบนอัฒจันทร์ด้านขวาแวบหนึ่ง ที่นั่น ลิซ หัวหน้าคนสวยของเธอ แม้ใส่หมวกปิดไปครึ่งใบหน้า แว่นตาสีชา ผิวพรรณที่ผุดผ่อง เรือนร่างเซ็กซี่ ก็ทำให้คนแถวนั้นเหลือบมามองบ่อยๆ
หัวหน้าก็ตามมาดูเขา หรือไม่ก็มาด้วยกัน มาเชียร์เขาทำไมกัน นี่มันนักเรียนตัวประหลาดมาเตะคนเล่นๆ ในสนามนี้เท่านั้น แอนนาเบลคิด
ลิซมองราล์ฟ แล้วก็รู้สึกมีคนจ้องมอง หันไปเห็นแอนนาเบลที่พยักหน้าทักทาย หัวหน้าสาวทักทายตอบแต่หลังจากนั้นก็ก้มหน้างุดด้วยความเอียงอาย ลูกน้องสาวของเธอจับได้อีกแล้ว
ไม่นานคู่แรกเกรดสิบ รุ่นเดียวกับราล์ฟนักสู้คนแรกโรงเรียนแพนซัสโดนชก แพ้ไปในยกที่สี่
คู่ที่สองเกรดสิบเอ็ด โรงเรียนแพนซัส คะแนนเสมอเมื่อครบห้ายก
คู่ที่สามเกรดสิบสอง โรงเรียนแพนซัส โดนฟาดท้ายทอย กำลังจะล้มอยู่แล้วกลับโดนเตะซ้ำอีกครั้ง แพ้น็อกไปก่อนหมดยกแรก
ฝ่ายตรงข้ามคือนักเรียนโรงเรียนเฟอร์เซ่ โดนกรรมการตักเตือนว่ากระทำเกินกว่าเหตุ แต่ในกลุ่มเด็กเฟอร์เซ่กลับหัวเราะ ครื้นเครงกันสนุกสนาน เหยียดหยามนักเรียนจากแพนซัส ได้ยินกันทั้งสนามกีฬา
"กรรมการจะมาเตือนอะไร ดันปล่อยพวกอ่อนนี้ มาแข่งเอง เป็เกียรติแค่ไหนแล้วที่โดนแข้งจากโรงเรียนเราเตะ! "
"นั่นสิ มาเกะกะสนามทำให้แต่ละคู่เค้าเสียเวลา แจกค่ารถให้พวกมันกลับไปก็ได้มั้ง ฮ่า ฮ่า! "
นักกีฬาจากแพนซัสล้วนโมโห แม้รู้ว่าฝั่งตัวเองมีทีเด็ดซ่อนอยู่แต่ก็ยังรู้สึกอับอายเสียหน้า
ราล์ฟคิ้วหนาขมวด เดินไปทางกลุ่มนักกีฬาเฟอร์เซ่ ครูยอร์คดึงไว้ไม่ทัน
"ไอ้พวกถ่อย! หากฉันได้สู้กับโรงเรียนแก ฉันจะน็อกพวกแกภายใน 5 วินาที อันนี้สิทธิพิเศษเฉพาะพวกแกเลย"
---------------------