บทที่ 4 หล่อหลอมรากฐานใหม่กับกระดูกลึกลับ
“เช่นนั้นข้าควรเรียกท่านว่าอย่างไรดี?” เฉินชิงหยวนรู้จักกาลเทศะ จึงไม่ได้ซักถามต่อ
“เรียกข้าว่าเฒ่าพิการก็พอแล้ว” ท่านผู้เฒ่าก้มลงมองขาขวาที่ขาดและไม้เท้าในมือพลางกล่าวอย่างเรียบเฉย
“คงไม่ได้” เฉินชิงหยวนไหนเลยจะกล้าเรียกผู้าุโที่ลึกลับคนนี้ว่าเฒ่าพิการ เกรงว่าจะล่วงเกินเขาเอา
“อย่าได้ถือสา” ท่านผู้เฒ่าไม่ใส่ใจกับคำเรียกขานเช่นนี้ พลางแสดงสีหน้าสีหน้าเรียบเฉย
หลังจากนั้น ท่านผู้เฒ่าจัดที่พักให้เฉินชิงหยวน เพื่อให้เขาพักอยู่่หนึ่งก่อน ส่วนตนเองจะออกไปข้างนอกสักพัก เพื่อไปเตรียมของบางอย่างสำหรับหล่อหลอมรากฐานให้เฉินชิงหยวนใหม่
“ขอบคุณท่านผู้าุโ!” เฉินชิงหยวนคารวะพลางกล่าว
“นี่เป็สิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว” ท่านผู้เฒ่าโค้งตอบรับ หมุนตัวเดินออกประตูไป
ลานบ้านรกร้าง เฉินชิงหยวนมองไปรอบ ๆ เห็นใยแมงมุมที่มุมกำแพง และใบไม้เหลืองแห้งในแปลงดอกไม้ แผ่นหินที่ปูอยู่บนพื้นดินสีเหลือง
เดินตามทางแผ่นหินใต้เท้านี้ เฉินชิงหยวนเห็นห้องเก็บฟืน มีฟืนแห้งกองอยู่มากมาย
“แปลกจริง…” เฉินชิงหยวนพึมพำอย่างสงสัย “ทำไมวิถีชีวิตของท่านผู้าุโถึงไม่ต่างจากคนธรรมดาเลย?”
จากการสังเกตของเฉินชิงหยวน ข้าวของเครื่องใช้ในลานบ้านนี้ล้วนเป็ของธรรมดาทั้งสิ้น โต๊ะไม้ เก้าอี้ไม้ ฝุ่นเต็มพื้นไปหมด
เขาเหลือบมองโรงฟืนแล้วเดินไปอีกด้านหนึ่ง เมื่อเทียบกับโรงฟืนที่ดูทรุดโทรมแล้ว เขายินดีจะเดินเล่นในสวนมากกว่าเสียอีก เพราะตรงหน้านั้นช่างเป็ภาพที่น่าชื่นชมยินดียิ่งนัก
ในตอนนี้ เขาเป็เพียงปุถุชนธรรมดา จำเป็ต้องออกไปซื้ออาหารทุกวัน หลังจากใช้ชีวิตอยู่ที่นี่สิบวัน เขาก็คุ้นเคยกับถนนแถวนี้พอสมควร
ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดกระหน่ำ ความหนาวเย็นโถมกระหน่ำเข้ามา เขาจึงตัดสินใจต้มโจ๊กเพื่ออุ่นร่างกาย
เมื่อมาถึงโรงฟืน เขากำลังก็ก่อไฟ แต่กลับพบกระบี่ที่หักอยู่ในกองฟืน จึงเกิดความสนใจขึ้นมาทันที
“นี่มัน…” กระบี่ที่หักนั้นยาวราวสองฉื่อ ขึ้นสนิม สีดำสนิท เขาพินิจพิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง พบว่ากระบี่เล่มนี้ไม่เหมือนของธรรมดา แต่ก็บอกไม่ถูกว่ามันคืออะไรกันแน่
เขาย่อตัวลงแล้วยื่นมือไปคว้ากระบี่สีดำที่วางอยู่บนพื้น
เมื่อปลายนิ้วัักระบี่ ร่างของเขาก็จมลงไปอย่างกะทันหัน ราวกับมีูเานับพันกดทับอยู่บนอก ความรู้สึกหายใจไม่ออกถาโถมเข้ามา
ความรู้สึกนี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากของเขา
ในพริบตา แรงกดดันจากกระบี่สีดำเล่มนั้นก็จางหายไปไม่เห็นร่องรอย เขาชักมือกลับ สีหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียด
“คุณชาย ข้ากลับมาแล้ว” ในเวลาเดียวกัน ท่านผู้เฒ่าถือไม้เท้าเดินเข้ามาในลานบ้าน กลับมาพร้อมกับมือเปล่า
เขาเดินออกจากโรงฟืน สบตากับท่านผู้เฒ่า โดยที่ไม่ได้ปิดบังสิ่งใด เขาพูดตรง ๆ ว่า “เมื่อครู่โชคดีที่ท่านลงมือช่วย ไม่อย่างนั้นข้าคงลำบากแน่ !”
“แค่กระบี่เก่า ๆ เล่มหนึ่ง จะทำอันตรายคุณชายได้อย่างไรกัน” ใบหน้าของท่านผู้เฒ่าเต็มไปด้วยริ้วรอย เขายิ้มเล็กน้อยเท่านั้น
“หากนี่เป็กระบี่พัง ๆ ก็คงไม่มีกระบี่ใดในโลกนี้วิเศษอีกแล้ว” แม้ว่าตอนนี้เฉินชิงหยวนจะสูญเสียพลังบำเพ็ญไปแล้ว แต่ก็ยังสามารถมองเห็นความน่าสะพรึงกลัวของกระบี่ดำที่หักนั่นได้
“ท่านพูดเกินไปแล้ว” กระบี่เล่มหนึ่งยังเป็เช่นนี้ แล้วท่านผู้เฒ่าผู้กระบี่เล่มนี้จะทรงพลังเพียงใดกัน
“การเดินทางครั้งนี้ของท่าน ได้อะไรมาบ้างหรือไม่ ?” เฉินชิงหยวนไม่ได้สืบค้นต่อ แต่เปลี่ยนหัวข้อสนทนาแทน
“ท่านไม่ต้องกังวล ทุกอย่างเรียบร้อยดี” ท่านผู้เฒ่าพยักหน้าช้า ๆ
เมื่อปีก่อน ภายในพื้นที่หวงห้ามเทียนหยวน เฉินชิงหยวนได้พบกับหญิงสาวชุดแดงคนหนึ่ง นางมีที่มาลึกลับ พลังของนางลึกล้ำเกินจะหยั่งถึง
หญิงสาวชุดแดงทำลายรากฐานิญญาของเฉินชิงหยวน ทำลายพลังบำเพ็ญของเขา
จากนั้น หญิงสาวชุดแดงก็มอบแผ่นไม้ชิ้นนี้ให้เฉินชิงหยวน ให้เขาออกจากเขตหวงห้ามไปตามหาท่านผู้เฒ่าผู้นี้ ซึ่งสามารถหล่อหลอมรากฐานเขาได้ใหม่ ทำให้พร์ของเขาพัฒนาขึ้นอีกขั้น
ท่านผู้เฒ่าเปิดห้องลับที่ปิดผนึกมานานหลายปี ภายในมีอ่างอาบน้ำที่ทำจากศิลาเหมันต์ ความเย็นะเืแผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมของห้องลับนั้น
เขาหยิบยาและสิ่งของที่จำเป็ออกมา ท่านผู้เฒ่าให้เฉินชิงหยวนถอดเสื้อ นั่งขัดสมาธิในอ่างน้ำนั่น
เฉินชิงหยวนทำตามที่ท่านผู้เฒ่าบอก นั่งรออยู่ในอ่างน้ำด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
“ข้าได้ยินเื่หนึ่งมาเมื่อไม่นานมานี้ ตำหนักบูรพาสุขกับสำนักหยก์กำลังมีสัมพันธ์อันดีต่อกัน ไม่ทราบว่าท่านรู้เื่นี้บ้างหรือไม่ ?”
“ข้ารู้อยู่แล้ว” เฉินชิงหยวนพยักหน้าเบา ๆ
“ท่าน้าให้ข้าทำอะไรหรือไม่?”
ครั้งนี้ที่ออกมา ท่านผู้เฒ่าคนนี้ได้สืบเสาะเื่ราวของเฉินชิงหยวนจนหมดสิ้น นอกจากนี้ ท่านผู้เฒ่ายังไปที่ชายแดนของพื้นที่หวงห้ามเทียนหยวนอีกด้วย
“ไม่ต้องหรอก” เฉินชิงหยวนส่ายหน้า “พันธะใด ๆ ก็ได้ขาดสะบั้นลงแล้ว ท่านไม่จำเป็ต้องเป็ห่วงเื่นั้นหรอก”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดี” ท่านผู้เฒ่าวางสมุนไพรต่าง ๆ ลงในถังศิลาเหมันต์ ดวงตาขุ่นมัวของเขาราวกับมองทะลุทุกสิ่งในโลก
เฉินชิงหวนมองสมุนไพรเหล่านี้ด้วยความประหลาดใจยิ่งนัก
“ถั่วแดง โป๊ยกั้กแปดแฉก เถาวัลย์ขาว~”
เพียงแค่กวาดตามองผ่าน ๆ ก็รู้ว่าทั้งหมดล้วนแต่เป็สมุนไพรล้ำค่าหายากในโลก บางทีอาจได้พบแต่ไม่อาจได้ ทั้งยังมีสมุนไพรวิเศษอีกจำนวนหนึ่ง ที่แม้เฉินชิงหยวนจะเรียกชื่อไม่ได้ แต่มูลค่าของมันต้องสูงแน่นอน
“คุณชาย การสร้างรากฐานใหม่อาจจะเ็ปสักหน่อย” ท่านผู้เฒ่าเตือนอย่างเป็มิตร
“ท่านลงมือเถิด ข้าจะทนให้ไหว" เฉินชิงหยวนพยักหน้าหนักแน่น ท่าทางเตรียมพร้อมแล้ว
จากนั้น ภายในร่างของท่านผู้เฒ่าก็เริ่มปะทุพลังปราณมหาศาลดุจมหาสมุทร พื้นห้องลับส่องประกายระยิบระยับ ลวดลายอาณัติโบราณปรากฏขึ้น
ต่อมา ท่านผู้เฒ่าตบฝ่ามือขวาไปที่ถังศิลาเหมันต์ และกดฝ่ามือซ้ายลงเพื่อเร่งเร้าอาณัติใหญ่นั้น
เสียงดังก้องกังวานไปทั่ว
ดวงดาวนับพันปรากฏขึ้นเหนือห้องลับ กระจายออกเป็ทะเลดาราอันกว้างใหญ่ไพศาล ในชั่วขณะนั้น เฉินชิงหยวนรู้สึกเวียนหัวตาลาย ร่างกายถูกกักขังไว้ ขยับไม่ได้อีกต่อไป
เมื่อเวลาผ่านไป เฉินชิงหยวนถึงกับรู้สึกว่าิญญาหลุดออกจากร่าง ถูกมีดนับไม่ถ้วนกรีดเป็ชิ้น ๆ ทรมานเหลือเกิน อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางออกมา
เฉินชิงหยวนกัดฟันแน่น เหงื่อท่วมกาย ความเ็ปที่ทวีคูณค่อย ๆ ทำให้เฉินชิงหยวนยากที่จะประคองสมาธิในใจได้
ท่านผู้เฒ่าไม่ได้หยุด มองเฉินชิงหยวนที่กำลังทุกข์ทรมานอย่างเ็า
ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม ใบหน้าของเฉินชิงหยวนบิดเบี้ยวด้วยความเ็ป ิัแตกออก เนื้อและเืปนเปกัน หากสังเกตให้ดี จะเห็นอวัยวะภายในผ่านกล้ามเนื้อที่ฉีกขาด น่าขนลุกยิ่งนัก
แสงสีทองสายหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าอกของเฉินชิงหยวน ราวกับเมล็ดพันธุ์เม็ดหนึ่ง
“ถึงเวลาแล้ว” สีหน้าของท่านผู้เฒ่าเปลี่ยนไป รีบดำเนินขั้นตอนต่อไปทันที
ไอเย็นห่อหุ้มเฉินชิงหยวนไว้ เืเนื้อผสมกับยาวิเศษอันเข้มข้น เป็สีแดงฉาน ทำให้ผู้พบเห็นขนลุกซู่
“ตอนนี้!”
ท่านผู้เฒ่าประกบมือ กล่องสีดำปรากฏขึ้นตรงหน้า
เขาค่อย ๆ เปิดกล่องออกอย่างระมัดระวัง ข้างในมีกระดูกท่อนหนึ่งวางอยู่
กระดูกสีดำยาวราวหนึ่งฉื่อ เหมือนถ่านไม้
“ท่านทนไหวหรือไม่?” ท่านผู้เฒ่าถามเฉินชิงหยวนที่ปวดจนสลบไป แล้วค่อย ๆ เลื่อนสายตาไปที่กระดูกสีดำในกล่อง พึมพำกับตัวเอง
ตามที่ท่านผู้เฒ่ารู้ กระดูกสีดำนี้เป็กระดูกของสิ่งมีชีวิตโบราณ ที่ล่มสลายไปเพราะาครั้งยิ่งใหญ่ สุดท้ายก็เหลือเพียงกระดูกนี้เท่านั้น
ไม่นานมานี้ ท่านผู้เฒ่าไปที่แดนต้องห้ามเทียนหยวน ทำตามคำสั่งของหญิงสาวชุดแดงและนำกระดูกสีดำนี้กลับมา
การฟื้นฟูรากฐานไม่ใช่เื่ยาก ยากตรงที่ต้องใส่กระดูกสีดำเข้าไปในร่างของเฉินชิงหยวน
“จะได้ผลจริงหรือ?”
ในตอนแรก ท่านผู้เฒ่าลังเลใจไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี
ต่อมาหญิงสาวชุดแดงส่งข้อความมา บอกให้ท่านผู้เฒ่าเพียงแค่ใช้การกลั่นพลังเมื่อเห็นเมล็ดสีทองปรากฏที่ตำแหน่งหน้าอกของเฉินชิงหยวน ก็ให้นำกระดูกสีดำออกมา ทุกอย่างย่อมมีชะตากรรมของตัวมันเอง
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง กระดูกสีดำก็ลอยขึ้นมา
“ฟู่ ๆ” ชั้นผิวของกระดูกสีดำหลุดออก เผยให้เห็นสีทองบริสุทธิ์ มีการแกะสลักกฎโบราณมากมาย ผ่านการชำระล้างของกาลเวลา
ม่านตาของท่านผู้เฒ่าหดเข้า ทั้งตัวเกร็ง จ้องมองกระดูกสีดำตกลงบนตัวของเฉินชิงหยวน
ไม่นานกระดูกสีดำก็หลอมรวมเข้าไปในร่างของเฉินชิงหยวนโดยตรง หายไปโดยไม่เหลือร่องรอย ไม่ว่าท่านผู้เฒ่าจะค้นหาอย่างไรก็ไม่พบ
“ช่างเป็คนที่แปลกประหลาดจริง ๆ”
ในตอนแรกเฉินชิงหยวนกับกระดูกสีดำมีการกลั่นพลังแบบเดียวกัน แต่ปรากฏการณ์นี้ก็หายไปอย่างรวดเร็ว ภายหลังก็กลมกลืนกันอย่างสมบูรณ์แบบ หลอมรวมเป็หนึ่งเดียวกันอย่างแท้จริง
หลายวันต่อมา เฉินชิงหยวนก็ตื่นขึ้นมา
ท่านผู้เฒ่าคอยปกป้องอยู่ข้างกาย กลัวว่าจะเกิดความผิดพลาดอะไรขึ้น
เมื่อเห็น เฉินชิงหยวนฟื้นขึ้นมา ในที่สุดก้อนหินก้อนใหญ่ที่แขวนอยู่ในใจของท่านผู้เฒ่าก็วางลงได้แล้ว
“ร่างกายของข้า…” เฉินชิงหยวน ไม่รู้สึกเ็ปแล้ว รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวยิ่งนัก ทั้งยังไร้ซึ่งาแใด ๆ
ในชั่วขณะถัดมา เฉินชิงหยวนก็รับรู้ถึงปราณิญญาระหว่างฟ้าดิน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป จึงรีบตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเองทันที
“กระดูกทองคำ?” เฉินชิงหยวนประหลาดใจยิ่งนัก ทั้งใและดีใจ เขาเงยหน้าสบตากับท่านผู้เฒ่า
991
