ในตอนแรก หลี่ชิงรู้สึกกดดันและพยายามที่จะรักษาความลับต่อไป แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ตระหนักว่าการ "ปกปิด" ความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงของเขา ในระดับที่เขาแสดงออกมาตอนสู้กับโกเลมอัลฟ่า ซึ่งเทียบได้กับแรงค์ C สูงๆ หรือ B ต้นๆ นั้น มันแทบจะเป็ไปไม่ได้อีกต่อไปแล้ว และอาจจะนำมาซึ่งปัญหาที่ซับซ้อนกว่าเดิมหากเขายังคงฝืนทำตัวไม่สมกับฝีมือที่คนอื่นเริ่มรับรู้
แน่นอนว่าความลับสูงสุดเกี่ยวกับคลาส [ดาบ] ที่ไร้ระดับ พร้อมพลังทำลายล้างที่แท้จริง นั้นยังคงต้องถูกเก็บงำไว้เป็ความลับสุดยอดต่อไป แต่ในส่วนของ "ฝีมือ" การต่อสู้ทั่วไป การใช้สกิล [ฟันดาบฉับพลัน], [เพลงดาบวายุ], และ [กำแพงดาบ] ในระดับที่สมเหตุสมผลกับฮันเตอร์เลเวล 30+ ที่ "มีพร์ด้านดาบเป็พิเศษ" นั้น เขาจะไม่ลังเลที่จะแสดงมันออกมาอีกต่อไป หากสถานการณ์บังคับ
เขายังคงเริ่มต้นการต่อสู้ด้วยเดกเกอร์ตามความเคยชิน หรือเพื่อความคล่องตัวในการรับมือกับศัตรูระดับต่ำ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง หรือเมื่อ้าจะจบการต่อสู้อย่างรวดเร็ว เขาก็จะใช้ดาบยาวและสกิลต่างๆ อย่างเปิดเผยมากขึ้น โดยไม่ต้องกังวลกับการ "แสดงละคร" อีกต่อไป การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เขารู้สึกปลดปล่อยและเป็ตัวของตัวเองมากขึ้น แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ดีว่ามันจะยิ่งดึงดูดความสนใจและอาจจะรวมถึง "อันตราย" เข้ามาหาตัวมากขึ้นด้วย
ด้วยแนวทางใหม่นี้ เขาก็ยิ่งทุ่มเทให้กับการพัฒนาตัวเองมากขึ้นไปอีก เขายังคงลงดันเจี้ยนแรงค์ C เป็หลัก แต่ก็กล้าที่จะเข้าไปในโซนที่ลึกและอันตรายกว่าเดิม หรือรับภารกิจที่ท้าทายยิ่งขึ้น เลเวลของเขาไต่ขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง จาก 30 เป็ 31... 32... ความแข็งแกร่งและความชำนาญในการใช้สกิลเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน
วันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังปฏิบัติภารกิจเดี่ยวในการสำรวจ "ซากนครใต้พิภพ" ดันเจี้ยนแรงค์ C+ ที่ขึ้นชื่อเื่โครงสร้างที่ซับซ้อนและมอนสเตอร์ประเภทเงาที่หลบซ่อนเก่ง เขาก็กำลังเคลื่อนที่ผ่านจัตุรัสกลางเมืองที่พังทลายลงอย่างระมัดระวัง ประสาทััทั้งหมดตื่นตัวถึงขีดสุด บรรยากาศในดันเจี้ยนแห่งนี้มันวังเวงและไม่น่าไว้วางใจอย่างยิ่ง
ทันใดนั้น! สัญชาตญาณของเขาก็ร้องเตือนถึงอันตรายร้ายแรง!
ฟุ่บ!
เงาสีดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากซากอาคารที่อยู่ใกล้ๆ ด้วยความเร็วสูง! มันคือมีดบินสีดำสนิทที่อาบไปด้วยพลังงานอันชั่วร้าย! พุ่งตรงมายังแผ่นหลังของเขา!
หลี่ชิงตอบสนองในเสี้ยววินาที! เขาไม่ได้หันกลับไปมอง แต่ใช้ [ฟันดาบฉับพลัน] เคลื่อนที่หลบออกไปด้านข้างได้อย่างหวุดหวิด!
เคร้ง!
มีดบินสีดำพุ่งไปปักเข้ากับกำแพงหินฝั่งตรงข้าม จมลึกเข้าไปเกือบครึ่งเล่ม! แสดงให้เห็นถึงพลังทำลายอันน่าสะพรึงกลัว!
"โอ้? หลบได้งั้นรึ? ปฏิกิริยาไม่เลวนี่" เสียงทุ้มต่ำแต่แฝงความเย้ยหยันดังขึ้นจากบนยอดซากอาคารที่เงาดำพุ่งออกมา ร่างร่างหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบงัน สวมชุดคลุมสีดำสนิทที่กลมกลืนไปกับความมืด มีเพียงดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่งที่ทอประกายอำมหิตออกมา
"แกเป็ใคร?" หลี่ชิงถามเสียงเรียบ มือขวากำด้ามดาบยาวไว้มั่น เขาไม่ได้ชักเดกเกอร์ออกมาตามความเคยชิน สัญชาตญาณบอกเขาว่าศัตรูคนนี้... อันตรายกว่าพวกเงาสีชาดหรือโจรที่เขาเคยเจอมามากนัก! กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากร่างนั้นมันหนักหน่วงและกดดันอย่างชัดเจน นี่คือผู้ปลุกพลังระดับสูง!
"ข้าคือใครไม่สำคัญหรอก" ร่างในชุดดำหัวเราะในลำคอ "แต่แกน่ะ... คือคนที่่นี้มีข่าวลือหนาหูสินะ? ฮันเตอร์แรงค์ E ที่บังอาจมาเหยียบย่ำหากินในถิ่นแรงค์ C แถมยังบังอาจต่อกรกับพวกเงาสีชาดอีก... น่าสนใจดีนี่"
"แล้วเ้า้าอะไร?" หลี่ชิงถามต่อ พยายามถ่วงเวลาพลางประเมินคู่ต่อสู้
"้าอะไรเรอะ?" ร่างนั้นแสยะยิ้ม "ข้าได้ยินมาว่าแกมี 'ของดี' ซ่อนอยู่ อาจจะเป็ไอเทมวิเศษ... ข้าแค่อยากจะ 'ขอยืม' มาศึกษาดูหน่อยเท่านั้นเอง" พูดจบ ร่างนั้นก็หายวับไปจากยอดตึก!
หลี่ชิงเบิกตากว้าง! ความเร็วขนาดนี้มัน...!
เคร้ง!
เขายกดาบขึ้นป้องกันได้ทันท่วงที! ดาบปะทะเข้ากับกริชสีดำสองเล่มที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาหมายจะแทงเข้าที่คอและหัวใจของเขา! แรงปะทะหนักหน่วงจนแขนเขาสั่นสะท้าน!
ร่างในชุดดำปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาในระยะประชิด! "การป้องกันก็ไม่เลวนี่... แต่แค่นี้มันยังไม่พอหรอก!" มันกล่าวเย้ยหยัน แล้วใช้กริชทั้งสองเล่มรุกไล่โจมตีหลี่ชิงอย่างต่อเนื่องราวกับพายุ!
หลี่ชิงต้องถอยร่นไปตั้งรับ! ความเร็วและความแม่นยำของกริชทั้งสองเล่มนั้นน่ากลัวมาก! ทุกการโจมตีเล็งไปที่จุดตาย! แถมพลังโจมตีก็ยังหนักหน่วงผิดกับขนาดของอาวุธ!
"[กำแพงดาบ]!" หลี่ชิงเปิดใช้งานสกิลป้องกันทันที! ม่านพลังงานดาบเข้าปัดป้องและลดทอนความรุนแรงของการโจมตีลงได้มาก!
"โอ้? มีสกิลป้องกันดีๆ ด้วยรึ?" ร่างในชุดดำดูประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังคงโจมตีต่อไปอย่างไม่ลดละ "แต่คิดว่าจะต้านข้าได้นานแค่ไหนกันเชียว!" มันเร่งความเร็วในการโจมตีขึ้นอีก! กริชในมือกลายเป็เงาสีดำพร่าเลือน!
หลี่ชิงตกเป็ฝ่ายตั้งรับอย่างสมบูรณ์! แม้ [กำแพงดาบ] จะช่วยป้องกันได้มาก แต่เขาก็ยังคงถูกกดดันอย่างหนัก! MP ของเขาลดลงอย่างรวดเร็วจากการเปิดใช้สกิลป้องกันค้างไว้! เขารู้ดีว่าถ้ายังเป็แบบนี้ต่อไป เขาต้องพ่ายแพ้แน่!
‘แข็งแกร่งมาก!’ หลี่ชิงคิดในใจ ‘ระดับนี้น่าจะเกินเลเวล 45 หรืออาจจะถึง 50! แถมยังเป็สายนักฆ่าที่เน้นความเร็วและการโจมตีจุดตายอีก! ลำพังแค่ป้องกันคงไม่ไหวแน่!’
เขาต้องหาจังหวะสวนกลับ!
เขาแสร้งทำเป็เสียหลักจากการโจมตีต่อเนื่อง แล้วอาศัยจังหวะที่ร่างในชุดดำกำลังจะซ้ำเติม!
"[เพลงดาบวายุ]!" เขาสวนกลับด้วยสกิลโจมตีทันที!
ฟุ่บบบ! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
ดาบยาวปะทะเข้ากับกริชสีดำอย่างดุเดือด! ความเร็วของ [เพลงดาบวายุ] ทำให้หลี่ชิงสามารถตอบโต้การโจมตีอันรวดเร็วของศัตรูได้สูสีขึ้น! เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นไปทั่วจัตุรัส!
"หนอยแน่ะ! มีดีแค่นี้เองรึ?!" ร่างในชุดดำคำรามอย่างหงุดหงิดเมื่อการโจมตีของตนถูกป้องกันและตอบโต้ได้ มันถอยห่างออกมาเล็กน้อย แล้วรวบรวมพลังงานสีดำไว้ที่กริชทั้งสองเล่ม!
"รับนี่ไป! [ระบำเงาปลิดิญญา]!" มันะโชื่อสกิลออกมา แล้วพุ่งเข้าใส่หลี่ชิงอีกครั้ง! คราวนี้ร่างของมันดูเหมือนจะแตกออกเป็หลายร่างเงา! กริชสีดำนับสิบเล่มพุ่งเข้าโจมตีหลี่ชิงจากทุกทิศทาง!
"แย่แล้ว!" หลี่ชิงรู้สึกถึงอันตรายถึงชีวิต! สกิลนี้มันร้ายกาจเกินไป! เขาไม่สามารถป้องกันหรือหลบหลีกได้ทั้งหมดแน่!
‘ต้องใช้... สกิลนั้น!’ เขาตัดสินใจในเสี้ยววินาที! รวบรวม MP ที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมด!
"[ฟันดาบฉับพลัน]!"
วูบบบบบ!!
ร่างของหลี่ชิงหายไปจากจุดเดิม! เขาไม่ได้พุ่งไปข้างหน้า แต่เป็การเคลื่อนที่ "หลบหลีก" การโจมตีทั้งหมดในพริบตา! ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของร่างในชุดดำที่กำลังโจมตีใส่ความว่างเปล่า!
"อะไรกัน?!" ร่างในชุดดำใสุดขีด! ไม่คิดว่าเป้าหมายจะหายไปได้!
"ตาแกแล้ว!" หลี่ชิงคำราม! ดาบในมือฟาดฟันออกไปด้วยพลังทั้งหมด! ผสานทั้งความเร็วจาก [เพลงดาบวายุ] ที่ยังคงทำงานอยู่ และพลังทำลายจากคลาส [ดาบ]!
ฉัวะะะะะะะ!!!
เกิดเสียงดังสนั่น! ร่างในชุดดำถูกฟันเข้าที่กลางหลังอย่างจัง! ชุดคลุมและเกราะหนังขาดกระจุย! เืสาดกระเซ็น!
"อ๊ากกกกกกก!!!" มันกรีดร้องออกมาด้วยความเ็ปอย่างสุดแสน! ร่างของมันกระเด็นไปกระแทกกับเสาหินอย่างแรง! มันพยายามจะลุกขึ้น แต่ก็ทรุดลงไปกองกับพื้น ไอออกมาเป็เื!
หลี่ชิงยืนหอบหายใจอย่างหนัก MP ของเขาแทบจะหมดเกลี้ยง! การต่อสู้เมื่อครู่มันดุเดือดและสูบพลังไปมากจริงๆ! เขามองไปยังร่างในชุดดำที่าเ็สาหัสอยู่บนพื้น กำลังจะเดินเข้าไปปิดฉากมัน...
แต่แล้ว ร่างในชุดดำก็หัวเราะออกมาเสียงแหบพร่า "ฮะ... ฮ่าๆๆ! สุดยอด... พลังระดับนี้... ไม่ผิดแน่... แก... แกมันตัวอันตรายจริงๆ..." มันไอออกมาเป็เือีกครั้ง "แต่คิดเหรอ... ว่าข้าจะยอมตายง่ายๆ..."
ทันใดนั้น! มันก็หยิบวัตถุทรงกลมสีดำขนาดเล็กออกมาจากเสื้อคลุม แล้วขว้างมันลงบนพื้น!
ฟุ่บ!
เกิดกลุ่มควันสีดำหนาทึบพวยพุ่งออกมาบดบังทัศนวิสัยทันที!
"หนอย! คิดจะหนีเรอะ!" หลี่ชิงรีบพุ่งตามเข้าไปในกลุ่มควัน แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า! ร่างในชุดดำได้หายตัวไปแล้ว! เหลือทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายชั่วร้ายจางๆ และหยดเืเท่านั้น
"หนีไปได้งั้นรึ..." หลี่ชิงกัดฟันอย่างเจ็บใจ เขายืนนิ่งอยู่ในกลุ่มควันที่ค่อยๆ จางลง รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ
การต่อสู้ครั้งนี้มันแตกต่างออกไปจริงๆ ศัตรูแข็งแกร่งกว่า มีทักษะที่ร้ายกาจกว่า และยังมีเล่ห์เหลี่ยมในการหลบหนีอีกด้วย นี่คืออันตรายที่แท้จริงของโลกผู้ปลุกพลัง... อันตรายจาก "มนุษย์" ด้วยกันเอง ที่อาจจะโเี้และคาดเดาได้ยากยิ่งกว่ามอนสเตอร์เสียอีก
เขาได้รับชัยชนะในครั้งนี้ แต่ก็เป็ชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยการใช้พลังเกือบทั้งหมด และศัตรูก็ยังคงหนีรอดไปได้ พร้อมกับความลับเื่ความแข็งแกร่งของเขาที่ถูกเปิดเผยออกไปอีกระดับหนึ่ง
"ดูเหมือนว่า... ข้าจะอยู่อย่างสงบสุขไม่ได้อีกต่อไปแล้วสินะ" เขามองไปยังทิศทางที่ร่างในชุดดำหนีไป แววตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิดและความมุ่งมั่นที่แข็งกร้าวยิ่งกว่าเดิม "ถ้ามีศัตรูระดับนี้อยู่ข้างนอกนั่น... ข้าก็ยิ่งต้องแข็งแกร่งขึ้นไปอีก... แข็งแกร่งจนไม่มีใครหน้าไหนกล้ามายุ่งกับข้าได้อีก!"
เขาเก็บดาบเข้าฝัก หันหลังให้กับจัตุรัสที่พังทลาย แล้วมุ่งหน้าออกจากดันเจี้ยนทันที การเผชิญหน้าครั้งนี้ได้มอบบทเรียนราคาแพงให้แก่เขา และมันก็ยิ่งตอกย้ำถึงความจำเป็ในการก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง…
10K
