เทพสงครามสายเลือดมังกร

หยางหยุนเทียนยังคงตกตะลึงกับปฏิกิริยาของหลงเฉิน  แม้ว่าเขาจะออกจากเมืองหลิงอู่ไปแล้ว เขาก็ยังคงสับสนขณะมองเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้า

“ท่านรู้หรือไม่ว่าลัทธิเซียนโลหิตอยู่ที่ใด?”

หลงเฉินหันกลับมา  หลังจากออกจากเมืองหลิงอู่  เขาก็ไม่ได้มีท่าทีร้อนใจเหมือนก่อนหน้านี้  จิตสังหารทั้งหมดถูกเก็บซ่อนเอาไว้ภายใน

“ท่านตาของเจ้ารู้  เขาอยู่ที่เขตหลิงตอนใต้ และข้ารู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน!”

“ถ้าเช่นนั้นก็ไปพบกับท่านตาก่อนเถอะ”

หลงเฉินไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินทางด้วยความเร่งรีบ

หยางหยุนเทียนพยายามตามเขาให้ทัน  ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อมองหลงเฉิน   ขณะที่พวกเขารีบเร่งเดินทาง  เขาก็เอ่ยขึ้นเบา ๆ 

“เฉินเอ๋อร์ บอกข้าหน่อยได้ไหมว่าตอนนี้เจ้าแข็งแกร่งเพียงใดแล้ว?

มิเช่นนั้น ไม่ว่าจะเป็นหยางหยุนเทียนหรือหยางชางชง  คงไม่มีใครยินยอมให้หลงเฉินบุกเข้าไปในลัทธิเซียนโลหิตอย่างแน่นอน

“ตอนนี้ข้าบรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์ขั้นต้น  แต่ข้ามั่นใจว่าไม่มีใครในระดับแก่นมนุษย์สู้ข้าได้  ในการแข่งขันมิติห้วงนภาของตระกูลหลิงอู่ ข้าสามารถเอาชนะผู้ที่ใกล้จะบรรลุระดับแก่นปฐพีได้แล้วด้วย”

ดวงตาของหยางหยุนเทียนเบิกโพลง  เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

“เจ้าพูดจริงรึ?  นี่มันแค่เดือนเดียวเองนะตั้งแต่ที่เจ้าออกจากบ้านมา...”

หลงเฉินพยักหน้า

“ข้าค่อนข้างมั่นใจว่าจะรับมือพวกลัทธิเซียนโลหิตได้  ข้าไม่โง่พอที่จะเข้าไปที่นั่นโดยไม่ยั้งคิดหรอก”

“เราค่อยไปตัดสินใจว่าจะทำเช่นไรต่อหลังจากได้พบท่านตาของเจ้าก็แล้วกัน”

ไม่ว่าหลงเฉินจะแข็งแกร่งสักเพียงใด  เขาก็ยังห่างไกลจากระดับแก่นปฐพีมาก  หยางหยุนเทียนไม่กล้าคิดมากในเรื่องนี้  แม้ว่าหลงเฉินจะเป็นความหวังเดียวของเขา  เขาก็ไม่แน่ใจว่าหยางชางชงจะอนุญาตให้หลงเฉินกระทำการใด ๆ  ในเมื่อสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับหลงเฉินคือการได้ฝึกวิชาอย่างสงบสุข

หนทางระหว่างเขตหลิงตะวันออกและเขตหลิงตอนใต้นั้นค่อนข้างห่างไกล  หลงเฉินและหยางหยุนเทียนที่เดินทางอย่างรวดเร็วยังใช้เวลาราวครึ่งวันกว่าที่พวกเขาจะมาถึงเขตหลิงตอนใต้ในที่สุด

“ท่านตาของเจ้าพักอยู่ในโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ ที่นี่แหละ”

เมื่อเทียบกับเขตหลิงตะวันออก  เขตหลิงตอนใต้นั้นล้าหลังกว่ามาก  อย่างไรก็ตาม  มันกลับเป็นอะไรที่เมืองพฤกษาหมอกหรือแม้แต่เมืองหยวนหยางมิอาจเทียบได้เลย

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมที่ดูเรียบง่ายแห่งหนึ่ง

“ลัทธิเซียนโลหิตอยู่ที่ชายแดนของเขตหลิงตอนใต้ในนครหยวนหลิง  ที่นั่นมีพื้นที่เล็ก ๆ อยู่  ลัทธิเซียนโลหิตจึงสามารถตั้งตัวเป็นอิสระอยู่ที่นั่น”

เมื่อเทียบกับตระกูลหลิงอู่  ลัทธิเซียนโลหิตเป็นเพียงฝุ่นผงที่ไร้ค่าเท่านั้น  แต่ฝุ่นผงนี้กลับเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงสำหรับหลงเฉิน  เพราะเบื้องหลังของมันมีผู้มีอิทธิพลคอยหนุนหลังอยู่

“มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นในโรงเตี๊ยม!”

หลังจากมาถึง  หลงเฉินก็ซักถามเกี่ยวกับลัทธิเซียนโลหิต  ทันใดนั้น  หลิงซีที่นิ่งเงียบมาตลอดทางก็โพล่งขึ้นมา

“ดูเหมือนว่าท่านตาของเจ้ากำลังจะสู้กับยอดฝีมือระดับแก่นมนุษย์”

หลงเฉินตื่นตระหนก

ภายในห้องของโรงเตี๊ยม  หยางชางชงกำลังมองไปที่ชายวัยกลางคนในชุดสีแดงเข้มด้วยความฉงนสงสัย  ชายผู้นี้กำลังเย้ยหยันเขา

“ข้าก็แปลกใจอยู่ว่าใครกันที่เที่ยวถามเรื่องเกี่ยวกับลัทธิเซียนโลหิตไปทั่ว  ไม่คิดเลยว่าจะเป็นตาแก่ที่เพิ่งบรรลุถึงระดับแก่นศักดิ์สิทธิ์  น่าประทับใจเสียจริง ๆ ที่เจ้าอุตส่าห์ถ่อมาจากเมืองพฤกษาหมอก”

หยางชางชงมีชีวิตอยู่มานาน เขาย่อมไม่รู้สึกหวาดกลัวกับคำพูดของชายผู้นี้  หลังจากตระหนักว่าเขาถูกพบตัวเข้าแล้ว  ความหวังของเขาจึงสูญสิ้นไป

เวลานี้หยางหลิงชิงยังอยู่ในเงื้อมมือของคนพวกนี้  เขา...ในฐานะของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลกลับถูกฝ่ายศัตรูพบเข้า  แม้ว่าเขาจะเอาชนะชายผู้นี้และหนีรอดไปได้  มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยังอยู่ที่นี่ต่อไป

พิธีสังเวยโลหิตกำลังจะจัดขึ้นในอีกหนึ่งวัน  และเวลานั้นหยางหลิงชิงคงต้องตายอย่างแน่นอน

เขาเพิ่งจะบรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์และแทบจะไม่มีโอกาสเอาชนะยอดฝีมือจากลัทธิเซียนโลหิตได้เลย

เมื่อคิดได้เช่นนี้  เขาก็ทำได้เพียงรู้สึกสิ้นหวัง  แม้ว่ามันจะไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้าของเขาก็ตาม

“เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าต้องขอบใจเจ้าจริง ๆ  หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าคงไม่พบ [กายาเงาพิศวง] ข้าแน่ใจว่าเจ้าก็น่าจะรู้เรื่องนี้ดีว่าเลือดจากกายาเงาพิศวงนั้นเทียบได้กับเลือดของเด็กสาวนับพันคน  จ้าวลัทธิให้รางวัลกับข้าที่แม้แต่ผู้อาวุโสทั้งห้ายังต้องอิจฉา!”

“พวกเจ้าสร้างสระโลหิตโดยใช้เลือดของเด็กสาวและฝึกวิชาในนั้น  พวกเจ้าไม่กลัวจะถูกอสนีบาตแห่งสวรรค์ลงทัณฑ์รึอย่างไร?”

“สวรรค์รึ?  สวรรค์อะไรกัน? เมื่อมีพลัง  พวกเราก็เป็นดั่งเทพ  พวกเรานี่ล่ะ สวรรค์!”

ชายผู้นั้นร้องออกมาด้วยท่าทีเฉยเมย

“ในเมื่อตอนนี้ข้าแข็งแกร่งกว่าเจ้า  เช่นนั้นผู้ที่จะถูกสวรรค์ลงโทษก็คือเจ้านั่นแหละ!”

หยางชางชงจับจ้องไปที่ชายผู้ที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง  เขารู้สึกไร้ซึ่งพลัง

‘หลิงชิงจะต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้จริง ๆ รึ?’

เมื่อคิดว่าหลานสาวผู้เป็นที่รักต้องมาตายไปเช่นนี้  หัวใจของหยางชางชงจึงเจ็บปวดอย่างยิ่ง  เขายอมตายแทนหยางหลิงชิงผู้งดงามและเฉลียวฉลาดเสียยังจะดีกว่า

“ด้วยพิธีสังเวยโลหิต  ความแข็งแกร่งของลัทธิเซียนโลหิตก็จะเพิ่มมากขึ้น  พวกเราจะรับสาวกเข้ามาและเรืองอำนาจยิ่งกว่าเดิม  สักวันหนึ่ง พวกเราก็จะทัดเทียมกับตระกูลหลิงอู่และตำหนักวิญญาณสัตว์อสูร!”

“ฝันไปเถอะ!”

หยางชางชงหัวเราะให้กับคำพูดของชายผู้นั้น  เขากำลังคิดหาทางหนีทีไล่

“โอ้... หากข้าจัดการเจ้าเสียเดี๋ยวนี้  เจ้าก็จะได้รู้เองว่าข้าฝันอยู่หรือไม่!”

เมื่อพูดจบ คลื่นพลังรุนแรงก็ระเบิดออกมา  แขกเหรื่อต่างตื่นตระหนก  พวกเขากำลังขึ้นบันไดและหันไปมอง  ทว่าเสียงเย็นชาของชายผู้นั้นก็ดังขึ้น

“ลัทธิเซียนโลหิตมีเรื่องต้องจัดการ พวกที่ไม่เกี่ยวข้องไสหัวออกไปให้หมด!”

พวกเขาเหล่านั้นรีบวิ่งออกจากไปโรงเตี๊ยมทีละคน ๆ ด้วยท่าทีลนลาน

บริเวณเล็ก ๆ ณ ชานเมืองของนครหยวนหลิง  คนเหล่านี้จำต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ความหวาดกลัวที่มีต่อลัทธิเซียนโลหิต

หยางชางชงรู้สึกเศร้าเสียใจ ทว่าเขาก็เป็นเสาหลักของตระกูลหยาง  เขาจะยอมแพ้ง่าย ๆ เช่นนี้ไม่ได้

“เมื่อครั้งที่เราต่อสู้กันก่อนหน้านี้  ข้ายังไม่ได้ให้เจ้าลิ้มรสทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำเลยสินะ  ครั้งนี้ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นถึงความทรงพลังของมันเอง ตาแก่หลังเขา!”

เมื่อชายผู้นั้นเอ่ยขึ้น  หยางชางชงก็หน้าถอดสีทันที  เขาไม่สามารถเอาชนะได้เลย  เป็นเพราะเขาเพิ่งบรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์และไม่มีทักษะยุทธ์ใด ๆ ที่สามารถจัดการชายผู้นี้ได้

“หากเจ้าอยากให้ข้าตายนักละก็  เจ้าเองก็ต้องชดใช้อย่างสาสมเช่นกัน!”

ดวงตาของหยางชางชงแดงก่ำไปด้วยความกระหายเลือด  ชายผู้นั้นผงะไปและเยาะเย้ยออกมาทันที

“ตาแก่อย่างเจ้าน่ะรึจะขู่ข้าได้? ช่างกล้าหาญนัก แต่โชคร้ายที่วันนี้คือวันตายของเจ้า!”

หยางชางชงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลเมื่อพลังปราณปะทุขึ้นจากฝ่ามือของชายที่สวมชุดคลุมสีแดง ก่อนจะปรากฏเป็นภาพมายาของหมัด แรงกดดันเช่นนี้เกิดจากทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำเท่านั้น  ทำให้หยางชางชงรู้สึกอับจนหันทางอย่างที่สุด

‘ข้าจะต้องตายอยู่ที่นี่จริง ๆ หรือนี่?’

เขานึกย้อนไปถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในชีวิตของตนเอง  เขาคร่ำครวญว่ายิ่งมีอายุมากขึ้นเพียงใดก็ยิ่งต้องมีเรื่องเลวร้ายมากมายที่ต้องแบกรับ

‘หวังว่าเมื่อหยุนเทียนกลับมา เขาจะหาศพของข้าพบและฝังข้าไว้ในเมืองพฤกษาหมอก  แต่เมื่อเจ้าอยากให้ข้าตายนัก เจ้าก็ไม่ควรมีชีวิตต่อไปเช่นกัน!’

เมื่อเห็นว่าเขาใช้ทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำ  หยางชางชงจึงคำรามกึกก้องและเริ่มสร้างผนึกมังกรลึกล้ำขึ้นมา

คลื่นพลังทั้งสองทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว  ทั้งสองคำรามเสียงดังและพุ่งเข้าใส่กัน

รอยยิ้มเย็นชาเผยออกมาจากริมฝีปากของชายชุดแดง

“ตายเสียเถอะ!  [หมัดหยกแหลกลาญ]!”

“[ผนึกมังกรลึกล้ำ]!”

ขณะที่คลื่นพลังทั้งสองกำลังจะปะทะกัน  [หมัดหยกแหลกลาญ] ก็ห่อหุ้ม [ผนึกมังกรลึกล้ำ] เอาไว้และกำลังจะคร่าชีวิตของหยางชางชง  ทว่าในจังหวะนั้นเอง  หน้าต่างก็พังทลายและปรากฏเงาร่างของชายหนุ่มยืนอยู่เบื้องหน้าของชายผู้นั้นพร้อมกับยื่นมือออกไปคว้า [หมัดหยกแหลกลาญ] เอาไว้

การโจมตีอันรุนแรงของชายผู้นั้นอันตรธานหายไปในทันที

เขาผงะไปชั่วครู่และมองไปยังเงาร่างที่เพิ่งปรากฏขึ้น  หยางชางชงหยุดโจมตีทันทีที่เห็นร่างที่คุ้นเคย ทว่าเขาเองก็ตกตะลึงเช่นกัน

เด็กหนุ่มผู้นี้ทำให้เขาตะลึงงัน  แต่เขาจะจำไม่ได้ได้อย่างไรกัน?

อย่างไรก็ตาม  การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหลงเฉินและการที่เขาสามารถหยุดการโจมตีที่ใช้ทักษะยุทธ์ระดับลึกล้ำได้ด้วยแขนเพียงข้างเดียวและสีหน้าที่เรียบเฉย   หยางชางชงรู้สึกงุนงงอย่างมาก

สีหน้าตื่นตกใจของหยางชางชงนั้นไม่ต่างอะรกับสีหน้าของชายในชุดสีแดง

ชายชุดสีแดงจ้องมองมาที่หลงเฉินด้วยความตกใจ  เขาทรุดตัวลงทันที

“ค... คุณชาย บอกได้หรือไม่ว่าท่านหยุดการโจมตีของข้าด้วยเหตุใดกัน?”

“เหตุใดน่ะรึ?”

หลงเฉินหัวเราะ  เขาเอื้อมมือไปตบแก้มของคู่ต่อสู้เบา ๆ ทว่ามันเหมือนกับการตบหน้าเสียมากกว่าเมื่อฟังจากเสียงที่ดังขึ้น    แต่คู่ต่อสู้ของเขาก็ไม่กล้าตอบโต้อันใด

“เจ้าต้องการสังหารท่านตาของข้า  แล้วยังจะมาถามอีกรึว่าเป็นเพราะเหตุใด?”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลงเฉิน  ดวงตาของชายผู้นั้นเบิกโพลงและผงะไป

“เจ้าคือหลงเฉินที่เพิ่งจะเข้าตระกูลหลิงอู่งั้นรึ?  เจ้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”

เขากำลังจะดิ้นรนหนีไป  ทว่าหลงเฉินจับแขนเขาไว้และบิดอย่างรุนแรง  ชายผู้นั้นร้องโหยหวนขณะที่แขนของเขาบิดงอในองศาที่แปลกประหลาด

“ขอเตือนว่าอย่าขยับจะดีกว่า มิเช่นนั้นข้าจะหักแขนเจ้าเสีย”

คำพูดเย็นชาของหลงเฉินทำให้เขายอมจำนน  เขาเข้าใจสถานการณ์เกิดขึ้นและเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงเจ็บปวดด้วยหวังว่าหลงเฉินจะยกโทษให้

“ข้าไม่มีทางยกโทษให้เจ้าได้หรอก    แต่ตราบใดที่เจ้าพูดความจริง  ข้าก็จะไม่ฆ่าเจ้า”

เมื่อพูดจบ  หลงเฉินก็หันกลับไปมองหยางชางชงที่ยังมีสีหน้างุนงง  พลางเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกผิด

“ขอโทษด้วย ท่านตา เฉินเอ๋อร์กลับมาช้าไปหน่อย...”

หยางชางชงได้สติจึงเอ่ยขึ้น

“ไม่หรอก ไม่ได้ช้าไปหรอก แต่ว่า... เฉินเอ๋อร์... นี่ใช่เจ้าจริง ๆ รึ?”

“จะไม่ใช่ข้าได้อย่างไรกันเล่า?”

“แล้วเหตุใดเจ้าถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้?”

ขณะที่เอ่ยถาม  หยางชางลงยังคงไม่เชื่อสายตาตนเอง  หลงเฉินเพิ่งจะเข้าตระกูลหลิงอู่ไปได้เพียงเดือนเดียว  จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสามารถรับมือกับผู้ที่บรรลุถึงระดับแก่นมนุษย์ได้แล้ว

หยางชางชงเคยเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งของชายผู้นี้มาแล้ว  ตัวเขาเอายังทำอะไรไม่ได้มากนัก  เช่นนั้นแล้วหลงเฉินจะจัดการกับเขาอย่างง่ายดายได้อย่างไรกัน?

หยางหยุนเทียนที่เพิ่งเดินเข้ามาก็รู้สึกตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นไม่แพ้กัน

“ท่านตา หากท่านมีคำถามอะไรละก็  ถามท่านลุงรองได้เลย แต่ข้าจะซักถามสหายผู้นี้สักหน่อย!”

*********************