@ทะเลหวานน้ำตาลครีม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เสียงเลื่อยไฟฟ้าคำรามก้องไปทั่วห้องใต้ดิน จีเซลยืนประจันหน้ากับเครื่องจักรสังหาร มือของเธอกำด้ามดาบซามูไรแน่น สายตานิ่งสงบไร้ความหวั่นไหว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ถ้าฟันไม่เข้า ฉันก็จบ..." เธอคิด พลางประเมินจุดอ่อนของมัน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เครื่องจักรั์พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหนือความคาดหมาย ใบเลื่อยหมุนเร็วจัดจนเกิดเป็รัศมีไฟฟ้าสีแดง!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ฟ้าววว!!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลพุ่งตัวหลบได้ทันในเสี้ยววินาที ร่างของเธอเคลื่อนไหวเหมือนสายลม การเคลื่อนที่ของเธอเฉียบคมราวกับเงา!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"สกิล - จันทร์เสี้ยวสลาตัน!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ดาบซามูไรเปล่งแสงสีฟ้า เธอฟันเป็เส้นโค้งผ่านอากาศ คลื่นดาบพุ่งเข้าฟาดใส่ลำตัวเครื่องจักร!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ฉัวะ!!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀โลหะถูกเฉือนเป็รอยลึก!! แต่ทว่ามันยังไม่พัง!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"แกร่งชะมัด..." จีเซลกัดฟัน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เครื่องจักรสะบัดตัว แขนเลื่อยกวาดกว้างหวังจะผ่าร่างเธอเป็สองท่อน!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"บูมมมมมม!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀พื้นไม้แตกกระจาย เศษซากปลิวว่อนไปทั่ว จีเซละโถอยหลัง แต่ฝุ่นควันบดบังการมองเห็นของเธอ!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"โอกาสของมัน!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ฟ้าวววว!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เครื่องจักรพุ่งทะลุม่านควันอย่างดุดัน ใบเลื่อยฟาดตรงมายังหัวของจีเซล!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอไม่มีทางหลบ!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"สกิล - ตัดวายุแหวกฟ้า!!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอะโขึ้นกลางอากาศ ใช้แรงส่งหมุนตัว 360 องศา ฟาดดาบลงมาเต็มแรง!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ฉัวะะะะ!!!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀คมดาบเฉือนเข้าที่ข้อต่อของเครื่องจักร สายไฟขาดสะบั้น! ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"กรี๊ดดดดดดดด!!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เครื่องจักรกรีดร้อง เสียงของมันดังเหมือนโลหะถูกบดขยี้
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มันเสียสมดุล!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ได้ผล!" จีเซลคิดจะโจมตีซ้ำ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่ก่อนที่เธอจะได้ฟันอีกครั้ง แขนกลอีกข้างของมันฟาดเข้าที่ลำตัวของเธอเต็มแรง!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"อั่ก!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลกระเด็นไปชนกำแพงอย่างรุนแรง เสียงกระดูกลั่นดังเปรี๊ยะ!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอรู้สึกถึงความเจ็บแปลบที่ไหล่ขวา แขนข้างนั้นขยับไม่ได้ชั่วคราว!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"แย่แล้ว... ฉันพลาด"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เครื่องจักรเดินเข้ามาหาเธอช้าๆ ใบเลื่อยหมุนเร็วจนเกิดแรงสั่นะเืในอากาศ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลพยายามจะลุกขึ้น แต่ร่างกายเธอยังไม่ฟังคำสั่ง!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จบแล้วเหรอ...?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ปังงงงงงง!!!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เสียงะุดังสนั่น!!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀หัวของเครื่องจักระเื!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มันชะงักไปทันที ประกายไฟะเิออกจากจุดที่โดนยิง!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลเบิกตากว้าง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอหันไปมอง ที่หอคอยสูงของปราสาท
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่นั่นเอง!!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอยืนอยู่บนหอคอย ในมือจับปืนสไนเปอร์แน่น ดวงตาแน่วแน่!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"อย่าคิดว่าฉันจะทิ้งเธอไว้คนเดียวนะ จีเซล!" มินนี่ะโเสียงดัง "ฉันไม่ปล่อยให้มันฆ่าเธอแน่!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลยิ้มออกมาเล็กน้อย "ยัยบ๊อง..."
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ปังงงงงง!!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ปังงงงงง!!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ะุอีกสองนัดพุ่งทะลุเข้ากลางหน้ากากของเครื่องจักร!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มันกรีดร้อง เสียงของมันแหลมสูงเหมือนสัญญาณเตือนฉุกเฉิน!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลฉวยโอกาส ะโขึ้น พร้อมง้างดาบสุดแรง!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"สกิลสุดท้าย...!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"พิฆาตวิถีจันทร์!!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ฉัวะะะะะะะะ!!!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ดาบของเธอฟาดผ่านกลางลำตัวเครื่องจักร รอยฟันลึกจากหัวจรดกลางอก แสงสีฟ้าสว่างวาบ!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เครื่องจักรั์ชะงักไปครู่หนึ่ง... ก่อนที่ร่างของมันจะฉีกขาดออกเป็สองส่วน!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ตูมมมมมมมมมมมม!!!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เศษโลหะะเิกระจายคละคลุ้งไปทั่วห้อง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลหอบหนัก เธอยืนอยู่ท่ามกลางซากของเครื่องจักรที่พังไม่เป็ชิ้นดี
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่รีบวิ่งลงมาจากหอคอย ปืนสไนเปอร์ยังคงอยู่ในมือของเธอ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จีเซล!!! เธอโอเคไหม!?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลมองเธอแล้วหัวเราะเบาๆ "เธอช่วยชีวิตฉันไว้อีกแล้วนะ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่วิ่งเข้ามาหาเธอ ก่อนจะทำในสิ่งที่จีเซลไม่คาดคิด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอกระโจนเข้ากอดจีเซลแน่น!!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"บ้าเอ๊ย!! ฉันนึกว่าเธอจะตายแล้วนะ!!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลชะงักไปครู่หนึ่ง... ก่อนจะยิ้มออกมา เธอยกแขนข้างที่ยังใช้ได้มากอดตอบเบาๆ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"...ฉันยังอยู่"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่เงียบไปก่อนจะกระซิบเสียงเบา...
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"...ดีแล้ว"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀หลังจากที่พวกเธอนำแมวไปคืนให้คุณยาย และได้รับรางวัลเป็อาหารไทยสูตรโบราณแสนอร่อย จีเซลกับมินนี่ก็ตัดสินใจกลับที่พักกัน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ค่ำคืนนี้ดูเงียบสงบ แต่บรรยากาศระหว่างพวกเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลที่ปกติจะเป็คนเดินนำเสมอ คราวนี้กลับเดินช้าลงเหมือนรอให้มินนี่เดินข้างๆ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ส่วนมินนี่ที่ปกติจะเดินตัวปลิว กลับดูเหมือนพยายามเว้นระยะห่าง... แต่ก็ไม่มากพอที่จะไม่ให้ไหล่เธอชนกับจีเซลเป็ระยะๆ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ทั้งสองต่างเงียบกันไปพักใหญ่
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จนในที่สุด...
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เอ่อ จีเซล" มินนี่กระแอมไอ "เื่เมื่อกี้... ฉันไม่ได้กอดเธอเพราะอะไรหรอกนะ!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลเหลือบมอง "อืม?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ฉันแค่... เอ่อ..." มินนี่คิดหาข้อแก้ตัว "มันเป็สัญชาตญาณไง! เวลาคนเรากลัว ก็ต้องหาที่พึ่งพา!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"หืม?" จีเซลแกล้งทำเป็ไม่เข้าใจ "งั้นแสดงว่าฉันคือ 'ที่พึ่งพา' ของเธอเหรอ?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ก็... ก็ไม่เชิง!" มินนี่หน้าแดงขึ้นมา "มันแค่... เอ่อ...!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เธอเขิน?" จีเซลเลิกคิ้ว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ไม่นะ!" มินนี่รีบหันไปอีกทาง "ฉันไม่ได้เขินเลยสักนิด!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่น่าเสียดายที่หูของเธอแดงแจ๋
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลมองเธอแล้วยิ้มมุมปาก "...ตามใจเธอละกัน"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เมื่อกลับมาถึงที่พัก มินนี่ก็รีบพุ่งตัวไปทิ้งตัวลงบนเตียงทันที
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"อ๊ากกก! วันนี้เหนื่อยสุดๆ!" เธอร้องเสียงดัง พลางกลิ้งไปมา
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลเดินตามเข้ามาแล้วปิดประตูเบาๆ ก่อนจะยืนกอดอกมองมินนี่ที่กำลังนอนแผ่หรา
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ถ้าเหนื่อยขนาดนั้น ทำไมเธอถึงเป็คนเลือกเควสต์นี้เอง?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ก็... ฉันคิดว่ามันจะเป็แค่เควสต์แมวหายธรรมดาไง!" มินนี่ทำหน้ามุ่ย "ใครจะไปคิดว่าจะเจอเครื่องจักรสังหารกันเล่า!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เธอกลัวมากเลยเหรอ?" จีเซลถาม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"...ก็...นิดนึง" มินนี่หันหน้าหนี "แต่ฉันก็กล้าหาญมากขึ้นแล้วนะ!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จริงเหรอ?" จีเซลเดินเข้าไปใกล้ก่อนจะโน้มตัวลงเล็กน้อย "แล้วถ้าฉันทำแบบนี้ล่ะ?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลก้มหน้าลงใกล้มินนี่… ใกล้มากจนลมหายใจร้อนๆ เป่ารดผิวของอีกฝ่าย
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่เบิกตากว้างทันที "...ดะ...เดี๋ยว! จีเซล! เธอทำอะไร!?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลมองเธอนิ่งๆ ก่อนจะพูดเสียงเรียบ "ฉันลองทดสอบดูว่าเธอจะใไหม"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่หน้าแดงขึ้นมาทันที "เธอไม่ต้องทดสอบอะไรแบบนี้ก็ได้มั้ย!?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลยืนตัวตรงก่อนจะหัวเราะเบาๆ "โอเค เธอยังกลัวง่ายเหมือนเดิม"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ฮึ่ย!" มินนี่เอาหมอนปาใส่จีเซล "เธอเล่นแบบนี้อีกแล้วนะ!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลรับหมอนไว้ได้อย่างง่ายดาย "โอเคๆ ไม่แกล้งแล้ว"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่หอบหายใจแรง เธอรู้สึกว่าหัวใจเต้นแรงเกินไปแล้วในค่ำคืนนี้!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀หลังจากที่พวกเธอจัดแจงตัวเองเตรียมนอน มินนี่ก็นอนมองเพดานเงียบๆ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลที่กำลังปิดระบบโฮโลแกรมหันมามอง "ยังไม่นอนเหรอ?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จีเซล..." มินนี่พูดเสียงเบา "เธอเคยรู้สึกว่า... คนบางคนทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยมากกว่าปกติไหม?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลเงียบไปครู่หนึ่ง "...หมายความว่าไง?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ก็แบบ..." มินนี่หันมามองจีเซล "ปกติฉันเป็คนที่พึ่งตัวเองได้ตลอด ฉันเป็โปรเพลย์เยอร์ ฉันคิดว่าฉันเก่ง ฉันจัดการทุกอย่างได้เอง... แต่พอมาอยู่กับเธอ ฉันกลับรู้สึกว่า ฉันไม่ต้องทำตัวแข็งแกร่งตลอดเวลาก็ได้"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลมองตาเธอ "...เธอกำลังบอกว่าฉันทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยเหรอ?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่กระพริบตา แล้วก็รู้ตัวว่าเธอพูดอะไรออกไป
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"...เอ๊ะ?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀'เดี๋ยวนะ... ฉันพูดตรงไปหรือเปล่า!?'
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลยังคงมองเธอด้วยแววตาลึกซึ้ง "...ถ้าเป็แบบนั้นจริง ฉันก็ดีใจ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่หน้าแดงอีกครั้งก่อนจะรีบพลิกตัวหันหลังให้จีเซล "โอ๊ย! พอแล้ว! ฉันจะนอนแล้ว! ฝันดี!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลหัวเราะเบาๆ "ฝันดี มินนี่"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ราตรีนี้โชยกลิ่นหอมหวาน พร้อมกับระยะห่างระหว่างหัวใจของทั้งสองที่ลดลงไปอีกนิด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀หลังจากค่ำคืนสุดโหดกับเครื่องจักรสังหาร มินนี่ตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดเมื่อยไปทั้งตัว เธอรู้สึกเหมือนวิ่งมาราธอนสิบรอบติด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"อ๊ากกก! ปวดไปหมด!" เธอร้องลั่น ขณะที่บิดี้เีไปมาอยู่บนเตียง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลที่กำลังแต่งตัวอยู่หันมามอง "กระดูกเสื่อมจนใช้การไม่ได้แล้วสินะ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ไม่ใช่ซะหน่อย!" มินนี่โวยวาย "ฉันแค่ใช้พลังไปเยอะ!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลหัวเราะเบาๆ ก่อนจะโยนขวดโปรตีนเวย์รสชาเขียวให้มินนี่ "ดื่มซะ วันนี้เธอคงต้องใช้แรงอีกเยอะ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"หืม? ทำไมล่ะ?" มินนี่รับขวดน้ำมา เปิดดื่มไปพลางถามไป
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่ก่อนที่จีเซลจะได้ตอบ เสียงแจ้งเตือนจากระบบเกมก็ดังขึ้นทั่วเมือง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[ประกาศสำคัญถึงผู้เล่นทุกคน]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[รายละเอียดเควสต์หลักได้รับการอัปเดต]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เควสต์หลัก: ปราบมอนสเตอร์ระดับหกและเจ็ดให้สำเร็จ และอยู่รอดจนจบเกมเพื่อรับรางวัลสูงสุด"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่สำลักโปรตีนเวย์ทันที "แค่กๆๆๆๆ! อะไรนะ!?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลถอนหายใจ "ก็ตามนั้น"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ตั้งสติแล้วกดเปิดข้อมูลรายละเอียดมอนสเตอร์ระดับต่างๆ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มอนสเตอร์ถูกจัดออกเป็ เจ็ดระดับ ไล่จากระดับต่ำสุดจนถึงระดับอันตรายสุดขีด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[ระดับ 1]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มอนสเตอร์พื้นฐาน (Common Rank) พวกนี้คือตัวฝึกหัดสำหรับมือใหม่ พลังโจมตีต่ำ เคลื่อนที่ช้า มีจำนวนมาก
⠀ [ระดับ 2]
มอนสเตอร์ระดับนักล่า (Hunter Rank) เริ่มมีพฤติกรรมโจมตีมนุษย์ ตอบสนองไวขึ้น มีพลังโจมตีเพิ่มขึ้น
⠀ [ระดับ 3]
มอนสเตอร์นักฆ่า (Assassin Rank) มอนสเตอร์ระดับนี้ฉลาดมาก สามารถลอบโจมตี และบางตัวล่องหนได้
⠀ [ระดับ 4]
มอนสเตอร์อสูร (Behemoth Rank) เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้น พลังทำลายสูง บางตัวสามารถใช้พลังพิเศษได้
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[ระดับ 5]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มอนสเตอร์ระดับภัยพิบัติ (Calamity Rank) มอนสเตอร์ขนาดมหึมา มีพลังโจมตีทำลายล้างเมืองได้ มีเกราะแข็งแกร่งมาก
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[ระดับ 6]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มอนสเตอร์ระดับมหันตภัย (Cataclysm Rank) มอนสเตอร์ระดับนี้ ไม่ควรสู้คนเดียว มันสามารถจัดการผู้เล่นทั้งกองทัพได้
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[ระดับ 7]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มอนสเตอร์ระดับหายนะ (Apocalypse Rank) เป็มอนสเตอร์ที่แทบจะไม่มีใครสามารถฆ่าได้ มีพลังระดับเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมของเกม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่อ่านข้อมูลแล้วหน้าซีด "เดี๋ยวนะ... นี่เราต้องไปสู้กับอะไรระดับที่หกกับเจ็ดเลยเหรอ!?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ใช่ และเธอต้องเตรียมตัวให้พร้อม" จีเซลตอบเสียงเรียบ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ทำหน้าคิดหนัก "งั้นฉันต้องอัปเกรดอาวุธกับชุดเกราะเพิ่ม..."
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอกดดูเงินในระบบของตัวเอง แล้วก็ตัวแข็งทื่อ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เงินไม่พอ!!!"