พรีมเปิดดูตารางงานในไอแพด เธอกดยกเลิกการแจ้งเตือนสุดท้ายบนหน้าจอไอแพด ปลายนิ้วเรียวขีดฆ่าภารกิจสุดท้ายของวันทิ้ง ภารกิจจัดการขยะในบริษัทจบลงแล้ว และตอนนี้คือเวลาของ การประเมินพันธมิตร
พรีมรู้ดีว่าค่ำคืนที่กำลังจะมาถึงนี้ไม่ใช่เพียงการดื่มด่ำกับรสชาติอาหารเลิศรส หรือการออกเดทโปรยเสน่ห์อย่างสาวน้อยวัยใส แต่มันคือการตรวจสอบสถานะเพื่อดูความเหมาะสมของกันและกันในระดับที่ลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิม
"หวังว่าคุณจะมีจุดขายที่ไม่เหมือนใคร และมีมากกว่าแค่เปลือกนอกที่หล่อเหลาและเม็ดเงินในบัญชีนะคุณอคิน..."
พรีมพึมพำเบาๆ ขณะลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ท่วงท่าของเธอในชุดสูททำงานที่สั่งตัดมาอย่างประณีตนั้นดูสง่างาม เธอจัดแต่งปกเสื้อให้เข้าที่ด้วยจังหวะที่มั่นคง
เธอกวาดสายตามองห้องทำงานที่บัดนี้กลายเป็อาณาจักรที่เธอคุมเกมไว้เื้ัเป็ครั้งสุดท้าย ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องไปพร้อมกับเสียงส้นสูงที่ตอกย้ำความมั่นใจลงบนพื้น
พรีมกลับคฤหาสน์เพื่อเปลี่ยนชุด เธอตรงเข้าสู่ห้องแต่งตัวขนาดใหญ่ที่รวบรวมชุดหรูหราของรินลดาคนก่อนไว้มากมาย พรีมกวาดสายตามองผ่านชุดสีหวานละมุนที่เคยเป็ตัวแทนของความอ่อนแอ ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่เดรสผ้าไหมซาตินสีดำสนิท มันเป็ชุดที่ดูเรียบง่าย ทว่าแฝงไปด้วยรายละเอียดที่ออกแบบมาเพื่อการล่าอย่างแยบยล
เธอบรรจงสวมเดรสผ้าไหม ตัวผ้าทิ้งตัวสละสลวยเน้นส่วนโค้งเว้าของร่างกายอย่างพอเหมาะ ด้านหน้าปิดมิดชิดจนถึงลำคอระหงดูสง่างาม ทว่าเมื่อเธอหมุนตัว... แผ่นหลังขาวเนียนละเอียดกลับถูกเปิดเปลือยด้วยรอยคว้านลึกที่จงใจอวดผิวสวยไร้ที่ติ
"การตลาดที่ดีที่สุดคือการสร้างความลึกลับเพื่อกระตุ้นให้เกิดความปรารถนาที่ไร้ขีดจำกัด" พรีมพึมพำกับเงาของตัวเองในกระจก
แววตาของเธอในยามนี้เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ที่อันตราย เธอหยิบขวดน้ำหอมกลิ่น White Floral ขึ้นมาแตะแต้มตามจุดชีพจร กลิ่นดอกไม้ขาวที่ให้ความรู้สึกสะอาดสะอ้านทว่าเย้ายวน มันคือกลิ่นของความบริสุทธิ์ที่ซ่อนความร้อนแรงไว้เื้ั
เธอมองภาพสะท้อนสุดท้าย... นี่ไม่ใช่รินลดาที่รอคอยความรัก แต่นี่คือสินทรัพย์ระดับพรีเมียมที่อคินจะต้องจ่ายในราคาที่แพงที่สุดเพื่อจะได้
เมื่อเธอมาถึงร้านอาหารสุดหรูบนชั้นดาดฟ้าในเวลาสองทุ่มตรง พรีมก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ทุกย่างก้าวเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจมุ่งตรงไปยังโต๊ะที่อคินนั่งรออยู่
แสงไฟระยิบระยับจากวิวมหานครเื้ัตกกระทบลงบนเนื้อผ้าไหมซาตินสีดำสนิท มันขับเน้นให้เธอดูโดดเด่นราวกับอัญมณีล้ำค่า จนแขกโต๊ะรอบข้างต่างพากันหยุดบทสนทนาเพื่อมองตามร่างระหงนั้นเป็ตาเดียว
อคินที่กำลังจิบไวน์แดงในมือถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง... เป็ครั้งแรกที่พรีมเห็นรอยร้าวในความเยือกเย็นของชายผู้กุมบังเหียน Akina Group สายตาคมของเขาไล่มองั้แ่ใบหน้าสวยเฉี่ยวที่แต่งแต้มอย่างประณีต ไล่ลงไปตามส่วนโค้งเว้าของเดรสไหมซาติน จนจรดปลายเท้าของเธอ
พรีมเห็นแววตาของเขาไหววูบและเข้มจัดขึ้นไปชั่วขณะ.. อาการของเขาบอกเธอทันทีว่า กลยุทธ์ความลึกลับ ที่เธอเลือกใช้ได้ผลเกินคาด
"คืนนี้คุณดูเป็ การลงทุนที่มีความเสี่ยงสูง แต่ให้ผลตอบแทนคุ้มค่าจนผมแทบหยุดหายใจเลยนะครับริน" อคินเอ่ยเสียงพร่า
เขาพยายามรักษาโทนเสียงให้ดูเยือกเย็นตามสไตล์นักธุรกิจผู้คุมเกม ทว่าประกายตาที่จ้องมองเธอนั้นกลับร้อนแรงราวกับจะหลอมละลายทุกอย่างที่ขวางหน้า
พรีมขยับยิ้มบางๆ ทว่าไปไม่ถึงดวงตา เธอทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่บริกรเลื่อนให้พลางสบตาเขาอย่างท้าทาย
"ก็บอกแล้วไงคะ... ว่าถ้าคุณอยากได้ สิทธิขาด ในตัวฉัน ข้อเสนอของคุณต้องดีมากพอ และต้องเป็ข้อเสนอที่ไม่มีใครในตลาดกล้าให้มาก่อน"
อคินวางแก้วไวน์ลงช้าๆ เขาโน้มตัวเข้ามาหาเธอ
"งั้นคืนนี้... ผมจะทำให้คุณเห็นว่า ทุนสำรอง ของผมมีมากพอที่จะรองรับความเสี่ยงทุกอย่างของคุณ และผมจะไม่หยุดจนกว่าคุณจะเซ็นสัญญาอนุมัติให้ผมเป็เ้าของคุณเพียงคนเดียว"
สายตาคมของเขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของพรีมอย่างเปิดเผย แววตาคู่นั้นไม่ได้สะท้อนภาพนักธุรกิจผู้เืเย็นอีกต่อไป แต่มันกลับเข้มจัดและเต็มไปด้วยความหลงใหลที่ปิดไม่มิด
"ถ้าอย่างนั้น... ลืมเื่ ตัวเลข และ ธุรกิจ ไปก่อนเถอะครับริน" อคินเอ่ยเสียงทุ้มพร่า
เขาโน้มตัวเข้ามาหา "เพราะข้อเสนอที่ผมจะยื่นให้คุณในคืนนี้ ไม่ใช่ยอดเงินในบัญชีที่ไหน แต่มันคือการสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขในทุกย่างก้าวที่คุณ้าจะไป"
เขาเอื้อมมือไปกุมมือเรียวของพรีมไว้เบาๆ ทว่าหนักแน่น ััจากฝ่ามืออุ่นหนานั้นส่งผ่านกระแสบางอย่างที่ทำให้หัวใจของนักการตลาดสาวกระตุกวูบ
"ผมขอเสนอตัวเองเป็ ผู้จัดการเพียงรายเดียว ของความรักและความเชื่อใจของคุณ" อคินสบตาเธออย่างจริงจัง แววตามั่นคงของเขาไม่มีแววล้อเล่นแม้แต่น้อย
"ผมจะให้สิทธิ์คุณเข้าถึงทุกอย่างที่เป็ของผม... ทรัพย์สิน อำนาจ และความลับที่ไม่มีใครในโลกเคยรู้ แลกกับการที่คุณให้ผมเป็คนเดียวที่มีสิทธิ์ ดูแล คุณในทุกเื่... ทั้งในฐานะพาร์ทเนอร์ และในฐานะผู้ชายที่คลั่งรักคุณที่สุด"
พรีมรู้สึกเหมือนออกซิเจนรอบกายเริ่มเบาบางลง มือที่ถูกเขากุมไว้นั้นร้อนผ่าว เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของ อคินเพื่อมองหาจุดประสงค์แอบแฝง แต่สิ่งที่พบกลับมีเพียงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะและปกป้อง
"นี่คือการขอความรัก... หรือการ ควบรวมกิจการ ทางความรู้สึกกันแน่คะคุณอคิน?" พรีมถามกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่าราบเรียบ เธอพยายามรักษาความเยือกเย็นสุดชีวิตเพื่อซ่อนจังหวะหัวใจที่เริ่มเสียอาการ
"มันคือ ข้อตกลงผูกพันชั่วชีวิต ครับริน... และผมไม่มีนโยบายรับคืนหรืออนุญาตให้ยกเลิกสัญญาในภายหลังไม่ว่าจะกรณีใดๆ ทั้งสิ้น" สายตาของอคินไม่ได้ล้อเล่น เขาจ้องลึกราวกับจะประทับตราจองลงบนิญญาของเธอ
พรีมค่อยๆ ดึงมือออกจากการกุมของอคินอย่างมีชั้นเชิง เธอไม่ปฏิเสธ แต่กลับหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาละเลียดจิบ สายตาทอดมองวิวมหานครที่วาววับเบื้องล่างครู่หนึ่งคล้ายกำลังใช้ความคิด ก่อนจะหันกลับมาสบตาเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยประกายท้าทาย
"ข้อเสนอของคุณก็น่าสนใจดีค่ะคุณอคิน..." พรีมยกยิ้มบางที่ดูเยือกเย็นทว่าเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์
"แต่ในฐานะนักการตลาด... ฉันไม่เคยเซ็นสัญญาข้อตกลงผูกพันกับใคร โดยไม่มีการ ทดสอบคุณภาพ ก่อน"
อคินเลิกคิ้วขึ้นอย่างนึกสนุก เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทีของผู้ล่าที่กำลังเพลิดเพลินกับการหยอกล้อของเหยื่อที่แสนฉลาด
"งั้น เงื่อนไข ในการทดสอบของคุณคืออะไรครับริน? บอกมาได้เลย... ผมพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ผ่านเกณฑ์มาตรฐานสูงสุดของคุณ"
พรีมวางแก้วไวน์ลง แล้วโน้มตัวเข้าไปหาเขาจนััได้ถึงไอความร้อนที่แผ่ออกมาจากร่างกายชายหนุ่ม เธอใช้นิ้วเรียวไล้ไปตามขอบแก้วของเขาเบาๆ
"เงื่อนไขมีสามข้อค่ะ" พรีมชูนิ้วเรียวยาวขึ้นสามนิ้วด้วยท่าทางที่มั่นใจและเด็ดขาด
“อย่างแรก... คุณต้องเปิดเผยวาระซ่อนเร้นทั้งหมดที่คุณมีต่อครอบครัวฉันและธันวาให้ฉันรู้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ข้อสอง…ระหว่างการทดสอบนี้คุณต้อง ระงับ การติดต่อกับผู้หญิงทุกคนในรายชื่อของคุณ สิทธิการเข้าถึงตัวคุณต้องเป็ของฉันเพียงคนเดียว"
เธอยกยิ้มร้ายก่อนจะกล่าวข้อสุดท้ายที่สำคัญที่สุด "ส่วนข้อสุดท้าย... คุณต้องทำให้ธันวายอมเซ็นขายที่ดินผืนนั้นให้ฉันในราคาที่ฉันเป็คนกำหนด โดยที่ฉันไม่ต้องออกหน้าให้เสียเกียรติแม้แต่นิดเดียว”
พรีมโน้มตัวเข้าไปหาเขาจนเส้นผมััเข้ากับแผ่นอกของอคิน เธอจงใจกระซิบชิดใบหูด้วยน้ำเสียงแ่พร่าทว่าทรงพลัง
"ถ้าคุณทำได้ครบภายในหนึ่งเดือน... ฉันจะพิจารณา อัปเกรดสถานะ ของคุณ ให้เป็คนเดียวที่มีสิทธิ์เข้าถึงทุกพื้นที่ของฉัน... ทั้งทางธุรกิจ และทางกายภาพ ตกลงไหมคะ?"
อคินหัวเราะในลำคอ แววตาของเขาในยามนี้เต็มไปด้วยความคลั่งรักและกระหายในชัยชนะอย่างที่พรีมไม่เคยเห็นมาก่อน
"เป็เงื่อนไขที่ ราคาสูง มากนะครับริน... แต่ผมชอบ เพราะผลตอบแทนมันช่างเย้ายวนใจจนนักลงทุนอย่างผมปฏิเสธไม่ลงจริงๆ"
เขายื่นมือหนาออกมาจับมือเธอไว้แน่น ััครั้งนี้ไม่ใช่การขอร้อง แต่คือการตกลงในสัญญาที่ไม่มีวันบิดพลิ้ว
"เตรียมตัวให้พร้อมได้เลยครับริน เพราะผมไม่เคยแพ้ในเกมที่ตัวเองเลือกจะลงสนาม และหนึ่งเดือนจากนี้... ผมจะทำให้คุณรู้ว่าการเป็ เ้าของสิทธิ์ขาด ในตัวผม มันคุ้มค่ากว่าสิ่งใดในโลกนี้
พรีมวางมือเรียวอีกข้างลงบนฝ่ามือหนาของอคินอย่างแ่เบา เป็การยืนยันข้อตกลงที่เดิมพันด้วยทั้งธุรกิจและหัวใจ ััจากมือของเขาที่กุมตอบกลับมานั้นเต็มไปด้วยความหนักแน่นและร้อนแรง สื่อถึงความปรารถนาที่จะอย่างชัดเจนจนพรีมรู้สึกได้ถึงกระแสไฟฟ้าที่แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย
"ฉันจะคอยดูผลงานนะคะคุณอคิน" พรีมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นทว่าแฝงไปด้วยความท้าทาย
"อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ เพราะในโลกการตลาด... สินค้าที่โฆษณาเกินจริง แต่มอบคุณภาพตามมาตรฐานไม่ได้ จะถูกปัดทิ้งอย่างไม่ใยดี และจะไม่มีโอกาสครั้งที่สองสำหรับแบรนด์ที่ล้มเหลว"
อคินกระตุกยิ้มที่มุมปากอย่างนึกสนุกกับคำเปรียบเปรยนั้น เขายกมือของเธอขึ้นมาจุมพิตที่หลังมือเบาๆ ทว่าเนิ่นนาน สายตาคมจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเธอด้วยความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา แต่มันเต็มไปด้วยประกายของการประกาศชัยชนะไว้ล่วงหน้าแล้ว
"สำหรับคุณ... ผมให้ได้มากกว่าที่คุณร้องขอเสมอครับริน" อคินเอ่ยเสียงพร่าที่ข้างหูขณะที่เขายังไม่ปล่อยมือเธอ
"ผมจะทำให้คุณเห็นว่า การมีผมยืนอยู่ข้างคุณ คือการตัดสินใจที่ให้ผลตอบแทนสูงที่สุดในชีวิตของคุณ... และคุณจะเสพติดการมีผมอยู่ข้างๆ จนไม่อาจถอนตัวได้"
ดินเนอร์จบลงด้วยเคมีแห่งความปรารถนาที่พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด พรีมก้าวขึ้นรถหรูที่อคินจัดเตรียมไว้ให้ด้วยท่าทางสง่างาม โดยมีสายตาของเขามองตามแผ่นหลังที่เปลือยเปล่าของเธอผ่านกระจกใสราวกับนักล่าที่กำลังเฝ้าดูของล้ำค่าที่เขากำลังจะได้สิทธิ์ขาดในการในไม่ช้า
รถยุโรปคันหรูเคลื่อนตัวออกไปอย่างนุ่มนวล ทิ้งให้บรรยากาศของดินเนอร์อันเร่าร้อนอบอวลอยู่ในความทรงจำ พรีมเอนหลังพิงเบาะพลางมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกรถ ชุดเดรสผ้าไหมที่โชว์แผ่นหลังนี้ยังคงทำหน้าที่ของมันได้ดีเยี่ยมในการสร้างความประทับใจในหัวใจนักลงทุนผู้เยือกเย็นอย่างอคินได้อยู่หมัด
"การลงทุนที่ความเสี่ยงสูง มักให้ผลตอบแทนที่เร้าใจเสมอ" พรีมพึมพำกับตัวเองเบาๆ
พลางนึกถึงแววตาของอคินที่จ้องมองเธอเมื่อครู่ มันไม่ใช่สายตาของผู้ชนะทว่าคือสายตาของผู้ที่อยากจะยอมศิโรราบเพื่อเธอทั้งตัวและหัวใจ
ในขณะที่รถกำลังมุ่งหน้ากลับคฤหาสน์สิริทรัพย์อนันต์ เสียงแจ้งเตือนจากสมาร์ทโฟนของเธอก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ เป็ข้อความสั้นๆ ทว่าทรงพลังจากชายหนุ่มที่เธอเพิ่งจากมา
อคิน: "คืนนี้คุณคือผลงานชิ้นเอกที่ผมอยากเก็บไว้ในคอลเลกชัั่นส่วนตัวเพียงคนเดียวจริงๆ... พรุ่งนี้เช้าเตรียมรับรายงานผลการดำเนินงานก้าวแรกของแผนชิงที่ดินได้เลยครับ พักผ่อนให้เต็มที่นะ ว่าที่ VVIP ของผม"
พรีมยกยิ้มอย่างมีเลศนัย เธอไม่ได้พิมพ์ตอบกลับแต่เลือกที่จะปิดหน้าจอลงอย่างผู้ถือไพ่เหนือกว่า เธอรู้ดีว่าตอนนี้อคินกำลังเริ่มเดินเครื่องปฏิบัติการเพื่อทำตามเงื่อนไขทั้ง 3 ข้อของเธออย่างบ้าคลั่ง และเขาจะไม่หยุดจนกว่าจะได้รับรางวัลที่เธอเสนอให้เขา
——————
เมื่อเธอกลับมาถึงห้องนอน พรีมคิดว่าหากเป็รินลดาคนเก่า เธอคงกำลังนอนร้องไห้จนน้ำตาชุ่มหมอนเพียงเพราะถูกแย่งผู้ชายที่ไร้ค่าคนหนึ่งไป
ทว่า “พรีม” ที่อยู่ในร่างของรินลดา กลับกำลังทอดตัวลงบนเตียงกว้างด้วยความรู้สึกสะใจอย่างที่สุด เธอกำลังจะได้หัวใจของชายผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองนี้มาไว้ใน... ไม่ใช่ด้วยการอ้อนวอน แต่ด้วยสติปัญญาที่เหนือชั้น
คืนนั้นพรีมเข้านอนด้วยความรู้สึกของผู้คุมเกมที่สมบูรณ์แบบ ความเงียบสงัดภายในคฤหาสน์สิริทรัพย์อนันต์ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกโดดเดี่ยวอีกต่อไป แต่มันคือพื้นที่ส่วนตัวที่เธอใช้เติมเต็มและทบทวนแผนการขั้นถัดไปอย่างใจเย็น
เธอกดเปิดสมาร์ทโฟนขึ้นมาอีกครั้ง แสงสีฟ้าสะท้อนบนใบหน้าสวยขณะจ้องมอง โฉนดที่ดินดิจิทัล ที่เชื่อมโยงกับพิกัดโชว์รูมของธันวาที่เธอกำลังจะ่ชิงมาเพื่อเติมเต็มอาณาจักร The Empower Mall เฟส 2 ให้สมบูรณ์
"การเป็นางร้ายในนิยายเื่นี้... มันคุ้มค่ากว่าที่คิดแฮะ" พรีมพึมพำกับตัวเองเบาๆ
พลางนึกถึงแววตาของ อคิน ในคืนนี้ แววตาที่ยอมสยบต่อสติปัญญาและเสน่ห์อันร้ายกาจของเธอ สำหรับพรีมแล้ว ความรักไม่ใช่การร้องขอความเมตตา แต่มันคือการ วางตำแหน่ง ให้ตัวเองอยู่สูงเกินกว่าที่ใครหน้าไหนจะกล้าปฏิเสธ... และตอนนี้เธอกำลังจะทำสำเร็จ
พรีมหลับตาลงพร้อมรอยยิ้มสุดท้ายก่อนเข้าสู่ห้วงนิทรา รอยยิ้มที่ประกาศก้องว่าจากนี้ไป... "รินลดา" จะไม่ใช่ชื่อของนางร้ายที่น่าสมเพชในหน้ากระดาษอีกต่อไป แต่จะเป็ชื่อของผู้หญิงที่ผู้คนทั้งเมืองต้องจดจำในฐานะผู้ชนะที่ ได้ ทุกอย่างที่้า!!
16K
