ทะลุมิติไปเป็นสนมตัวน้อยผู้ทำอาหารรสเลิศ

        บทที่ 59 ชำระร่างกาย

        “เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร?” ขันทีหยวนที่ดูเรื่องตลกอยู่ถามด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

        “ขันทีตัวน้อย งานภายในของห้องเครื่องไม่จำเป็นต้องให้ผู้ที่อยู่ตำหนักหน้าเข้ามาแทรกแซง” ไห่เทียนอี้รีบเปลี่ยนเรื่อง กล่าวด้วยใบหน้าบูดบึ้งและทำท่าทางเชื้อเชิญให้ออกไป

        นี่เป็นเพราะเขาต้องการขับไล่โจวเจียโดยอาศัยตำแหน่งที่สูงกว่า

        เมื่อโจวเจียอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ เหยียนอี้ก้าวไปข้างหน้าและวางชามซุปไข่ปลาไว้ตรงหน้าเขา “ท่านโจว โปรดบอกองค์ฮ่องเต้ว่านี่คือซุปใหม่ที่ข้าทำในวันนี้ โปรดเพลิดเพลินกับมันด้วยเถิด”

        ขันทีหยวนรีบเอื้อมมือไปหยิบซุปแล้วพูดว่า "ซุปไข่ปลาไม่ใช่อาหารใหม่ เหยียนอี้ ในเมื่อเจ้าทำพลาด เจ้าก็ควรถูกลงโทษเพราะซุปมีกลิ่นไม่บริสุทธิ์  เจ้ากล้าดีอย่างไรส่งซุปสกปรกไปให้ฮ่องเต้?"

        เหยียนอี้ไม่สนใจ นางยื่นชามให้โจวเจีย ส่วนเขาเองก็รับชามมาแล้วพูดว่า “ฝ่าบาททรงรออาหารค่ำอยู่ ข้าไม่มีเวลาฟังพวกท่านโต้เถียงกันที่นี่ หัวหน้าไห่ หากท่านบอกว่าแม่ครัวทำผิดพลาดจริง ค่อยมารอดูกันหลังจากที่องค์ฮ่องเต้เสวยเสร็จเถิด”

        พูดจบโจวเจียก็ตะโกนสั่งคนใช้ในวังยกอาหารทั้งหมดไปส่งที่ตำหนักฮ่องเต้ ส่วนตัวเขาเองรับชามซุปแล้วเดินออกไปทันที

        ทันทีที่โจวเจียและสาวใช้ออกไป ใบหน้าของไห่เทียนอี้ก็มืดมนลง เขาสั่งด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายว่า “มีกลิ่นปลาบนร่างของเหยียนอี้ ข้าเกรงว่ามันจะไม่สะอาด และก่อให้เกิดมลพิษต่ออาหารของฮ่องเต้ พวกเจ้าจงพานางไปชำระร่างกาย!"

        หลางกวนเอ๋อร์ตัวสั่นด้วยความกลัว

        นี่เป็นครั้งแรกที่เหยียนอี้มาที่วัง ดังนั้นนางจึงไม่รู้ว่าขันทีและสาวใช้ในวังมีวิธีทรมานผู้คนแปลก ๆ มากมาย ‘ชำระร่างกาย’ ไม่ได้หมายความให้นางอาบน้ำจริง ๆ แต่เป็นการเทน้ำแข็งถังใหญ่ใส่หัวของนาง

        แม้ตอนนี้อากาศจะร้อน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องดีที่จะเอาน้ำเย็นมาราดทั่วร่างกาย หากทำเช่นนั้นนางต้องเป็นหวัดแน่

        หลางกวนเอ๋อร์คุกเข่าลงอย่างสิ้นหวังและแตะข้อเท้าของไห่เทียนอี้เพื่อขอร้องว่า "ได้โปรดเถิด เหยียนอี้เป็นเพียงหญิงสาว นางไม่อาจทนการชำระร่างกายได้หรอกขอรับ!"

        เหยียนอี้ไม่รู้ว่า ‘ชำระร่างกาย’ คืออะไร แต่เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน นางก็รู้ว่ามันไม่ใช่เรื่องดี ถึงกระนั้นนางคิดว่านางเป็นข้ารับใช้หญิงมีตำแหน่งคนหนึ่ง ถึงแม้ไห่เทียนอี้จะเป็นหัวหน้าห้องเครื่องหลวงและมีอำนาจมากมาย เขาก็คงไม่กล้าฆ่าใครใช่ไหม?

        ยิ่งกว่านั้น แม้พวกเขาจะไม่ชอบนาง แต่ก็ไม่มีความเป็นปฏิปักษ์ใด ๆ อย่างมากที่สุดนางก็คงแค่ถูกเฆี่ยนตี

        ทันใดนั้นก็มีขันทีสองคนพาตัวนางออกไป

        ขันทีตัวน้อยคนหนึ่งยืนอยู่ที่สวนด้านหลัง เขาเปิดห้องใต้ดินเพื่อหยิบน้ำแข็งก้อนใหญ่ออกมา ทุบแล้วโยนลงในถังน้ำ น้ำในถังกลายเป็นน้ำเย็นจัดทันที

        เหยียนอี้ยืนอยู่ตรงกลางและได้แต่มองดูขันทีทั้งสองกำลังเทน้ำแข็งใส่ร่างกายของนางทีละคน แต่นางไม่สามารถหลบเลี่ยงได้ บัดนี้ร่างกายของนางเปียกโชก

        โชคดีที่ชุดของข้ารับใช้หญิงเป็นผ้าฝ้ายเนื้อหนา ไม่โปร่งใสเมื่อโดนน้ำ นางจึงสามารถเอามันคลุมหน้าอกเอาไว้ได้อย่างสบายใจ

        น้ำเย็นจัดจนนางต้องหมอบลงยกมือขึ้นกุมเหนือศีรษะตัวเองไว้ ร่างกายของนางสั่นเทาเพราะความหนาวเย็น ทั้งยังมีก้อนน้ำแข็งบนร่ายกายนาง ทำให้เจ็บปวดเกินทน

        หลังมือของนางถูกก้อนน้ำแข็งกระแทก แต่นางไม่รู้สึกเจ็บเท่าไรนักเพราะร่างกายชาไปหมดทั้งตัว เหลือเพียงความเจ็บราวกับโดนเข็มทิ่มแทงทั่วร่าง

        นางสูดหายใจเข้าลึก ๆ สูดน้ำจากปากและจมูกของนางแล้วไออย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม ขันทีสองคนที่กำลังสาดน้ำไม่กล้าหยุด เมื่อเห็นว่าน้ำแข็งกำลังจะหมด ไห่เทียนอี้ส่งสัญญาณทางสายตาสั่งให้ใครบางคนนำน้ำแข็งอีกก้อนหนึ่งออกจากห้องใต้ดินน้ำแข็ง

        หลางกวนเอ๋อร์พยายามจะเข้าไปช่วยเหลือ แต่มือของเขาถูกคว้ากดลงกับพื้น ทำให้ขยับไม่ได้

        การใช้การลงประชาทัณฑ์ในพระราชวังหลวงถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่ไม่มีผู้ใดกล้าพูดอะไรในห้องเครื่องหลวง

        หลังจากเทน้ำเย็นจัดสองรอบ ริมฝีปากของเหยียนอี้กลายเป็นสีม่วงเพราะความหนาวเย็นและภาพเบื้องหน้านางก็ดับลง นางเป็นลมหมดสติไปในที่สุด

        หลางกวนเอ๋อร์ร้องไห้อย่างหนัก เขาพยายามพยุงตัวนางขึ้นและปลุกนาง แต่เหยียนอี้ก็ไม่ฟื้นคืนสติ...

        …

        เมื่อเหยียนอี้ตื่นขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นวันถัดไปแล้ว

        นางนอนอยู่ในห้อง ใต้ตัวนางปูด้วยผ้าห่มสามหรือสี่ผืน ซึ่งทำให้เหงื่อออกทั่วตัว

        มันเป็นฤดูร้อนในขณะนี้ หากนางถูกห่มด้วยผ้าห่มพวกนี้ นางคงจะร้อนเป็นแน่

        นางพยายามจะลุกขึ้นยืนและยกผ้าห่มขึ้น แต่นางรู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว ปรากฏว่านางมีไข้

        จริงสิ เมื่อวานนางชำระร่างกาย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่นางจะมีไข้ นางกลัวว่าหลังจากที่เจอเหตุการณ์เมื่อวาน นางจะกลายเป็นโรคกลัวน้ำ มันหนาวและน่ากลัวเกินไป และนางไม่กล้าที่จะนึกถึงมันอีก

        นางเคยได้ยินแต่กลอุบายในพระราชวังหลวงในอดีตเท่านั้น ปรากฏว่าสิ่งที่นางได้ยินมาทั้งหมดเป็นความจริง

        นางคิดว่าตั้งแต่นางเข้ามาในวัง นางระมัดระวังตัวอย่างดีที่สุด ไม่เคยมีเรื่องกับใคร และไม่ว่าพวกเขาจะไม่พอใจนางเพียงใด แต่ก็ไม่เคยรังแกนางถึงตาย 

        แล้วเหตุใดไห่เทียนอี้ถึงลงโทษนางด้วยเหตุผลที่ไม่สมเหตุผลเช่นกลิ่นปลา?

        เหยียนอี้รู้สึกเวียนหัวและไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น นางจึงล้มตัวลงนอนต่อ

        ผ่านไปครู่หนึ่ง โจวเจียและหลางกวนเอ๋อร์ก็เคาะประตู แต่ประตูไม่ได้ปิด ทั้งสองจึงเข้ามา

        "ตื่นหรือยัง?" โจวเจียเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของเหยียนอี้ มันยังคงร้อนมาก

        “เจ้ามาพบข้าได้อย่างไร เจ้าควรอยู่ประจำในวัง...” เหยียนอี้พูดอย่างอ่อนแรง

        โจวเจียค่อย ๆ วางถาดไว้บนโต๊ะข้างเตียงแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ข้ามาแจ้งข่าว ฮองเฮาได้ให้รางวัลแก่ทุกคนในห้องเครื่องหลวงด้วยเหรียญทองแดง จี้หยก และปิ่นปักผม”

        "เกิดอะไรขึ้น?" เหยียนอี้ถาม

        “เมื่อคืนนี้ ฮองเฮาและองค์รัชทายาทกำลังรับประทานอาหารเย็นกับฝ่าบาท ข้าได้นำซุปขึ้นโต๊ะ องค์รัชทายาทชิมรส แล้วพระองค์ก็สรรเสริญยกใหญ่ และตักใส่ชามเพื่อถวายแด่ฝ่าบาท”

        "ฮองเฮาทรงรู้สึกอิ่มเอมใจมาก องค์รัชทายาทจึงตรัสว่าต้องการให้รางวัล ฮองเฮาจึงทรงเปิดพระโอษฐ์และประทานสิ่งเหล่านี้" โจวเจียอธิบายช้า ๆ

        “ทุกคนได้รับรางวัลหรือไม่” เหยียนอี้ถาม

        "แน่นอน ข้าเองก็ยังได้รับเหรียญทองแดงด้วย"  หลานกวนเอ๋อร์กล่าว

        “ในตอนแรก ฮองเฮาต้องการให้รางวัลเพียงแค่เจ้า แต่องค์รัชทายาทกล่าวว่าทุกคนในห้องเครื่องหลวงทำงานได้ดี ทุกคนจึงได้รับรางวัลตอบแทน” โจวเจียกล่าวเสริม

        หลางกวนเอ๋อร์เข้าร่วมสนทนาแล้วพูดอย่างมีความสุขว่า “เจ้าคงไม่รู้เหยียนอี้ หลังจากเกิดเรื่องในห้องเครื่องหลวงเมื่อวานนี้ ไม่มีใครกล้าพูดแทนเจ้าเลย แต่ในใจทุกคนก็รู้สึกซาบซึ้งและสำนึกผิดต่อเจ้า"

        “เมื่อเรื่องเป็นเช่นนี้ ท่านไห่คงโกรธแค้นน่าดู”

        “เหยียนอี้เป็นคนดี เมื่อวานถึงกับช่วยสาวใช้ตากปลา แต่ท่านไห่ลงโทษเจ้าอย่างไม่ลดละ ทุกคนจึงมีเรื่องติดค้างอยู่ในใจ แม้ตอนนี้พวกเขาจะไม่กล้าพูด แต่ทุกคนอยู่เคียงข้างเจ้านะ” หลางกวนเอ๋อร์กล่าว 

        เหยียนอี้รู้สึกคันในลำคอของนางจึงไอสองสามครั้งแล้วพูดประชดประชันว่า “ในกรณีนี้ การชำระร่างกายของข้าก็เปล่าประโยชน์สินะ"

        โจวเจียพูดด้วยความอับอาย “ท่านไห่สั่งไม่ให้ข้าบอกผู้ใดเกี่ยวกับอาการของเจ้า ถึงแม้ข้าจะอยู่ในพระราชวังหลวง ข้าก็ยังกลัว พี่สาวที่รัก โปรดอย่าโทษข้าที่ขี้ขลาดเลย"

        “ข้ากำลังจะเตือนเจ้าให้ระมัดระวังมากขึ้นเมื่อเจ้าอยู่ในพระราชวัง ท่านไห่มีระดับสูงและมีรากฐานที่ลึก เจ้าไม่สามารถฟ้องเขาได้ ฝ่าบาทจะไม่ฟังเจ้า อีกทั้งท่านไห่มีส่วนร่วมในกิจกรรมบางอย่างมานาน เจ้าจะถูกกล่าวหาว่าสมรู้ร่วมคิดกับเราสองคนและถูกใส่ร้ายป้ายสี" เหยียนอี้กล่าวเตือน

        เมื่อได้ยินสิ่งที่นางพูด โจวเจียก็รู้สึกดีขึ้นและพูดว่า "ตราบใดที่เจ้าไม่โทษข้าอยู่ในใจ"

        เมื่อครู่นางรู้สึกร้อน แต่ตอนนี้นางรู้สึกหนาวนิดหน่อย นางจึงซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม

        “เจ้าเป็นไข้ตลอดทั้งคืน ยาที่หมอหลวงให้ก็ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง” หลางกวนเอ๋อร์กล่าวอย่างเศร้าสร้อย

        “ไม่มียาใดในโลกที่ทำให้ฟื้นตัวได้ทันทีหลังจากดื่มเข้าไปหรอก แต่เจ้าเรียกหมอหลวงเพื่อข้าเลยหรือ ข้าเป็นแค่ข้ารับใช้หญิงระดับหก และไม่มีคุณสมบัติที่จะพบหมอหลวงด้วยซ้ำ"

        “ไม่ใช่ข้าหรอก เป็นองครักษ์เฉินที่เชิญหมอหลวงมา” หลางกวนเอ๋อร์กล่าวพลางยิ้มกริ่ม

        “เมื่อคืนนี้ องครักษ์เฉินมาหาเจ้า แต่เขาเห็นว่าร่างกายของเจ้าชุ่มไปด้วยเหงื่อและตัวเจ้าก็ร้อนราวกับไฟ เขารีบไปตามหมอหลวงมาทันที และเฝ้าไข้เจ้าตลอดทั้งคืน แต่เขาต้องทำงาน วันนี้เขาจึงออกไปแต่เช้าและขอให้ข้าดูแลเจ้าแทน”

        “เฉินฟู่เซิน? เขาไม่ได้มาหาข้านานแล้ว วังได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาและเขาไม่น่าจะสามารถมาที่วังชั้นในได้ตามต้องการ อีกอย่างในฐานะองครักษ์จินอู๋ เขาจะเชิญหมอหลวงได้อย่างไร?"

        หลางกวนเอ๋อร์พูดว่า "องครักษ์เฉินเป็นผู้ชายที่มีความสามารถ เหตุใดเขาถึงเชิญหมอหลวงมาไม่ได้เล่า เจ้าเคยบอกข้าว่าเขาเป็นคนอารมณ์เสียง่าย แต่เมื่อวานเขาดูแลเจ้าดีมากนะ"

        "เจ้าไม่รู้หรอกว่าเมื่อวานนี้องครักษ์เฉินอยู่เฝ้าเจ้าทั้งคืน เจ้าสลบไปและไม่สามารถป้อนยาให้ได้ เขาจึงหยิบช้อนเล็ก ๆ มารินยาเข้าปากเจ้า เจ้ากินยาเพียงชามเดียวโดยใช้เวลาตั้งหนึ่งเค่อ เขาช่างอดทนจริง ๆ"

        “คนเรามีสองด้าน ดูอย่างเจ้าสิ เจ้ามักประจบข้าอยู่เสมอ ทุกคนบอกว่าเจ้าพูดจาเหลวไหล แต่เจ้าเป็นคนเดียวที่ยืนหยัดเพื่อข้าเมื่อวานนี้” เหยียนอี้กล่าวกับหลางกวนเอ๋อร์

        เมื่อได้ยินคำชมของนาง หลางกวนเอ๋อร์ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาเกาศีรษะแล้วพูดว่า "ข้าคือคนที่เจ้าพามาจากลั่วหยาง คนอื่น ๆ ไม่ค่อยเข้ากับข้าเท่าใดนัก ทั้งยังดูถูกข้า เราอยู่บนเรือลำเดียวกัน พวกเขาไม่ชอบข้า เช่นนั้นเหตุใดข้าต้องประจบพวกเขาเล่า?"

        “เจ้าไม่จำเป็นต้องประทับใจในสิ่งที่หลางกวนเอ๋อร์ทำเพื่อเจ้าก็ได้ เขาคิดวางแผนไว้ดีแล้วถึงทำเช่นนั้น” โจวเจียกล่าวอย่างเย้าแหย่

        เหยียนอี้กล่าวด้วยรอยยิ้มและมองไปที่หลางกวนเอ๋อร์ "เอาล่ะ ทุกคนในวังมีความคิดและจิตใจอันละเอียดอ่อนที่แตกต่างกัน"

        หลางกวนเอ๋อร์ชี้ไปที่โจวเจียแล้วพูดว่า “ข้ายืนหยัดเพื่อนาง เจ้ารู้จักเหยียนอี้มาก่อนข้า แต่เจ้าไม่กล้าพูดอะไรสักคำ”

        เหยียนอี้กระแอมไออีกครั้งและพูดว่า “อย่าโทษโจวเจีย หากเขาไม่ได้นำซุปไปให้องค์รัชทายาทและบอกให้เขารู้ว่าข้าเป็นคนทำ คนในห้องเครื่องคงไม่ได้รางวัล และข้าคงโดนมากกว่านี้แล้ว”

        “องค์รัชทายาททรงช่วยเราด้วยหรือ” หลางกวนเอ๋อร์ถาม 

        "อืม ใช่แล้วล่ะ องค์รัชทายาทขอให้ฮองเฮามอบรางวัลให้ห้องเครื่องหลวงทุกคน แน่นอนว่าคุณงามความดีทั้งหมดเป็นของเหยียนอี้ แต่ชื่อของทุกคนจะถูกบันทึกไว้ในสมุดความดีความชอบ รวมถึงท่านไห่และท่านหยวนด้วย" โจวเจียอธิบาย

        “องค์รัชทายาทหลักแหลมกว่าเจ้ามาก เขาตั้งใจช่วยข้า พวกเราถึงจะได้รับรางวัลจากฮองเฮา!” เหยียนอี้พูดอย่างยิ้มแย้ม