[จบ] เกิดใหม่ครานี้เพื่อกลับมาแก้แค้น

บทที่ 39 ก้าวเข้าสู่จวน

หลังจากฉินหยวนพาชิงเหอมาถึงหน้าประตูห้องโถงใหญ่ก็พบว่าปี้ลิ่วรออยู่ที่หน้าประตูตั้งนานแล้ว

ครั้งก่อนที่จวนตระกูลฉิน ฉินหยวนได้พบปี้ลิ่วมาครั้งหนึ่งแล้ว ครานี้ที่ทั้งสองได้พบกันอีกครั้ง นางจึงจดจำฐานะของเขาได้

“ท่านปี้ลิ่ว” ฉินหยวนเดินมาข้างกายปี้ลิ่ว ก่อนจะก้มศีรษะให้อย่างสุภาพ นางรู้ว่าถึงแม้ปี้ลิ่วจะเป็นเพียงที่ปรึกษา แต่เขาก็เป็นคนขององค์ชายหนิง ดังนั้นในการปฏิบัติต่อเขาฉินหยวนจึงมีท่าทีที่สุภาพมาก

นางรู้ดีว่าผู้ใดที่สามารถล่วงเกินได้อย่างไร้ความเกรงใจ และผู้ใดที่ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจล่วงเกินได้ บังเอิญว่าปี้ลิ่วเป็นคนประเภทที่ยังไม่อาจล่วงเกินได้ชั่วคราว ส่วนในภายหน้านั้นจะเป็นอย่างไร ไม่มีผู้ใดหยั่งรู้ได้

“คุณหนูฉินหยวน” เมื่อปี้ลิ่วเห็นนางสุภาพเช่นนี้ ก็พยักหน้าให้นางอย่างประหลาดใจ แม้ว่านี่จะเป็นการพบกันครั้งที่สองของพวกเขา แต่กลับทำเหมือนรู้จักกันมานาน หลังจากตอบรับไปแล้ว เขารู้สึกว่ามีบาง อย่างผิดแปลกไป เมื่อคิดดูแล้ว ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปว่า คงเป็นเพราะถูกองค์ชายลบล้างความคิดอคติของเขา รวมถึงภาพที่เห็นเมื่อครู่ด้วย

ดังนั้นในใจเขาจึงไม่ได้ดูถูกและรังเกียจคนตรงหน้าเหมือนตอนแรกอีกต่อไป

“ท่านปี้ลิ่ว ไม่ทราบว่าในเวลานี้ องค์ชายหนิงอยู่ที่ใดหรือ?” ตอนนี้สำหรับฉินหยวนแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหาองค์ชายให้เจอเสียก่อน

ฉินหยวนต้องรีบไปปรึกษากับองค์ชายเกี่ยวกับเรื่องต่อจากนี้ไป มิฉะนั้นเวลาผ่านไปนานเข้า อนุหลี่ที่เจ้าเล่ห์เช่นนี้ นางเกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดคิดขึ้นมา

เมื่อเห็นนางตรงไปตรงมาเช่นนี้ ปี้ลิ่วก็ตกใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า “คุณหนูฉินหยวน ตอนนี้แขกยังมาไม่ครบ ตอนนี้องค์ชายยังอยู่ในห้องหนังสือเพื่อจัดการธุระสำคัญบางอย่าง” ความจริงแล้ว เขาก็ไม่รู้ว่าในยามนี้ องค์ชายกำลังทำสิ่งใดอยู่กันแน่

สิ่งเดียวที่เขารู้ก็คือ หากต้องการให้องค์ชายของพวกเขาปรากฏตัว คงต้องรอให้ทุกคนมาครบเสียก่อน

เมื่อฉินหยวนได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกหมดหนทางขึ้นมาทันที นางรู้อยู่แล้วว่าการที่จะได้พบองค์ชายหนิงผู้นั้นคงไม่ง่ายเช่นนั้น

ดูเหมือนว่าในเวลานี้ นอกจากการรอคอยอย่างสงบนิ่งแล้ว ก็ไม่มีทางอื่นอีก

“ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านปี้ลิ่วเป็นอย่างยิ่ง” แม้คำตอบที่ได้รับจะน่าผิดหวัง แต่ฉินหยวนก็ไม่ได้แสดงสีหน้าไม่พอใจใด ๆ ออกมา

นางยิ้มพร้อมกับพยักหน้าให้ปี้ลิ่ว จากนั้นนางจึงพาชิงเหอถอยไปด้านข้าง

“คุณหนูฉินหยวน ถึงแม้ว่าองค์ชายจะยังไม่มา แต่ในเวลาเช่นนี้ ท่านก็สามารถไปรอที่ห้องโถงได้ อีกครู่พวกเขาคงจะมาครบแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น งานเลี้ยงก็จะเริ่มขึ้น” จากนั้นก็จะได้พบกับองค์ชายแล้ว… แน่นอนว่าประโยคสุดท้ายนี้ ปี้ลิ่วไม่ได้พูดออกมา

“เจ้าค่ะ” ฉินหยวนพยักหน้าเป็นเชิงว่าเข้าใจแล้ว จากนั้นก็พาชิงเหอเดินตรงไปยังห้องด้านข้างทันที

ภายในห้องโถงใหญ่มีโต๊ะวางอยู่ห้าตัว โต๊ะที่ประณีตงดงามที่สุดคือที่นั่งด้านหน้าสุด คิดว่าตำแหน่งนั้นคงเป็นที่นั่งขององค์ชาย

ฉินหยวนมองไปรอบ ๆ แต่กลับพบว่าโต๊ะสี่ตัวที่เหลือ มีคนนั่งอยู่แล้วสามที่ เมื่อนางคิดว่าที่นั่งสุดท้ายนั้นเตรียมไว้ให้นาง จึงเดินไปที่นั่งตรงนั้น แต่แล้วก็มีคนเข้ามาขวางทางนางไว้ทันที

ฉินหยวนเงยหน้ามองขึ้นไปโดยไม่ทันตั้งตัว เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาคุ้นตาของบุรุษตรงหน้า นางก็แสดงความประหลาดใจต่อการมาถึงอย่างกะทันหันของเขาทันที

อย่างไรเสีย ความประหลาดใจนั้นก็ถูกนางข่มเอาไว้อย่างรวดเร็ว

“ข้าไม่ทราบว่าองค์ชายมาที่นี่แล้ว ฉินหยวนต้องขออภัยองค์ชาย” ในฐานะคุณหนูใหญ่จากตระกูลฉิน ฉินหยวนย่อมรู้จักมารยาทเป็นอย่างดี

เมื่อเผชิญหน้ากับบุรุษ นางยังคงแสดงท่าทางไม่ตื่นตระหนกออกมา และใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ

“ช่างเถิด… คุณหนูฉินเมื่อวันก่อนที่วัด เจ้าไม่ได้เป็นเช่นนี้เสียหน่อย ถึงแม้เรื่องนั้นจะผ่านมาได้สักพักแล้ว แต่มันกลับทำให้ข้าประทับใจเจ้าเป็นอย่างมาก จนถึงตอนนี้ก็ยากที่จะลืมเลือน” องค์ชายยกมุมปากยิ้มเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเย้ยหยัน

เขารู้ว่าเด็กสาวตรงหน้าแสร้งทำเป็นไม่มีอะไร ใบหน้าไร้อารมณ์นั้น จริง ๆ แล้วก็เป็นเพียงหน้ากากเท่านั้นเอง

สองมือกำแน่น คิ้วที่ขมวดเล็กน้อย ได้เปิดเผยความรู้สึกที่แท้จริงในใจของนางในขณะนี้

ไม่คิดเลยว่า จนถึงบัดนี้บุรุษผู้นี้ยังคงจดจำเรื่องที่เกิดขึ้นที่วัดได้ ฉินหยวนสงบใจลง หลังจากคิดทบทวนเล็กน้อย จึงเอ่ยปากยิ้ม “ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ตอนนั้นที่ฉินหยวนทำเช่นนั้น เป็นเพราะเวลากระชั้นชิด จึงผิดพลาดไปจนทำให้ท่านได้เห็นด้านที่น่าอับอายที่สุดของฉินหยวนเสียแล้ว เพื่อรักษาเกียรติอันน้อยนิด ฉินหยวนหวังว่าท่านจะลืมเรื่องนั้นไปได้”

มีคำกล่าวที่ว่า… หากยิ่งกลัว ยิ่งประหม่า ก็ยิ่งเป็นการเปิดโอกาสให้ศัตรูเหิมเกริมมากขึ้น นางย่อมรู้ดีว่ายามนี้ นางต้องสงบสติอารมณ์ ห้ามแสดงพิรุธใด ๆ ออกมา…

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ยืนอยู่ตรงหน้านาง ไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นถึงองค์ชายผู้เลื่องลือ!

“ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้แล้ว หากข้ายังคงจดจำต่อไป เกรงว่าเจ้าจะรู้สึกว่าข้ามีใจคับแคบ ไม่คู่ควรที่จะเป็นองค์ชายแล้ว” เขาแสร้งทำสีหน้าที่ซับซ้อน ต้องยอมรับว่า ถึงแม้เด็กสาวผู้นี้จะยังมีความหวาดกลัวในใจอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยในด้านท่าทางก็ถือว่าไม่เลว ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าอย่างไร นางก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบกว่าปีเท่านั้น เขาย่อมไม่สามารถเรียกร้องมากไปกว่านี้จากนางได้ เพราะหากเรียกร้องมากเกินไปก็เท่านั้น

“ไม่ใช่เช่นนั้น ท่านพูดเกินไปแล้ว” ฉินหยวนรีบส่ายหน้าปฏิเสธคำพูดของเขา

“ช่างเถิด ข้าไม่ล้อเจ้าเล่นแล้ว ตามข้ามา ที่นั่งตรงนี้ไม่ใช่ที่ของเจ้า” องค์ชายโบกมือส่งสัญญาณให้นางตามเขาไป

ตลอดมา คนที่เขาสนิทและไว้ใจมีเพียงสี่คน ดังนั้นในห้องจึงมีที่นั่งเตรียมไว้ห้าที่ หากไม่นับเขา ก็พอดีสำหรับสี่คน ทว่าวันนี้ เขาเชิญนางมาอย่างกะทันหัน จึงลืมให้คนเตรียมที่นั่งเพิ่ม

ฉินหยวนได้ยินดังนั้นจึงชะงักไปครู่หนึ่ง นางเหลือบมองไปยังที่นั่งที่เหลืออยู่โดยไม่ตั้งใจ นางรู้สึกเหมือนเข้ามาในที่ที่แปลกและซับซ้อนมาก ความรู้สึกแปลกประหลาดเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจ

ฉินหยวนคิดว่าองค์ชายเรียกให้นางตามไปนั้นคงเป็นเพราะเขาจะให้คนจัดที่นั่งใหม่ให้นาง แต่ดูเหมือนนางจะคิดผิด อีกฝ่ายไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย เขาพานางมาข้างกาย จากนั้นก็นั่งลงเพียงคนเดียว แล้วเริ่มดื่มชาอย่างสบายใจ

“องค์ชายท่านหมายความว่าอย่างไร?” ฉินหยวนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย จากนั้นนางจึงรวบรวมสติ แล้วเหลือบมองไปยังองค์ชายที่อยู่ด้านข้างด้วยแววตาสงสัย