“คุณชายแม้ว่าแม่นางซวีชิงหว่านจะมีฝีมือพอใช้ได้แต่การให้เธอสอนท่านฝึกวิชาเกรงว่าจะไม่เพียงพอ”
บนรถม้าที่วิ่งเร็วหวังเอ้อร์ทำหน้ามุ่ย “อีกอย่าง ท่านให้ราคาสูงเกินไปถ้าเป็เช่นนี้ ข้าก็สอนได้”
“หืม?”
เว่ยฉางเทียนเหลือบมองรูปร่างแข็งแกร่งของหวังเอ้อร์แล้วนึกถึงภาพที่เขาสอนตัวเองอยู่ใกล้ๆ
“ไปหาที่เย็นๆอยู่เถอะ!”
หวังเอ้อร์ได้ยินแล้วรู้สึกเสียใจแต่ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ “จริงสิ คุณชายข้ามีข่าวเื่หยางหลิวฉือที่ท่านให้ข้าสืบมาแล้ว”
เว่ยฉางเทียนพยักหน้า“โอ้ เล่ามาสิ”
“ครับ”
หวังเอ้อร์ลดเสียงลงแล้วพูดเบาๆ“แม่นางหลิวฉือเป็คนเมืองชิงโจวเดิมบ้านค่อนข้างมั่งคั่ง แต่ทั้งครอบครัวเสียชีวิตในเหตุเพลิงไหม้มีเพียงเธอที่รอดชีวิต”
“ต่อมาเธอมาเมืองหลวงเพื่อพึ่งญาติห่างๆด้วยความที่เธองดงามมากญาตินั้นจึงอยากให้เธอแต่งงานกับข้าราชการจางในกระทรวงการคลังเพื่อแลกตำแหน่งขุนนางให้ลูกชายของตัวเอง”
“แต่แม่นางหลิวฉือยอมตายดีกว่าตกลงดังนั้นครอบครัวนั้นจึงขายเธอไปที่หอสุราเฟิ่งฉี”
“ใครจะคิดว่าเมื่อนางเข้าหอสุราแล้วจะกลายเป็อีกคนหนึ่งนางกลายเป็ที่นิยมมาก ปีที่แล้วนางได้อันดับหนึ่งในการประกวดสาวงาม”
“อืม”
เว่ยฉางเทียนทำหน้าเรียบเฉยแต่ในใจกลับรู้ดี
อะไรคนเมืองชิงโจวอะไรทั้งครอบครัวเสียชีวิตในเหตุเพลิงไหม้ ทั้งหมดล้วนเป็เื่โกหก!
หยางหลิวฉือไม่ใช่มนุษย์เลย!
เธอเป็ปีศาจ!
ปีศาจจิ้งจอก!
มาจากูเาทางตะวันตกเฉียงใต้แฝงตัวเข้ามาในเมืองหลวงเพื่อหาทางช่วยปีศาจอีกตัวหนึ่งที่ถูกขังในคุกของสวี่เจี้ยนซือ
และนั่นยังไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด
ที่น่ารังเกียจยิ่งกว่าคือเธอใช้มายาจำลองทุกครั้งที่รับแขก!
แขกคิดว่าตัวเองได้ัักับความสุขแต่จริงๆ แล้วเป็เพียงภาพหลอน
นี่ไม่ใช่การหลอกลวงผู้บริโภคเหรอ?
น่ารังเกียจเกินไปต้องไปสั่งสอนให้เธอรู้จักความเหมาะสม!
คิ้วของเว่ยฉางเทียนยกขึ้นแล้วถามว่า “หยางหลิวฉือรับแขกวันไหนบ้าง?ยังเป็กฎเดิมหรือเปล่า?”
“ใช่ครับ”
หวังเอ้อร์ตอบตามความจริง“แม่นางหลิวฉือยังคงรับแขกวันที่ 1, 15 และ 28ของทุกเดือน แขกต้องมีตำแหน่งอย่างน้อยสามขั้นขึ้นไป”
“แต่ในงานเทศกาลโคมไฟไม่กี่วันข้างหน้าเธอจะล่องเรือดอกไม้ในยามค่ำคืนและบอกว่าจะละกฎรับแขกสักครั้ง มีนักกวีและนักปราชญ์หลายคนที่รอคอยวันนี้”
“อืม”
เว่ยฉางเทียนพยักหน้าแล้วสั่งว่า “จัดการให้เรียบร้อยวันเทศกาลโคมไฟข้าจะขึ้นเรือดอกไม้ของหยางหลิวฉือ”
“ขอรับคุณชาย”
หวังเอ้อร์รับคำสั่งด้วยศีรษะก้มต่ำในใจครุ่นคิด
แม้ว่าคุณชายจะใจเย็นลงมากและหลายวันมานี้ก็ไม่ได้ออกไปฆ่าใคร
แต่ความเ้าชู้ของเขายังคงไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ!
“โฮ่งโฮ่ง โฮ่ง!”
“กุ๊กกุ๊ก กุ๊ก!”
พอกลับถึงบ้านตระกูลเว่ยในยามบ่ายเว่ยฉางเทียนก็เห็นหมาใหญ่กำลังไล่แม่ไก่ตัวหนึ่งทั้งสองตัววิ่งจากตะวันออกไปตะวันตก จากเหนือไปใต้ เป็ภาพ “ไก่บินหมาะโ”ที่มีชีวิตชีวามาก
“ไก่มาจากไหน?”
เว่ยฉางเทียนเดินไปที่ข้างศาลาเห็นฉิวหยุนยืนอยู่ด้วยใบหน้าเบื่อหน่าย แล้วถามด้วยความประหลาดใจ “อีกแล้วที่เฉียวหลิงหามา?”
“ใช่ค่ะ”
ฉิวหยุนขยี้หน้าผาก“คุณหนูบอกว่าสวนของเราน่าเบื่อเกินไปแบบนี้จะได้คึกคักขึ้น”
“…”
เว่ยฉางเทียนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันถามอีก “นางอยู่ไหน?”
“อยู่ในบ้านกับฮูหยินเรียนเขียนหนังสือค่ะ”
“เฉียวหลิง?เรียนเขียนหนังสือ?”
เว่ยฉางเทียนอึ้งไปสักครู่ก่อนจะเดินเข้าบ้านแต่พอเดินได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับแล้วพุ่งตรงไปที่แม่ไก่ตัวใหญ่
“กุ๊กกุ๊ก กุ๊ก!”
“ตุบ!”
“…”
“ดีเลยคืนนี้กินไก่”
ในห้องหนังสือมีกลิ่นหอมของไม้จันทน์ลอยฟุ้ง
ที่โต๊ะไม้เล็กๆเฉพาะตัว เว่ยเฉียวหลิงกำลังจับพู่กันขนาดเล็กที่สุดเขียนตัวอักษรอย่างตั้งใจหมึกกระจายไปทั่ว ท่าทางของเธอดูเหมือนศิลปินสายนามธรรมอย่างมาก
ลู่จิ้งเหยาหยืนอยู่ข้างๆแม้ว่าเสื้อผ้าของเธอจะเปื้อนหมึกเต็มไปหมด แต่ก็ไม่ได้รู้สึกขัดเคืองอะไรใบหน้าของเธอกลับมีรอยยิ้มเล็กน้อย ซึ่งหาดูได้ยาก
นี่เป็ครั้งแรกที่เว่ยฉางเทียนเห็นเธอยิ้ม
ถ้าพูดตามตรงคำว่า “รอยยิ้มเหมือนดอกไม้บาน”ก็ไม่เกินจริง
“พี่ใหญ่พี่ใหญ่ กลับมาแล้ว!”
เมื่อได้ยินเสียงจากประตูเว่ยเฉียวหลิงที่ยังไม่รู้ว่า “ไก่สุดที่รัก”ของเธอได้จากไปแล้ว ก็รีบะโจากโต๊ะเล็กๆ แล้ววิ่งไปหาเว่ยฉางเทียนทันที
“อย่าขยับ!”
เว่ยฉางเทียนรีบจับมือดำๆสองข้างของเว่ยเฉียวหลิงไว้ “ช่วย” ใช้เสื้อของเธอเช็ดมือให้สะอาด
“พี่ใหญ่!ดูสิ ข้าเขียนตัวอักษรแล้ว!”
เว่ยเฉียวหลิงไม่รู้เลยว่าตัวเองโดนรังเกียจอีกครั้งเธอดึงมือเว่ยฉางเทียนไปที่โต๊ะไม้เล็กๆ แสดงผลงานของเธออย่างภูมิใจ
มีตัวอักษรที่เขียนอย่างกระจัดกระจายอยู่บนนั้น
“ท่านพ่อท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ หมาั์”
“นี่มัน...”
เว่ยฉางเทียนอึ้งไปแล้วก็รู้สึกเสียใจที่เพิ่งฆ่าแม่ไก่ตัวนั้น
ที่จริงแล้วเว่ยเฉียวหลิงก็น่าสงสารมาก
แม้ว่าเ้าของร่างเดิมจะรักน้องสาวคนนี้แต่เขาก็ยังคงมีธุระหลักคือการเที่ยวซ่อง ดังนั้นในบ้านเว่ยที่กว้างขวางนี้นอกจากสาวใช้ไม่กี่คน ก็ไม่มีใครเล่นกับเธอเลย
ไม่แปลกที่เด็กคนนี้จะชอบเลี้ยงสัตว์และสามารถเข้ากับลู่จิ้งเหยาได้อย่างรวดเร็ว
เว่ยฉางเทียนเงียบไปครู่หนึ่งกำลังคิดว่าจะให้คนไปซื้อไก่มาใหม่ดีไหม จู่ๆ หยวนเอ๋อก็โผล่หัวมาจากนอกประตู
“คุณชายพี่สาวฉิวหยุนให้ข้ามาถาม ว่าแม่ไก่ตัวใหญ่นั้นจะทำยังไง”
เว่ยฉางเทียน:“...”
เว่ยเฉียวหลิง:“...แม่ไก่... ฮือ!!!”
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเว่ยเฉียวหลิงก็เช็ดน้ำตาแล้ววิ่งไปดูไก่ตุ๋น
แล้วก็ถึงเวลาทายารายวัน
เว่ยฉางเทียนถอดเสื้อครึ่งตัวนอนคว่ำบนเตียงลู่จิ้งเหยานั่งข้างเตียงทายาอย่างระมัดระวัง
เมื่อเทียบกับฉิวหยุนที่บางครั้งต้องทำงานหนักมือของเธอนุ่มนวลกว่า และท่าทางก็ระมัดระวังมาก
เสียงหายใจเบาๆลอยอยู่ในห้อง ในระหว่างกระบวนการทายาไม่มีใครพูดอะไรเลย
จนกระทั่งทุกอย่างเสร็จสิ้นเว่ยฉางเทียนก็สังเกตเห็นว่าลู่จิ้งเหยาดูเหมือนมีเื่อยากพูด
เขาใส่เสื้อแล้วถามว่า“มีอะไรเหรอ?”
ลู่จิ้งเหยาดูลังเล“ท่าน...ท่านอยากเรียนเขียนตัวอักษรไหม?”
“หืม?”
เว่ยฉางเทียนอึ้งไปแล้วนึกถึงบทกวีที่เขาเขียนให้ลู่จิ้งเหยา
โดนดูถูกแล้วสินะ?
แต่คิดอีกทีเขาก็้าพัฒนาฝีมือการเขียนพู่กันเช่นกัน จึงพยักหน้าอย่างใจกว้าง “ได้ถ้าข้าว่าง ข้าจะเรียนกับเ้าเป็ชั่วโมงทุกวัน”
“แล้วตอนนี้ท่านอยากเรียนไหม?”
ลู่จิ้งเหยาก้มมองรองเท้าของตัวเองแล้วพูดเบาๆ“ยังเหลือเวลาอีกสักพักก่อนจะถึงเวลาอาหาร”
“ก็ได้”
เว่ยฉางเทียนถามว่า“ไปที่ห้องหนังสือกัน?”
“ห้องหนังสือถูกเฉียวหลิงทำให้เละไปหน่อย”
ลู่จิ้งเหยากล่าวอย่างกระอึกกระอัก“ไปห้องข้าก็ได้”
เว่ยฉางเทียน:“?”
ข้าตอนนี้มีเหตุผลที่เพียงพอให้สงสัยว่าเ้าไม่ได้มีเจตนาบริสุทธิ์!
212
