“ท่านพ่อ ท่านแม่” ฉิงลี่หลินเอ่ยทักทายบิดามารดา
“กลับมาแล้วหรือ เป็อย่างไรบ้างคนเยอะหรือไม่”ฉิงลี่ถามลูกสาว
“เยอะเ้าค่ะ”
“เป็อะไร สีหน้าลูกไม่ดีเลย” ฉิงเป้ยหนิงมารดานางถาม
“ท่านพ่อ ท่านแม่..ข้าไม่อยากแต่งงานแล้วเ้าค่ะ”
“มีอะไร ใครว่าอะไรเ้า” ฉิงลี่หลินส่ายหน้า
“ไม่มีใครว่าอะไรทั้งนั้น ข้าแค่ไม่อยากแต่งงานแล้ว”
“ลูกไม่ได้รักห้าวจิ่งแล้วหรือ?” ฉิงเป้ยหนิงมองหน้าลูกสาวคนเดียวของตน
“บางที ความรู้สึกที่ข้ามีให้เขา อาจไม่ใช่ความรักก็ได้เ้าค่ะ”
“จู่ ๆ พูดแบบนี้คงมีเหตุผลอื่นใช่หรือไม่”ฉิงลี่หลินพยักหน้า
“วันนี้ข้าไปตระกูลซุนพร้อมเฟยฮวากับเจียเยี่ยนท่านแม่รู้ไหมว่าเจียเยี่ยนพูดว่าอย่างไรนางบอกว่าร้านใหม่ของคุณหนูซุนต้องตกเป็ของตระกูลหลิวเหมือนร้านผ้าของนาง”
“มันจะเป็แบบนั้นได้อย่างไร”
“ขนาดท่านพ่อยังคิดว่าเป็ไปไม่ได้ แล้วเจียเยี่ยนเอาความมั่นใจมากจากไหนถึงกล้าพูดเช่นนั้น ถ้าพวกเขาไม่คิดวางแผนแย่งมาเหมือนร้านผ้า”
“จะว่าแย่งก็ไม่ได้สัญญานั้นคุณหนูซุนเป็คนเขียนขึ้นมาเอง” ฉิงเป้ยหนิงบอกลูกสาว
“ร้านผ้าไม่เท่าไหร่ร้านใหม่ยังไม่เปิดพวกเขากลับคิดหาวิธีแย่งมาเป็ของตน ครอบครัวแบบนี้ท่านพ่อยังอยากให้ข้าแต่งเข้าไปหรือเ้าคะ”ฉิงลี่มองฮูหยินตน
“เื่เจียเยี่ยนข้ายังพอหลีกเลี่ยงได้แต่แต่งไปแล้วข้าต้องทนอยู่กับสามีที่ไม่ได้รักข้า ครอบครัวไม่ช่วยทำงานสร้างแต่ปัญหา ข้าคงได้ตรอมใจตายแน่เ้าค่ะ”
“มันคงไม่ร้ายแรงขนาดนั้นหรอกมั่ง”
“ท่านพ่อ ท่านแม่ข้ามีเื่อยากสารภาพเ้าค่ะ”ฉิงลี่หลินสบตาบุพการีทั้งสอง นางตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ทางด้านซูเฟยฮวา
“อะไรน่ะ!!”
“ที่พูดมาเป็ความจริงหรือ?” ซูซูหลินมารดาซูเฟยฮวาสะบัดพัดในมือเร็วกว่าปกติ
“ข้ากับลี่หลินไม่ได้ลงมือก็จริง แต่มีส่วนรู้เห็นแผนการทั้งหมด”ระหว่างทางกลับตระกูลซู ซูเฟยฮวาได้ปรึกษากับฉิงลี่หลิน สองคนเห็นพ้องต้องกันว่าจะเล่าความจริงให้ครอบครัวฟังความถึงเหตุผลที่ไม่อยากแต่งเข้าตระกูลหลิว
“อายุแค่นี้กลับกล้าลงมือคิดสังหารคนเชียวหรือ” ซูเฟยหรงบิดาซูซูหลินไม่อยากเชื่อเขาได้ยินข่าวนี้มาบ้าง ยังคิดว่ามันเป็อุบัติเหตุอย่างที่หลิวเจียเยี่ยนกล่าวอ้าง
“ซุนเลี่ยงเฟิ่งดีกับตระกูลหลิวขนาดนั้นนางยังกล้าลงมือได้ เกิดนางไม่พอใจข้า นางจะไม่ลงมือหรือเ้าคะ”
กล้าแน่นอน...
“นางไม่ใช่แค่ใจโเี้ยังไร้มารยาทขนาดยังไม่แต่งนางยังข่มข้ากับลี่หลิน พูดจาไม่ให้เกียรตินึกอยากด่าก็ด่าขึ้นมาเฉย ๆ ข้าคิดว่านางยังเด็กคงไม่รู้ประสา แต่นี่อะไรยิ่งนานวันนิสัยยิ่งแสดงชัด ข้าอดทนจนแทบทนไม่ไหวแล้วเ้าค่ะท่านพ่อ”
“ท่านพี่ ข้าว่าเรายกเลิกการหมั้นเถอะ”
“ทางนั้นคงไม่คืนของหมั้นแน่”
“แล้วอย่างไรท่านพี่จะให้ฮวาเอ๋อร์เข้าไปอยู่กับคนพวกนั้นหรือ?”
“เฮ้อ…ว่าที่พ่อสามีเ้าไม่ใช่คนไม่ดีเขาถือว่าเป็คนดีคนหนึ่ง ลูกชายเขาไม่ได้เลวร้ายอะไร ติดแต่ครอบครัวรองนี่แหละ ทางนั้นทำอะไรไม่เป็ชิ้นเป็อันสักคน”
“เท่าที่ข้าได้ยินมา ฮูหยินผู้เฒ่าเชื่อลูกสะใภ้คนรองมากครอบครัวเราไม่ได้ร่ำรวยเหมือนตระกูลซุนก็จริง แต่อยู่ได้ไม่ลำบากวันหนึ่งเกิดพวกเขาทำกับเราเหมือนซุนเลี่ยงเฟิ่ง ท่านพี่คิดปฏิเสธยังไง?” ซูเฟยหรงคิดตามคำพูดฮูหยินตน
“ตอนนี้ยังถอนตัวทันสินสอดพวกนั้นไม่ตายเรายังสามารถหาใหม่ได้ แต่แต่งเข้าไปตระกูลพวกเขาคงไม่เหลือเงินสักอีแปะ”
“คุยอะไรกันอยู่หรือขอรับ หน้าตาเคร่งเครียดเชียว”ซูเลี่ยนจิน คุณชายสามตระกูลซูเดินเข้ามา
“ไปไหนมาถึงได้มาเอาป่านนี้” ซูเฟยหรงถามลูกชาย
“ข้าแวะไปดูตระกูลซุนมา เมื่อครู่เห็นคุณชายใหญ่คุณชายรองหลิวอยู่ที่นั้นด้วย”
“พวกเขาไปทำไม?”
“ข้าเรียกเอาไว้ไม่ทันเลยไม่ทราบ ท่านพ่อถามทำไม?”
“พี่สาวเ้าอยากถอนหมั้นกับคุณชายใหญ่หลิว”ซูเลี่ยนจินแปลกใจ
“ไม่ใช่พี่หญิงชอบคุณชายใหญ่อยู่หรือ?”
“ข้ายังไม่อยากตายหรอกนะ” ซูเลี่ยนจินยิ่งงงเข้าไปใหญ่ ซูเฟยหรงเลยอธิบายให้ฟัง
“เื่นี้นี่เอง อี้เทียนเคยเล่าให้ฟังอยู่เหมือนกัน”ซูเลี่ยนจินหมายถึงหลิวอี้เทียน น้องชายหลิวเจียเยี่ยน
“เ้าไปเจอกับอี้เทียนเมื่อไหร่”
“ข้าไม่ได้ตั้งใจไปเจอ พอดีเจอเขาที่ร้านอาหารกำลังดื่มเหล้ากับสหายของเขาเขาเห็นข้าจึงเรียกไปดื่มด้วยกัน”
“อี้เทียนพูดอะไรอีก”
“ไม่ได้มีอะไรมาก เห็นว่าคุณหนูหลิววางแผนนี่ขึ้นมาถ้าคุณหนูซุนเสียชีวิตทรัพย์สมบัติทั้งหมดจะตกเป็ของคุณชายใหญ่ คุณชายรอง พวกเขาไม่ได้เปลี่ยนแซ่ตามคุณหนูซุนสินทรัพย์ทั้งหมดต้องตกอยู่ที่ตระกูลหลิว ตอนนี้ได้ยินว่าฮูหยินผู้เฒ่าวางแผนให้คุณชายหลิวหลอกเอาเงินคุณหนูซุนอยู่ไม่แน่ว่าวันนี้ที่พวกเขาไปอาจเพื่อการนี้ก็เป็ได้” ซูเฟยฮวามองสีหน้าบิดา มารดา
“อย่าไปคลุกคลีกับอี้เทียนให้มากนัก”
“ท่านพ่อไม่ต้องห่วง ข้าไม่คิดไปสนิทกับทางนั้นอยู่แล้วหากไม่ติดว่าพี่หญิงหมั้นกับตระกูลหลิวข้าคงหลีกให้ไกล”
“ท่านพี่...”
“ข้าจะลองไปปรึกษาตระกูลฉิงดู”
“ขอบคุณท่านพ่อ” ซูเลี่ยนจินหันมายิ้มให้พี่สาวเขาไม่อยากให้นางไปยุ่งเกี่ยวกับตระกูลที่เห็นแก่ตัวแบบนั้นเหมือนกัน
[ตระกูลซุน]
“อร่อยไหม”
“อร่อยเ้าค่ะ” เด็กน้อยยิ้มกว้าง ระหว่างรอซุนเลี่ยงเฟิ่งได้สอบถามได้ความว่าป้าคนที่มาด้วยแซ่จู จูฮุ่ยหลิน อาศัยอยู่ตามลำพังข้างบ้านเกาส่วนเด็กน้อยคนนี้ชื่อเกาจินลี่ ลูกสาวบ้านเกาที่อาสามาด้วยเพราะความเป็ห่วง สาเหตุที่จูฮุ่ยหลินออกจากวังหลวงคงเกี่ยวกับขาของนาง
“อยากเอากลับบ้านไหม”
“ได้หรือเ้าคะ?”ซุนเลี่ยงเฟิ่งพยักหน้า บอกให้สาวใช้ห่อขนมให้เด็กน้อยอีกหลายชิ้น
“คุณหนูขอรับ”
“จือซูมีอะไร”
“คุณชายตระกูลหลิวมาขอพบขอรับ”
“หลิวห้าวเหลียง หลิวห้าวจิ่ง?” โหย่งจิ้นถาม
“ขอรับ” โหย่งจิ้นสังเกตสีหน้าซุนเลี่ยงเฟิ่ง
“ข้าไม่ว่างพบ ไว้วันหลังข้าจะเชิญพวกเขามาที่บ้านเอง”
“ขอรับ”
“ข้าไม่อยากมีเื่ค้างคาใจระหว่างข้ากับพวกเขา” ซุนเลี่ยงเฟิ่งบอกโหย่งจิ้นโดยที่อีกฝ่ายยังไม่ได้เอ่ยถาม
“รบกวนท่านดูที่นี้ด้วย ข้าจะไปดูด้านในสักหน่อย”ซุนเลี่ยงเฟิ่งเดินตรงไปยังเรือนหน้า ปล่อยให้โหย่งจิ้นกับหนิงเฉิงดูแลลานฝึกเฟยเฟิ่งทดสอบพนักงานขายสุรา ต๋าไป๋ทดสอบอาจารย์สอนดนตรี เสี่ยวไป๋ทดสอบนักแสดงนักดนตรี ที่เดิมทีคือหน้าที่ของตน พ่อบ้านเจิ้ง เจิ้งฉิงเป่าดูแลคนสมัครร่วมกับพี่น้องแซ่จ้างส่วนเจิ้งซิงซูดูแลอาหารสำหรับผู้สมัคร
[ร้านผ้าตระกูลหลิว]
“นางไม่ให้พบหรือ?” หลิวหลวนจ้างถามลูกชาย
“วันนี้นางไม่ว่างพบ วันหลังจะเชิญพวกเราไปพบขอรับ”หลิวห้าวเหลียงตอบบิดา เดิมทีคิดว่าปะปนเข้าไปกับผู้สมัครคงได้แต่เมื่อรับสมัครด้านหน้า ผู้มีใบสมัครในมือถึงสามารถผ่านประตูเข้าไปได้ หลิวห้าวเหลียงจึงขอเข้าพบเขาไม่ได้คาดหวังมากนัก แต่เมื่อนางจะเชิญพวกเขาไปพบวันหลังทั้งสองจึงกลับมาที่ร้าน
“เห็นว่ามีคนไปสมัครจำนวนมาก”
“ขอรับ”
“ท่านพ่อคุยกับท่านย่าหรือยังขอรับ” หลิวห้าวจิ่งถามสิ่งที่บิดารับปาก
“ท่านย่าพวกเ้าไม่พอใจอย่างมาก นางบอกว่าซุนเลี่ยงเฟิ่งควรมอบเงินให้พวกเ้ามากกว่านี้”
“มากกว่านี้?ร้านหนึ่งร้านกับเงินห้าหมื่นตำลึงทอง รวมสิ่งของตลอดสองปีที่ผ่านมายังไม่พออีกหรือขอรับ?”
“มันมากเกินไปด้วยซ้ำตระกูลอื่นคงหมดตัวลืมตาอ้าปากไม่ได้”
“ท่านพ่อ...พวกเราแยกบ้านไม่ได้หรือ?” หลิวห้าวเหลียงเอ่ยออกมาในที่สุด
“ไม่ใช่ว่าข้าไม่คิด แต่มันทำไม่ได้พวกเ้าก็รู้ไม่ใช่หรือ?” พวกเขาย่อมรู้อยู่แล้ว ่แรกหลังจากเปลี่ยนป้ายร้านยังมีลูกค้าเข้าร้านสม่ำเสมอกิจการ่ปีแรกหลังเปลี่ยนเ้าของยังพอมีกำไรพอเข้า่ปีที่สองทั้งกำไรและลูกค้าลดลงจนสร้างความกังวล พอเข้าต้นปีที่สามทุกอย่างเป็ไปอย่างที่คิดร้านผ้าตระกูลหลิวแค่ประคองตัวผ่านไปได้แต่ละเดือนเท่านั้น
“ท่านพ่อบอกปัญหาให้ท่านย่าฟังหรือยังขอรับ?”
“เพราะบอกนางถึงเอามาอ้างให้พวกเ้าเข้าหาซุนเลี่ยงเฟิ่ง”
“ทำไมท่านย่าไม่ยอมเข้าใจสักที”หลิวห้าวจิ่งพูดด้วยความเหนื่อยใจ
“ข้าอยากรู้เหตุผลที่ท่านย่าเปลี่ยนไปมากกว่า” หลิวหลวนจ้างหลุบตามองมือตนเองเขาอยากรู้เหตุผลเช่นเดียวกับลูกชาย เขาพยายามมากขนาดนี้ทำไมท่านแม่ไม่เคยเห็นสิ่งที่เขาทำเลยไม่ว่าอะไรมักนึกถึงหลิวอี้ถ่งก่อนเสมอ ส่วนเขาได้แต่รอไม่อาจโต้แย้งได้ เขาทำผิดตรงไหนกัน...
หลายวันผ่านไปตระกูลหลิวต้องเกิดเื่อีกครั้งเมื่อคู่หมั้นตระกูลซูตระกูลฉิงพร้อมใจกันถอนหมั้น และทวงของหมั้นคืนแต่คนอย่างฮูหยินผู้เฒ่าหลิวมีหรือจะยอม นางอ้างเหตุผลสารพัดทั้งที่ฝ่ายหญิงเสียหายซูเฟยหรงมาพร้อมฮูหยินและน้องชายซูเฟยเจินถึงกลับต่อว่าไม่ไว้หน้าจนแตกหักมองหน้ากันไม่ติดไม่ต่างกับทางฉิงลี่มากับฮูหยินและพี่ชายฉิงซาง
“เกินไปแล้วจริง ๆ อยู่ดี ๆจะมาทวงของหมั้นคืนได้อย่างไร ข้าไม่ยอม” ฮูหยินผู้เฒ่ายกน้ำชาขึ้นดื่มแก้กระหายหลิวหลวนจ้างมองหน้ามารดา ไม่คิดว่ามารดาจะกล้าขอของหมั้นฝ่ายตนคืนกลับมาก่อนพอฝ่ายนั้นทวงของหมั้นฝ่ายตนบ้างกับอ้างเหตุผลไร้สาระเพื่อยึดเอาไว้
“ท่านแม่ทำแบบนี้ไม่ถูก ของพวกเขาท่านแม่ควรคืนไปสิ”
“ทำไมข้าต้องคืน!”
“นั้นสิพี่ใหญ่ ทำไมท่านแม่ต้องคืน พวกเขาทำให้เราเสียหายพวกเรามีสิทธิ์ยึดสิ”หลิวอี้ถ่งพูดออกมาด้วยความเห็นแก่ตัว
“ฝ่ายเราเสียหาย?เ้าเอาสมองส่วนไหนคิด หลานชายเ้าผ่านการแต่งงานมาแล้ว คุณหนูซูคุณหนูฉิงต่างหากที่เสียหาย!”
“ท่านแม่..”
“อย่ามาว่าเสี่ยวถ่งนะ!ข้าไม่คืนยังไงข้าก็ไม่คืน หากเ้าอยากได้ก็ข้ามศพข้าไปก่อน
“เอาเลย!!อยากทำอะไรก็เอาเลย!! ไหน ๆ คนทั้งเมืองต่างตราหน้าตระกูลหลิวว่าเป็พวกหน้าด้านอยู่แล้วเพิ่มมาอีกสักเื่มันจะเป็ไรไป!!”เส้นความอดทนหลิวหลวนจ้างขาดผึง
“เ้ากล้าขึ้นเสียงกับข้า!!ลูกอกตัญญู! ฮือ ๆ ข้าอุตส่าห์เลี้ยงดูมาอย่างยากลำบากวันนี้กับกล้าขึ้นเสียงกับข้า ฮือ ๆ ข้ามันไม่ดีเอง...ลูกถึงได้อกตัญญูเช่นนี้ ฮือๆ”
“ท่านแม่...พี่ใหญ่เห็นหรือยัง เพราะท่านท่านแม่ถึงร้องให้เสียใจแบบนี้!” หลิวอี้ถ่งลุกขึ้นไปปลอบมารดา”
“นอกจากประจบท่านแม่ ผลาญเงินไปวัน ๆ เ้าทำอะไรเป็บ้าง!”
“ข้าทำ! ข้าดูแลในบ้านท่านไม่เห็นรึไง!!”
“หึ!ยังกล้าพูดออกมาได้..” หลิวหลวนจ้างปรายตามองมารดาที่ชายตามองเขา ทุกครั้งที่ไม่ได้ดั่งใจมารดามักทำเช่นนี้เสมอ
“ท่านแม่ ข้าไม่เข้าใจ ทำไมท่านถึงได้เปลี่ยนไปขนาดนี้ข้าพยายามทำงานหนักเพื่อให้ท่านสบาย แต่ยิ่งสบายท่านยิ่งเปลี่ยนไปจนแยกผิดชอบชั่วดีไม่ออกท่านรักลูกไม่เท่ากันข้ายังทนมองข้ามได้ แต่ท่านตามใจเขาจนเสียผู้เสียคน ทำผิดไม่เคยเตือนโทษแต่คนอื่นจนกลายเป็นิสัย ท่านดูสิ ตอนนี้เขาอายุ 40 เขาทำอะไรเป็บ้างนอกจากเข้าบ่อนจนข้าต้องคอยตามใช้หนี้ไม่รู้จบ”
“อย่ามาว่าเสี่ยวถ่งนะ!!”หลิวหลวนจ้างหัวเราะแต่หางตากลับเปียกชื้น ป่านนี้แล้วมารดายังเข้าข้างน้องชายไม่ยอมมองความเป็จริง
“ในเมื่อท่านแม่ยังเป็อยู่แบบนี้ ข้าคงไม่มีทางเลือก”
“เ้าจะทำอะไร!?”ฮูหยินผู้เฒ่าจ้องหลิวหลวนจ้างตาเขม็ง
“ในเมื่อเขาบอกว่าตนเองดูแลบ้านเช่นนั้นค่าใช้จ่ายในบ้านก็ให้เขาหามาเองเถอะ ส่วนข้ากับลูกจะไปค้างที่ร้านผ้า”
“ท่านแม่...ไม่เอาน่ะ ข้าไม่อยากทำงาน” หลิวหลวนจ้างเดินออกจากห้องโถงทันที
“เสี่ยวถ่งใจเย็น ๆ แม่ไม่ให้เ้าต้องลำบากแน่นอนหลิวหลวนจ้าง! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!!”หลิวหลวนจ้างไม่แม้แต่จะหันมามอง
“ข้าบอกให้หยุด!!ถ้าเ้าไม่หยุดข้าจะตัดแม่ตัดลูกกับเ้า!!”หลิวหลวนจ้างชะงักเท้า ฮูหยินผู้เฒ่าเชิดหน้าขึ้น ยิ้มออกมาอย่างเป็ต่อ แต่พอได้ยินคำพูดต่อมาของลูกชายนางแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
“เช่นนั้นข้ากับลูกไม่เกี่ยวข้องกับท่านอีกท่านแม่ดูแลตัวเองด้วย” หลิวหลวนจ้างคุกเข่าลงกับพื้น คำนับมารดาสามครั้ง
“ท่านแม่..แย่แล้ว คราวนี้พี่ใหญ่เอาจริงท่านแม่รีบห้ามสิ”
“หลิวหลวนจ้าง!! เ้าลูกอกตัญญู!! นี่เ้ากล้าทิ้งข้ากับน้องได้ยังไง! กลับมาเดี๋ยวนี้ข้าสั่งให้เ้ากลับมา!!” ฮูหยินผู้เฒ่าะโเสียงดังหลิวหลวนจ้างยังคงเดินหน้าไม่หยุด
“เ้ามันชั่วเหมือนพ่อของเ้าไม่มีผิด! เ้าโง่นั้นตายไปได้เสียก็ดี รับปากข้าจะทำให้ข้าสบายสุดท้ายกลับปล่อยให้ข้าลำบาก ไอ้ชั่ว!! ไอ้ลูกไม่รักดี!! ข้าไม่น่าคลอดเืชั่วอย่างเ้าออกมาเลย!!”
“ท่านแม่...” หลิวอี้ถ่งกระตุกแขนเสื้อมารดา
“เสี่ยวถ่งลูกแม่ ไม่ต้องห่วงน่ะลูกไม่มีเืชั่วของผู้ชายคนนั้นอย่างแน่นอน ลูกสบายใจได้” หลิวอี้ถ่งเงยหน้ามองมารดาไม่เข้าใจหลิวหลวนจ้างชะงักเท้า เขาหันกลับมาช้า ๆ
“เมื่อครู่ท่านพูดว่าอะไร?”ฮูหยินผู้เฒ่าเชิดหน้าขึ้น
“ในเมื่อมาถึงขนาดนี้แล้ว ข้าจะบอกให้ก็ได้อี้ถ่งของข้าไม่มีเืชั่วของพ่อเ้า เขาคือลูกชายคนรักของข้า” หลิวหลวนจ้างเหมือนถูกน้ำเย็นราดเขากำหมัดแน่นด้วยความโกรธ มารดาเขาสวมหมวกเขียวให้บิดาั้แ่ตอนเขามีชีวิตอยู่ไม่พอเขาต้องทำงานหนักเพื่อเลี้ยงลูกชู้ที่ใช้แซ่บิดา!
เขาเพิ่งเข้าใจเหตุผลทุกอย่างก็วันนี้ เพราะเขาคือลูกที่เกิดจากผู้ชายที่นางเกลียดดังนั้นเขาจึงไม่ได้รับความรัก เพราะหลิวอี้ถ่งคือลูกคนรักของนาง เขาจึงได้ทุกสิ่งในเมื่อความจริงได้เปิดเผย เขาไม่จำเป็ต้องอดทนก้มหน้าเพื่อร้องขอความรักจากมารดาอีกแต่เขาควรทำในสิ่งที่ควรทำเสียที