ตอนที่ 26 น้องสาวที่หอนางโลม
หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงสถานที่ซึ่งผู้คนเรียกว่าพิภพจรด์ จางเถี่ยคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ ทันทีที่พวกเขาเข้าไป สตรีผู้มีเรือนร่างเย้ายวนใจในชุดสีน้ำเงินก็เดินนวยนาดมาหา
“พี่จาง ไม่ได้เจอท่านมานานแล้ว คิดว่าท่านลืมข้าไปเสียแล้ว”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า เชี่ยนเชี่ยน ่นี้ข้ายุ่งมาก ไม่สิ ข้าจะมาหาเ้าทั้งที่ข้ายุ่งต่างหาก”
“ฮิ ฮิ พี่จาง เช่นนั้นท่านต้องดูแลทุกคนให้ดีนะเ้าคะ”
“แน่นอน แน่นอนอยู่แล้ว”
จางเถี่ยตื่นเต้นมาก
เพราะสตรีผู้นี้ไม่เพียงมีรูปโฉมน่ารักสะอาดสะอ้านเท่านั้น แต่นางยังเป็คนร้อนแรงมาก โดยเฉพาะน้ำเสียงอันเย้ายวนใจของนาง
ดังนั้นการที่คนบอกว่า ผู้หญิงบางคนที่นี่มีทักษะลับที่ทรงพลัง ดูเหมือนว่าพวกนางจะมีความสามารถจริง ๆ
สวี่หยางถอนหายใจและเสียดายไม่น้อย เพราะเขาคือคนจ่ายในครั้งนี้!
ชายหนุ่มมอบหินิญญาทั้งหมดสิบก้อนให้อีกฝ่าย
แต่สวี่หยางเชื่อว่าเขาจะต้องได้รับบางสิ่งบางอย่างจากที่นี่แน่นอน
ในห้องส่วนตัว
จางเถี่ยโอบกอดหญิงสาวคนนั้นไว้ในอ้อมแขน หลังจากคุยกันสักพัก เขาก็ตบบั้นท้ายของนาง “เชี่ยนเชี่ยน ไปอยู่กับพี่สวี่เพื่อนข้าสักพัก ครั้งนี้เขาเป็คนชวนข้ามาที่นี่ ดังนั้นดูแลเขาให้ดี เขาเป็คนรวย!”
ทุกคนต่างรู้ถึงสถานการณ์ในครอบครัวของสวี่หยางดี ่นี้ทุกคนคุยกันว่า ชายหนุ่มมักไปเก็บสมุนไพรบนูเา และได้กลับมาเป็กอบเป็กำ
นี่เป็ภาพลวงตาที่เขาจงใจสร้างขึ้นเพื่อตบตาคนอื่น มิฉะนั้น ด้วยสภาพที่คนอื่นเห็น เขาจะไม่สามารถเก็บซ่อนความลับได้
หญิงสาวที่ชื่อเชี่ยนเชี่ยนพลันตาเป็ประกาย นางเห็นความหล่อเหลาของสวี่หยาง และอยากจะะโเข้าไปในอ้อมแขนของเขามานานแล้ว ในเมื่อตอนนี้จางเถี่ยเปิดทางให้ นางจึงรีบเดินไปแล้วขยับบั้นท้ายนั่งบนตักของสวี่หยางพร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนหัวเราะเบา ๆ “ท่านชื่ออะไรหรือเ้าคะ?”
“สวี่หยาง”
เมื่อต้นขาัักับความอ่อนนุ่ม สวี่หยางก็ไม่ได้ขัดขืน เขาอ้างว่าตัวเองไม่ใช่สุภาพบุรุษ หากมีใคร้าเอาเปรียบ ก็อย่าให้สูญเปล่า อย่างไรเสียก็จ่ายเงินไปแล้ว!
หินิญญาสิบก้อน
บางส่วนของร่างกายสตรีผู้นี้เปรียบดั่งยาเสพติด ใครล่ะจะโง่ถึงขั้นไล่นางออกไป ในเมื่อยอมจ่ายเงินเพื่อััด้วยหินิญญาสิบก้อน?
ถูกต้อง ได้แค่ััเท่านั้น
หาก้าให้มีการััลึกซึ้งมากขึ้น ก็ต้องจ่ายเงินเพิ่ม
“เชี่ยนเชี่ยน คราวนี้พี่สวี่ของข้ามาที่นี่ ก็เพราะอยากรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดในเมือง เ้าช่วยเล่าให้เขาฟังหน่อย” ในที่สุดจางเถี่ยก็เข้าเื่
เชี่ยนเชี่ยนดูใสซื่อ แต่นางเข้าใจวิถีของโลกเป็อย่างดี
หลังจากได้ยินเช่นนี้ นางก็หยุดล้อเล่น แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง “สถานการณ์ปัจจุบันค่อนข้างร้ายแรง ข้าได้ยินว่า ถึงแม้จะได้ทะเลสาบพานหยางมา แต่ก็ยังไม่มั่นคง ไม่ใช่แค่ตระกูลโจวเท่านั้นที่สร้างปัญหา แต่สถานการณ์ตรงนั้นยังมีแมลงและสัตว์ประหลาดมีพิษมากมาย ข้าได้ยินมาว่า มีผู้บำเพ็ญมากกว่าครึ่งหนึ่งถูกฆ่าและได้รับาเ็”
สวี่หยางเลิกคิ้วขึ้น ครั้งสุดท้ายที่เขาอ่านจดหมายที่หลี่ต้าต่งส่งมา ระบุว่าที่นั่นมีผู้เสียชีวิตแค่หนึ่งส่วนเท่านั้น ตอนนี้ดูเหมือนว่าตระกูลสวีจะปกปิดข่าวนี้ไว้สินะ
เมื่อคิดถึงเื่นี้ หากข่าวการเสียชีวิตมากกว่าครึ่งหนึ่งแพร่กระจายไป ก็เกรงว่าผู้บำเพ็ญบางคนคงจะหนีออกจากเมือง และเสี่ยงชีวิตเพื่อหาเลี้ยงชีพในเมืองอื่น
แม้การเดินทางไปหาเลี้ยงชีพที่เมืองอื่นจะยังเป็เื่ยาก แต่คนส่วนใหญ่ก็ออกไปเป็กลุ่ม เพื่อคอยเฝ้าระวังกันและกัน ทว่าหลายครั้งที่ไปถึงจุดหมาย ผู้คนมักจะได้รับอันตรายและเสียชีวิตมากกว่าครึ่ง
“ตระกูลสวีในตอนนี้อยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก พวกเขา้าถอนกำลังออกจากทะเลสาบพานหยาง ยิ่งอยู่มีแต่จะประสบกับความสูญเสีย เมื่อผู้บำเพ็ญไม่เต็มใจจากไป ตระกูลสวีคงทนไม่ไหวเช่นกัน นอกจากนี้ เมืองเราก็กำลังลำบากเหมือนกัน เฮ้อ... พูดตามตรง ่นี้ลูกค้าของพวกข้าลดลงถึงสี่ส่วน พวกพี่สาวน้องสาวทั้งหลาย ต่างบอกว่าหากเป็เช่นนี้ต่อไปก็คงต้องอดตาย จึงต้องรีบจากไป”
เชี่ยนเชี่ยนกล่าวอย่างน่าสงสาร แต่ไม่รู้ว่าความสงสารของนางนั้นเสแสร้งหรือจริงใจกันแน่
“ตระกูลสวีไม่มีทางเลือกอื่นแล้วหรือ?” สวี่หยางถาม
“พี่สวี่ ดื่มก่อนเถอะเ้าค่ะ แล้วข้าจะเล่าต่อ” เชี่ยนเชี่ยนพูดด้วยรอยยิ้ม แล้วยื่นจอกสุราให้เขา
“ได้!” สวี่หยางดื่มหมดในอึกเดียว
เชี่ยนเชี่ยนกล่าวต่อ “ตระกูลสวีย่อมมีวิธีอยู่ ข้าได้ยินมาว่าตระกูลสวีได้ไปหาตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนอื่น ๆ เพื่อขอความช่วยเหลือ มีตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนที่สำคัญห้าตระกูลในพื้นที่ของเรา ตระกูลสวีเป็ศัตรูตัวฉกาจของจักรพรรดิสัตว์ร้ายตระกูลโจว ส่วนตระกูลอื่น ๆ นั้นยังมีความสัมพันธ์ที่ดีอยู่ หากช่วยเหลือกันได้ ย่อมสามารถแก้ปัญหาความ้าเร่งด่วนของเราได้! แต่แน่นอนว่าตระกูลสวีจะต้องแบ่งผลประโยชน์บางส่วนของทะเลสาบพานหยางด้วย”
บริเวณนี้มีห้าตระกูลผู้บำเพ็ญเซียนสำคัญ ได้แก่ ตระกูลโจว ตระกูลสวี ตระกูลหวง และตระกูลหลี่ ส่วนอีกตระกูลหนึ่งมีอำนาจมากที่สุด ทว่าอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย มีปรมาจารย์ขอบเขตจินตานสี่คนในตระกูล
ขณะที่ตระกูลอื่นมีเพียงสองหรือสามคนเท่านั้น
ตัวอย่างเช่น ตระกูลสวีมีปรมาจารย์ขอบเขตจินตานสองคน
จักรพรรดิสัตว์ร้ายตระกูลโจวก็มีปรมาจารย์ขอบเขตจินตานสองคน แต่หนึ่งในปรมาจารย์ขอบเขตจินตานของตระกูลโจวนั้น ทั้งแก่ชราและใกล้ตาย ส่วนอีกคนหนึ่งเพิ่งถึงขอบเขตจินตานเมื่อปีที่แล้ว รากฐานพลังจึงยังไม่เสถียร
แต่ชนชั้นล่างและชนชั้นกลางของจักรพรรดิสัตว์ร้ายตระกูลโจวกลับได้ประโยชน์ เพราะสองชนชั้นนี้มีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ดังนั้นตระกูลสวีจึงต้องต่อสู้อย่างหนัก แต่ก็ยังไม่ได้เปรียบมากนัก
“ปรมาจารย์ขอบเขตจินตานในยามนี้จะไม่ลงมือกันง่าย ๆ เนื่องจากพวกเขาล้วนแต่เป็ผู้เชี่ยวชาญในการสร้างรากฐานของกองกำลังและกำหนดแนวทางปฏิบัติ”
“ทั้งสองตระกูลต่างก็มีปรมาจารย์ขอบเขตสร้างรากฐาน ประมาณสี่สิบคนเท่ากัน แต่มีสัตว์ร้ายอยู่ในตระกูลโจวเนี่ยสิ เฮ้อ… เราหวังว่าตระกูลสวีจะชนะ แต่ตอนนี้กลุ่มเจ็ดคาบสมุทรกำลังช่วยเหลือตระกูลโจวอยู่”
ในกลุ่มเจ็ดคาบสมุทร มีปรมาจารย์ขอบเขตจินตานเพียงคนเดียว และมีปรมาจารย์ขอบเขตสร้างรากฐานประมาณสิบคนเท่านั้น!
แต่พวกเขาเข้าใจยากยิ่งและเชี่ยวชาญการลอบโจมตี จึงยากที่จะป้องกัน
“แต่พี่จาง” เชี่ยนเชี่ยนมองจางเถี่ย “่นี้ระวังตัวหน่อยนะเ้าคะ ข้าได้ยินมาว่ากลุ่มเจ็ดคาบสมุทรกำลังฆ่าคน และจุดไฟเผาที่อื่น โดยเฉพาะคนที่เพิ่งเข้าร่วมกับตระกูลสวี แต่ยังไม่ได้ย้ายไปอยู่ในตระกูลสวีน่ะ”
ใบหน้าของจางเถี่ยพลันเคร่งขรึมขึ้น ก่อนพยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว”
“พี่จาง ท่านรู้จักข้า ข้าขอให้ท่านโชคดี เมื่อถึงเวลานั้น ท่านบอกแล้วว่าจะพาข้าไปด้วย!” แม้ว่าเชี่ยนเชี่ยนจะนั่งอยู่บนตักของสวี่หยาง แต่นางก็มองจางเถี่ยอย่างกระตือรือร้น
เื่นี้ทำให้มือของสวี่หยางแข็งค้าง เมื่อเขาแตะต้องต้นขาของนาง
ไม่สิ เอาจริงหรือ?
“พี่จาง รู้หรือไม่ว่ามีบ้านว่างในเมืองฟางหรือเปล่า? บ้านราคาถูกที่สุดเท่ากับกี่หินิญญา?”
สวี่หยางถาม
“ฮ่า ๆ!” เชี่ยนเชี่ยนหัวเราะอีกครั้ง “พี่สวี่ แม้ว่าท่านจะมีหินิญญา แต่ก็ยากจะซื้อได้ เพราะท่านต้องมีความสัมพันธ์อุปถัมภ์ เช่นเข้าร่วมตระกูลสวี และกลายเป็สมุนของตระกูลสวี หรือบริจาคให้กับตระกูลสวีก็ได้ ท่านสามารถบริจาคอะไรได้บ้างเ้าคะ?”
“เช่นนั้นเองหรือ...”
“ใช่ เนื่องจากมีผู้คนมากมายข้างนอกพยายามจะอาศัยอยู่ในเมืองฟาง คนที่อยู่เมืองชั้นในจึงแบ่งบ้านออกเป็ห้องเล็ก ๆ หลายห้องเพื่อหากำไร! หลังจากที่ตระกูลสวีรู้ พวกเขาทั้งหมดก็ถูกไล่ออก จากนั้นจึงตั้งกฎว่า คนที่ย้ายเข้าต้องรายงานก่อน และต้องมีเงื่อนไขเพิ่มเติม!”
จางเถี่ยพยักหน้า “ก็จริง แต่หากเป็ตามเงื่อนไขนั้น ข้าก็จัดการได้ ตอนนี้บ้านน่าจะมีราคาหกร้อยหินิญญา! แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่มีหินิญญาเยอะขนาดนั้น ไม่เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องเป็กังวลมากเท่านี้”
เขาถอนหายใจ ส่ายหน้า แล้วยกสุราดื่ม
“หกร้อยหินิญญาหรือ?”
“พี่สวี่ เ้ายังอายุน้อยและมีความแข็งแกร่ง จึงยังทำงานหนักได้ หากเ้ามีความสามารถ เ้าก็ไม่จำเป็ต้องเข้าร่วมกองกำลังตอนนี้ ไว้เข้าร่วมหลังจากแข็งแกร่งกว่านี้ก็ไม่สาย เพราะนั่นจะทำให้เ้ามีอำนาจต่อรองมากขึ้น”
“พี่จางพูดถูก”
“จงอย่าบอกใครว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้น ข้าพาเ้ามาที่นี่เพื่อให้เ้าเข้าใจเื่นี้ ข้าไม่สนใจคนอื่น รู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด เพราะไม่ใช่ทุกคนจะได้ชื่อว่าเป็พี่น้องกับข้าอย่างไรล่ะ!”
จางเถี่ยยกยิ้ม แล้วพูดกับเชี่ยนเชี่ยน “เอาละ เชี่ยนเชี่ยน พาพี่สวี่ไปที่ห้องด้านหลัง รับใช้เขาให้ดี ใช้สิบแปดกระบวนท่าของเ้าเลย”
“ได้เลยเ้าค่ะ พี่จาง”
สวี่หยางใ นี่เขากำลังพัวพันในสถานการณ์ใดอยู่กัน?
ไม่ได้บอกว่าต้องใช้หินิญญามากกว่าสิบก้อนหรือ?
“อะแฮ่ม! พี่จาง เ้าไม่ได้บอกว่าหากอยากทำแบบนั้น จะต้องเสียค่าใช้จ่ายมากกว่านี้หรอกหรือ?”
เชี่ยนเชี่ยนยกยิ้ม “นั่นสำหรับคนอื่น หากพี่จางมา แน่นอนจะได้ราคาถูกกว่า”
พูดจบนางก็ดึงสวี่หยางเข้าไปข้างใน
ตอนที่นางนั่งอยู่บนตักของสวี่หยาง ยิ่งมองใกล้ ๆ นางก็ยิ่งชอบเขามากขึ้น โดยเฉพาะรูปร่างหน้าตาของสวี่หยางที่ทำให้นางรู้สึกกระสันและคาดหวัง
มีผู้ชายมากหน้าหลายตาเข้ามายังที่แห่งนี้ แต่มีชายหนุ่มคุณภาพสูงอย่างสวี่หยางไม่มากนัก นางหวังว่าจะได้ปรนนิบัติเขาอย่างดี ทำให้เขาจดจำนางได้ไม่ลืม ทั้งยังช่วยปลอบประโลมหัวใจที่วิตกกังวลของนางด้วย
ทว่าสวี่หยางกลับกล่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ “พี่จาง ข้ายังมีเื่ต้องทำอีก เ้าตามสบายเลย”
ไม่ใช่ว่าเขาไม่กล้า แต่เมื่อคิดถึงภรรยา หากไปมีสัมพันธ์ชู้สาวกับหญิงคนอื่นข้างนอก จะส่งผลต่อการได้รับรางวัลหรือไม่?
ยิ่งขึ้นถึงตอนที่ภรรยาของเขาโกรธเมื่อไม่กี่วันก่อน จนคะแนนพิเศษลดลงเหลือเจ็ดคะแนน… นั่นทำให้เขาหดหู่ใจมาก
เชี่ยนเชี่ยนพูดอะไรไม่ออก นี่เป็ครั้งแรกที่นางได้เจอแมวที่ไม่ชอบกินปลา “พี่สวี่ ท่านไม่ชอบข้าหรือเ้าคะ?”
“ไม่ใช่ ข้ามีภรรยาแล้ว และเ้าก็เป็ผู้หญิงของพี่จางด้วย”
จางเถี่ยพึงพอใจกับท่าทีของสวี่หยางมาก และคิดว่าน้องชายคนนี้นิสัยดีไม่หยอก
“เอาละ เชี่ยนเชี่ยน พี่สวี่เป็คนรักครอบครัว ดังนั้นอย่าทำให้เขาลำบากใจเลย”
เชี่ยนเชี่ยนทำได้แค่ปล่อยมือ แล้วพูดด้วยความผิดหวัง “คนที่มาที่นี่ คนไหนบ้างที่ไม่มีครอบครัว? พี่สวี่ไม่รู้ว่าข้าเก่งแค่ไหน เขายังไม่ได้ลิ้มลองเลย”
สวี่หยางไม่ตอบ แต่พูดว่า “พี่จาง เช่นนั้นเ้าก็ใช้เวลาได้ตามสบาย ข้าขอตัวกลับก่อน”
“อืม”
จางเถี่ยกอดเชี่ยนเชี่ยน แล้วเดินไปที่ห้องด้านหลัง
…
ทันทีที่สวี่หยางเดินพ้นรั้วหอนางโลมแล้ว เขาก็เห็นเสิ่นม่านอวิ๋นอยู่ตรงหน้า
“เฮ้ สหายเต๋าสวี่ไม่อยู่บ้านกับภรรยาหรือ เหตุใดถึงออกมาข้างนอก?” เสิ่นม่านอวิ๋นถือตะกร้าผักที่มีของจิปาถะซึ่งนางเพิ่งซื้อมา
สวี่หยางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เสิ่นม่านอวิ๋นไม่เห็นตอนเขาเดินออกมาจากหอนางโลม ไม่เช่นนั้นนางคงไม่พลาดโอกาสล้อเลียนเขาแน่
“ข้าก็เพิ่งไปซื้อของมาเหมือนกัน”
“เอ๊ะ สหายเต๋าสวี่ซื้อถุงเก็บของหรือ?”
“่นี้ข้าได้กำไรมานิดหน่อย ก็เลยซื้อน่ะ”
“จุ๊จุ๊ ฐานะของเ้าคงดีขึ้นแล้วสินะ”
เสิ่นม่านอวิ๋นคลี่ยิ้ม ทันใดนั้นก็ขยับจมูกฟุดฟิด “เหตุใดถึงมีกลิ่นเหมือนแป้งหอม?”
สวี่หยางพลันเปลี่ยนเื่ “เ้าซื้ออะไรมาบ้างหรือ? ข้าควรเตรียมอะไรไปบ้าง?”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่อาหารและเครื่องดื่ม ข้าไม่สะดวกทำอาหารที่นั่น แล้วก็...”
ทั้งสองคุยกันตลอดทางกลับบ้าน
หลังจากกลับถึงบ้าน เสิ่นม่านอวิ๋นก็มารับประทานอาหารเย็นด้วย
ขณะกินข้าว นางก็คุยเื่การเตรียมออกเดินทางวันมะรืนนี้
“น้องอวี้เอ๋อร์ เ้าจะต้องอาศัยอยู่ในกระท่อมตรงนั้น อย่าไปไหน เื่ไม่คาดคิดอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ” เสิ่นม่านอวิ๋นเตือน
พูดจบนางก็หยิบยันต์ออกมามอบให้หลินอวี้
“เก็บสิ่งนี้ไว้เพื่อป้องกันตัว แต่จะดีที่สุดหากเ้าไม่ใช้มัน”
หลังจากคุยกันสักพัก เสิ่นม่านอวิ๋นก็กลับบ้านไป
ทันทีที่นางจากไป จมูกของหลินอวี้ก็ขยับฟุดฟิด และพบว่าสามีของนางมีกลิ่นแป้งหอมติดกาย
นางเม้มปากคาดเดาอะไรบางอย่างในใจราง ๆ
แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา นางแค่รู้สึกหดหู่เล็กน้อย แม้แต่ขณะทำกิจตอนกลางคืนก็ยังฝืนทำ
รอจนถึงวันต่อมา
สวี่หยางตกตะลึง
เขาได้รับคะแนนพิเศษเพียงห้าแต้มเท่านั้น
656
