แสงสว่างยามเช้าที่สาดส่องเข้ามาในถ้ำไม่ได้ช่วยให้ความรู้สึกหนักอึ้งในใจของ หลี่ิ จางหายไป เขาลืมตาขึ้นหลังจากบ่มเพาะพลังปราณตลอดคืน ความเหนื่อยล้ายังคงเกาะกุม แต่ััได้ถึงพลังที่ไหลเวียนในกายมากขึ้นกว่าเดิมมาก
"ภารกิจแรก: ฟื้นฟูพลังปราณที่เสียหายจากการต่อสู้ครั้งสุดท้าย ระดับความสำเร็จ: 15/100% รางวัล: อายุไข 1 ปี, ปลดล็อคความสามารถพื้นฐานของร่างโม่หยวน" เสียงระบบดังก้องในหัว หลี่ิรู้สึกโล่งใจที่เห็นความคืบหน้า แม้จะเพียงน้อยนิด แต่ก็เป็ก้าวแรกที่สำคัญ
ขณะที่เขากำลังสำรวจร่างกายที่แก่ชราของตนเองอย่างละเอียด พยายามทำความคุ้นเคยกับความสามารถพื้นฐานที่ระบบปลดล็อกให้ ทันใดนั้นก็มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากความมืดมิดของถ้ำ ร่างนั้นเล็กกระทัดรัดคล้ายเด็ก แต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายปีศาจจางๆ ดวงตากลมโตเป็ประกายสีเขียวมรกต จ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความยินดี
"นายท่าน! นายท่านฟื้นแล้วจริงๆ ด้วย!" เสียงเล็กๆ แหลมๆ เอ่ยขึ้นอย่างดีใจ ร่างนั้นพุ่งเข้ามาประชิดตัวหลี่ิอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าด้วยความเคารพ "บ่าวผู้น้อย อาซวน ขอคารวะนายท่าน! ข้าไม่คิดเลยว่านายท่านจะฟื้นคืนสติได้เร็วเพียงนี้ หลังจากที่ถูก...ถูกทรยศและาเ็สาหัส"
หลี่ิมองดู "อาซวน" อย่างพิจารณา เขาจำได้ว่าในความทรงจำของโม่หยวน ภูตตัวนี้คือภูตรับใช้คู่ใจที่ซื่อสัตย์มานานนับพันปี
"อาซวนรึ...ลุกขึ้นเถิด" หลี่ิเอ่ยออกไป เสียงของเขาเองยังคงแหบพร่าและแก่ชรา แต่ก็พยายามปรับให้ฟังดูมั่นคง "ข้าาเ็หนักจนความทรงจำเลือนรางมาก เ้าช่วยเล่าสถานการณ์ภายนอกให้ข้าฟังได้หรือไม่"
อาซวนรีบพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น "ได้เลยนายท่าน! หลังจากที่นายท่านหายสาบสูญไปจากการต่อสู้กับฝ่ายธรรมะครั้งนั้น...และถูก ศิษย์ทรยศ ของท่านเองหักหลัง สำนักเทียนฉีของ เหยียนเฟิง ก็ประกาศว่านายท่านได้สิ้นชีพแล้ว และระดมกำลังพลออกตามล่าสังหารเหล่าปีศาจอย่างไม่ลดละ พวกมันทำลายอาณาจักรปีศาจไปมากมาย โดยเฉพาะหมู่บ้านปีศาจเล็กๆ ที่เคยเป็แหล่งเพาะปลูก นาข้าวทิพย์ ของเรา ก็ถูกพวกมันเผาทำลายจนวอดวาย"
คำว่า "นาข้าวทิพย์" ทำให้หลี่ินิ่งไปชั่วครู่ ภาพของทุ่งนาสีทองอร่ามที่มีรวงข้าวเปล่งประกายเรืองรองผุดขึ้นมาในความทรงจำของโม่หยวน มันเป็แหล่งพลังงานและเสบียงที่สำคัญของเผ่าปีศาจ ซึ่งถูกฝ่ายธรรมะทำลายเพื่อตัดกำลัง ทำให้เหล่าปีศาจต้องอดอยากและอ่อนแอลง
อาซวนเล่าต่อด้วยน้ำเสียงเจ็บแค้น "พวกมันใช้โอกาสที่นายท่านอ่อนแอและหายไป คุกคามไปทั่วทุกสารทิศ หลายเผ่าพันธุ์ต้องหลบซ่อน หลายคนต้องตาย นายท่านโปรดดูเถิด! โลกปีศาจที่เคยรุ่งเรือง บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง!"
หลี่ิหลับตาลง ภาพเหตุการณ์ในอดีตฉายซ้ำในหัวชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เขาเห็นโม่หยวนในอดีตที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและพลังอำนาจ แต่ก็แฝงด้วยความเมตตาต่อบริวาร เขาเห็น ศิษย์คนสนิท ที่เคยไว้วางใจ คุกเข่าสาบานว่าจะภักดีชั่วชีวิต แต่กลับเป็ผู้ที่แทงข้างหลังในท้ายที่สุด ความเ็ปจากการทรยศนั้นบาดลึกยิ่งกว่าาแใดๆ ที่ได้รับจากการต่อสู้
"ภารกิจรอง: รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการทรยศของศิษย์ รับรู้ความจริงเื้ัการทรยศ รางวัล: ปลดล็อควิชา 'จิตมารพรางกาย', ได้รับความทรงจำเพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีต" ระบบแจ้งเตือนภารกิจใหม่ทันที
หลี่ิพยักหน้า เขารู้สึกถึงความรับผิดชอบที่หนักอึ้ง ถึงแม้เขาจะไม่ใช่โม่หยวนตัวจริง แต่การที่มาอยู่ในร่างนี้ ทำให้เขาต้องเผชิญหน้ากับอดีตและแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้น
"ภารกิจต่อไป: ยับยั้งการโจมตีของฝ่ายธรรมะต่ออาณาเขตปีศาจชั้นนอก และปกป้องพื้นที่นาข้าวที่เหลืออยู่ รางวัล: อายุไข 2 ปี, ปลดล็อค 'วิชามารพันกร', ได้รับข้าวทิพย์แห่งจิติญญา 10 เมล็ด"
หลี่ิขมวดคิ้ว "ต้องออกไปตอนนี้เลยหรือ? ข้ายังไม่ฟื้นฟูเต็มที่"
"นายท่านต้องไป!" อาซวนเร่งเร้า "พวกมันกำลังคุกคามหมู่บ้านมนุษย์ด้านนอกที่เป็ชายแดน และกำลังขยายอาณาเขตเข้ามาในส่วนที่เคยเป็ นาข้าวทิพย์ ของเราแล้ว หากล่าช้าไปกว่านี้ พื้นที่แห่งนั้นอาจถูกทำลายจนหมดสิ้น!"
หลี่ิพยักหน้าอย่างจำยอม เขาเข้าใจแล้วว่าไม่มีทางเลือกอื่น เขาต้องออกไปเผชิญหน้ากับโลกที่แปลกประหลาดนี้ ไม่ใช่แค่เพื่ออายุไขของตัวเอง แต่เพื่อความอยู่รอดของเหล่าปีศาจที่บัดนี้กลายเป็บริวารของเขา และเพื่อชำระแค้นให้แก่โม่หยวนผู้ที่ถูกทรยศ
เขาพยายามยืนขึ้นอย่างช้าๆ ร่างกายที่แก่ชราส่งเสียงครืดคราด เขาััได้ถึงพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายมากขึ้น อาซวนรีบประคองเขาออกจากถ้ำ ลมเย็นะเืปะทะใบหน้าเมื่อก้าวออกมาจากปากถ้ำสู่โลกภายนอก
เบื้องหน้าคือป่าไม้หนาทึบที่ดูมืดมิดและลึกลับ แต่ไกลออกไปเบื้องล่าง เขาเห็นกลุ่มควันดำทะมึนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า มันคือสัญญาณของการทำลายล้าง หลี่ิก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แม้จะยังไม่คุ้นเคยกับร่างที่แก่ชรา แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อนในชีวิตเด็กส่งของธรรมดาๆ ของเขา
1K
