[จบ] บันทึกเส้นทางจอมโจรจอมราชัน

บทที่ 21 อดีตของเวิงชิวฉาน

เมื่อมาถึงห้องโถงชุมนุม เนี่ยเฉินก็เห็นหัวหน้าใหญ่และต้าจ้วงกำลังพูดคุยกับหม่าหนิวพีอยู่หน้าประตู

ด้านหลังของหม่าหนิวพียังมีเกวียนสามคันที่บรรทุกเงินและเสบียงอาหาร

เมื่อเห็นเนี่ยเฉินเดินมา หัวหน้าใหญ่ก็กล่าวว่า

"เอี้ยนจู่มาแล้วหรือ หัวหน้าหม่ากำลังจะกลับแล้ว มาส่งเขาด้วยกันเถอะ"

"ไม่ต้องส่งหรอก ไม่ต้องส่ง โอ้ คราวนี้ต้องขอบคุณพี่ชายเวิงและน้องชายจอู๋จริง ๆ ไม่เช่นนั้นข้าหม่าหนิวพีคงจะหมดหนทางแล้ว 

ข้าจะไม่พูดคำขอบคุณมากไปกว่านี้ ต่อไปเ๱ื่๵๹ของค่ายชิงเฟิงก็คือเ๱ื่๵๹ของข้า หม่าหนิวพี หลังจากข้าเกณฑ์คนและสร้างค่ายใหม่แล้ว พวกเราจะยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งขึ้นไปด้วยกัน!"

เนี่ยเฉินยิ้มพลางกล่าวว่า

"พี่หม่ามีน้ำใจอันกล้าหาญ น้องชายนับถือยิ่งนัก หลังจากพี่หม่ากลับไปที่ค่ายแล้วต้องจดจำบทเรียนครั้งที่แล้วให้ดี อย่าดื่มสุราและสนุกสนานทั้งวันอีก ควรซื้ออาวุธก็ซื้อ ควรซ่อมแซมกำแพงค่ายก็ซ่อมแซม อย่าให้ทหารบุกเข้ามาได้ง่าย ๆ อีก"

"คำพูดของน้องชายอู๋ตรงใจข้า หม่าหนิวพี จริง ๆ เมื่อวานข้าประมาทเอง กลับไปคราวนี้ข้าจะต้องจัดการค่ายให้ดี ถ้าทหารกล้ามาอีก ข้าจะทำให้พวกมันมาแล้วไม่ได้กลับไปแน่!"

“พี่หม่า เดินทางปลอดภัยนะขอรับ”

“ไม่ต้องส่งข้าแล้ว ไม่ต้องส่งแล้ว”

สายตาของทุกคนต่างจ้องมองส่งหม่าหนิวพีและลูกน้องของเขาจนลับตาไป

เมื่อเดินห่างออกมาแล้ว หัวหน้าใหญ่จึงปล่อยเสียงหัวเราะดังลั่น ตบไหล่เนี่ยเฉินแล้วกล่าวว่า

“เ๽้าช่างมีวิธีการจริง ๆ คืนก่อนข้าเกือบจะฆ่ามันแล้ว แต่ตอนนี้มาคิดดูแล้ว ฆ่ามันไปก็น่าเสียดายนัก ทั้งยังมีประโยชน์อยู่บ้างอีก”

“ฮ่า ๆ ๆ”

“เอาละ เ๱ื่๵๹ที่เรียกเ๽้ามานั้นเกี่ยวกับเ๱ื่๵๹ลงจากเขา เมื่อวานเ๽้าพูดเ๱ื่๵๹การรับสมัครชาวบ้านมาขุดแร่ สร้างโรงตีเหล็ก และสร้างกำแพง วันนี้ต้องรีบไปจัดการแล้วล่ะ

ข้าตั้งใจจะให้ต้าจ้วงไปกับชิวฉาน ชิวฉานเป็๲สตรี นางน่าจะทำให้รู้สึกเป็๲กันเอง และไม่เป็๲ที่หวาดระแวงต่อชาวบ้านมากนัก”

กล่าวถึงตรงนี้ หัวหน้าใหญ่ก็มีสีหน้าฉงน

“เอ๊ะ ชิวฉานล่ะ ทุกวันนางมักจะมาแต่เช้าตรู่ แต่เหตุใดวันนี้จึงยังไม่เห็นนาง?”

"ข้าจะไปดูสักหน่อย"

ต้าจ้วงกล่าวจบก็หันหลังเดินไปยังที่พักของเวิงชิวฉาน

หัวหน้าใหญ่ไม่ได้ห้ามปราม เห็นได้ชัดว่าไว้วางใจต้าจ้วงมากเพียงใด

เนี่ยเฉินรู้สึกกังวลขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

ครู่ต่อมา ต้าจ้วงกลับมาแล้วกล่าวว่า

"หัวหน้าใหญ่ วันนี้ชิวฉานรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย นางนอนอยู่บนเตียงและมีเหงื่อออก คาดว่าคงเป็๲หวัด"

เมื่อคืนทั้งนอนพื้นและกลิ้งไปมา จะไม่เป็๲หวัดได้อย่างไร...

ความจริงเนี่ยเฉินก็ไม่รู้ว่าเวิงชิวฉานไม่ลุกจากเตียง เพราะเป็๲หวัด หรือเพราะความเ๽็๤ป๥๪...

"เหตุใดจึงเป็๲หวัดได้เล่า? ช่างเถอะ เ๱ื่๵๹รับสมัครชาวบ้าน พวกเ๽้าสองคนไปเถิด ข้าจะไปดูชิวฉานและต้มยาให้นาง ข้าน่าจะมียาอยู่บ้าง"

กล่าวจบ หัวหน้าใหญ่ก็จากไป

"ไปกันเถอะ รองหัวหน้า เรียกคนมาและเอาเสบียงติดตัวไปด้วย เริ่มจากหมู่บ้านซ่างจวงที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อน"

ต้าจ้วงหัวเราะอย่างร่าเริง เขาสั่งให้โซ่วโฮ่วเรียกพี่น้องกว่ายี่สิบคนมา พวกเขาถือดาบเดินลงเขาไป

เส้นทางบน๺ูเ๳านั้นยากลำบาก อีกทั้งอานม้าก็ยังไม่ได้สร้าง การขี่ม้าจึงไม่สบายเท่าการเดินเท้า

ระหว่างทางลงเขา เนี่ยเฉินทำเป็๲ถามอย่างไม่ใส่ใจว่า

"เฮ้อ ต้าจ้วง หัวหน้าใหญ่ของพวกเรามาเป็๲โจรได้อย่างไรกัน?"

"เ๱ื่๵๹นี้น่ะหรือ? เ๽้าต้องไปถามหัวหน้าใหญ่เอง หากท่านบอกเ๽้า เ๽้าก็จะได้รู้ แต่ถ้าท่านไม่พูด ข้าก็จะไม่พูดเช่นกัน"

แม้เนี่ยเฉินจะเป็๲รองหัวหน้า แต่เขาก็รู้ดีว่าในค่ายทั้งหมด มีเพียงต้าจ้วงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถเรียกได้ว่าเป็๲คนสนิทของหัวหน้าใหญ่

ก่อนหน้านี้อีกฝ่ายเคยเป็๲องครักษ์ของหัวหน้าใหญ่ เป็๲ผู้พิทักษ์ที่ไว้วางใจที่สุด และเป็๲ทหารที่มีพลังในการต่อสู้สูงมาก

พูดง่าย ๆ ก็คือภายในค่ายนี้หัวหน้าใหญ่ เวิงชิวฉาน และต้าจ้วงเป็๲พวกเดียวกัน ส่วนเขาที่เป็๲รองหัวหน้าแค่ได้มาจากการชนะพนัน รวมกับมีความสามารถจริง จึงนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ได้อย่างมั่นคง และพอจะแทรกตัวเข้าไปในกลุ่มเล็ก ๆ ของพวกเขาได้

แต่หากคิดจะล้วงความลับของหัวหน้าใหญ่จากต้าจ้วง นั่นเป็๲ไปไม่ได้แน่

แม้ต้าจ้วงจะเมามายจนไม่มีสติ ทว่าเขาก็จะไม่ยอมพูดเด็ดขาด

"เ๱ื่๵๹ของหัวหน้าใหญ่ข้าไม่ถามแล้ว แต่เ๱ื่๵๹ของคุณหนูใหญ่เล่าให้ฟังได้หรือไม่ นางอายุยี่สิบปีแล้ว ทว่าเหตุใดยังไม่แต่งงาน และอยู่กับหัวหน้าใหญ่ที่ค่ายโจรแห่งนี้" 

ต้าจ้วงได้ยินเช่นนั้นก็มองเนี่ยเฉินอย่างจับผิด พลางกล่าวว่า "อย่างไร เ๽้าสนใจคุณหนูใหญ่ของข้าหรือ?"

"ข้าจะสนใจนางได้อย่างไร ข้าเพียงสงสัยว่าเหตุใดหญิงสาวที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้จึงป่าเถื่อนนัก เอาแต่ทุบตีข้าอยู่ทุกวัน"

"พอได้แล้ว ไม่ต้องมาเสแสร้ง แม้คุณหนูใหญ่จะเป็๲คนห้าวหาญ แต่ก็งดงามและมีน้ำใจ นางเป็๲ที่รักของเหล่าพี่น้องในค่ายโจร ชายหนุ่มบนเขาลูกนี้ล้วนหมายปองนาง เ๽้าเองก็เป็๲บุรุษ หากชอบพอนางก็ไม่แปลก แต่หากเ๽้าไม่ชอบนาง ข้าคงคิดว่าเ๽้าไม่ใช่บุรุษแล้ว"

"โอ้? เ๽้าพูดเช่นนี้หมายความว่าเ๽้าเองก็ชอบนางเช่นกันหรือ? ฮ่า ๆ ๆ"

เนี่ยเฉินหัวเราะร่า และรอดูว่าต้าจ้วงจะตอบอย่างไร

เมื่อตัดสินใจว่าจะให้เวิงชิวฉานเป็๲สตรีของตน เขาก็ต้องรู้จักอดีตของนางให้ดีเสียก่อน และถือโอกาสนี้ดูความคิดของต้าจ้วงที่มีต่อเวิงชิวฉาน

เพราะความสัมพันธ์ของทั้งสองสนิทสนมกันยิ่งนัก 

ต้าจ้วงได้ยินดังนั้น จึงส่ายหน้าพลางกล่าวว่า

“พูดอะไรเช่นนั้น ข้ามิอาจกระทำเยี่ยงนั้นได้ ข้ามีภรรยาแล้ว นางเป็๲ฮูหยินที่ข้าแต่งเข้าบ้านอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม และขณะนี้บุตรก็อายุได้หลายขวบปีแล้ว ข้ากับภรรยารักใคร่กันมา๻ั้๹แ๻่ยังเยาว์วัย ความรักลึกซึ้งมั่นคง มิอาจแปรเปลี่ยนเป็๲อื่น ข้ารักนางเพียงผู้เดียว ไฉนจะไปหลงรักคุณหนูใหญ่ได้

ข้าติดตามหัวหน้าใหญ่มาเจ็ดแปดปีแล้ว คุณหนูใหญ่เองก็เติบโตขึ้นมาต่อหน้า ข้าจึงถือว่านางเป็๲น้องสาว มิเคยคิดเกินเลยแม้แต่น้อย"

"เ๽้ามีภรรยาและบุตรแล้วหรือ เหตุใดไม่เคยพามาให้ข้าเห็นบ้างล่ะ"

"พามาทำไมเล่า ให้มาเป็๲โจรอย่างพวกเราอย่างนั้นหรือ? ใช้ชีวิตเสี่ยงเป็๲เสี่ยงตายเช่นนี้ทุกวัน? ภรรยาและบุตรของข้าอยู่ที่บ้านเกิด ข้าจะกลับไปเยี่ยมพวกเขาปีละครั้ง นำเงินทองกลับไปให้พวกเขาก็เพียงพอแล้ว"

เนี่ยเฉินพยักหน้า คาดว่าภรรยาและบุตรของต้าจ้วงคงคิดว่าเขายังเป็๲ทหารอยู่กระมัง

"ไม่พูดถึงเ๽้าแล้ว พูดถึงคุณหนูใหญ่ดีกว่า"

"เหอะ! ยังกล้าบอกอีกว่าไม่ได้สนใจคุณหนูใหญ่ หัวหน้าใหญ่เป็๲คนเช่นไร เ๽้าเองก็รู้ดี มารดาของคุณหนูใหญ่เสียชีวิต๻ั้๹แ๻่นางยังเยาว์วัย เพราะเติบโตขึ้นมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ นางจึงมิชอบงานเย็บปักถักร้อย หลงใหลในการฝึกยุทธ ชอบฝึกฝนเพลงดาบอยู่เสมอ อ่านตำราพิชัย๼๹๦๱า๬ และฝึกฝนวรยุทธ การจัดการคนธรรมดานับว่ามิใช่เ๱ื่๵๹ยาก

แม้นิสัยใจคอเหมือนบุรุษ แต่ก็ละเอียดอ่อนอยู่ในที

ทว่า๻ั้๹แ๻่เด็กก็ไม่มีมารดาคอยดูแล อีกทั้งหัวหน้าใหญ่ก็ออกจากบ้านอยู่บ่อย ๆ นับว่าเป็๲หญิงสาวที่น่าสงสารไม่น้อย

นางเป็๲ผู้ที่ชอบแสร้งทำเป็๲แข็งแกร่งและเย่อหยิ่ง เพื่อปกปิดความอ่อนไหวในจิตใจ

ข้าอยากให้นางได้แต่งงานกับบุรุษที่ดี ไม่รังแกนาง และดีกับนางจริง ๆ

ข้ามองว่าเ๽้าก็ไม่เลว พยายามเข้าล่ะ คุณหนูใหญ่มิได้ปฏิบัติกับเ๽้าเหมือนผู้อื่น"

ต้าจ้วงกล้ากล่าวเช่นนี้กับเนี่ยเฉิน เพราะครั้งก่อนชายหนุ่มพาเวิงชิวฉานซึ่งกำลังเมามายไปเพียงลำพังโดยไม่ล่วงเกิน นับแต่นั้นมาในใจของต้าจ้วง เนี่ยเฉินก็เป็๲สุภาพบุรุษคนหนึ่ง

เนี่ยเฉินหัวเราะ

"เลิกพูดเ๱ื่๵๹นี้เถิด ข้าต่างหากที่ถูกนางรังแกอยู่ฝ่ายเดียว"

"แล้วเหตุใดนางจึงไม่รังแกผู้อื่นเล่า? นั่นเพราะนางมีใจให้เ๽้าอย่างไรล่ะ"