ยามบอกลาที่ปรึกษาหม่าเดินออกมาจากว่าการอำเภอ อวิ๋นเม่าเหอนึกถึงเื่ที่อวิ๋นเฉิงซิ่วไหว้วานให้ซื้อตำราขึ้นมาได้ จึงสอบถามตำแหน่งของร้านตำรา ร้านตำราในอำเภอเมืองหาได้ง่ายกว่าในเมือง ส่วนใหญ่มักตั้งอยู่ใกล้กับสำนักศึกษา
อวิ๋นเม่าเหอสอบถามทางไปตลอดจนกระทั่งพบร้านตำราที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอเมือง เห็นท่านตาลงพุงหนวดขาวคนหนึ่งกำลังเฝ้าร้านอยู่ เขาจึงนำแผ่นกระดาษที่อวิ๋นเฉิงซิ่วเขียนยื่นให้ท่านตาลงพุงดู
เถ้าแก่หนวดขาวลูบเคราใต้คางแล้วสั่นศีรษะเอ่ยว่า "ตำราเล่มนี้เลิกจำหน่ายไปหลายปีแล้ว ที่ร้านข้าขายหมดไปนานแล้วล่ะ"
"เถ้าแก่พอจะทราบหรือไม่ว่าที่ใดพอจะมีตำราเล่มนี้ขายอยู่อีกบ้าง?" อวิ๋นเม่าเหอเอ่ยถามขึ้นมาคำหนึ่ง
"เื่นี้ข้าเองก็ไม่ใคร่จะรู้ชัดเจนนัก แต่ข้าสามารถบอกที่ตั้งร้านตำราแห่งอื่นให้เ้าได้สักสองสามแห่ง เ้าลองไปหาดูสิ" เถ้าแก่ใจดีชี้แนะที่ตั้งร้านตำราหลายแห่งให้อวิ๋นเม่าเหอ
หลังขอบคุณเถ้าแก่ร้านตำราแล้ว อวิ๋นเม่าเหอใช้เวลาไปสองยามกว่า วิ่งวุ่นไปสี่ห้าร้านตำราก็ยังหาตำราบันทึกการเดินทางเล่มนี้ไม่พบ เถ้าแก่ร้านหนึ่งถึงกับเอ่ยว่า ตำราเล่มนี้สูญหายหมดไปจากตลาดนานแล้ว มีเพียงพวกตระกูลสะสมตำราใหญ่ ๆ เท่านั้นที่อาจพอมีเก็บรักษาไว้สักเล่มสองเล่ม หรือไม่ก็อาจมีฉบับคัดลอกด้วยมืออยู่ในมือคนทั่วไปบ้าง แต่ไม่มีทางหาซื้อได้ตามท้องตลาดแน่นอน นอกเสียจากเถ้าแก่อีกร้านหนึ่งที่เอ่ยว่าร้านตำราในเมืองหลวงประจำมณฑลอาจพอมีขายอยู่บ้าง
เมื่อจนปัญญา อวิ๋นเม่าเหอจึงทำได้เพียงล้มเลิกการค้นหา มองดูท้องฟ้าเห็นว่าไม่ทันเดินทางกลับเมืองแล้ว รถม้ารอบสุดท้ายที่เดินทางกลับเมืองออกเดินทางไปนานแล้ว เขาจึงตัดสินใจนอนค้างที่อำเภอเมืองสักคืน พรุ่งนี้เช้าค่อยเดินทางกลับหมู่บ้าน
ด้วยความที่มีโฉนดที่ดินประทับตราและเงินย่อยที่เหลืออีกหกตำลึงกว่าติดตัว อวิ๋นเม่าเหอจึงไม่กล้านอนห้องนอนรวมราคาถูกตามมีตามเกิด เพราะเกรงว่าจะพบเจอโจรขโมยของไปจะยุ่งยากเอา เขาหาห้องพักที่สะอาดสะอ้านและคุ้มค่าแห่งหนึ่ง ยอมจ่ายเงินสิบอีแปะเช่าห้องนอนเดี่ยวหนึ่งคืน เช้าวันรุ่งขึ้นตื่นมาอาบน้ำจัดแจงตัวเอง และกินบะหมี่น้ำร้อน ๆ ตรงปากทางเข้าถนนไปชามหนึ่งก็ออกเดินทางกลับหมู่บ้าน
ยามใกล้เที่ยง อวิ๋นเม่าเหอกลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลอวิ๋น เขาไม่ได้แวะพักผ่อนที่บ้านตนเอง แต่ตรงไปยังบ้านของอวิ๋นเม่าซานทันที
"พี่เม่าซาน จัดการเรียบร้อยหมดแล้วขอรับ" เขานำโฉนดที่ดินฉบับใหม่ที่ประทับตราประทับเรียบร้อยยื่นส่งให้อวิ๋นเม่าซาน
มองดูโฉนดที่ดินฉบับใหม่ที่มีชื่อตนเองและประทับตราประทับสีแดงสด อวิ๋นเม่าซานก็ดีใจจนขอบตารื้นเปียกชื้น
ยามนั้นเื่การกู้หนี้ยืมสินดอกเบี้ยสูงทำให้เขาต้องสิ้นเนื้อประดาตัว ต้องทนทุกข์ทรมานกับวันเวลาอันยากลำบากมาเจ็ดแปดปี บัดนี้ต้องขอบคุณลูกสาวที่เป็ดาวนำโชคจุติลงมา ขุดเจอโสมคนบนเขา ครอบครัวของพวกเขาถึงได้หลุดพ้นจากความทุกข์ยากเสียที
ที่ดินทำกินก็คือความหวังของชาวบ้านทั้งนั้น ไม่เหมือนพวกทำมาค้าขายในเมืองที่มีทรัพย์หลั่งไหลมาไม่ขาดสายไว้คอยจับจ่ายเสบียงอาหารและสิ่งของใช้สอยในชีวิตประจำวัน ชาวบ้านหากไร้ซึ่งที่ดินทำกินก็เหมือนคนไร้กระดูกสันหลัง สูญเสียที่พึ่งพิงในการหยัดยืนขึ้นมา
เฉินซื่อ อวิ๋นเฉิงเฟิง และอวิ๋นเฉิงซิ่วสามพี่น้องยื่นส่งโฉนดที่ดินฉบับใหม่ส่งต่อกันดู ต่างก็แย้มยิ้มเบิกบานใจจนเห็นฟัน เสียงหัวเราะร่าทำเอาพวกกระต่ายป่าหลังเรือนใจนไม่ยอมกินใบผัก ต่างชูหูขึ้นกวาดสายตามองไปทั่วด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าเกิดเื่อันใดขึ้น
"พี่เม่าซาน นี่คือเงินที่ใช้ไม่หมดขอรับ" อวิ๋นเม่าเหอควักเงินตำลึงย่อยและเหรียญทองแดงกำใหญ่ที่เหลืออยู่ออกมา แล้วรายงานรายละเอียดค่าใช้จ่ายในคราวนี้ให้อวิ๋นเม่าซานฟัง
"ครั้งนี้ลำบากเ้าแล้ว" อวิ๋นเม่าซานยินดีที่ได้ยินว่าภาษีโอนโฉนดที่ดินยังได้ส่วนลดหย่อน ยิ่งยินดียิ่งขึ้นไปอีก เขานำเงินชิ้นหนึ่งหนักราวสองตำลึงยัดใส่มืออวิ๋นเม่าเหอ "ไม่อยากเอ่ยความอันใดมาก คราวนี้เ้าเหน็ดเหนื่อยแล้ว นำกลับไปซื้อของอร่อย ๆ ให้น้องสะใภ้เถิด"
อวิ๋นเม่าเหอรีบเอ่ยปฏิเสธ "พี่เม่าซาน วันเวลาเพิ่งจะเริ่มดีขึ้น เื่ต้องใช้เงินยังมีอีกเยอะนะขอรับ"
"ไม่ขาดแคลนแค่จุดนี้หรอก วันหน้าลู่ทางหาเงินยังมีอีกเยอะ พวกเราช่วยกันพยายาม ทำให้ทุกบ้านมั่งคั่งขึ้นมาให้ได้!" อวิ๋นเม่าซานตบไหล่อวิ๋นเม่าเหอ ยัดเงินเข้าอกเสื้อของเขาอย่างดึงดัน
อวิ๋นเม่าเหอไม่อาจปฏิเสธได้ จึงทำได้เพียงรับไว้ ขบคิดในใจว่าวันหน้ามีโอกาสค่อยหาทางส่งคืนกลับมา
อวิ๋นเฉิงซิ่วนึกถึงตำราบันทึกการเดินทางเล่มนั้นขึ้นมาได้ จึงเดินเข้ามาเอ่ยถามว่า "ท่านน้าเม่าเหอ ซื้อตำราเล่มนั้นมาได้หรือไม่เ้าคะ?"
"เฮ้อ อย่าเอ่ยถึงเลย ข้าวิ่งวุ่นไปสี่ห้าร้านตำราในยามบ่าย ต่างก็บอกว่าเป็ตำราที่เลิกจำหน่ายไปแล้ว ในตลาดไม่มีขาย หากอยากซื้อคงต้องไปดูที่เมืองหลวงประจำมณฑลแล้วล่ะ" อวิ๋นเม่าเหอเอ่ยด้วยความขมขื่นใจ นาน ๆ ทีหลานสาวจะไหว้วานให้ช่วยจัดการเื่ราวสักเื่ กลับจัดการไม่สำเร็จเสียได้
"ไม่เป็ไรเ้าค่ะ หาไม่เจอก็แล้วไปเถิด ไว้มีโอกาสค่อยว่ากันใหม่" อวิ๋นเฉิงซิ่วทำได้เพียงยอมรับ
ยุคโบราณเทคโนโลยีการพิมพ์และการจัดพิมพ์ยังไม่เจริญก้าวหน้า ตำราบันทึกการเดินทางเล่มนี้ก็มิใช่ประเภทตำราสอบจอหงวนขายดี พิมพ์ออกมาน้อยก็ไร้ลู่ทาง ทำได้เพียงสงสัยว่าเหตุใดเด็กหนุ่มคุณชายผู้นั้นถึงได้เร่งรีบตามหาตำราที่ขายไม่ค่อยดีเช่นนี้กันแน่
นึกถึงตรงนี้ ภาพของคุณชายวัยเยาว์สวมชุดยาวสีขาวงดงามถือเล่มตำราพลันลอยเข้ามาในหัวของอวิ๋นเฉิงซิ่ว
ไอ้หยา! ข้าจะไปนึกถึงเื่นี้ทำไมกัน? อวิ๋นเฉิงซิ่วเขินอายจนอยากจะเอามือปิดหน้า ร่างกายของนางเป็เพียงเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ทว่าิญญาภายในกลับเป็หญิงสาววัยรุ่น พอคำนวณอายุดูแล้ว ชาติก่อนบวกชาตินี้ตนเองก็อายุสามสิบกว่าปีแล้ว เปรียบเทียบเช่นนี้ตนเองก็กลายเป็ป้าแก่คนหนึ่งแล้วหรือนี่?
ยามอวิ๋นเฉิงซิ่วกำลังฟุ้งซ่านไปไกล อวิ๋นเม่าเหอก็บอกลาเดินทางกลับไปแล้ว เขาออกไปวิ่งวุ่นด้านนอกสองวันก็นับว่าเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก รีบกลับบ้านไปนอนพักผ่อนสักครู่ แล้วค่อยโยนเงินที่พี่เม่าซานมอบให้ไปตรงหน้าภรรยาตนเอง ดูสิว่านางยังจะดูแคลนผู้อื่นอยู่อีกหรือไม่
8K
