ในตรอกแห่งหนึ่งของโซน F (The Unbash: F Zone) ที่ซึ่งกฎหมายไร้ประโยชน์ที่สุด เด็กชายตัวน้อยกำลังเดินหาเศษขยะและอาหารประทังชีวิตไปวันๆ อย่างสิ้นหวัง เสียงไซเรนจากรถตำรวจดังก้องผ่านมาบนถนนใหญ่ แต่ก็เท่านั้น... เพราะตำรวจพวกนี้ไม่ต่างจากโจรในเครื่องแบบที่คอยขูดรีดภาษีและทำตัวเป็นักเลงเรียกค่าคุ้มครอง
ในอดีตโซนนี้เคยเป็ชุมชนที่น่าอยู่ไม่ต่างจากยุค 40 มีงานที่มั่นคงและมีมาเฟียอยู่ประปราย ทว่าเหมือนกับการทดลองของจักรวาลหนู มนุษย์อยู่สบายเกินไปจนเริ่มเข่นฆ่ากันเองเพื่อแย่งชิงทรัพยากรที่ขาดแคลนลงทุกๆ 12 ปี จนถึงปัจจุบัน โซน G, F, H และ E จึงตกอยู่ในสภาพที่ไม่ต่างจากซากเมืองเบื่องบนเลยแม้แต่น้อย
เด็กชายคนนี้ก็คือหนึ่งในเหยื่อของผลกระทบนั้น พ่อแม่ของเขาจากไป ทิ้งให้เด็กตัวน้อยต้องหาทางเอาชีวิตรอดเพียงลำพัง
“น่าสงสารจังเลยนะ ยังเด็กแท้ๆ แต่ต้องมาหาข้าวข้างถนนกินไปวันๆ แบบนั้น”
น้ำเสียงเหยียดหยามและสมเพชดังขึ้นจากมุมตึก ชายหญิงคู่หนึ่งในชุดสูทสีดำสนิทกำลังยืนมองเด็กน้อยคนนั้นก่อนจะละความสนใจอย่างไร้เยื่อใย แล้วะโข้ามจากตึกหนึ่งไปยังอีกตึกหนึ่งอย่างรวดเร็ว เงาร่างทั้งสองเคลื่อนไหวว่องไวและไร้เสียงเท้า ก่อนจะมาหยุดลงตรงจุดหมายเบื้องหน้า—เด็กวัยรุ่นคนหนึ่งในชุดคลุมมิดชิดที่กำลังวิ่งหนีลนลานเหมือนหลบซ่อนอะไรบางอย่างมา โดยมีเสียงไซเรนของตำรวจไล่หลังตามมาติดๆ
“A-5 เราถึงเป้าหมายแล้ว” หญิงสาวชุดดำพูดพรางกดข้อมือติดต่อปลายสาย
“จับตัวเด็กนั่นมา เราจะหาประโยชน์จากเขาเอง” เสียงหญิงสาวจากปลายสายที่ถูกเรียกว่า A-5 ตอบกลับมา
เมื่อได้รับคำสั่ง ทั้งสองก็พุ่งตัวเข้าล้อมเด็กวัยรุ่นที่เป็เป้าหมายในตรอกแคบอย่างรวดเร็ว เด็กคนนั้นใสุดขีดเมื่อถูกบุคคลในชุดสูทสองคนดักหน้าดักหลัง สองมือกอดแท่งหลอดแก้วขนาดใหญ่ที่เรืองแสงสีทองอร่ามเอาไว้แน่น
“ไอ้หนู ส่งของมาซะ แล้วแกต้องมากับพวกเรา” ชายชุดดำพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมพร้อมผายมือออกไป
สายตาของเด็กคนนี้เหลือบมองซ้ายขวาด้วยความหวาดกลัว แต่สองมือยังคงกำแท่งหลอดแน่นไม่ยอมปล่อย ก่อนจะตัดสินใจพุ่งใส่หญิงชุดดำด้านหน้าหวังจะฝ่าออกไป ทว่ายังไม่ทันจะถึงตัว เขาเว็บไซต์กลับถูกปืนช็อตไฟฟ้าจากชายชุดดำด้านหลังยิงเข้าใส่จนล้มลงหัวฟาดพื้นสลบไปทันที แท่งหลอดแก้วหลุดลอยจากมือซึ่งหญิงชุดดำรับมันไว้ได้อย่างแม่นยำ เป็จังหวะเดียวกับที่พวกตำรวจไล่ตามมาถึงพอดี
“หยุดอย่าขยับ!” เสียงตำรวจดังลั่นตรอกพร้อมเสียงขึ้นลำกล้องปืน
“อย่าทำเื่ให้มันยุ่งยากเลยพวกชั้นต่ำ” ชายชุดดำพูดอย่างเ็าพรางยกข้อมือขวาขึ้นแสดงข้อมูลอนุมัติของตน “พวกเรามาจากกองทัพ ถ้าคิดจะจับหรือมีเื่กับพวกเรา คงรู้ใช่ไหมว่าจะจบยังไง”
เมื่อเห็นตรากองทัพ เหล่าตำรวจจึงจำใจลดปืนลงและปล่อยให้ทั้งสองเดินจากไปแต่โดยดี แม้ตำรวจชั้นผู้น้อยบางคนจะทำสีหน้าไม่พอใจเพราะอยากได้ผลงานไปเอาหน้าก็ตาม
“A-5 เราได้ตัวเด็กกับของมาแล้ว... แต่ฉันแค่สงสัย เด็กคนนี้จำเป็ตรงไหนกัน?” หญิงสาวชุดดำพูดพรางยกข้อมือขึ้นใกล้ปาก
“เด็กที่สามารถขโมย MTI ได้... ไม่คิดบ้างเหรอว่าทำได้ยังไง? เด็กคนนั้นลุยเข้าไปตัวคนเดียวเลยนะ” น้ำเสียงของ A-5 ที่ตอบกลับมาแฝงความโรคจิตและตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด
M.T.I. (Matter-Tachyon Ignition) : ระบบจุดะเิสสารและอนุภาคแทคิออน
แกนปฏิกรณ์ที่สกัดอนุภาคแทคิออนอันอยู่เหนือกาลเวลามาจากร่างเหล็กโบราณใต้พิภพ เพื่อนำมาชนและจุดะเิควอนตัมกับสสารทั่วไปทุกชนิดที่ป้อนเข้าสู่ระบบ ส่งผลให้มวลสารสลายตัวกลายเป็พลังงานจลน์และความร้อนบริสุทธิ์มหาศาลแบบไม่มีวันดับสูญ พลังงานทางเลือกนี้จะเข้ามาทดแทนพลังงานนิวเคลียร์ที่กำลังส่งผลเสียร้ายแรงให้โซน E และ D มันสามารถจ่ายพลังงานให้ได้ทุกอย่างั้แ่เครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้านไปจนถึงหุ่นรบ D.E.P. หรืออาวุธยุคใหม่ เตาพลังงานสุดทรงพลังนี้หากตกไปอยู่ในมือใคร คนผู้นั้นจะสามารถเปลี่ยนโฉม The Unbash ได้ในทันที
ทว่ามันมาพร้อมข้อเสียร้ายแรง... หากอนุภาคแทคิออนหลุดออกจากหลอดกักเก็บ มันสามารถสร้างแรงะเิไกลได้ถึง 16 เมตร
“การที่มีเด็กสามารถขโมยเอาสุดยอดพลังงานของ Zainan ออกไปได้แบบนี้! คุณจะรับผิดชอบยังไง A-5!” เสียงตวาดของชายสูงอายุดังลั่นห้องทำงานส่วนตัว จอมพลประจำโซน A กำลังจ้องเขม็งและตะคอกใส่หญิงสาวในชุดนักวิจัยที่ชื่อ A-5 อย่างจริงจัง
“ดิฉันยังมีข้อแก้ตัวที่จะพูดค่ะ” A-5 ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง แถมยังมองหน้าจอมพลราวกับมันเป็แค่เื่สนุก ก่อนจะยื่นแท็บเล็ตเปิดวิดีโอจากกล้องวงจรปิดให้ดู “นี่คือภาพจากกล้องรักษาความปลอดภัยค่ะ...”
จอมพลเพ่งมองภาพในจอที่นิ่งสนิทจนเหมือนภาพถ่าย ก่อนจะขมวดคิ้ว “ผมไม่เห็นอะไรผิดปกติเลย”
“ใช่ไหมล่ะคะ? งั้นจับตาดูตรงนี้ให้ดีๆ” A-5 พูดขัดขึ้นอย่างรวดเร็ว พลางชี้นิ้วไปที่ประตูห้องเก็บ MTI ที่จู่ๆ ก็ถูกเปิดออกกลางอากาศ
“นี่มัน...!?” จอมพลอุทานด้วยความใ
ในวิดีโอ ประตูรักษาความปลอดภัยหลายชั้นถูกเปิดออกเองโดยไม่มีใครอยู่ตรงนั้น จากนั้นทหารยามสองคนที่เฝ้าชั้นในสุดก็ถูกยิงด้วยปืนพกข้างลำตัวของพวกเขาเอง ต่อด้วยประตูชั้นสุดท้ายที่เลื่อนเปิด และแกน MTI ก็ลอยออกมาเองอย่างน่าประหลาด
“พวกเอเอ็นหรอ... เด็กขนาดนี้พลังตื่นได้ด้วยหรอ?!” จอมพลพึมพำ มือยกขึ้นกุมคางด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“ฮิๆๆ น่าใใช่ไหมล่ะคะ? ฉันล่ะสนใจมากเลย เพราะรูปแบบนี้คือการล่องหนอย่างเห็นได้ชัด แถมกล้องตรวจจับความร้อนเองก็ตรวจไม่เจออะไรเลยด้วยซ้ำ” A-5 หัวเราะด้วยสีหน้าโรคจิตจนจอมพลเริ่มเหงื่อตกเล็กน้อย เธอพูดต่อ “ฉันว่ามันถึงเวลาที่เราจะเริ่มโครงการ Arcus กันได้แล้วล่ะค่ะท่าน...”
จอมพลนิ่งเงียบไป...
ในเวลาต่อมา A-5 เดินลงไปยังห้องใต้ดินลับของเธอ หน้าจอหลักกำลังแสดงข้อมูลของบุคคลทั้ง 6 คนที่กำลังถูกจับตาดูอยู่
“เด็กคนนี้มาใหม่เลย... ฮิๆๆ ... แต่คนที่น่าสนใจกว่าก็คงจะเป็...” เธอยกนิ้วเรียวกดไปที่ข้อมูลของคนที่ 7 ที่ถูกเพิ่มเข้ามาทีหลัง—“คานาตะ ฮิมารุ”
ในเวลาต่อมา เด็กคนนั้นลืมตาตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องสี่เหลี่ยมสีขาวโพลนที่มีแสงไฟส่องสว่างจากมุมห้อง เมื่อพยายามลุกขึ้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่กลางหลัง มือเรียวเอื้อมไปแตะโดนวัตถุบางอย่างที่ฝังอยู่ เธอพยายามจะกระชากมันออก แต่กลับถูกกระแสไฟฟ้าจากสิ่งนั้นช็อตเข้าใส่จนร้องลั่น
ทันใดนั้น เสียงของ A-5 ก็ดังก้องผ่านลำโพง “อย่าพยายามเลยหนูน้อย นั่นคือ Eterniaser อุปกรณ์ที่ถูกออกแบบมาสำหรับกักเก็บพลังของเธอไงล่ะ ถ้าดึงดันจะถอดมันออก มีแต่จะทำให้ตัวเองเจ็บตัวเปล่าๆ”
ทว่ายังไม่ทันที่เด็กสาวจะได้โต้ตอบ A-5 ก็กดปุ่มส่งกระแสไฟฟ้าเข้าช็อตเธออีกครั้งอย่างไร้เหตุผล “เอาล่ะ เธอต้องตอบคำถามฉันมา... และไม่ว่าจะตอบถูกหรือผิด ฉันก็ไม่สนใจหรอก เพราะการได้ทรมานเธอระหว่างวิจัยมันสนุกจนฉันหยุดไม่ได้จริงๆ ฮิๆๆ”
เด็กคนนั้นกระชากผ้าคลุมที่ขาดรุ่งริ่งออก เผยให้เห็นร่างกายที่ผอมโซจนแทบเปลือยเปล่าภายใต้เสื้อผ้าเนื้อบาง เธอเป็เด็กผู้หญิงหน้าตาอายุประมาณ 17 ปี ที่กำลังพยายามจะถอด Eterniaser ออกอย่างทรมาน โดยมีเสียงหัวเราะของ A-5 ที่ดังแทรกเข้ามาอย่างคนเสียสติ...
4K
