เทพแห่งโลกเสมือนจริงในต่างแดน

ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นเสเพล ท่องเที่ยวใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวงตั้งเป็นสิบๆ ปี แต่สาบานได้เลยว่าข้าไม่เคยเห็นไอ้ก้อนบ้าๆ นี่มาก่อนในชีวิตเลยให้ตายเถอะ!

ในขณะที่ฟรานซ์กำลังยืนจมอยู่ในพะวังความคิดอย่างหนัก พวกผู้เล่นรอบๆ กลับไม่ได้มีทีท่าว่าจะยอมสงบเสงี่ยมลงเลยแม้แต่น้อย

ความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้ามันค้ำคอจนพวกผู้เล่นทนไม่ไหว พวกเขาไม่ได้อยากแค่ยืนดูเฉยๆ แต่อยากจะเดินหน้าเปิดฉากทำลายล้างเจ้าผลึกยักษ์นี่ต่อใจจะขาด!

และแล้ว ‘ซูเปอร์ไซย่า’ ผู้เล่นร่างยักษ์ระดับบิ๊กเบิ้มที่เพิ่งจะวิ่งกระหืดกระหอบตามมาสมทบก็กลายเป็นที่จับตามองของทุกคนในทันที เขาคือความหวังหมู่บ้านของพวกผู้เล่นในเวลานี้!

ผู้เล่นร่างล่ำบึ้บอย่าง ซูเปอร์ไซย่า เดินอาดๆ เข้าไปข้างหน้า เขาถูฝ่ามือไปมาเพื่อวอร์มร่างกายอยู่สองสามที จากนั้นก็เงื้อค้อนปอนด์ขนาดยักษ์ในมือขึ้นสุดแขน แล้วหวดตูมลงไปบนผิวผลึกอย่างสุดแรงเกิด!

เปรี้ยง!!

เสียงปะทะดังสนั่นราวกับฟ้าผ่ากลางเหมือง แรงสั่นสะเทือนมหาศาลทำให้เศษหินรอบข้างแตกกระจายไปคนละทิศละทาง แต่ผลลัพธ์คือค้อนปอนด์ในมือหักสะบั้นเป็นสองท่อนทันที! ส่วนตัวของ ซูเปอร์ไซย่า เองก็โดนแรงสะท้อนมหาศาลดีดกระเด็นลอยละลิ่วกลับหลังลงไปนอนหงายท้องตึงอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ

ส่วนเจ้าผลึกยักษ์ก้อนนั้นน่ะเหรอ? หึ... อย่าว่าแต่รอยร้าวเลย รอยขีดข่วนสักนิดก็ยังไม่มีให้เห็น!

ซูเปอร์ไซย่า ลุกขึ้นมานั่งเกาหัวแกรกๆ พลางบ่นอุบ: "ไอ้บ้านี่มันจะอึดเกินไปแล้วโว้ย ฉันทุบมันไม่เข้าเลยสักนิด!"

ผู้เล่นบางคนที่ยืนดูอยู่เริ่มแสดงความกังวล: "เฮ้ยๆ อย่าสุ่มสี่สุ่มห้าทุบดิวะ ถ้าเกิดมันพังยับจนกลายเป็นเศษหินไร้ค่าขึ้นมาจะทำยังไง เสียดายของแย่เลย"

ผู้เล่นบางกลุ่มเริ่มตะโกนบอกให้หยุดทำลาย แต่ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่พกความกระหายใคร่รู้ในปริศนามาเต็มกระเป๋าต่างก็ส่งเสียงเชียร์ เพราะอยากจะผ่าไอ้ผลึกบ้าคริสตัลนี่ออกดูใจจะขาดแล้วว่าข้างในมันซ่อนตัวอะไรไว้กันแน่

"มีดก็ฟันไม่เข้า ขวานก็จามไม่เข้า ค้อนทุบก็ยังไม่ระคายผิว ไอ้หินนี่มันแข็งเกินมนุษย์มนาไปแล้ว หรือว่าพวกเราจะลองใช้ไฟคอกมันดูดีไหมวะ?"

"เออจริงด้วย! จุดไฟเผามันเลย! คริสตัลโดนความร้อนจัดๆ กระแทกเข้าแบบกะทันหันแบบนี้ มันต้องเกิดการขยายตัวจน ร้าวฉับพลัน แตกเปรี๊ยะออกแน่ๆ!"

พวกผู้เล่นเริ่มหันรีหันขวางเตรียมจะไปหาฟืนหาไฟมาเผาป่าเผาภูเขากันแล้ว แต่ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายไปมากกว่านี้ มีผู้เล่นหัวใสคนหนึ่งเสนอไอเดียว่า ควรสลัดบทให้ ‘นายท่านฟรานซ์’ ผู้ทรงพลังลองใช้ดาบศักดิ์สิทธิ์ฟาดยอดมงกุฎลงไปดูสักฉับดีกว่า

เพราะยังไงเสีย ก่อนหน้านี้ฟรานซ์ก็เคยโชว์เหนือสะบัดดาบตัดหินผ่าเหล็กให้เห็นเป็นบุญตามาแล้วรอบหนึ่ง พลังโจมตีระดับนั้นจึงถือว่าน่าเลื่อมใสและดูน่าเชื่อถือที่สุดในสายตาของพวกผู้เล่น

ตัวฟรานซ์เองก็ยอมรับว่าเขาก็กำลังสงสัยใคร่รู้จนตาตั้งอยู่เหมือนกันว่าข้างในผลึกยักษ์นี้มีอะไรอยู่ แต่ในเมื่อตอนนี้สมองคิดหาทางออกที่ดีกว่านี้ไม่ได้ เขาก็เลยเลิกคิดฟุ้งซ่าน

เอาวะ! เป็นไงเป็นกัน!

ฟรานซ์ก้าวเท้าสืบไปข้างหน้า สะบัดดาบคู่ใจออกจากฝัก คมดาบวาววับสะท้อนแสงแดดจัดจ้าน ก่อนที่เขาจะตวัดฟาดตรงดิ่งลงไปที่ใจกลางของผลึกยักษ์ทันที!

"ย้ากกก เปิดออกเซ่!"

สิ้นเสียงตะโกนกึกก้องของฟรานซ์ เสียงระเบิดตูมใหญ่ก็ดังสนั่นหวั่นไหว!

ดาบของฟรานซ์สับเข้ากลางเป้าเต็มเหนี่ยว แม้รอบนี้มันจะไม่ได้ตัดผ่านจนขาดครึ่งในทีเดียว แต่คมดาบอันทรงพลังก็สามารถเจาะทะลวงผิวผลึกที่แข็งแกร่งนั่นจนเกิดเป็นรอยแผลลึกโบ๋ลงไปถึง 3 เซนติเมตร!

พวกผู้เล่นที่ยืนมุงอยู่โดยรอบ พอเห็นว่าเกิดรอยร้าวลึกเข้าไปในผลึกได้จริงๆ ต่างก็พากันตื่นเต้นเนื้อเต้นจนเก็บอารมณ์ไว้ไม่อยู่!

"เฮ้ย! ได้ผลว่ะ!"

"เอาเลยท่านฟรานซ์! หวดมันอีกฉับเลยครับ!"

"โถ่... ฟันไปตั้งสุดแรงขุดได้แค่ 3 เซนติเมตรเองเหรอวะเนี่ย ดูทรงแล้วท่านฟรานซ์คงต้องซอยดาบอีกหลายร้อยสิบสับแน่ๆ"

"สับไปเรื่อยๆ เลยท่าน! ยังไงพวกเราก็มีค่าความเหนื่อยล้า (สเต-มิ-น่า) ไม่จำกัดอยู่แล้ว ลุยยย!"

พอฟรานซ์ได้ยินพวกผู้เล่นซุบซิบกันเรื่อง "สเต-มิ-น่า ไม่จำกัด" เขาก็แทบอยากจะหันไปตะโกนด่าสวนกลับใจจะขาดว่า พวกแกคิดว่าข้าเป็น ตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่น (เอ็น-พี-ซี) หรือผู้เล่นในระบบหรือไงวะ?! ข้าเป็นคนธรรมดานะโว้ย จะไปมี สเต-มิ-น่า ไร้ขีดจำกัดมาจากไหนก่อน!

อย่างไรก็ตาม พอเห็นว่าการโจมตีด้วยดาบของตัวเองได้ผลจริง ความมั่นใจของฟรานซ์ก็พุ่งทะยานกลับมาเต็มร้อย—เพราะก่อนหน้านี้เขากลัวแทบตายเหมือนกันว่าถ้าฟันลงไปแล้วดาบหักหน้าแตกยับต่อหน้าลูกบ้าน คงได้เอาปี๊บคลุมหัวเดินแน่ๆ

เมื่อดาบแรกเบิกทางสำเร็จ ฟรานซ์ก็ไม่รอช้า เตรียมจัดหนักเหนี่ยวหนี่ยวสำหรับดาบที่สองทันที

รอบนี้ฟรานซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ ... ลึกแล้ว... ลึกอีก... ลึกจนปอดแทบระเบิด!

ตั้งท่าชักดาบ!

รวบรวมลมปราณและพละกำลังทั้งหมดที่มี!

สองมือกระชับด้ามดาบแน่น!

กระโดดฟันสุดตัว (จัมป์-ปิ้ง สแลช)!

ฉับเดียวต้องขาด!

ย้ากกก!

ดาบนี้เป็นการระเบิดพลังแฝงทั้งหมดในร่างกายของฟรานซ์ออกมา มันอัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาลที่สามารถทลายภูเขาเลากาได้สบายๆ!

ถึงขนาดที่ว่าบนตัวใบดาบของฟรานซ์ในยามนี้ มีแสงสว่างวาบจางๆ ควบแน่นล้อมรอบคมดาบเอาไว้ด้วยซ้ำ!

มันคือการโจมตีแบบเต็มเหนี่ยวไร้กั๊ก!

พุ่งทะยานไปด้วยท่วงท่าที่ไม่มีสิ่งใดในโลกจะหยุดยั้งได้!

ดาบระเบิดพลังของฟรานซ์นั้นรุนแรงจนแผ่นดินสะเทือน เลื่อนลั่นจนชวนให้ผู้ที่พบเห็นต้องก้มกราบด้วยความยำเกรง

ทว่า... ในวินาทีที่ใบดาบสัมผัสผิวผลึก ฟรานซ์กลับต้องเบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ เพราะความรู้สึกที่ส่งผ่านมือมามันช่าง... ลื่นไหลเกินไปแล้ว!

ถ้าอิงจากประสบการณ์สัมผัสในดาบแรกที่สับเข้าเนื้อหิน แค่ดาบที่สองนี้สามารถผ่าลึกเข้าไปได้สัก 10 เซนติเมตรก็นับว่าปาฏิหาริย์เป็นบุญหัวแล้วล่ะ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่การกระโดดฟันแบบเต็มสูบของเขาบดขยี้ผ่านแรงต้านอันแข็งแกร่งในตอนแรกสุดไปได้ หลังจากนั้นคมดาบก็ราวกับผ่าลงบนก้อนเต้าหู้นิ่มๆ! สับฉลุยไร้สิ่งกีดขวาง!

ใบดาบอันคมกริบกรีดทะลวงผ่าผลึกยักษ์แยกออกเป็นสองซีกอย่างง่ายดาย

สิ่งนี้ทำให้ฟรานซ์ที่ลงแรงไปซะเต็มสูบเกิดเสียหลัก พลอยทำให้วิถีดาบเกือบจะสับเลยเถิดไปโดน "บางสิ่งบางอย่าง" ที่ซ่อนอยู่ข้างในผลึกเข้าอย่างจัง!

โชคยังดีที่ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนที่แรงส่งของดาบจะหมดลง ใบดาบก็หยุดกึกอย่างกะทันหัน—ราวกับว่ามันได้ปะทะเข้ากับกำแพงโปร่งใสที่ทรงพลังจนมิอาจก้าวข้ามได้

ไม่กี่วินาทีต่อมา ผลึกทรงกลมที่โดนผ่าครึ่งก็ไม่สามารถคงรูปอยู่ได้อีกต่อไป มันเริ่มปริแตกและแยกออกจากกันต่อหน้าต่อตา ทำเอาฟรานซ์ยืนเซ่อจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงงันจนอ้าปากค้าง

ภายใต้คมดาบที่เพิ่งหยุดลงของเขา... ฟรานซ์มองเห็นเด็กสาวคนหนึ่งในชุดผ้าคลุมสีน้ำตาล กำลังนอนคุดคู้อยู่ท่ามกลางเศษซากผลึกที่แตกออกครึ่งซีก

เด็กสาวในผ้าคลุมค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นนัยน์ตาสีแดงกุหลาบอันงดงามแปลกตา พลางเงยหน้าขึ้นมาสบตากับเขาตรงๆ

ปลายดาบของเขาในตอนนี้... กำลังแตะอยู่บนปลายนิ้วเรียวเล็กของเด็กสาวคนนั้นอย่างแผ่วเบา และที่ตรงปลายนิ้วของเธอนั่นเอง มีจุดแสงสีฟ้าครามเปล่งประกายคล้ายรอยระลอกคลื่นน้ำที่โดนสัมผัสเบาๆ คอยยันและบล็อกปลายดาบอันทรงพลังของฟรานซ์เอาไว้ได้อย่างอยู่หมัด!

เด็กสาวที่เคยถูกผนึกอยู่ในผลึกจ้องมองฟรานซ์กลับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและงุนงงสงสัย

ฟรานซ์เองก็นั่งเอ๋อ จ้องตอบเธอตาไม่กะพริบ ในหัวสมองขาวโพลนและสับสนอลหม่านไปหมด

ไอ้เรื่องเด็กสาวในก้อนคริสตัลนี่มันคืออะไรกันวะเนี่ย?!

ในภูเขาหินเหมืองแร่มันมีคนมาติดอยู่ข้างในได้ยังไงก่อน?

แถมยังเป็นคนเป็นๆ ที่มีชีวิตอยู่ด้วยเนี่ยนะ?!

แล้วที่สำคัญที่สุด... ไอ้ดาบผ่าปฐพีสุดแรงเกิดของข้าเมื่อกี้ โดนยัยหนูตัวเล็กพริกขี้หนูลืมเคี้ยวคนนี้บล็อกไว้ได้ด้วยปลายนิ้วเนี่ยนะ?! บ้าไปแล้ว!

พวกผู้เล่นที่ตอนแรกส่งเสียงเชียร์โวยวายกันลั่นทุ่ง ต่างพากันเงียบกริบเป็นเป่าสากด้วยความเซอร์ไพรส์ หลังจากที่ได้เห็นร่างเล็กๆ ในผ้าคลุมปรากฏตัวขึ้นมาจากใจกลางผลึก

ฟรานซ์ก็งง เด็กสาวก็งง ส่วนกองเชียร์รอบข้างก็งงเป็นไก่ตาแตก

ความเงียบเข้าปกคลุม...

บรรยากาศในเหมืองหินตกอยู่ในความสงัดงันในชั่วพริบตา

และในตอนนั้นเอง เด็กสาวในชุดผ้าคลุมสีน้ำตาลที่นอนอยู่ในซากผลึกก็ค่อยๆ ช้อนสายตาขึ้นมองฟรานซ์ ก่อนจะขยับปากเอ่ยคำพูดออกมา:

"ข้าขอถามเจ้า... เจ้าคืออัศวินพันธสัญญา (เวิร์ด ไนท์) ของข้าอย่างนั้นรึ?"

ทันทีที่เด็กสาวเปิดปากพูด ฟรานซ์ก็ถึงกับหูดับ เพราะเขาฟังไอ้คำที่เธอพูดไม่ออกเลยสักคำเดียว! มันไม่ใช่ภาษาที่เขาคุ้นเคยเลยสักนิด!

ขนาดฟรานซ์ที่เป็นเจ้าเมืองยังฟังไม่รู้เรื่อง มีหรือที่พวกผู้เล่นตาดำๆ รอบข้างจะฟังออก

แต่ก็นะ... ตรรกะความคิดของพวกผู้เล่นมันเหนือชั้นกว่าคนปกติทั่วไปเสมอ: ฟังไม่ออกเหรอ? ช่างหัวมันดิ ไม่เห็นเป็นไรเลย!

ยิ่งฟังไม่รู้เรื่องสิยิ่งดี! มันแปลว่าต้องเป็นเนื้อเรื่องที่ลึกลับและเทพสุดๆ แน่ๆ!

พวกผู้เล่นที่เริ่มได้สติกลับพากันตื่นเต้นตาเป็นประกาย และเริ่มเปิดฉากวิพากษ์วิจารณ์ซุบซิบกันยกใหญ่ ต่างคนต่างเดาไปต่างๆ นานาว่านี่พวกเราสุ่มดวงไปเปิดเจอ 'เควสต์ลับเนื้อเรื่องหลัก' ที่ซ่อนอยู่เข้าให้แล้วใช่ไหม

ในขณะเดียวกัน ฟรานซ์ก็เริ่มดึงสติกลับมาจากความเหวอได้แล้ว

เอาความจริงคือเขาก็ยังฟังไม่รู้เรื่องนั่นแหละ แต่ก็นะ... เป็นถึงนายท่านเจ้าเมือง จะมาทำหน้าเด๋อด๋าโชว์ความไม่รู้ต่อหน้าลูกบ้านมันเสียระบบหมด!

ฟรานซ์แสร้งทำเป็นมาดเข้ม วางท่าทีราวกับผู้หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่งในโลก เขาพยักหน้ารับอย่างสงบนิ่งพลางเอ่ยตอบ: "ใช่แล้ว... ตามข้ามา"

หลังจากนิ่งคิดไปแวบหนึ่ง ฟรานซ์ก็ลองถามหยั่งเชิงเพิ่ม: "เจ้าโดนผนึกอยู่ในผลึกแก้วนั่นมานานหลายปี ร่างกายยังขยับไหวไหม? เดินเองได้หรือเปล่า?"

เด็กสาวผ้าคลุมคลี่ยิ้มเย็นชาแต่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันน่าลึกลับ: "คึ... คึ... คึ... มันก็แค่ไม่กี่ร้อยปีเอง อย่ามาดูถูกพวกเราให้มันมากนักนะ"

"พวกเราคือ ‘แม่มดแห่งจันทร์เสี้ยว’ ตัวตนผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดของปุถุชนคนธรรมดา!"

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

พร้อมกับเสียงหัวเราะใสๆ ราวกับเด็กน้อย ร่างของเด็กสาวที่นอนคุดคู้อยู่เมื่อครู่ก็สปริงตัวลุกขึ้นอย่างแคล่วคล่องว่องไว เธอทะยานร่างกระโดดออกมาจากซากผลึก เท้าเปลือยเปล่าทั้งสองข้างเหยียบลงบนพื้นดินอย่างนุ่มนวล

พื้นแถวนี้มันเต็มไปด้วยเศษหินเศษแก้วแหลมคมระเกะระกะ การเดินเท้าเปล่าบนพื้นแบบนี้มันต้องเจ็บจนร้องจ๊ากแน่ๆ แต่เด็กสาวกลับทำหน้าเฉยชาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ตอนแรกฟรานซ์ตั้งท่าจะเอ่ยปากเตือนด้วยความหวังดี แต่พอมาฉุกคิดดูอีกที... ยัยหนูที่เรียกตัวเองว่าแม่มดคนนี้ดูท่าทางจะตึงมือไม่ใช่เล่น บางทีพวกแม่มดอาจจะมีวิชาตัวเบาหรือหนังเหนียวจนไม่กลัวเจ็บจากการเหยียบเศษกระจกแตกอยู่แล้วล่ะมั้ง?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟรานซ์เลยสวมบทบาทท่านประธานจอมเผด็จการ วางมาดขรึมสั่งการทันที: "แม่มดแห่งจันทร์เสี้ยวงั้นเหรอ? ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยว่ะ... ช่างเถอะ เอาเป็นว่าตามข้ามาก็แล้วกัน"

พูดจบเขาก็ตวัดตัวขึ้นขี่หลังม้าคู่ใจอย่างสง่างาม ฟรานซ์ตั้งท่าจะหันไปบอกให้แม่มดตัวน้อยปีนขึ้นมานั่งข้างหลังด้วยกัน

ทว่า ยังไม่ทันขาดคำ ยัยหนูแม่มดก็ไม่เกรงใจใครทั้งสิ้น เธอจัดแจงปีนดุ๊กดิ๊กขึ้นมานั่งบนหลังม้าด้วยตัวเองเสร็จสรรพเรียบร้อยโดยไม่ต้องรอให้เชิญ!

ฟรานซ์ขมวดคิ้วมุ่น สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะสะบัดแส้หวดม้าออกวิ่งตะบึงตรงดิ่งกลับเข้าหมู่บ้านมันฝรั่งทันที ทิ้งไว้เพียงเงาหลังอันหล่อเท่พุ่งทะยานผ่านหน้าพวกผู้เล่นไป

สายตาของพวกผู้เล่นพากันจ้องมองตามท่านเจ้าเมืองที่ควบม้าพายัยหนูแม่มดลึกลับที่เพิ่งขุดเจอจากใต้ดินจากไป และนั่นก็เป็นชนวนเหตุให้เกิดการเปิดฉากวิเคราะห์เดาเนื้อเรื่องกันอย่างบ้าคลั่งระลอกใหม่ในบอร์ดชุมชน!

"ว้าววว! นี่ท่านฟรานซ์ผู้ร่ำรวยกำลังจะเริ่มเปิดไลน์รูทปักธงฮาเร็มให้ตัวเองแล้วใช่ไหมเนี่ย?!"

"ยัยหนูแม่มดคนนี้ขนาดใส่ผ้าคลุมปิดซ่อนรูปยังดูรู้เลยว่าน่ารักชัวร์! ฉันว่าดาเมจแรงอยู่นะ... พวกสายคอสตูมมิโนทอร์อย่างท่านฟรานซ์คง..."

"ไปไกลๆ เลยไอ้พวกสายตรรกะ ศรีธนญชัย บ้ากาม! พลังแห่งรักบริสุทธิ์คือสิ่งค้ำคอโว้ย!"

"อิจฉาตาร้อนฉ่าเลยว่ะ จริงๆ ฉันเป็นคนขุดเจอแม่มดคนนี้คนแรกแท้ๆ นะเซ่!"

"ท่านฟรานซ์เป็นถึงอัศวินผู้ทรงเกียรติและเที่ยงธรรมนะพวกแก คิดอะไรเลอะเทอะกันไปใหญ่แล้ว!"

"เลิกไร้สาระกันได้แล้วพวกเรา รอบนี้พวกเราขุดเจอไอเทมเควสต์ลับระดับนี้ แกคิดว่ามันจะไปปลดล็อกเควสต์อะไรขึ้นมาขยายต่อวะ?"

"มันอาจจะเป็นอีเวนต์ใหญ่ที่เชื่อมโยงเข้ากับเนื้อเรื่องหลัก (เมน เควสต์) เลยก็ได้นะเว้ย!"