ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ

"ลูกค้าขาประจำไม่มีใครไม่รู้จัก “หุบเขาหลอมดาบ” ต้นกำเนิดอยู่ที่ทวีปใหญ่ที่ตอนนี้กลายเป็นดินแดนที่รกร้าง ทำให้การค้นหา “อัคคีพิสุทธิ์” “มีความลำบากกว่าเดิมเมื่อเทียบกับสมัยก่อน ดังนั้นราคาของ “อัคคีพิสุทธิ์” จึงสูงมากขึ้นเจ้าค่ะ” หญิงสาวในชุดขาวมองมาและอธิบายด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม“หุบเขาหลอมดาบ?”ถังฮวน นิ่งไปชั่วขณะหนึ่งใบหน้าเริ่มเครียดขึ้นทีละน้อยต้นกำเนิดของหุบเขาหลอมดาบที่แผ่นดินใหญ่นั้นเขาเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง ที่นั่นเคยเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของช่างฝีมือชั้นเลิศในยุครุ่งเรืองของเผ่าพันธุ์มนุษย์ และถือเป็นถิ่นกำเนิดของเหล่าบรรดาช่างฝีมือชั้นเลิศจำนวนนับไม่ถ้วนแต่อย่างไรก็ตามบนโลกนี้ไม่ได้มีแค่มนุษย์ นอกเหนือจากมวลมนุษย์แล้วยังมีเหล่าปีศาจและชาวสวรรค์อยู่ทวีปรกร้างที่มีปีศาจอาศัยอยู่นั้น อยู่ทางตะวันออกของทวีปต้นกำเนิด และทวีปของวิญญาณบริสุทธิ์อยู่ทางเหนือของทวีปต้นกำเนิดอีกทีหนึ่งทวีปต้นกำเนิดตั้งอยู่ใจกลางสามทวีป วิญญาณบริสุทธิ์และการสูญเสีย เกิดจากสงครามมาเป็นเวลาเนิ่นนาน เมื่อหลายร้อยปีก่อน ผู้นำฝั่งหุบเขา และผู้นำฝั่งแม่น้ำของทวีปต้นกำเนิดได้รวมตัวกันขับไล่เหล่าปีศาจและชาวสวรรค์ออกไป แต่ในเมื่อทั้งหุบเขาและแม่น้ำยังไม่สูญสิ้น เผ่าพันธุ์ของมนุษย์กลับตกอยู่ในความขัดแย้งกันเองปีศาจที่สิ้นชีวิตในทวีปนี้ได้มีโอกาสย้อนกลับไป บุกยึดทวีปต้นกำเนิด แล้วหุบเขาหลอมดาบก็ถูกทำลายสถานที่แห่งนี้ถูกครอบครองโดยวิญญาณที่โศกเศร้านับไม่ถ้วน มันอันตรายมากสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่จะเข้าไปในนั้น อย่างไรก็ตามสิ่งสำคัญอย่างอัคคีพิสุทธิ์หาได้เฉพาะสถานที่แห่งนั้น อีกทั้งอัคคีพิสุทธิ์ไม่ใช่ใครจะเข้าไปเอาออกมาโดยง่าย นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ราคาของอัคคีพิสุทธิ์ สูงขึ้นมากเมื่อครั้งที่หุบเขาหลอมดาบยังคงเจริญรุ่งเรืองนั้น แค่ห้าสิบเหรียญทองก็เพียงพอแล้วสำหรับอัคคีพิสุทธิ์ แต่หลังจากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน ราคาของอัคคีพิสุทธิ์ก็พุ่งขึ้นไปถึงหนึ่งพันเหรียญทอง จากนั้นก็ค่อย ๆ ลดลงมาอยู่ที่ประมาณห้าร้อยเหรียญทองกระทั่งวันนี้ หุบเขาหลอมดาบที่เริ่มย่ำแย่ กลับทำให้ราคากลับมาเพิ่มขึ้นไปที่หนึ่งพันเหรียญทองอีกครั้งจากคำพูดของหญิงสาวชุดขาว ถังฮวนมิอาจสงสัยได้อีก ร้านอาวุธซิงไห่มีชื่อเสียงและไม่เคยหลอกลวงใคร นับประสาอะไรกับการขึ้นราคาเพียงเท่าหนึ่งจะกลับไปหลอมอาวุธอีกสักสามชิ้นเพื่อเอามาขายดีมั้ยนะ?ถังฮวนรู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย นี่เป็นเพียงทางออกเดียวที่เป็นไปได้ในตอนนี้ หากราคาสูงขึ้นเพียงสิบหรือยี่สิบเหรียญก็คงพอซื้อได้อยู่ แต่นี่ยังขาดอีกตั้งเท่าหนึ่ง ถ้าไม่ต่อราคา ก็มีเพียงต้องไปหลอมดาบแล้วกลับมาใหม่อีกครั้งแต่ใครจะไปรู้ว่าราคาเจ้าอัคคีพิสุทธิ์ พรุ่งนี้อาจสูงพรวดขึ้นอีกก็ได้? “นายท่านเจ้าคะ หากเป็น ‘อัคคีพิสุทธิ์’ ท่านสามารถซื้อไปใช้เอง หรือลองใช้ 'แท่นวังวน' ในร้านของเราก่อนได้ หากทดสอบแล้วเปลวไฟสูงขึ้นเกือบถึงหนึ่งจั้ง (ประมาณสองเมตร 1จั้ง=3เมตร) ท่านจะได้รับเหรียญทองคืนครึ่งหนึ่ง หากสูงถึงหนึ่งจั้ง (สามเมตร) ท่านจะได้รับเหรียญทองคืนทั้งหมด และถ้าเปลวไฟสูงเกินหนึ่งจั้ง (สี่เมตร) ล่ะก็ ไม่เพียงคืนค่าทดสอบสองร้อยเหรียญ แต่ท่านจะได้รับ ‘อัคคีพิสุทธิ์’ กลับไปเลยเจ้าค่ะเมื่อเห็นใบหน้าของถังฮวนที่ยังคงฉงน หญิงสาวในชุดขาวจึงส่งสายตาและรอยยิ้ม พร้อมแนะนำการทดสอบดังกล่าว
"แท่นวังวน?" ถังฮวนครุ่นคิดอยู่ชั่วขณะ แต่กระนั้นสายตาของเขายังจับจ้องไปที่แท่นทรงกระบอกสีแดงตรงกลางร้านแห่งนี้ เขาไม่รู้เรื่องธาตุทั้งห้าในร่างตนแม้แต่น้อย เขามีเพียงความคิดที่ว่าจะเป็นนักหลอมอาวุธให้ได้เท่านั้นจากคำพูดของหญิงสาว แปลได้ง่าย ๆ ว่า หากทำการทดสอบแล้วเปลวไฟสูงขึ้นเกือบถึงหนึ่งจั้ง (สองเมตร) ก็จะมีโอกาสที่จะเป็นนักหลอมอาวุธได้ สามเมตรก็ยิ่งดี แต่ถ้าสี่เมตรจะดีสุด ๆ ความคิดของถังฮวนเปลี่ยนไป และเขารู้สึกตื่นเต้นมากในตอนนี้
ตราบใดที่เปลวไฟสูงถึงสามเมตร แสดงว่าจะไม่เสียอะไร แต่ถ้าหากสูงถึงสี่เมตร ไม่เพียงแค่ไม่เสียเหรียญทองเลย แต่ยังจะได้รับ “อัคคีพิสุทธิ์” ซึ่งมีค่าถึงหนึ่งพันเหรียญทองฟรี ๆ“ให้ตายเถอะ มีแต่ต้องเดิมพันเท่านั้น!” ไม่นานนักถังฮวนตัดสินใจหยิบเหรียญทองสองร้อยเหรียญออกมาจากกระเป๋าแล้ววางมันลงบนโต๊ะ“นายท่าน โปรดตามข้าน้อยมาเจ้าค่ะ”หญิงสาวในชุดขาวเก็บเหรียญทองไป นางหยิบกุญแจด้วยรอยยิ้มแล้วเดินออกจากหลังโต๊ะ ก่อนจะพาถังฮวนไปที่ด้านข้างของ "แท่นวังวน" ไขกุญแจและปลดโซ่เหล็กออกเมื่อมองเห็นท่าทางของนาง ไม่เพียงแต่ผู้ฝึกยุทธ์มากมายที่มองดู "แท่นวังวน" แต่ยังมีผู้คนจำนวนมากหันมามุงดูสิ่งที่เกิดขึ้น“โอ้ มีคนคิดจะทดสอบคุณสมบัติว่าจะเป็นนักหลอมอาวุธได้หรือไม่?”“ดูเหมือนว่าจะเป็นเด็กอายุราว ๆ สิบหก สิบเจ็ดปี ไม่รู้เลยว่ามีเส้นชีพจรวิญญาณหรือยัง? ล่าสุด ข้าเห็นใครบางคนถูกทดสอบในร้าน เปลวไฟไม่มีทางสูงถึงสองเมตรและสุดท้ายก็เสียเหรียญทองสองร้อยเหรียญทองไปสิ้น”“เฮ้ย การที่จะเป็นนักหลอมอาวุธมันไม่ง่ายนักหรอกนะ ผู้ฝึกยุทธ์เพียงหนึ่งในพันเท่านั้นแหละที่สามารถจะเป็นนักหลอมอาวุธได้”“ช่าย ช่าย แม้เจ้าจะมีคุณสมบัติครบทุกประการ แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะหลอมรวม ‘อัคคีพิสุทธิ์’ ได้”“โชคไม่ดี เจ้าจะสูญเสียเหรียญทองไปนะ ถึงแม้เหรียญทองสองร้อยเหรียญอาจซื้ออะไรดี ๆ ไม่ค่อยได้ก็เถอะ แต่ก็ยังมีของกลับไปนะเฟ้ย”"..."หลายคนล้วนให้ความสนใจเป็นอย่างมาก มีเสียงวิจารณ์ออกมาเป็นระยะ ๆ“ผู้เข้าทดสอบ เชิญทางนี้!” หญิงชุดขาวขยับไปทางถังฮวนเล็กน้อยและทำท่าทางบางอย่างให้ถังฮวนดู จากนั้นจึงชี้ไปที่สองรูปด้านล่างภายใต้ "แท่นวังวน" พร้อมยิ้มกล่าว “ผู้เข้าทดสอบ โปรดวางฝ่ามือลงตรงนี้แล้วผสานลมปราณเข้าไปมันก็จะเริ่มทำงาน”“จัดไป!”ถังฮวนพยักหน้า ก้าวข้ามเสาเหล็กทั้งสองไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย เดินเข้าไปตรงโซ่ที่ร้อยเรียงต่อกันโดยมีหญิงสาวชุดขาวคอยชี้ทิศบอกทาง ที่ตรงนั้นมีฟูกวางอยู่ ถังฮวนนั่งไขว่ห้างผิดตำแหน่งไปเล็กน้อย เมื่อนั่งเข้าที่เข้าทาง เขาจึงวางฝ่ามือลงไปด้วยความกดดัน
ถังฮวนทำใจให้สงบลงและหรี่ตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ
“เริ่มได้!”
ถังฮวนขยับศีรษะเล็กน้อย ปราณแท้ในเส้นชีพจรทั้งสามเริ่มไหลเข้าสู่ ‘เตาสวรรค์เก้าสุริยัน’ จากนั้นเสียงหวีดหวิวก็ดังขึ้นจนน่าตกใจมันเป็นผลจากทั้ง สายฟ้า และไฟทั้งจากมือทั้งคู่
ทุกคนรอบ ๆ ตัวเขาต่างมองไปที่เปลวไฟด้านล่างของกระบอกสูบด้วยตาเป็นประกาย เมื่อปราณแท้ถูกรวมเข้าด้วยกัน ธาตุทั้งห้าของผู้ฝึกยุทธ์ก็จะประเมินออกมาได้จากนั้นไม่นาน เสียงกระซิบกระซาบ ก็ดังขึ้นรอบๆ บางเสียงปนไปด้วความผิดหวัง ภายในแท่นนั้น เปลวไฟกลายเป็นโปร่งใสแล้วกลายเป็นสีขาวพราว
“สีขาวเป็นธาตุทั้งห้าของทองคำ มันไม่มีอยู่ในเปลวไฟ เช่นนี้แล้วเจ้าจะกลายเป็นนักหลอมอาวุธได้อย่างไร?”“ดูสิ ข้าเดาผิดซะที่ไหน สองร้อยเหรียญทองของเจ้าหนุ่มนี่สูญไปเปล่า ๆ แหง ๆ”“จริงอยู่นอกจากการเกิดเปลวไฟแล้ว ต้องมีธาตุทั้งห้าและกายทั้งสี่ จึงจะสามารถเป็นนักหลอมอาวุธ ได้ ความหวังช่างน้อยนิดยิ่งนัก”"..."
ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากที่สนใจต่างส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว ตั้งแต่โบราณกาลมาจนถึงทุกวันนี้ ในบรรดานักหลอมอาวุธ 10,000 ราย 9,999 ราย ล้วนมีมีธาตุอยู่ในรูปของไฟ มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่มีทั้งสี่คุณลักษณะ
หญิงสาวชุดขาวที่พาถังฮวนมาตรงนี้แทบจะถอนหายใจดูเหมือนว่าเหรียญทองสองร้อยของลูกค้าท่านนี้คงไม่สามารถคืนให้ได้เลยสักเหรียญ อย่างไรก็ดีอย่างน้อยสองร้อยเหรียญทองนี้ก็ยังรักษาชีวิตของเขาไว้ได้ ธาตุทั้งห้าในร่างของเขาเป็นธาตุทองคำ หากใช้หลอมอัคคีบริสุทธ์ ต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน
ในบรรดาองค์ประกอบทั้งห้า เปลวไฟของผู้ฝึกยุทธ์ทอง ผู้ฝึกยุทธ์โลหะผสมกับอัคคีพิสุทธิ์ ความเสียหายที่เกิดจากชีพจรวิญญาณนั้นมีผลอย่างมาก มากกว่าคุณสมบัติอื่นๆ ของผู้ฝึกยุทธ์ เมื่อได้ยินเสียงรอบข้าง ถังฮวนตัวสั่นเล็กน้อย ใจเริ่มเหน็บหนาว เขาถูกกระตุ้นจนต้องดึงมือกลับแล้วรีบโคจรพลังตาม ‘เคล็ดหลอมจิตผ่านชีพจร’ ทันที
ภายในจุดตันเถียน เตาหลอมได้หมุนวนอย่างรวดเร็ว
ทันใดนั้นถังฮวนรู้สึกว่าลมหายใจรุนแรงมากผิดปกติ ซึ่งเห็นผลได้จากแท่นวังวนไหลผ่านเข้าไปในฝ่ามือของเขา ไม่ช้าเขาก็เทมันลงในเตาพร้อมกับชีพจรวิญญาณ เพียงแค่พริบตาเดียวลมหายใจอุ่น ๆ ก็ละลายหายไปในอากาศ เขาเป่าปากออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามแนวทางโคจรพลัง ผ่านไปยังมือทั้งสองข้าง

มาสิโว้ย!!

ขนาดตัวอักษร

สีพื้นหลัง

ตอนที่ 7 บททดสอบคุณสมบัติ (1)

นิยายแนะนำ

ปรมาจารย์นักหลอมอาวุธ

ขนาดตัวอักษร

สีพื้นหลัง

ตอนที่ 7 บททดสอบคุณสมบัติ (1)

นิยายแนะนำ

เว็บไซต์นี้ใช้คุกกี้