เมื่อยามรัตติกาล

บาร์เก่าแหล่งรวมตัวฮันเตอร์ ทหารรับจ้าง กลิ่นเหล้าและควันบุหรี่ พวกเขาต่างพากันมาดื่มฉลอง ให้กับชัยชนะเหนือเกตปิด เหมือนเช่นทุกครั้งที่พวกเขายังไม่ตาย

ทว่าสิ่งที่ต่างออกไป คือสายตาหลายคู่ที่จับจ้องไปยังโต๊ะหัวมุมของ "ทีมวีแลน"

ขณะชื่อของเชนกลายเป็นที่พูดถึงในเขต40 (ชิงเต่า) “ฉายาสายสนับสนุน ที่ทำดาเมจ บอสมากที่สุด” อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

จนอันดับของเขาแตะขึ้นไปยังอันดับท็อป30 ของสมาคมฮันเตอร์สาขาหลัก ประเทศจีน…ฮันเตอร์ทหารรับจ้าง เข้ามาทักทายพวกทีมหัวหน้าฉานเฟิง  ภายในบาร์เหล้า ยังทักทายพวกเขาด้วยความให้เกียรติอย่างถึงที่สุด

ถึงแม้จะมีกิลด์ยักษ์ใหญ่ยื่นข้อเสนอ พร้อมเงินเดือนมหาศาล เพื่อดึงตัวทาบทามตัวเชนไป

ทว่าเด็กหนุ่มผมสีขาวสว่างคนนี้กลับยังไม่คิดไปไหน เมื่อรับรู้ความคาดหวังที่สูงมากเกินไป เขายังคงเลือกยืนหยัดอยู่ข้าง นายกองฉานเฟิง และพี่น้องร่วมทีมวีแลนอย่างเหนียวแน่น

ท่ามกลางบาร์เหล้าที่ยุ่งวุ่นวาย

จู่ๆ การแจ้งเตือนที่ดังขึ้นพร้อมกัน ให้ทุกคนเผยแววตาปนความประหลาดใจ มาพร้อมแรงสั่นไหวแผ่กระจายไปทั่วทั้งเมือง วูม! ขณะคลื่นปราณมานาเข้มข้น พวกเขาสัมผัสได้ วิ่งผ่านร่างพวกเขาไปอย่างรวดเร็ว

มันก็ทำให้ฮันเตอร์ภายในร้าน รับรู้ถึงความผิดปกติ เกิดขึ้นได้แทบจะในทันที “หืม! เกตเปิด ระดับสูงงั้นหรือ?”

ฮันเตอร์ทุกคนตรวจสอบการแจ้งเตือน ต่างก็พร้อมใจกันลุกออกไปด้านนอกบาร์ทันที…โดมเกตเปิดยามรัตติกาลขนาดใหญ่ แผ่ปกคลุมพื้นที่เทือกเขาปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสี และกลืนกินพื้นที่ฝั่งซ้าย ของเมืองไปเกือบครึ่ง!โดยสมบูรณ์

ภาพที่หลายคนยืนบนตึกสูง พูดพึมพำขึ้นมา “มันเป็นเกตเปิดระดับใดกันแน่ ข้าไม่เคยเห็นเกตเปิดกว้างใหญ่ แบบนี้มาก่อน”

ชายวัยกลางคนอีกด้าน ผิวใบหน้ารอยแผลเป็นดูผ่านโลกมายาวนาน เนื้อตัวของเขากว่า7ส่วน ผ่าตัดไซบอร์ก ยังขมวดคิ้วมุ่น ที่เอ่ยปากขึ้น “น่าจะเป็นเกตเปิดที่ใหญ่ที่สุด เมืองเขต40 เคยเผชิญมาแล้วล่ะ”

ขณะที่ทุกคนกำลังสูดลมหายใจเข้าไปลึกจนเต็มปอด…เชนอีกด้าน เหยียบขอบตึก เส้นผมสีขาวสว่างของเขาปลิวไสว คล้ายมันลู่หยอกล้อไปมากับสายลมแรง

ที่แววตาเชน มองไปยังเกตเปิดกว้างใหญ่ ที่เป็นเหมือนหายนะ แววตาที่เคยเรียบเฉยของเขา กลับฉายแววตาจริงจัง ดุจใบมีดแหลมคม

ขณะที่ฉานเฟิง และนิโคลัสต่างลอบกลืนน้ำลายด้วยความตึงเครียด

[แจ้งเตือนจากสมาคมฮันเตอร์ ยืนยันระดับเกตเปิด เลเวล 70 สถานะ ภัยคุกคามอันตราย]

"เลเวล 70...!" ทุกคนสูดลมหายใจเข้าปอดลึก

พร้อมคำสั่ง “รวมกำลังพล” ของสมาคมฮันเตอร์เขต 40ทั้งหมด

พริบตาที่พวกเขาเหล่าฮันเตอร์สบตากัน เผยความประหม่าอย่างไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ ร่างวูบไหวของพวกเขา ก็กระจายไปทิศทาง ต่าง ๆ เตรียมพร้อมอย่างรวดเร็ว

อีกด้าน…

ฮันเตอร์นักฆ่า ‘เฝ้ารอโอกาส’  มันถึงกับคลี่ยิ้มมุมปากออกมากว้าง เมื่อเสียงใสน่าฟัง แฝงไว้ด้วยอันตรายยืนถือกล้องส่องทางไกล จากอีกตึก กล่าวคำพูดออกมา

“การล่ามาถึงแล้วซินะ!” ก่อนร่างนั่งชันเข่าบนตึกสูง จะหายไปอย่างรวดเร็ว

เวลาไม่นานสมาคมฮันเตอร์ ก็เต็มไปด้วยกลุ่มกองกำลังพล มารวมตัวกันอย่างหนาตา…ฉานเฟิงหนึ่งในกลุ่มหัวหน้าเข้าไปประชุม…กลับออกมา ก็ทำให้พวกเชนได้รู้ว่า เป้าหมายของพวกเขา แค่จัดการมอนสเตอร์ รอบๆ เกตเปิด เท่านั้น

ส่วนหัวใจ บอสเกตเปิดหลัก แรงค์ S ของเขต40 จะเป็นคนจัดการ…ฮันเตอร์ที่ได้ยินข่าวการประชุม จากหัวหน้าทีม ค่อยผ่อนลมหายใจยาว ออกมาได้หน่อย

ขณะที่ฮันเตอร์หลายกลุ่ม กำลังเดินผ่าน มีกลุ่มฮันเตอร์ ที่เป็นต่างชาติล้วน อยู่ไม่กี่ทีม ส่วนใหญ่เลือกประเมินความเสี่ยง แล้วจึงเลือกที่จะถอนตัวออกไป เนื่องด้วยพวกเขาไม่มีส่วนได้ส่วนเสีย อะไรกับประเทศจีน จึงไม่จำเป็นต้องเข้ามาเสี่ยง

แม้พวกทีมวีแลน จะมีฮันเตอร์เป็นชาวต่างชาติเสียส่วนใหญ่ มีเพียงแต่หัวหน้าฉานเฟิงเท่านั้น พวกเขาก็ไม่ลืมพื้นที่ สร้างเงินอาชีพของพวกเขา จึงไม่ได้ปฏิเสธ

ส่วนด้านฉานเฟิง กำชับลูกทีมของเขาอย่างหนักแน่น “แต่ ก็จะประมาทเกต เลเวล70 ไม่ได้เด็ดขาด อย่างไรก็เป็นเกตระดับสูง มอนสเตอร์ภายในเกต อาจเทียบกับบอสยากที่สุด ที่พวกเราเคยเผชิญมาเชียว”

เชนพร้อมพวกแบฮัน พยักหน้ารับคำ “อืมๆ รู้แล้วน่าหัวหน้า”

นิโคลัส เขกหัว แบฮันเข้าไปหนึ่งที “รู้แล้ว ก็อย่าประมาท” ขณะมีกลุ่มต่างชาติเดินผ่านพวกเขาไป อีกฝ่ายจะกะพริบตาหนึ่งข้างมาให้เชน

ทว่ายังไม่ทันให้เชนฉุกคิด เรื่องสาวต่างชาติผมบลอนด์คนนั้น ร่างพวกเขา จะถูกส่งเข้าไปยังเขตป่าเทือก เขาทางลาดใกล้กับเมือง พื้นที่รอยต่อระหว่างป่ารกชัฏ และซากตึกพังทลาย ต้นไม้อายุนับร้อยปี เติบโตอย่างผิดปกติด้วยพลังมานา รากของพวกมันชอนไชไปตามซากตึก จนดูเหมือนกลมกลืนไปกับผืนป่า

ทัศนียภาพเบื้องหน้า พวกเขากวาดตามองไม่นาน เสียงต่อสู้ฮันเตอร์กลุ่มอื่น ดังแว่วเข้ามาไม่ขาดสาย ราวกับมีงานเทศกาลล่าครั้งใหญ่

ที่เสียง หึ่ง! หึ่ง! ตู้ม! ดังเต็มทั่วอากาศ

ทีมพวกเชนเองก็เจอกับการต้อนรับ เมื่อแรดสายฟ้าเขาสวรรค์ เหยียบเท้า ใหญ่ของมัน ส่งเสียงเปรี้ยง! ดังก้องสนั่นป่า ราวกับสายฟ้าฟาด ขณะพุ่งร่างใหญ่นอแรด แหลมประจุไฟฟ้า ปะทุ เข้าหาศัตรู

ตึง! ตึง! มาพร้อมเสียงร้องแหลม

หนุ่มน้อยร่างเพรียวสมส่วน เส้นผมสีขาวสว่างลู่ไปกับสายลมรุนแรง ในชุดเสื้อกั๊กทหาร มี มีดสั้นด้ามหนังฉลามอยู่ในคมฝัก พุ่งถือโล่ป้องกัน ออกปะทะมอนสเตอร์ทันที

เปรี้ยง! งง! ที่คลื่นทะลวงเฉียบคมสายฟ้าสีน้ำเงิน สาดกระจายไปทั่วบริเวณ จนซากตึกพังถล่ม

ทว่าภายในแสงสายฟ้าวาบนั้น ร่างของเชน หนุ่มน้อยถอยหลัง กลับไม่เป็นอะไรมาก ขณะเท้าก้าวถอยหลังออกไปหลาย10ฝีก้าว มีเพียงแค่พวงแก้ม ที่มีเลือดไหลซึม

เมื่อเอ่ยเสียงดังขึ้น “เอาเลย โจมตี!” การปะทะเดือด กับแรดสายฟ้าเขาสวรรค์ ก็ได้เริ่มต้นขึ้น ที่สกิลต่างๆ ถูกสำแดง…