ผู้คนทั้งหมดหันไปมองผู้อาวุโสอู๋แม้เรื่องนี้จะเป็นกิจภายในของหอชิงอวี่ แต่ยามนี้ทุกคนต่างให้ความสนใจ
“ในน้ำชามียาพิษ และเป็นยาพิษร้ายแรงที่ออกฤทธิ์ทันทีเมื่อสัมผัสเลือด!”มือของผู้อาวุโสอู๋ที่จับเข็มเงินสั่นระริก “ช่างโหดเหี้ยมยิ่งนักต้องมีความแค้นมากเพียงใดกันถึงกับลงมือทำเช่นนี้ได้”
ความโกรธทำให้ใบหน้าชราเต็มไปด้วยริ้วรอยมากขึ้นเขาทั้งถอนหายใจและส่ายหน้า
ทุกคนตกตะลึงจนไร้ถ้อยคำใดๆ
สาวรับใช้ที่คุกเข่าอยู่หน้าซีดเผือดด้วยความสิ้นหวังนางหมดสติไปทันที
“ลากตัวนางออกไปโบยจนตายซะ!” เนี่ยชิงเฟิงออกคำสั่งกับผู้ดูแลโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อันที่จริงเนี่ยชิงเฟิงก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ไม่ได้รีบจัดการเรื่องนี้ตั้งแต่แรกจนทำให้ชื่อเสียงของกู้ชิงเฉิงต้องมัวหมอง
บัดนี้ผลลัพธ์ที่ได้ลดลงอย่างมากแม้คนเหล่านั้นจะไม่มีคำพูดใดๆ แต่ก็ยังไม่พอใจพวกเขาได้แต่โทษที่สาวรับใช้ที่ไร้ประโยชน์ การวางยาพิษกลับถูกจับได้เสียอีกคนที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ไม่กลัวว่าเรื่องจะใหญ่ขึ้นพวกเขากลับหวังว่าจะได้สร้างความวุ่นวายต่อไปอีกครู่หนึ่ง
ต่อมาสายลับทั้งหมดที่อวี๋ชิงเหวินส่งมา ก็ถูกเนี่ยชิงเฟิงกำจัดและแทนที่อย่างรวดเร็วตระกูลอวี๋คิดว่ารากฐานของหอชิงอวี่ไม่มั่นคงและง่ายต่อการรังแกจึงกล้าหาญถึงเพียงนี้ เมื่อคนของเขาถูกแทนที่ทีละคน เขาก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าเขาประเมินหอชิงอวี่ต่ำเกินไปแล้ว
แม้หอชิงอวี่จะเทียบไม่ได้กับสี่ตระกูลใหญ่แต่ก็เพียงพอที่จะจัดการกับอวี๋ชิงฮวาได้ เพราะอวี๋ชิงฮวาเล็งเป้าไปที่กู้ชิงเฉิงดังนั้นเขาจึงต้องตาย
แผนการทั้งหมดที่วางไว้ถูกทำลายอวี๋ชิงเหวินรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง เขารู้สึกเหมือนถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว
“ท่านเจ้าสำนักเนี่ย ท่านหมายความว่าอย่างไรกันแน่? เดิมทีเจ้าตกลงจะร่วมมือกับข้าแต่ตอนนี้กลับผิดคำพูด” ในที่สุดอวี๋ชิงเหวินก็อดทนไม่ไหวเพื่อตำแหน่งหัวหน้าตระกูล เขาจำเป็นต้องกำจัดโม่อวี้เฉิน กู้ชิงเฉิงหรือแม้แต่รุ่ยอ๋อง
ทว่าเนี่ยชิงเฟิงกลับยิ้ม“คุณชายสามล้อข้าเล่นแล้ว หอชิงอวี่เล็กๆ ของข้าจะกล้าอาจเอื้อมตระกูลอวี๋ได้อย่างไร”
น้ำเสียงเย็นชาของเนี่ยชิงเฟิงทำให้อวี๋ชิงเหวินพูดไม่ออก เขากำหมัดแน่นด้วยความโกรธเดิมทีเขามาขอความร่วมมือจากเนี่ยชิงเฟิง ก็พูดอย่างอ้อมๆเพราะเขาไม่ต้องการทิ้งหลักฐานใดๆ ไว้ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเช่นนี้
--------
“พรุ่งนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว การประมูลใกล้จะสิ้นสุดอวี๋ชิงเหวินคงจะทำทุกวิถีทางสินะ” โม่อวี้เฉินกังวลเกี่ยวกับกู้ชิงเฉิงอย่างมาก“ช่วงนี้เขาไปมาหาสู่กับคุณหนูของตระกูลเฉียนบ่อยครั้ง”
“ตระกูลเฉียนรึ?” กู้ชิงเฉิงหรี่ตา “อวี๋ชิงเหวินผู้นี้ช่างมีความพยายามและกล้าหาญยิ่งนัก”
การชื่นชมผู้ที่ต้องการชีวิตของนางเช่นนี้ช่างน่าพูดไม่ออกยิ่งนัก
โม่อวี้เฉินเหลือบมองนาง“เจ้ากำลังคิดว่าจะให้เขาตายแบบไหนอยู่หรือ?”
“ไม่มีทาง” กู้ชิงเฉิงตอบอย่างไม่แยแส “ข้ากำลังคิดว่าจะทำให้อวี๋ชิงเหวินตายอย่างเป็นธรรมชาติได้อย่างไรต่างหาก”
นางไม่ต้องการสร้างปัญหาให้หอชิงอวี่เพราะหอชิงอวี่ไม่เพียงเป็นความพากเพียรของนาง แต่ยังเป็นของเนี่ยชิงเฟิงด้วยนางจะปล่อยให้เกิดเรื่องไม่ได้เด็ดขาด
วันสุดท้ายของการประมูลเนี่ยชิงเฟิงจัดการประมูลด้วยวิธีที่แปลกใหม่
เขานำสมบัติสามชิ้นออกมาแล้วให้คนที่มาประมูลใช้เงินเข้าร่วม เพียงแค่บอกชื่อของสมบัติได้ถูกต้องก็สามารถนำกลับไปได้ทันที
สิ่งนี้ทำให้แขกทุกคนตื่นเต้นเพราะนี่คือการพนัน หากแพ้ก็จะเสียเงินสองร้อยตำลึง แต่หากชนะก็จะได้เงินทองมากมายมหาศาล แน่นอนว่าผู้คนไม่ลังเลที่จะควักเงินออกมา
“ท่านพี่เหวิน” คุณหนูตระกูลเฉียน ‘เฉียนอิ๋งอิ๋ง’ ถือโอกาสที่ผู้คนกำลังพูดคุยกันเดินเข้าไปในห้องส่วนตัวของอวี๋ชิงเหวิน
“ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้วหรือ?” อวี๋ชิงเหวินมองใบหน้าที่งดงามของเฉียนอิ๋งอิ๋งแล้วเม้มริมฝีปากอย่างไม่รู้ตัว ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ
เฉียนอิ๋งอิ๋งพยักหน้า“วางใจเถอะ ข้ารับรองว่าจะทำให้ชื่อเสียงของพวกเขาป่นปี้ให้ได้”
--------
กู้ชิงเฉิงโม่อวี้เฉิน และรุ่ยอ๋อง ต่างนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวต่างฝ่ายต่างยื่นเงินคนละสองร้อยตำลึง เพื่อเข้าร่วมในกิจกรรมพิเศษนี้ หากทายถูกพวกเขาก็จะได้กำไรกลับไป
“หากตระกูลเฉียนเข้ามาพัวพันด้วย เรื่องคงจัดการได้ยาก” รุ่ยอ๋องขมวดคิ้วแน่น เขารู้ว่าเฉียนอิ๋งอิ๋งกับอวี๋ชิงเหวินสนิทสนมกันมากและตระกูลเฉียนก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น
“นางเป็นบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยาของตระกูลเฉียน ไม่มีน้ำหนักอันใด”กู้ชิงเฉิงส่ายหน้า นางสืบสวนมาอย่างละเอียดแล้ว ในยุคสมัยนี้สถานะของบุตรที่เกิดจากภรรยาเอกและบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาย่อมแตกต่างกันบุตรที่เกิดจากอนุภรรยาจะไม่มีวันเงยหน้าขึ้นได้
เพราะเหตุผลนี้ร่างเดิมจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อขึ้นมาแทนที่กู้ตงหลิง ร่างเดิมเห็นว่าตระกูลกู้สามารถมีฐานะทางสังคมและทรัพย์สินมากมายในวันนี้ ล้วนมาจากตระกูลไป๋ซึ่งเป็นตระกูลของมารดาของนางตระกูลไป๋เป็นตระกูลเดียวในต้าฉินที่รุ่ยอ๋องให้ความเคารพยกย่อง พวกเขาเปี่ยมด้วยความซื่อสัตย์ภักดีคนทั้งสามรุ่นในตระกูลต่างปกป้องชายแดนของต้าฉิน และดูแลราษฎรแต่ก็มีบ้างที่ตามใจบุตรสาวคนเดียวของตระกูลมากเกินไปและยังตามใจกู้ชิงเฉิงยิ่งกว่า
หากนางอยากได้ดวงดาวบนท้องฟ้าพวกเขาก็ยังจะพยายามหาบันไดสูงมาให้ ขึ้นไปลองคว้าดู กล่าวได้ว่ากู้ชิงเฉิงนั้นเหนือกว่ากู้ตงหลิงหลายพันหลายหมื่นเท่าในทุกๆ ด้านนอกจากสถานะของนางที่เกิดจากอนุภรรยา ทว่านางกลับถูกความริษยาครอบงำ ดวงตาบอดมืดมนและยื่นมือไปทำร้ายกู้ตงหลิง จนเป็นเหตุให้กู้ตงหลิงแค้นนางในชาตินี้
แน่นอนว่าร่างเดิมนั้นสมควรเกลียดนางเป็นคนเอาแต่ใจ ไม่เคยคำนึงถึงความรู้สึกของผู้อื่นในโลกของนางมีเพียงความรู้สึกของตนเองเท่านั้นที่สำคัญเพราะที่ผ่านมานางถูกตามใจจนเสียคน
โม่อวี้เฉินมองกู้ชิงเฉิงอีกครั้งอย่างลึกซึ้ง“เจ้า…” เขานึกอยากจะถามนางว่าเหตุใดในครานั้นจึงใส่ใจในเรื่องของบุตรที่เกิดจากภรรยาเอกและอนุภรรยามากเพียงนี้
“ความจริงเป็นเช่นนี้ จัดการกำลังคนให้พร้อม รวบตึงในคราเดียวเท่านั้น”กู้ชิงเฉิงกล่าวอย่างแผ่วเบา “ข้าจะไปแจ้งทางการ”นางจะทำให้เรื่องราวใหญ่โตขึ้น และให้ทางการมาจับคนไปนั่นเป็นวิธีที่ง่ายและสะดวกที่สุด
โม่อวี้เฉินยังคงครุ่นคิดว่าเหตุใดสตรีผู้นี้จึงแตกต่างจากแต่ก่อนยิ่งนัก ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคนทว่าเขาก็ไม่กล้าแสดงออกมากเกินไป เขากลัวว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงความฝันและเมื่อความฝันนั้นสิ้นสุดลง ทุกสิ่งก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม
--------
เฉียนอิ๋งอิ๋งกำลังกอดรัดอยู่กับอวี๋ชิงเหวินในห้องส่วนตัวพลางดื่มด่ำกับความใคร่จนลืมเลือนทุกสิ่ง อันที่จริงเดิมทีพวกเขากะว่าจะให้เหล้าแก่กู้ชิงเฉิงและโม่อวี้เฉินทว่าพวกเขากลับดื่มเองจนหมดสิ้นดังนั้นจึงอดไม่ได้ที่จะปล่อยใจไปตามอารมณ์ในยามนี้
“พวกเราควรรออีกสักครู่แล้วค่อยมาดีกว่า” ดวงตาของกู้ชิงเฉิงเป็นประกายเจิดจ้านางมักจะมองเห็นสิ่งที่ผู้อื่นมองไม่เห็น สถานะของอวี๋ชิงเหวินเองก็ค่อนข้างลำบากเขาไม่สามารถทำผิดพลาดได้แม้แต่น้อยมิฉะนั้นสิ่งที่รอเขาอยู่คือการถูกทุบตีและด่าทอไม่จบสิ้นคราวนี้เขาต้องการใช้โอกาสนี้ขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าตระกูล
เมื่อคนตระกูลเฉียนไม่พบเฉียนอิ๋งอิ๋งและมาตามหาถึงห้องส่วนตัวของตระกูลกู้ ทุกคนในตระกูลเฉียนต่างรู้สึกอับอายพวกเขาไม่เพียงแต่เก็บข้าวของของเฉียนอิ๋งอิ๋งเท่านั้นแต่ยังเก็บข้าวของของโม่อวี้เฉินด้วยน่าเสียดายที่โม่อวี้เฉินหลีกเลี่ยงแผนการร้ายกาจของพวกเขาไปได้เสียก่อน
“ไม่ดีแล้ว ช่วยด้วย!” ทันใดนั้นมีผู้หนึ่งตะโกนขึ้นเสียงดังราวกับจะขาดใจ
โม่อวี้เฉินจัดเสื้อผ้าของตนเองให้เรียบร้อยแล้วเดินออกไปทันทีขณะนั้นเอง เฉียนอิ๋งอิ๋งก็อาเจียนเป็นเลือดไม่หยุด ล้มลงไปนอนอยู่ที่นั่นนางมีเพียงผ้าห่มกำมะหยี่ห่มกาย และหมดสติไปแล้ว เลือดที่มุมปากยังคงไหลไม่หยุด
แต่ในทางกลับกันอวี๋ชิงเหวินกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เพียงแต่ร่างกายแข็งทื่อเล็กน้อยและมีผ้าปูที่นอนคลุมกายไว้ ดูน่าสมเพชไม่น้อย
กู้ชิงเฉิงจัดการสถานการณ์ก่อนจึงเข้าไปตรวจดูอาการบาดเจ็บของเฉียนอิ๋งอิ๋ง ทันทีที่นิ้วของนางแตะลงบนชีพจรคิ้วของกู้ชิงเฉิงก็ขมวดเข้าหากันแน่น