ตอนที่25 บอสอีเมอร์สัน
ทหารเฟอร์แมนสองนายต้องยืนเฝ้าระวังอยู่ที่รถท่ามกลางสายฝนทำให้พวกเขาอดที่จะบ่นออกมาไม่ได้
“นายว่าหัวหน้าบุกค้นครั้งนี้จริงจังแค่ไหน?”
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง แต่ว่านะมันปฏิบัติการลับไม่ใช่เหรอ”
“ก็ใช่นะสิ แต่ว่านะเรามาค้นที่นี่ทำไม”
“ไม่รู้สิ”
“ระวังหมา!”
ตอนนั้นเองชิวาว่าน้อยก็วิ่งหนีมาด้วยความหวาดกลัวมีหมาตัวใหญ่สองตัววิ่งไล่ พอมันเห็นรถก็รีบมุดเข้าไปที่ใต้ท้องรถในทันที
ชิวาว่าน้อยเห่าใส่อย่างหวาดกลัว แต่สุนัขอีกสองก็ไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ
“เฮ้ยไอ้เวร หมาพวกนี้มันอะไรกันว่ะ”
“ไล่มันไปสิ”
“ยิงแม่งเลยไหม” ทหารยกปืนขึ้นมา แต่เพื่อนทหารก็รีบยกมือกดปากกระบอกปืนห้าม
“ไอ้บ้าแกอยากโดนหัวหน้าด่าเหรอ แค่ไล่หมาจะทำให้วุ่นวายไปทำไม”พูดจบก็ยกด้ามปืนกระแทกใส่หัวของเ้าผอมจนมันร้องเอ๋ง ๆ วิ่งหนีไปทันที
ไซบีเรียนอีกตัวที่เห็นก็ใรีบวิ่งตามไป
ชิวาว่าน้อยรีบมุดออกมาจากใต้ท้องรถแต่ก่อนจะวิ่งจากไปมันหันมามองทหารนายนั้นด้วยแววตาแค้นใจ จดจำใบหน้าของอีกฝ่ายไว้
สุนัขสามตัวหายไปในซอยเดียวกัน
“เห็นไหมบอกแล้ว แค่นี้ก็ไล่พวกมันไปได้แล้ว”
“ก็จริงไม่ต้องยิงก็ได้ แต่แกว่ามันแปลก ๆไหม หมาพวกนั้นมันไล่กันมา แล้วทำไมตอนหนีมันไปทางเดียวกัน”
“จะรู้ไหมวะ ไม่ใช่หมา”
ทหารคนนั้นได้ยินก็ยิ่งขมวดคิ้วไม่เข้าใจแต่ตอนนั้นหัวหน้าก็พาคนอื่น ๆ กลับมาแล้ว
“ไป กลับกัน”
“ครับ”
พวกทหารรีบขึ้นไปประจำตำแหน่งพลขับ คนอื่น ๆก็ขึ้นรถขับออกไป โดยที่ไม่รู้เลยว่ามีแมวตัวน้อยแอบติดรถมาด้วย
แมวน้อยอยู่ใต้ท้องรถ ด้วยขนาดตัวที่เล็กจึงมีที่ซ่อนให้เขาเข้าไปหลบมากมาย
หลังจากรถผ่านการตรวจสอบที่หน้าศูนย์บัญชาการก็วิ่งเข้าไปยังโกดังคนอื่น ๆ ลงจากรถประจำการรอคำสั่งต่อไป ส่วนหัวหน้าหน่วยเดินไปกับลูกน้องคนสนิท
แมวน้อยแอบติดตามอีกฝ่ายไปจนกระทั่งไปถึงห้องแห่งหนึ่งซึ่งมันไม่ใช่ห้องประชุมที่เป็ทางการนัก เหมือนกับห้องคลังอาวุธที่มีโต๊ะวางอยู่ตรงกลางและบนโต๊ะมีแผนที่กับอุปกรณ์ทางทหารหลายอย่าง
ไม่ไกลก็มีะุและแม็กกาซีนอยู่ด้วย
ส่วนนี้แมวน้อยไม่เคยเข้ามาที่จริงก็ไม่ได้รู้ว่ามีที่นี่ด้วย ดูเหมือนมีคนไม่มากที่รู้ถึงการมีอยู่ของสถานที่นี้
แมวน้อยมองคนในห้องมีกัน 5 คน ซึ่งเขาก็ไม่กล้าหายใจแรงเพราะรู้สึกได้ว่าพวกนี้แข็งแกร่งมาก เป็ความรู้สึกเดียวกับที่ััได้กับคาร่าอาจจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่ไม่ผิดแน่นอนพวกนี้เป็นักสู้ระดับสูง
‘หน่วยลับ!’แมวน้อยนึกถึงคำพูดนี้ขึ้นมา ที่จริงเขาก็ไม่รู้ว่าจริงไหมแต่ถ้าไม่ใช่แล้วจะเป็อะไร แถมยังมาอยู่กันที่นี่อีก
‘โชคดีที่ฉันเลื่อนทักษะปกปิดตัวตนเป็ทักษะระดับสูงด้วยค่าประสบการณ์อิสระแล้ว’
ตอนนี้แมวน้อยเริ่มมั่นใจแล้วว่าระดับทักษะของเขาก็สามารถใช้ได้ตามระดับนักสู้ของมนุษย์เช่นทักษะปกปิดตัวตนถ้าจะหลบจากการรับรู้ของนักสู้ระดับสูงได้ก็ต้องเป็ทักษะระดับสูงด้วย
แมวน้อยถอนหายเบา ๆ และเฝ้าจับตาอย่างใกล้ชิดในมุมอับสายตาข้างกล่องอุปกรณ์จำนวนมาก
ตอนนั้นเองก็มีทหารระดับสูงนายหนึ่งเดินลงมาจากบันไดของชั้นลอยบนหน้าอกมีชื่อติดไว้ว่า “อีเมอร์สัน”
อีเมอร์สันพอเห็นว่าพวกที่ส่งออกไปนั้นกลับมาแล้วก็สอบถามหัวหน้าหน่วยในทันที
“เจออะไรไหม”
“ไม่ครับท่าน มันแปลกมาก ห้องถูกเก็บกวาดออกไปหมดเลยแบบว่า...”
แต่ยังไม่ทันที่หัวหน้าหน่วยจะได้พูดต่อ อีเมอร์สันก็ยกมือให้หยุด“ฉันรู้แล้ว ออกไปสั่งให้ทุกคนรวมพลเตรียมตัวเข้าร่วมกับภารกิจล้างแม่น้ำได้”
“เออ...” หัวหน้าทหารอยากจะอธิบายว่ามันไม่เหลืออะไรในห้องซึ่งมันความหมายคนละอย่างกับคำว่าไม่เจอเป้าหมายเลย แต่ก็กลืนคำพูดและตอบ “ครับท่าน”
หลังจากหัวหน้าหน่วยจากไป อีเมอร์สันก็สั่งให้ทุกคนเตรียมตัวกันในทันที
“ภารกิจของพวกนายคือการตามหาตัวคนทรยศนาโอมิแล้วฆ่าเธอซะ”
พอทหารในห้องได้ยินก็พากันหยุดชะงักไปในทันทีแต่ละคนมองหน้ากัน
“ฉันเข้าใจพวกนาย แต่ว่านาโอมิเข้าร่วมกับพวกลัทธิถลกหนังหัวแล้วพวกนั้นบุกฆ่าทหารของเราที่เขื่อนฮูเวอร์แล้ว” อีเมอร์สันกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังก่อนจะเตือนอีกครั้ง “จำเอาไว้นาโอมิน่าจะใกล้ถึงระดับอาจารย์นักสู้แล้วดังนั้นอย่าปะทะระยะประชิดกับเธอเด็ดขาด”
“เข้าใจไหมทหาร”
“ครับท่าน”
ทหารหน่วยลับเผยสีหน้าบึ้งตรึงพากันเตรียมอาวุธอยู่ในห้องเพื่อรอเวลา
ส่วนแมวน้อยตอนนี้ก็อึ้งกับข้อมูลที่ได้ยินหลายอย่างอย่างเช่นลัทธิถลกหนังหัว ซึ่งเขาเคยได้ยินคนด้านนอกพูดถึงมาบ้าง ว่าเป็พวกที่มีความเชื่อทางศาสนาแรงกล้าและบิดเบี้ยวมาั้แ่ก่อนเกิดการแพร่ระบาดแล้ว
ยิ่งพอเกิดเื่ลัทธิกลับแข็งแกร่งขึ้น และอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบันพวกนี้เหมือนกับสัตว์ร้ายในป่า ผีในเงามืด ปะทะกับทหารเฟอร์แมนอยู่หลายครั้งในตลอดหลายปี
เฟอร์แมนอยากจะกวาดล้าง แต่ก็ฆ่าไม่หมด
ไม่ใช่ว่าลัทธิถลกหนังหัวมีอาวุธที่ทันสมัยกลับกันเลยอาวุธล้าหลังด้วยซ้ำ ขนาดที่ว่าปืนก็แทบไม่มีหรือมีก็ปล้นมาจากพวกทหารเฟอร์แมนซึ่งส่วนใหญ่อาวุธที่พวกนี้นิยมใช้กันคือธนูและมีด
แต่ที่ทำให้เฟอร์แมนไม่สามารถกำจัดพวกนี้ได้นั้นก็เพราะอีกฝ่ายเชี่ยวชาญในพื้นที่วิธีการต่อสู้ก็ยิ่งแปลกและอันตราย
สามารถหลอกล่อทหารไปฆ่าได้
“พวกนี้เหมือนนักล่าตามธรรมชาติ พวกคนป่าที่อยู่ในธรรมชาติที่โหดร้าย”แมวน้อยนิยามคำสั้น ๆ ให้กับคนกลุ่มนี้
การมีอยู่ของเฟอร์แมนและลัทธิถลกหนังหัวก็เหมือนน้ำกับไฟ
เฟอร์แมนว่าพวกนี้เป็คนป่าเถื่อนต้องฆ่า ส่วนพวกลัทธิถลกหนังหัวก็มองว่าเฟอรแมนและเมืองคือพวกนอกรีตผิดหลักคำสอนของลัทธิ
สุดท้ายจึงเกิดเป็าความแค้นกันมาเกือบสิบปี
ข้อมูลเหล่านี้แทบจะเป็ที่พูดกันสนุกปากของชาวเมืองแคปปิตอลแถมยังถูกพูดถึงกันในแง่ทั้งความหวาดกลัวและเกลียดชัง
แต่คำถามต่อมาที่ทำให้แมวน้อยสงสัย นั่นก็คือ“นาโอมิ” เป็ใคร
“นาโอมิ ทำไมถึงคุ้น ๆ ชื่อนี้จังนะ”แมวน้อยเหมือนจะเคยได้ยินจากไหนแต่นึกไม่ออก
จนกระทั่งแมวน้อยแอบไปดูอีเมอร์สันก็เห็นอีกฝ่ายกำลังเปิดดูแฟ้มของคนๆ หนึ่งอยู่ ส่วนใหญ่ในเอกสารถูกขีดทับด้วยปากกาหมึกดำ แต่ว่ารูปนั้นกลับยังไม่ถูกขีดทับ
“ผู้หญิงคนนี้” แมวน้อยรีบล้วงเอารูปออกมาเป็รูปที่เก็บมาจากห้องของคาร่า ในรูปถ่ายมีหญิงสาวสองคนคนหนึ่งเด็กกว่าก็คือคาร่า ส่วนอีกคนโตกว่าก็คือคนที่อยู่ในรูป
“ถ้าอย่างนั้นเธอก็คือนาโอมิพี่สาวของคาร่าเหรอ”แน่นอนว่าแมวน้อยไม่ได้หมายถึงพี่สาวสายเืเดียวกัน
หน้าตาของคาร่ามาทางตะวันตก ส่วนนาโอมิคือเอเชียอย่างชัดเจน
[ติ้ง! โฮสต์ทำภารกิจระบบ :แอบติดตามทหารเฟอร์แมนค้นหาสาเหตุของการบุกรุกในครั้งนี้สำเร็จโฮสต์ได้รับรางวัลค่าพลังงานแมว 5 แต้ม ค่าประสบการณ์ 150 แต้ม]
“นาโอมิทรยศเฟอร์แมน ห้องคาร่าเลยถูกบุกคาร่าอาจจะตกอยู่ในอันตราย”
[ติ้ง! ภารกิจระบบ :ตามหาคาร่าที่หายตัวไป รางวัลภารกิจ พลังงานแมว 10 แต้มค่าประสบการณ์อิสระ 200 แต้ม]
ภารกิจต่อไปถูกประกาศในทันที ซึ่งแมวน้อยก็คาดการณ์ไว้แล้วว่านี่คือภารกิจต่อเนื่องแล้วมันก็ช่วยยืนยันแล้วด้วยว่าคาร่าถูกจับตัวไปจริงๆ
“ั้แ่เมื่อไหร่กัน” แมวน้อยลองนึกดูเขาก็คิดว่าตอนนั้นลางสังหรณ์ของเขาไม่ผิดจริงๆ คาร่าเกิดเื่จนได้
“คาร่ายังปลอดภัยอยู่แน่นอน ฉันมั่นใจ แล้วก็อีกอย่างเธอผูกมัดกับฉันด้วยระบบยังไม่แจ้งว่าฉันกลายเป็แมวเป้า ก็แสดงว่าคาร่ายังมีชีวิตอยู่”
“เพราะเธอยังมีประโยชน์อยู่ เธอคือตัวประกันเพื่อบีบบังคับนาโอมิ!”
“ฉันต้องช่วยเธอออกมาไม่ว่าเื่ราวจะเป็ยังไงแต่เธอคือเ้านายของฉัน” แมวน้อยไม่มีความคิดซับซ้อนหรือจะคิดว่าใครทรยศใครเพราะสำหรับเขามันไม่สำคัญ เขาไม่ได้อยู่ฝ่ายไหนเลย แต่คาร่าคือเ้านายของเขาหรือจะพูดให้ถูก
“เธอจะต้องเป็ทาสฉัน ระบบเคยให้ภารกิจเ้านายหรือทาสมาแล้วถ้าเอาชนะคาร่าได้ ฉันก็จะหลุดจากสถานะสัตว์เลี้ยงของเธอ ฮี้ๆ หลังจากนั้นฉันจะแกล้งเธอคืนบ้าง”
“ฉันแกล้งคาร่าได้คนเดียว คนอื่นห้ามยุ่ง”แมวน้อยประกาศอย่างฮึกเฮิม
...
การตามหาคาร่าไม่ยาก เพราะมีคนที่รู้อยู่แล้ว
อีเมอร์สันคือกุญแจที่ว่านี้ในเมื่อจะมีปฏิบัติการล้างแม่น้ำและยังบุกเพื่อฆ่าโอนามิ ก็แสดงว่าจะต้องควบคุมคาร่าไว้ในมือและอาจจะมีการใช้เธอด้วย
ดังนั้นตอนนี้คาร่าอาจจะยังอยู่ที่นี่ในศูนย์บัญชาการของพวกเฟอร์แมน
[ประเมิน หนึ่งในสิบสองอาจารย์นักสู้ของเฟอร์แมนเมืองแคปปิตอลอันตรายอย่างมาก รีบหนีโดยเร็วไม่อย่างนั้นโฮสต์ที่อ่อนแอขนาดนี้อาจจะไม่มีโอกาสได้ร้องสักครั้ง]
“บ้าจริงระบบดูถูกกันขนาดนี้เลยเหรอ”
[ประเมินตามความเป็จริง] ระบบ
“เอาเถอะ แต่ระดับอาจารย์นักสู้หรือว่าเป็ระดับถัดจากนักสู้ระดับสูงถ้านักสู้ระดับต่ำถึงสูงเป็พวกมอนสเตอร์ธรรมดา แบบนั้นอีเมอร์สันคนนี้มันก็บอสดีๆ นี่เอง”
“ฉันพึ่งจะออกจากหมู่บ้านเริ่มต้นจะไปสู้กับบอสระดับนี้ได้ยังไงกัน”แมวน้อยไม่เอาตัวเองไปเสี่ยง ถึงจะมีตำนานว่าแมวมีก้าวชีวิต แต่แมวน้อยไม่เคยเชื่อสักนิดเลย
“เอาไงดี จะตามอีกฝ่ายโดยที่ไม่ให้รู้ตัวยังไง”
417K
