ความกังวลเผยบนใบหน้าของยอร์ช 5 เดือนที่ผ่านมาโลกเปลี่ยนไปมาก ประเทศโซลมาเลียหายไปจากแผนที่โลกแล้วจากเผ่าต่างมิติที่ออกมาจากเกท พวกมันได้ฆ่าคนจากประเทศนี้ไปจำนวนมากจนต้องอพยพไปยังประเทศข้างเคียง
ไม่ใช่เพียงแค่โซมาเลียที่เสียประเทศ มีอีกราว 30 ประเทศตกอยู่ภายในสภาพเดียวกันกับโซมาเลียและมีอีกกว่า 50 ประเทศกำลังถูกเผ่าต่างมิติเข้ายึดครองจนทำให้เกิดการต่อสู้หนักหน่วงที่เขาเองก็ไม่คาดฝันว่าจะได้เห็นสงครามทั่วทุกมุมโลกแบบนี้
จากการพูดคุยกับพี่วูฟก่อนหน้านี้ ยอร์ชคาดการณ์ว่าไทยคงรอสวนกลับหลังจากนำคนออกมาจากเชียงใหม่และภูเก็ต ข่าวกลับไม่เป็นอย่างที่เขาคิด ไทยไม่ได้ถอยกลับมาตั้งหลัก พวกเขาถูกผลักออกมาโดยไม่สามารถบุกกลับเข้าไปทวงพื้นที่กลับมาได้ เชียงใหม่และภูเก็ตจึงกลายเป็นพื้นที่ของเผ่าต่างมิติไปโดยปริยาย ไม่สามารถทวงคืนได้อีก
ในความสิ้นหวังกลับมีความหวังปรากฎขึ้นเช่นกัน ท่ามกลางฮันเตอร์จำนวนมากที่ตกตาย มีฮันเตอร์จำนวนมากอัพเลเวลได้อย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน
เผ่าต่างมิติที่บุกมานั้นมอบค่าประสบการณ์ให้มากยิ่งกว่ามอนสเตอร์ในรอยแยก เพียง 5 เดือนกลับมีคนเลื่อนระดับได้มากมาย จากระดับ F หลายคนเป็นระดับ E และที่น่าดีใจไปกว่านั้นคือมีระดับ S เกิดขึ้นหลายสิบคน
“ พี่วูฟ กิลด์ของเรามีระดับ S เพิ่มขึ้น 4 คนเลยเหรอครับ ”
คิลเลอร์แฟลงคือคนที่จะกลายเป็นระดับ S คนที่สองของกิลด์สิบศาสตรา แต่ระยะเวลา 5 เดือนที่ผ่านมากลับมีระดับ S นอกจากคิลเลอร์แฟลงเพิ่มเข้ามาอีก 2 คน
“ ใช่ คนที่ 5 ก็ใกล้จะเกิดขึ้นมาแล้ว ไม่เกิน 2 สัปดาห์เห็นจะได้ ”
“ ตอนนี้ทุกกิลด์มุ่งเป้าไปที่เชียงใหม่และภูเก็ตกันหมดเลยสินะครับ แล้วแบบนี้รอยแยกต่างๆจะไม่ปลดปล่อยมอนสเตอร์ออกมาโจมตีเมืองใกล้เคียงงั้นเหรอครับ ”
“ จากข้อเสนอของทางสมาคมฮันเตอร์ รอยแยกส่วนหนึ่งจะอยู่ในหน้าที่รับผิดชอบของสถาบัน เกทระดับ E D C กลายเป็นเกทฝึกสอน โดยเป้าหมายของสมาคมต่อจากนี้คือการเร่งพัฒนาฮันเตอร์รับมือกับเผ่าต่างมิติ การจัดการแบบนี้จึงไม่มีมอนสเตอร์ออกมาจากรอยแยกเพราะถูกนักศึกษากวาดล้าง ”
ยอร์ชเห็นข้อมูลมากมาย การล่าของนักศึกษาเปลี่ยนแปลงไป เดิมทีอาจารย์ระบุเอาไว้ว่าระดับ E จะเป็นกลุ่มของนักศึกษาปี 1 ระดับ D จะเป็นกลุ่มของนักศึกษาปี 2 ระดับ C จะเป็นกลุ่มของนักศึกษาปี 3 และ 4
แต่ตอนนี้หลักสูตรของสถาบันกลับดูเร่งรีบ พวกเขาบีบบังคับให้นักศึกษาล่าหนักมากยิ่งขึ้น เพียงแต่ว่าผลตอบแทนที่ได้กลับมากมายกว่าเดิม การปรากฎตัวของเกททำให้ค่าประสบการณ์ของนักศึกษาพุ่งพรวด หลักเกณฑ์ในการจำแนกความแข็งแกร่งของนักศึกษาจึงถูกเปลี่ยนใหม่ ปี 1 ไม่ได้เป็นระดับ E อีกต่อไป ด้วยพื้นที่ล่าที่เพิ่มขึ้นมามากมาย พวกเขาจึงล่าได้เยอะขึ้นจนเลื่อนระดับไปสูงกว่านี้
“ นายจะสั่งอะไรอีกไหม ”
ยอร์ชส่ายหน้าพลางหันมองวิวบนตึกสูง สถานที่ที่เขาอยู่เป็นดาดฟ้าโรงแรมหรูใจกลางเมืองกรุง ผู้คนที่อยู่รอบๆแต่งตัวหรูหรากันทั้งสิ้นยกเว้นเขาที่สวมใส่ชุดนักศึกษาสถาบันไพร์ม แต่ไม่มีใครสนใจเขาสักคน
“ ผมอิ่มแล้วครับ ”
“ อยากจะไปที่ไหนอีกไหม ”
“ ไม่ครับ เป็นไปได้ผมอยากไปเยี่ยมแม่ที่โรงพยาบาล ”
“ งั้นฉันจะให้คนไปส่งนาย จนกว่าจะเคลียร์ปัญหาที่สถาบันฉันค่อยจะติดต่อนายไปอีกที ”
“ ครับพี่วูฟ ”
ยอร์ชเดินลงจากโรงแรมขึ้นรถที่เตรียมเอาไว้ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลกลาง สถานที่ที่แม่ของเขาสามารถใช้สิทธิในการรักษาได้เต็มที่เพราะเป็นบุคลากรของที่แห่งนี้ เมื่อมาถึงยอร์ชจึงขอบคุณพี่คนขับที่มาส่งก่อนจะเดินตรงเข้าตึกพลางแสดงบัตรให้อีกฝ่ายรู้ว่าเขามาพบใคร
หลังจากพยาบาลอนุญาตยอร์ชจึงค่อยๆขึ้นลิฟต์มุ่งหน้าไปหาแม่ที่ไม่ได้มาเยี่ยม 5 เดือน
“ ผมกลับมาแล้ว ”
ประตูเปิดอ้าออกเผยให้เห็นหญิงวัยกลางคนนอนอยู่บนเตียง ราวกับว่าเธอไม่ได้ป่วย ยอร์ชจึงเดินมานั่งข้างๆพลางนำมือของแม่ออกมาจับด้วยความคิดถึง
“ ผมนึกว่าจะไม่ได้กลับมาซะแล้ว ดีนะที่ลูกชายแม่ดวงแข็ง ”
ยอร์ชให้ไอรีนตรวจสอบรอบๆห้อง ตามด้วยการให้เธอตรวจสอบร่างที่อยู่ตรงหน้าเพื่อหาความผิดปกติ ต่อให้เขาจะรู้ตัวว่าหมอเข้ามาที่นี่เพื่อใช้สกิลทุกเช้าก็ตามที เขาก็อดเป็นห่วงไม่ได้เพราะไม่ได้มานานหลายเดือน
เมื่อมองไปยังโซฟาที่อยู่ภายในห้อง เขาเห็นหลุมยุบลงไป จากขนาดของมันเขาคิดว่าน่าจะเป็นก้นของคอปเปอร์ที่มาเยี่ยมแม่ของเขาบ่อยครั้ง คราบเหงื่อที่ทิ้งเอาไว้ถูกระบุว่าเป็นของคอปเปอร์ 100 %
[ ตรวจพบสิ่งผิดปกติจากบุคคลตรงหน้า ]
คิ้วของยอร์ชขมวดเข้าชนกัน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มเปลี่ยนไปในทันที วันนี้เขาจะฉีดนาโนเซลล์ให้กับแม่ ไอรีนกลับตรวจพบสิ่งผิดปกติเข้าเสียก่อน
“ ไอรีน อะไรที่ผิดปกติ ”
[ ฉันจะแสดงข้อมูลล่าสุดที่ฉันได้ทำการตรวจสอบและข้อมูลปัจจุบันให้คุณดู ]
ภาพโฮโลแกรมของแม่ฉายขึ้นตรงหน้า โดยภาพทางฝั่งซ้ายเป็นภาพโฮโลแกรมการตรวจสอบล่าสุดเมื่อ 5 เดือนก่อน ส่วนภาพทางขวาเป็นการสแกนในปัจจุบัน
ยอร์ชไม่เห็นความแตกต่างจากการมองดูแค่ภายนอก แต่เมื่อไอรีนนำผิวหนังออกเผยให้เห็นกล้ามเนื้อแต่ละมัด ยอร์ชเริ่มเห็นสิ่งที่ผิดแปลก
การที่เขาอยู่ภายในห้องวิจัยของสเฟียร์ร่าทำให้เขาเห็นงานวิจัยร่างกายมอนสเตอร์ของดาวโฮลเฟรมมาทุกรูปแบบ แม้มันจะต่างกับร่างของแม่ เขากลับเห็นสิ่งผิดแปลกได้จากการมองดูกล้ามเนื้อ มองผิวเผินบนกล้ามเนื้อไม่มีสิ่งใดผิดแปลกไปเลย แต่เขากลับพบว่าภาพทางขวาลวดลายกล้ามเนื้อหายไปราว 30 %
ไอรีนลบกล้ามเนื้อเผยให้เห็นเส้นเลือดทั้งหมด บนใบหน้าของยอร์ชยิ่งปรากฎความรู้สึกกังวลมากยิ่งขึ้น เส้นเลือดของภาพทางขวาหายไปมากกว่า 30 % ไอรีนจึงแสดงให้เห็นกระดูก เขาพบว่ามวลของมันหายไป 30 % เช่นเดียวกัน นอกจากนั้นแล้วของเหลวภายในร่างทั้งหมดยังเป็นชนิดเดียวกัน ทั้งๆที่ภายในร่างกายของมนุษย์มีของเหลวจำนวนมาก มันไม่ได้มีเพียง น้ำ เลือด ไขสันหลัง แต่มีของเหลวอีกนับไม่ถ้วนภายในเซลล์
“ พี่วูฟ ”
โทรศัพท์ติดต่อหาคนที่เขาไว้ใจได้มากที่สุด อีกฝ่ายที่แยกจากยอร์ชได้ยังไม่ถึง 1 ชั่วโมงรีบเปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจังหลังจากสัมผัสได้ว่าน้ำเสียงของยอร์ชในครั้งนี้ดูเครียดไม่น้อย
“ มีอะไร ค่อยๆพูด ”
“ ช่วยตรวจสอบโรงพยาบาลกลางให้ที มีคนสับเปลี่ยนแม่ของผมไป ”
“ เกิดขึ้นได้ยังไง ฉันให้คนเฝ้าตลอดเลยนะ ”
“ ผมขอบคุณมาก แต่แม่ของผมถูกสับเปลี่ยนแล้ว ช่วยตามหาหน่อย ”
“ เมื่อเช้าฉันตรวจสอบแล้ว แม่ของนายยังคงอยู่ที่โรงพยาบาลหนิ ”
“ ไม่ คนที่อยู่ในโรงพยาบาลไม่ใช่แม่ของผม มันเป็นสิ่งที่ถูกสร้างเลียนแบบ หากจะพูดให้เข้าใจง่าย มันเป็นร่างโคลนของแม่ผม ”
วูฟขมวดคิ้วมากยิ่งขึ้น เมื่อได้ยินสิ่งที่ยอร์ชเล่า การโคลนมนุษย์เป็นเรื่องผิดกฎหมายร้ายแรง ยอร์ชกลับยืนยันว่าแม่ของเขาที่อยู่ในโรงพยาบาลเป็นร่างโคลน
“ ฉันจะตรวจสอบให้ ”
“ ไม่พี่ ผมเปลี่ยนใจแล้ว พี่ช่วยอำนวยความสะดวกให้ผมหน่อย ผมจะตรวจสอบเอง มันน่าจะง่ายกว่า ”
“ นายจะทำยังไง ”
“ ทำเหมือนที่ผมทำกับเมืองโฮลเฟรม แต่ผมจะระวังเพราะโรงพยาบาลมีผู้ป่วยฉุกเฉินหลายราย ผมจะไม่แตะต้องระบบสำคัญยกเว้นแค่ระบบรักษาความปลอดภัย ”
“ ใจเย็นๆก่อน ฉันจะส่งมือดีที่สุดไปให้ ”
“ คงไม่ทันแล้วครับ ”
วูฟถูกดึงเข้าสู่ไลฟ์สตรีมของยอร์ช สิ่งที่เขาเห็นทำให้เกิดความกังวลไม่น้อยเพราะตอนนี้รอบตัวของยอร์ชมีหน้าจอมากมายที่เผยให้เห็นว่าเขากำลังเจาะระบบของโรงพยาบาลกลาง
ภาพบนหน้าจอแต่ละแห่งเปิดภาพจากกล้องวงจรปิดด้วยความเร็วสูง จนแม้แต่เขาเองยังไม่สามารถมองตามได้ทัน
“ ยอร์ช นายมองมันได้ยังไง ”
“ ผมใช้สกิลตัดต่อ มันทำให้ผมเห็นวินาทีที่ 0 ของวีดีโอและวินาทีปัจจุบันได้พร้อมกัน ”
ภาพทั้งหมดหยุดลงหลังจากยอร์ชเปิดดูได้เพียง 10 วินาทีเท่านั้น
“ นายหยุดทำไม ”
“ ผมตรวจสอบทั้งหมดแล้ว ”
“ เฉพาะของวันนี้เหรอ ”
“ เปล่าครั้บ ตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ผมมาเยี่ยมแม่จนถึงวันนี้ ”
วูฟแสดงท่าทางตกใจ ความสามารถของยอร์ชเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไปไกลมาก อย่างไรก็ตามเขาไม่สามารถชักช้าได้เพราะอาจจะเกิดสิ่งที่ผิดพลาด ดังนั้นจึงติดต่อมือดีให้เดินทางไปที่โรงพยาบาลกลางเพื่อช่วยเหลือยอร์ช
“ นายพบเบาะแสไหม ”